Bà Châu Nghiêm thì không dễ gạt đi đâu; ai cũng nhận ra rằng người chị dâu này làm việc quá khôn ngoan. Một mặt, bà kéo lê con gái mình không chịu đồng ý, nhưng lại cố tình có những hành động gợi cảm để giữ họ lại; mặt khác, bà lại muốn đợi đến khi con trai mình vào đại học mới tính chuyện hôn nhân. Chính vì cách làm này mà mọi người đều cảm thấy bực mình… Ai mà không hiểu ý đồ của bà chứ? Bà đang muốn đợi đến khi con trai mình vào đại học ở kinh thành rồi mới tìm người vợ phù hợp cho nó, phải không?

Châu An Dân lập tức nổi giận: “Vậy bà bảo tôi phải làm sao đây? Người ta không muốn cưới, bà có thể ép họ phải cưới được sao?”

“Ôi trời!”

Bà Châu Nghiêm suýt nữa thì tức chết mất; chính vì sự yếu đuối của anh ta mà cuộc sống của họ mới trở nên bức bối như vậy.

“Tôi không muốn nói nữa.”

Bà Châu Nghiêm càng nghĩ càng tức giận; ban đầu họ định đi theo đến kinh thành để theo dõi tình hình và kịp thời ngăn chặn những rắc rối có thể xảy ra. Ai ngờ lại không may, cậu con trai nhà Lưu đã quay trở về!

Châu Ngọc Đình nghe cha mẹ mình cãi vã với nhau mà đã khóc thành một đứa trẻ. Cả gia đình ồn ào tranh cãi cho đến khi họ đến địa phận của Tỉnh Châu; vào cuối tháng Mười, nơi này đã rất lạnh rồi. Khi xe ngựa vừa bước vào địa phận, họ lập tức cảm nhận được cái lạnh khô hanh và khó chịu. Châu Ngọc Đình lại bắt đầu khóc lóc, van nài muốn trở về Kim Lăng: “Đây là nơi quái gì vậy? Cuối tháng Mười mà đã lạnh như thế này! Lạnh lẽo và khô hanh, mặt tôi gần như bị nứt vỡ rồi! Ở Kim Lăng thì không bao giờ như thế này đâu!”

Không chỉ Châu Ngọc Đình khóc lóc, bà Châu Nghiêm cũng cảm thấy như vậy. Những năm qua, họ sống ở miền nam và đã quen với thời tiết ẩm ướt, nên không thể thích nghi được với cái lạnh khô hanh ở Tỉnh Châu.

Cả gia đình mang theo bao tức giận trở về nhà họ Châu; họ tưởng rằng sau bao năm không về, nhà họ sẽ chuẩn bị một buổi tiếp đón long trọng cho họ. Nhưng khi xe ngựa vừa đến cửa, chỉ có vài người hầu vội vàng đến chào đón. Họ trở về không đúng lúc, vì lúc đó nhà họ Châu đang có khách quý đến thăm. Giờ đây, khách quý đang ở trong sân của ông chủ nhà, nên cả nhà họ Châu đều đã đi về phía đó.

Châu An Dân và vợ ông mang theo bao tức giận, lặng lẽ đi về phía sân để ổn định chỗ ở.

Mặc dù trong lòng bà Châu Nghiêm rất tức giận, nhưng bà cũng không dám phát tiếng. Châu An Dân không giống anh trai mình là Châu An Quốc

Hai người trở lại sân vườn và dọn dẹp một lúc, nghĩ rằng việc có khách quý đến nhà chắc hẳn đã khiến cả gia đình bận rộn, e là người này có địa vị rất cao. Một việc tốt như thế này chắc chắn không thể thiếu sự tham gia của họ; vợ chồng người đó vội vàng rửa mặt rồi cũng đi đến sân nhà ông Châu để chào hỏi.

Khi vợ chồng Châu An Minh bước vào nhà, họ thấy cả nhà đều có mặt. Ngoại trừ người con trai cả đang ở biên giới và không có mặt tại Tấn Châu, tất cả các thành viên trong gia đình nhà thứ hai đều đã đến đây.

Một số người bước vào từ phía sau, không nói gì, chỉ nghe thấy người thanh niên ngồi cạnh ông Châu nói: “Vậy thì xin giao việc này cho chú Châu. Tấn Châu rộng lớn nhưng ít người; việc tìm một người già như thế này quả thực giống như tìm kim đáy biển. Nhưng người này không giống những người bình thường; ông ấy đã mắc chứng hysteria khi về già, lúc tỉnh lúc mê muội. Khi mê muội, ông ấy không nhận ra ai, thậm chí còn không nhớ tên mình nữa. Ông ấy đã mất tích đã một thời gian rồi, và không ai biết liệu ông ấy có còn sống hay đã chết.”

“Các bạn yên tâm,” ông Châu nói với giọng vang dội, “ở những nơi khác tôi không dám nói quá, nhưng ở Tấn Châu, gia đình Châu chắc chắn có thể tìm ra cách giải quyết.”

Ngay khi lời nói của ông Châu vang lên, có vẻ như mọi chuyện đã được quyết định.

Vợ chồng Châu An Minh nghe mà hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Người thanh niên ngồi ở phía trên cũng là người họ chưa từng gặp trước đây. Bà Châu Yan nhìn quanh nhưng không ai giải thích cho bà biết.

Trong lúc mê muội, bà nhìn thấy ông Châu cá nhân tiễn người thanh niên đó ra ngoài, và mãi sau này bà mới tìm hiểu rõ ràng.

Hóa ra người thanh niên đó là thành viên của một trong bốn gia tộc lớn, và cụ thể là Phong Thá – người được coi là người thừa kế triển vọng nhất của gia tộc Phong. Lần này anh ta đến nhà Châu là để tìm cha của Chu Phương, người bạn thân của mẹ anh ta và cũng là người thừa kế nghề nấu ăn của gia đình Chu, người đã mất tích tại Tấn Châu vài ngày trước.

Bà Châu Yan biết đến Chu Phương, nhưng gia tộc Phong thì là ai?

Không còn cách nào khác, bà Châu Yan xuất thân từ một gia đình nghèo khó, và sau khi gia đình sa sút, bà đã bị loại khỏi giới quý tộc. Nửa đầu cuộc đời bà sống trong giới thấp cấp, vì vậy bà không hiểu nhiều về những chuyện xảy ra ở tầng lớp trên. Những năm sau đó, bà lại đi đến Kim Lăng, và càng không biết gì về các gia tộc nữa.

“Bốn gia tộc danh giá nhất ở kinh đô là Chu, Dương, Phong, Trường Tôn – những gia t

Bây giờ sau khi bị gió lạnh thổi vào, cô lại bắt đầu ho. “Người thừa kế tương lai của gia tộc Phong chính là những người mà triều đình đang nỗ lực ban tặng các chức vụ quý tộc, và tất cả đều là những tước vị cao cấp thuộc dòng họ khác. Người vừa rồi đi qua đó, Phong Yết, chính là thái tử của Vương gia Bắc Dương.”

Trời ơi! Là thái tử ư!

“Vậy…”, khuôn mặt của bà Châu Nghiêm bỗng trở nên kinh ngạc, “vậy tại sao ông ấy lại có mối liên hệ với gia tộc Châu?”

Chẳng phải ông ta là quý tộc ở kinh thành sao? Tại sao lại đến Jinzhou?

“Ông ấy đến đây để tìm người.” Khuôn mặt của Châu Hương Lan đã trở nên nhợt nhạt, nhưng bà Châu Nghiêm nắm chặt cánh tay cô không cho đi được. Cô là người hiền lành, dù cảm thấy không khỏe nhưng cũng không dám từ chối lời yêu cầu của người lớn tuổi hơn mình; “Khi tìm thấy người cần tìm, ông ấy sẽ rời đi ngay.”

“Tìm người? Tìm cái ông già mắc chứng hysteria kia à?”

“Không phải.”

“Vậy thì tìm ai?” Bà Châu Nghiêm muốn biết cho rõ, “Ai mà đáng để ông ấy tự mình đến tìm vậy?”

“Điều này tôi cũng không biết được. Dì hai ơi…” Châu Hương Lan thực sự không chịu nổi nữa; đứng như vậy một lúc lâu, đôi chân cô đã bắt đầu run rẩy. Nếu không dựa hết sức vào người hầu gái, có lẽ cô đã ngã xuống rồi, “Tôi cảm thấy không khỏe, tôi sẽ quay về nghỉ ngơi.”

Nhưng bà Châu Nghiêm dường như không nghe rõ, lại hỏi tiếp: “Vậy thái tử này sẽ ở lại nhà chúng ta tạm thời phải không? Sẽ ở bao lâu?”