Đây quả là một niềm vui bất ngờ, An Lâm Lang Sau này chắc chắn sẽ không chỉ có một cửa hàng như thế này nữa. Nếu có thể tự mình điều hành việc nấu ăn trong nhà hàng của mình, thì cũng đỡ phải tốn công đi tuyển dụng người khác ngoài đó.

“Được thôi, rảnh rỗi tôi sẽ xem xét.”

Thầy Sơn rời đi với vẻ mặt rạng rỡ. Khi trở về nơi ở, ông còn mang theo một bình rượu nhỏ và nửa ký thịt đầu heo. Ngâm nga theo giai điệu, ông ăn hết nửa đĩa thịt đầu heo và nửa ký ruột heo ngâm. Nói ra thì thịt đầu heo và ruột heo ngâm này chính là món ăn đặc sản của chủ nhà hàng; chỉ có vào những dịp hiếm hoi mới được chuẩn bị, và chỉ dành cho nhân viên trong nhà hàng thôi, không bán cho khách bên ngoài.

Vẻ vui mừng của thầy Sơn khiến cho vài đồ đệ của ông chú ý. Đồ đệ cả là Sơn Vinh gần đây bận rộn với việc giao tiếp với các chủ nhà hàng bên ngoài, nên không có mặt ở đó; những đồ đệ khác liền xúm lại hỏi: “Thầy đi đâu mà vui vẻ thế?”

Thầy Sơn không để tâm đến việc họ thiếu lễ phép, chỉ cười ha hả và nói rằng chuyện vẫn chưa được quyết định, nên ông không tiện tiết lộ nhiều thông tin. Ông chỉ nói một cách ý nghĩa: “Lần này chúng ta thật sự may mắn, đã gặp được một chủ nhà hàng tốt. Từ nay trở đi, các bạn phải làm việc chăm chỉ hơn; biết đâu sau này sẽ có cơ hội lớn đấy. Đặc biệt là cậu Sơn Thành, ngày mai khi làm việc phải cẩn thận hơn nữa.”

Những đồ đệ của ông, theo ông, thì cũng không có tương lai gì rõ ràng cả; dù sống mãi ở thị trấn này, cũng chỉ có một đồ đệ duy nhất có thể kế nhiệm ông. Nhưng bây giờ thì khác rồi; Sơn Vinh ngay từ đầu đã được chủ nhà hàng để mắt đến và được giao trách nhiệm quản lý xưởng làm dưa chua. Còn Sơn Thành nữa… nếu được chủ nhà hàng chú ý đến, chắc chắn sẽ thành công hơn cả thầy mình. Còn những đứa trẻ này thì…

Nghĩ đến đây, ông không khỏi nhìn chằm chằm vào nhóm đồ đệ đang cười đùa: “Cứ cười hoài thôi! Nếu các bạn có sự khôn ngoan như anh trai mình, thì tôi cũng không cần lo lắng cho các bạn đâu. Từ nay trở đi, các bạn phải làm việc chăm chỉ hơn nữa. Nếu được chủ nhà hàng để mắt đến, các bạn sẽ có tương lai rộng mở.”

“Sợ cái gì chứ? Còn có thầy ở đây mà!” Mấy đứa trẻ vẫn cười, “Thầy có thể để chúng ta đói à?”

“Tao sẽ không để các ngươi đói chết đâu!” Thầy Sơn tức giận khi nghe câu này, “Cứ cười đùa mãi!”

“Không thể đâu… nếu thầy đói chết, ai sẽ lo cho thầy về già chứ?”

“Tao cần các ngươi lo cho tao sao? C

Dù không rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng nhìn thái độ của Sơn Đạt thì biết chắc đó là chuyện tốt. Nếu là chuyện tốt thì tốt lắm; sư phụ họ đã kiên nhẫn chờ đợi suốt hơn một tháng trời, cuối cùng cũng được vui mừng rồi.

An Lâm Lang Cô không rõ chuyện gì đang xảy ra với Sư phụ Sơn, nhưng sau khi cô nói rõ ra, mọi việc gần như đã được quyết định.

Tối hôm đó, cả gia đình bốn người tụ lại bàn luận về chuyện này, và ai cũng đồng ý. Dù là Sư phụ Sơn hay Ngũ Nương, cả hai đều là những đầu bếp giỏi, có khả năng tự lập. Châu Công Ngọc Điều duy nhất khiến họ lo lắng là cặp vợ chồng già không muốn đi đến thị trấn.

Quả nhiên, An Lâm Lang Khi cô mới chỉ đề cập đến chuyện này, khuôn mặt của cặp vợ chồng già đã thay đổi ngay lập tức.

Ông Phương trông rất lo lắng trước môi trường xa lạ, và không khỏi hỏi: “…Chúng ta đi đến thị trấn có thể giúp ích được gì không?”

“Tất nhiên là có thể giúp ích được. Khả năng làm các món ăn của mẹ chúng ta thì không phải ai ở ngoài kia cũng có.”

Tình huống tương tự lại xảy ra một lần nữa. Lần trước, khi họ muốn đi buôn bán ở thị trấn, cặp vợ chồng già cũng từ chối. An Lâm Lang Thực ra, cô không cố tình gây khó dễ cho họ, cũng không bắt họ phải đi theo mình vào tuổi này. Nhưng cô không thể mãi mãi ở lại thị trấn Vũ Nguyên; việc cô phải rời đi là điều không thể tránh khỏi. Những kế hoạch mà cô đưa ra chỉ là vì lo lắng rằng nếu cô đi quá xa, hai người hiền lành này có thể sẽ bị những kẻ xấu xa bắt nạt.

Ông Phương càng thêm lo lắng và nhìn về phía Phương Bà Tử.

Những trải nghiệm trong thời gian qua đã thay đổi rất nhiều tâm trạng của Phương Bà Tử. Người từng luôn muốn nhẫn nhục và chịu đựng giờ đây đã không còn nghĩ như vậy nữa. Chỉ có những người không có tiền, không có khả năng mới bị người khác bắt nạt. Cô có đủ tiền; những kẻ đó chỉ biết nịnh hót cô mà thôi: “Nếu đi bán món sữa chua ở thị trấn, kinh doanh sẽ tốt hơn chứ?”

“Đúng vậy,” An Lâm Lang khẳng định, “Hương vị của món sữa chua này là do nhà chúng ta sáng tạo ra, không nơi nào khác có đâu. Ở thị trấn, có rất nhiều người giàu có sẵn lòng chi tiêu; miễn là sản phẩm ngon, kinh doanh chắc chắn sẽ thành công.”

Phương Bà Tử không nhìn ông Phương, mà nói: “Tôi sẽ đi.”

“Bà ơi?” Ông Phương nắm lấy tay cô, có vẻ lo lắng.

“Kinh doanh ở thị trấn cũng giống như kinh doanh ở thị trấn đó thôi,” Phương Bà Tử hít một hơi thật sâu, “Ngọc Ca và Lâm Lang đều mu

Ông Phương sinh sống tại làng Phương gia, cả anh chị em và họ hàng của ông đều ở đó. Bây giờ, khi mối quan hệ giữa các gia đình vừa mới được hàn gắn, ông lại muốn rời đi.

“Bố đừng lo lắng, mỗi dịp lễ Tết hay có việc gì cần giải quyết, bố vẫn sẽ phải trở về thôi.” An Lâm Lang hiểu rõ tính cách của ông Phương; nếu để ông tự quyết định, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đâu. “Cửa hàng ‘Tây Phong’ vẫn ở đây mà, vẫn cần có người qua lại thường xuyên. Hơn nữa, thị trấn cũng không xa lắm, nếu muốn trở về, chỉ cần đi xe là đến thôi.”

Lời nói này thì đúng, nhưng cảm giác thực sự vẫn khác.

“Chuyện này mới chỉ bắt đầu thôi, sau này còn cần khoảng hai tháng để chuẩn bị nữa.” An Lâm Lang nói ra điều này để chuẩn bị tâm lý cho mọi người; bởi vì nếu đột nhiên thông báo, mọi người sẽ không thể chấp nhận ngay được. Sau hai tháng, suy nghĩ của mọi người chắc chắn sẽ thay đổi. “Bố cũng đừng hoang mang. Nếu bố thực sự không thể chấp nhận việc đi đến thị trấn, với hai tháng này, chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra cách thức thỏa hiệp được.”

Ông Phương không biết phải nói gì, nhưng sự phản đối của ông cũng chẳng có ích gì. Trong gia đình có bốn người, ba người đều muốn đi, ông có thể thuyết phục được ai đây? Trừ khi ông ở lại một mình… Nhưng nếu vợ con ông không ở đây, việc ông ở lại một mình có ý nghĩa gì?

Trong lòng buồn bã, ông mở miệng muốn nói gì đó, nhưng thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt của Phương Bà Tử, ông đành bỏ cuộc.

Việc đi đến thị trấn thực ra đã được bàn bạc trước với Châu Công Ngọc. Lần này nói lại là để thông báo cho cặp vợ chồng già ở làng Phương gia. Khi đã nhận được sự đồng ý của Phương Bà Tử, việc tiếp theo có thể được triển khai ngay.

Sáng hôm sau, An Lâm Lang cùng với Châu Công Ngọc thuê một chiếc xe ngựa và lên đường đến thị trấn.

Từ thị trấn Vũ Nguyên đến huyện Vũ An cần mất một ngày đi đường; nếu đi đường lớn, thời gian sẽ càng lâu hơn nữa.