Không ngờ lần này khi thử dưa chua, An Lâm Lang lại tình cờ phát hiện ra một đứa trẻ.

Đứa trẻ này im lặng không nói gì, nhưng lại có một cái lưỡi rất tài giỏi – nó có thể phân biệt được những sự khác biệt tinh tế trong hương vị của dưa chua mà người khác không thể nhận ra. Nó không chỉ có thể cảm nhận được hương vị đó, mà còn có thể xác định chính xác từng loại hương vị riêng biệt. Người ta thường nói rằng cùng một nguyên liệu nhưng do người khác chế biến thì sẽ cho ra những hương vị khác nhau. Lần này, ngoài việc tái tạo được hương vị chua đặc trưng của Lưu Thầy Bếp, còn có một số mẫu dưa chua được chế biến theo cách mang lại hương vị tươi mới.

Chính là hương vị tươi mới đó – khi nếm vào miệng, bạn sẽ cảm nhận được một hương vị tươi ngon tự nhiên. Mặc dù khác với hương vị của Lưu Thầy Bếp, nhưng điều này vẫn khiến An Lâm Lang rất ngạc nhiên.

“Những cái lu này do ai chế biến vậy?” An Lâm Lang hỏi sau khi đã thử một miếng và ngước nhìn những cái lu dưa chua đó.

Thực ra, tất cả các cái lu dưa chua trong xưởng đều được đánh dấu số. Đây là ý tưởng của An Lâm Lang– việc đánh dấu số để tránh trường hợp bị thất lạc. Và Sun Rong đã nghĩ ra cách liên kết từng cái lu với người chế biến tương ứng. Phải nói rằng, những người có tài năng quản lý thường có những suy nghĩ sáng tạo hơn người khác. Khi An Lâm Lang hỏi, Sun Rong đã nhìn qua những cái lu đó và ngay lập tức nói ra tên người chế biến.

Người phụ nữ bị gọi tên đó hoảng sợ đến mức run rẩy, đứng dậy với khuôn mặt trắng bệch. Bà ta trông có vẻ khá tuổi, khoảng hơn bốn mươi tuổi; khuôn mặt nhợt nhạt, gầy yếu, lưng còng và trông rất e ngại.

An Lâm Lang bỗng ngừng lại một chút; trong khoảnh khắc đó, bà ấy tưởng mình nhìn thấy Phương Bà Tử ngày xưa. Thấy vẻ hoảng sợ của bà ta, An Lâm Lang liền nhẹ nhàng nói: “Đừng lo lắng, tôi chỉ muốn hỏi bà vài câu thôi.”

Người phụ nữ đó vẫn cảm thấy sợ hãi, nhìn An Lâm Lang và gật đầu.

“Cô có biết cách chế biến dưa chua không?” An Lâm Lang chỉ cần nếm một miếng là biết ngay rằng bà ta có cách riêng để chế biến dưa chua.

Người phụ nữ lập tức hoảng loạn: “Tôi cũng có thể học cách chế biến dưa chua theo cách của ông chủ Liu; hai cái lu số ba mươi và ba mươi mốt cũng là tôi chế biến đấy. Chỉ là lần này tôi quá vội vàng nên quên mất không để ý… Ông chủ, tôi biết cách chế biến dưa chua, xin đừng sa thải tôi…”

“Đừng lo lắng, đừng lo lắng,” An Lâm Lang thấy vẻ mặt như muốn khóc của bà ấy, vội vàng an ủi: “Món dưa chua này của bà cũng rất ngon đấy.”

“À, à?”

“Mặc dù hương vị không giống như của Lưu Thầy Bếp, nhưng nó cũng rất ngon.”

“Thật sao? Ngon thật ư?” Nhận được lời khen ngợi từ An Lâm Lang, bàn tay của bà lão đang buông xuôi trên bụng bắt đầu run rẩy. Bà ngước nhìn An Lâm Lang với vẻ không thể tin được: “Ông chủ Đông Đông, ông chủ nói là ngon ư?”

“Ừm.” Dưa chua của Lưu Thầy Bếp có vị chua đậm đà, rất phù hợp để làm các món canh chua. Nhưng nếu dùng để chế biến các món khác thì lại không chắc lắm. Có rất nhiều cách sử dụng dưa chua; hương vị khác nhau phù hợp với các món ăn khác nhau. Mặc dù xưởng dưa chua chủ yếu sản xuất món dưa chua cá, nhưng điều đó không có nghĩa là chỉ làm duy nhất một hương vị. Nếu có thể sáng tạo ra nhiều hương vị khác nhau, An Lâm Lang cũng rất hoan nghênh. “Bà có biết làm các loại dưa muối không?”

“Có, có,” Bà lão đã làm dưa chua suốt nhiều năm nay, nhưng chưa bao giờ ai khen ngợi nó ngon cả. Bà gật đầu một cách mơ hồ: “Chỉ muối cải bắp và củ cải thôi.”

An Lâm Lang hiểu rõ và gật đầu: “Bà có từng muối măng tươi chưa?”

Vào mùa xuân và đông, sau núi trong làng luôn có rất nhiều măng. An Lâm Lang đã từ lâu muốn sử dụng những loại măng này. Vì món mì sốt thịt đang bán rất chạy, nếu có thêm măng muối, thì món phở ốc sẽ càng ngon hơn nữa, phải không?

“Chưa từng muối bao giờ, nếu ông chủ muốn ăn, tôi có thể thử xem.”

An Lâm Lang không trả lời ngay lập tức, mà chỉ mỉm cười nhẹ: “Không vội, chúng ta sẽ bàn tiếp khi có thời gian.”

Người phụ nữ kia đứng đó, vẻ mặt vẫn còn mơ hồ, không hiểu rõ ý của An Lâm Lang là gì. Một người phụ nữ khác bên cạnh nhìn thấy vậy, liền nhanh chóng kéo bà ấy đi. Nhìn vẻ mặt của người phụ nữ kia, người phụ nữ kia biết rằng bà ấy vẫn chưa hiểu ý của An Lâm Lang. Nghĩ đến hoàn cảnh gia đình của bà lão, người phụ nữ kia lại kìm nén lại cảm giác không hài lòng trong lòng mình, và thì thầm nhỏ với bà lão: “Chị gái ơi, khả năng làm dưa chua của chị đã được ông chủ đánh giá cao rồi đấy, thật may mắn quá.”

Bà lão giật mình, mắt tròn xoe, nhìn An Lâm Lang với vẻ không thể tin được.

An Lâm Lang Bên này đã quay sang nhìn các chủ đề khác, không còn để ý đến cô nữa. Trong lòng, cô suy ngẫm kỹ lưỡng về chuyện này và dường như đã hiểu ra ý nghĩa sâu xa của nó; trái tim cô bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, đập thình thịch liên hồi.

Mất tổng cộng ba ngày, An Lâm Lang và Lưu Thầy Bếp đã thử hết tất cả các loại dưa chua trong xưởng sản xuất dưa chua. Chất lượng của lô dưa chua này khá tốt; chỉ có hai thùng dưa có vị không đạt yêu cầu nên được loại bỏ trước. Họ cũng phát hiện thêm một loại dưa chua mới có hương vị đặc biệt, và phần còn lại đều đáp ứng tiêu chuẩn mà An Lâm Lang đề ra. Sau khi kiểm tra xong, số lượng dưa chua có thể bán ra thị trường khoảng bốn trăm ba mươi thùng.

Lưu Thầy Bếp trực tiếp giám sát quá trình đóng gói lại những sản phẩm hoàn thành và đưa chúng xuống hầm.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, các chủ nhân của các cửa hàng nhận được thư mời cũng đã đến thị trấn Vũ Nguyên. Không phải tất cả mọi người đều nhận ra sự khác biệt; một số người thậm chí không thể phân biệt được điều gì cả. Tuy nhiên, vì công thức này được sáng tạo riêng bởi nhà hàng Tây Phong, họ vẫn quyết định đến đó xem sao.

Sau một ngày nghỉ ngơi ngắn, vào sáng hôm sau, mọi người đều tập trung tại nhà bếp của nhà hàng Tây Phong.

An Lâm Lang không đi vào những chi tiết vụn vặt, mà trực tiếp giải thích rõ ràng vai trò của từng nguyên liệu trước mặt mọi người: “Hương vị của món này là chua và cay, điểm then chốt là kích thích khẩu vị, và yếu tố quan trọng nhất chính là sự tươi mới, mát lạnh. Điều quan trọng nhất, tất nhiên, là hương vị chua của dưa chua. Nếu hương vị dưa chua không đủ chua, thì hương vị của cá cũng sẽ bị giảm sút đáng kể.”

Ngay khi câu nói này vang lên, dưới đài bỗng nhiên tràn ngập tiếng bàn tán.

Thực tế, trong thư mời trước khi họ đến đây, Châu Công Ngọc đã đề cập đến nội dung mà An Lâm Lang sẽ nói trong buổi họp này. Họ ban đầu nghĩ rằng sẽ có những cải tiến về công thức hoặc cách chế biến. Nhưng không ngờ rằng chủ đề lại chỉ xoay quanh dưa chua.

“Dưa chua chẳng qua chỉ là dưa chua thôi mà?” Một số người cho rằng không có gì đặc biệt cả. “Dưa chua chỉ có vị mặn mà thôi, có gì đáng để bàn luận?”

Không phải họ coi thường dưa chua; thành thật mà nói, thứ này vốn dĩ chỉ là thức ăn mà những gia đình nghèo khó sử dụng để sinh tồn. Gia đình nghèo khó có gì đặc biệt để làm? Chỉ có thể muối chua lại thôi. Nếu vị mặn của dưa chua nhạt, thì thêm muối vào; nếu vị mặn quá mạnh, thì ngâm nước lại. Có gì phải cầu kỳ đến thế?