“Cháu dâu sau này có kế hoạch gì tốt đẹp không?”

Mạnh Tam không muốn nói chuyện với ông Phương, nhưng lại rất thích An Lâm Lang. Một người có tài năng và năng lực như vậy, ai cũng sẽ thích mà.

An Lâm Lang nhướng mày một bên, không hiểu ý của ông ấy là gì.

Mạnh Tam cũng không phải kiểu người thích lắng nghe người trẻ tuổi bàn luận về tương lai; ông tiếp tục nói: “Ông Chu, ông biết chứ? Đầu bếp nổi tiếng nhất thành phố, tổ tiên họ từng làm đầu bếp trong triều đình. Lần này khi ông thi đấu với Sun Da, cô ấy cũng có mặt đó.”

An Lâm Lang nháy mắt: “Cô ấy ấy sao vậy?”

“Không phải là cô ấy có vấn đề gì đâu.” Mạnh Tam uống một ngụm trà, kéo dài giọng nói: “Vài ngày trước, cô ấy nói với tôi rằng cô ấy rất ngưỡng mộ tài năng nấu ăn của ông. Thấy ông còn trẻ, nếu ông muốn học nghề, chú tôi có thể giúp ông được. Ông Chu này là người thừa kế chính thức của gia đình đầu bếp triều đình; tay nghề của ông ấy chuẩn xác và đáng tin cậy hơn nhiều so với những cách học nấu ăn không chính quy của ông. Thế nào, cháu dâu? Ông nghĩ sao?”

An Lâm Lang Nghĩ sao… Cô cảm thấy hơi bối rối: “Học nghề à?”

“Ừm.” Mạnh Tam ngẩng cằm lên: “Chú tôi và ông Chu là bạn thân; nếu nhờ người khác thì không ổn, nhưng với chú tôi, có thể sẽ được giúp đỡ được một chút.”

“……Ồ. Tôi không cần phải học nghề đâu.” Dù biết ơn sự giúp đỡ của ông, nhưng cô không cần thiết; cô có cách riêng để nấu ăn.

An Lâm Lang từ chối một cách thẳng thắn; Mạnh Tam suýt nữa thì nuốt nghẹn đến mức mặt tái đi. Ông cầm chiếc cốc trà trong tay một lúc lâu rồi mới đặt xuống. Sau đó, ông không nói gì nữa, chỉ cúi đầu ăn vặt trong im lặng. Trong phòng khách yên tĩnh như chết, An Lâm Lang bị Châu Công Ngọc gãi nhẹ vào gáy sau lưng; cô quay đầu nhìn ông ta một cái. Cho đến khi trời tối hẳn, Phương Bà Tử mới cùng Lưu Ngọc Hạ ra khỏi sân sau, tay trong tay.

Phương Bà Tử đôi mắt sưng tấy như hạt óc chó; Lưu Ngọc Hạ cũng không khá hơn là mấy.

Hai chị em vào trong một lúc rồi ra ngoài, rõ ràng là trở nên thân thiết hơn nhiều so với trước đây.

Lưu Ngọc Hạ hít mũi một cái, nắm tay Phương Bà Tử mãi mới buông ra. Ban đầu cô ấy dự định quay về phủ thành để cho nhà hàng Tây Phong một bài học, nhưng giờ thì đã từ bỏ ý đó. Khi nghe kể về những khổ cực mà chị gái mình đã trải qua suốt những năm qua, Lưu Ngọc Hạ cảm thấy áy náy và xấu hổ.

Nghĩ đến điều này, khi ra khỏi nhà, Lưu Ngọc Hạ không nhịn được mà liếc nhìn ông Fang một cách gay gắt. Chính vì theo đuổi người đàn ông vô dụng này mà chị ấy phải chịu đựng nhiều khổ sở như vậy!

Ông Fang cảm thấy tim mình thắt lại khi bị cô ấy nhìn như vậy, tự hỏi có chuyện gì xảy ra.

Lưu Ngọc Hạ hoàn toàn không có ý định chào hỏi ông Fang – chồng của chị mình. Cô chỉ vỗ vẫy tay Phương Bà Tử và nói: “Chị ơi, em sẽ về ngay bây giờ. Lần này em đến đây đã mất khá nhiều thời gian, sáng mai em sẽ phải rời đi. Đợi đến lần sau chị sang phủ thành, chúng ta sẽ có dịp nói chuyện kỹ hơn.”

Phương Bà Tử gật đầu đầy cảm xúc, lau đi những giọt nước mắt và tiễn cô ấy đến cửa.

Hai chị em nhìn nhau, đều với đôi mắt đầy nước mắt. Họ lưu luyến nói chuyện thêm một lúc trước khi chia tay. Mạnh Tam cũng không muốn nhìn chằm chằm vào ông Fang nữa, cô lấy hết những miếng thịt khô trên đĩa vào túi mang theo.

Khi đi qua Phương Bà Tử, cô có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng sau đó lại thôi và vội vàng rời đi.

Hai người đến đây vội vã, và cũng rời đi vội vã. Không ai biết họ đã nói chuyện gì bên trong, nhưng sau cuộc trò chuyện đó, Phương Bà Tử trở nên tươi sáng hẳn lên; những nét nhăn trên khuôn mặt cô cũng tan biến, thậm chí cô còn bắt đầu hát một bài hát nhỏ. An Lâm Lang thấy cô vui vẻ như vậy không nhịn được mà nói: “…Lâu lắm rồi chúng ta không ăn món ‘guozhi’ nữa, hôm nay mẹ vui vẻ như vậy, sao chúng ta không ăn món ‘guozhi’ nhỉ?”

“‘Guozhi’? Món ‘guozhi’ gì vậy?”

Nghe thấy nói về việc ăn uống, ông chồng đang chuẩn bị hành lý để rời đi vào sáng mai lập tức tai lóng nghe hơn cả con chó, ông vội vàng nhô đầu xuống từ tầng hai.

An Lâm Lang: “…”

Ngập ngừng một lát, cô lại không nhịn được mà bật cười. Thật là một ông già như đứa trẻ…

Món ‘guozhi’ mà họ nói đến chính là món súp cừu luộc.

Trên bếp trong nhà bếp vẫn còn nồi hầm xương dê. Hầm suốt một buổi chiều, tới lúc này xương đã được hầm chín mềm, thịt thì tan thành từng sợi trong nước dùng. Đây chính là lúc thích hợp để lấy ra làm nền cho món canh; An Lâm Lang đã giao nhiệm vụ cho Ngũ Nương và Tiểu Lý đi chuẩn bị rau củ. Trong hầm có rất nhiều rau củ tươi mới, họ lập tức đi hái chúng ra và luộc qua nhanh.

Thầy Sư Phạm vẫn còn hơi ngại ngùng, không biết phải làm thế nào; cuối cùng, An Lâm Lang không thể nhìn thấy cảnh đó nữa, liền bảo anh ta thái lát thịt dê. Thịt dê này được ông Dư mang đến vào sáng sớm hôm nay, rất tươi ngon. Hôm nay không làm món thịt dê, nên vẫn còn khá nhiều thịt dê đang để bên ngoài. Khi thời tiết bắt đầu nóng lên, không dám để thịt quá lâu. An Lâm Lang liền quyết định sử dụng số thịt dê đó: chia làm hai phần, một nửa thái lát để luộc, nửa còn lại thì ướp gia vị rồi nướng.

Nướng thịt dê cần khá nhiều công sức; các đệ tử của thầy Sư Phạm đứng xem và được An Lâm Lang gọi đi xiên thịt dê. Còn Linh Lang thì dùng những gia vị hiện có để pha chế sô cô la cho mỗi người.

“Sô cô la ăn kèm thịt dê luộc chính là linh hồn của món ăn này,” An Lâm Lang nói nhanh nhẹn, “Pha đúng cách thì sau này sẽ không thể bỏ được đâu.”

Kể từ khi để An Lâm Lang phụ trách việc nấu ăn, cặp vợ chồng già này đã được thưởng thức những món ngon mà hơn năm mươi năm qua họ chưa bao giờ được nếm thử. Chỉ mới nghe mùi thơm thôi mà họ đã bắt đầu nuốt nước miếng.

Châu Công Ngọc không đi đâu cả, chỉ đứng bên cạnh và nhìn chằm chằm vào An Lâm Lang. Ông già lẩm bẩm: “Cậu ấy ơi, kiềm chế một chút đi, chúng ta vẫn chưa kết hôn mà…”

Châu Công Ngọc thu hồi ánh mắt và nhìn ông già, không biết nói gì thêm: “Ông định về nhà làm việc phải không? Hồng Diệp nói rằng có thư từ Giang Tây rất gấp, như thể đang thúc giục ông vậy… Sao ông còn đứng đây thong dong thế nhỉ?”

“…Tại sao tôi không thể ở đây được chứ?”

Dù ông già có muốn đi đi nữa thì cũng không thể đi được; khi có thức ăn ngon thì càng không thể rời đi được. “Tôi đã già rồi, còn có nhiều việc gì để bận rộn nữa chứ?”

“Vậy ông không đi nữa à?”

“Đi thì cũng phải đi, nhưng là ngày mai thôi… Tối nay tôi sẽ không đi đâu.”

An Lâm Lang nói: “…Được thôi, ăn xong rồi về ngủ đi.”

Những ngày gần đây, ông già này luôn lảng vảng bên cạnh __TERMLOCK000__