Nói xong, ánh mắt anh ta hướng về phía khuôn mặt của Châu Công Ngọc.

Sáng nay từ xa nhìn, dù anh ta có thấy được dung nhan của Châu Công Ngọc, nhưng đôi mắt già yếu khiến anh ta không nhìn rõ lắm. Khi người này đứng gần trước mặt, Mạnh Tam mới cố gắng ngẩng đầu lên để nhìn kỹ các đường nét trên khuôn mặt Châu Công Ngọc và bất ngờ thở hổn hển.

Vẻ đẹp của Châu Công Ngọc thực sự nổi bật giữa hàng loạt những người phụ nữ xinh đẹp ở kinh thành; chỉ cần nhìn một cái là ai cũng phải ngẩn ngơ. Không chỉ Mạnh Tam cảm thấy ngạc nhiên lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, ngay cả An Lâm Lang – người hàng ngày đối diện với cô ấy – cũng đôi khi không khỏi bị cuốn hút. Mạnh Tam nhìn chằm chằm vào Châu Công Ngọc trong một lúc lâu, sau đó lại liếc nhìn về phía ông bà Phương. Sau vài lần nhìn đi nhìn lại như vậy, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên kỳ lạ.

Nói thật lòng mà, với vẻ ngoài của hai vợ chồng này, thật khó tin họ lại có thể sinh ra một đứa trẻ xuất chúng như vậy.

Trên khuôn mặt Mạnh Tam hiện rõ vẻ do dự, anh ta muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Phương Bà Tử biết rằng Mạnh Tam đang muốn nói điều gì đó. Trong lòng cô ấy cũng rất bối rối, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn lấy hết can đảm để bảo Châu Công Ngọc và An Lâm Lang đi trước:

“Anh Ngọc ơi, Linh Lan… Các con hãy đi nghỉ ngơi đi. Chú Ba tối nay đã đặt chỗ ăn ở quán của chúng ta, mẹ muốn trò chuyện với các anh trước.”

“Được rồi, mẹ ơi, ba ơi… Các con để mẹ và ba nói chuyện nhé.” An Lâm Lang biết họ không phải là người xấu, nên cảm thấy yên tâm và gật đầu, liếc nhìn Châu Công Ngọc một cái.

Ngay khi họ chuẩn bị rời đi, Mạnh Tam đã kéo cánh tay họ và dẫn họ ra khỏi phòng khách.

Mạnh Tam nhìn theo bóng dáng của họ cho đến khi họ biến mất sau cánh cửa, mới thu hồi ánh mắt lại.

Khi ánh mắt anh ta quay về phía Phương Bà Tử, cô ấy dường như đã đọc được suy nghĩ của anh ta và nói:

“Anh Ngọc không phải là con ruột của chúng ta. Đứa trẻ này rõ ràng xuất thân từ gia đình giàu có, không phải là người bình thường. Hơn một năm trước, ông già đã mang nó về từ núi rừng và coi nó như con ruột của mình. Còn Linh Lan thì là người mà ông già mang về từ chợ vào cuối năm ngoái, để làm con dâu cho Anh Ngọc.”

“Dù đã đoán trước, nhưng nghe xong vẫn thấy buồn lòng… Vậy là các bạn không có con à…”

“Có chứ, chỉ là mất rồi.” Họ mất con đã vài chục năm; khi nhắc đến chuyện này, Phương Bà Tử vẫn cảm thấy đau lòng như bị dao cắt vào tim. “Chúng tôi đã tìm khắp nơi, tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm nhưng vẫn không tìm thấy. Bây giờ, cả hai chúng tôi đều đã từ bỏ hy vọng, sống cùng nhau qua phần đời còn lại.”

Mạnh Tam không ngờ rằng sẽ có chuyện như thế này; cổ họng anh nghẹn lại suốt một lúc. Những lời muốn nói về việc gặp lại người thân sau bao năm xa cách đều bị nghẹn lại trong cổ họng.

Một lúc sau, anh thở dài sâu, rồi im lặng không nói gì thêm.

“Anh ba ơi, cuộc sống của chúng tôi vợ chồng già này cũng không tồi tệ đến thế đâu.”

Phương Bà Tử lau đi nước mắt, cười nói: “Con trai út và Linlang đều là những đứa trẻ thông minh và tốt bụng. Đặc biệt là Linlang – cô bé rất biết ơn và luôn giúp đỡ mọi người. Chỉ trong vòng năm tháng ngắn ngủi, cô bé đã giúp gia đình chúng tôi thoát khỏi cuộc sống nghèo khó ở làng và chuyển lên thị trấn. Năm ngoái, chúng tôi vẫn còn thiếu thốn, nhưng năm nay, cả tôi và ông đều đã mặc được quần áo lụa rồi! Linlang nói rằng, từ nay trở đi, cuộc sống của chúng tôi sẽ ngày càng tốt đẹp hơn. Những người trước đây coi thường chúng tôi, giờ đây sẽ phải nể phục chúng tôi thôi… Cuộc sống không còn khó khăn nữa đâu…”

“Linlang chính là cái tên của cô gái đó à?”

So với vợ chồng già kia, Mạnh Tam có con mắt tinh tường hơn; lúc nãy, khi mọi người đang ở đó, anh cũng đã quan sát kỹ lưỡng An Lâm Lang. Vẻ đẹp của An Lâm Lang thì không cần phải nói; hiếm khi thấy một người phụ nữ xinh đẹp như vậy. Chỉ là cô ấy không giỏi trang điểm như con trai út, nên trông có vẻ xuề xòa mà thôi.

Nghĩ về An Lâm Lang, anh không khỏi thở dài: “Có lẽ gia đình của cô bé này cũng không hề thấp kém đâu.”

Dù An Lâm Lang không có phong thái thanh lịch hay oai nghi như Châu Công Ngọc, nhưng cô ấy lại mang trong mình một tinh thần không sợ trời không sợ đất. Loại tinh thần đó không thể xuất hiện ở một cô gái lớn lên trong cảnh nghèo khó; huống chi cô ấy còn giỏi nấu ăn đến thế nữa… Có lẽ cô ấy từng là học trò của một đầu bếp nổi tiếng, được dạy dỗ từ nhỏ, nhưng vì lý do nào đó mà phải đến nơi này.

Nhìn thấy vợ chồng già kia có vẻ không hiểu rõ, Mạnh Tam không khỏi thở dài và n

Nếu sau này họ rời đi, hai vợ chồng các bạn dự định sẽ làm thế nào?”

Ngay khi câu nói vang lên, không gian trong sảnh trở nên yên tĩnh; không ai nói gì cả.

“Cũng chẳng biết phải làm sao…” Sau một lúc dài, ông Phương mới lên tiếng.

Ban đầu, ông Phương có vẻ hoảng loạn, nhưng giờ đây đã bình tĩnh trở lại. Dù tính cách ông hiền lành đến đâu, cũng không đến mức không thể đối mặt với tình huống này được. Về vấn đề mà Mạnh Tam đưa ra, họ đã suy nghĩ kỹ từ trước và hiểu rõ ràng: “Chúng tôi sẽ sống như bình thường. Việc đưa hai đứa trẻ về nhà là vì chúng tôi lo lắng, không muốn để chúng phải sống mà không có người chăm sóc sau khi cha mẹ qua đời. Làm việc thiện sẽ nhận được quả thiện; nếu thực sự không có kết quả tốt, chúng tôi cũng không oán trách.”

“Hơn nữa, hai đứa trẻ này rất tốt bụng; cuộc sống hiện tại của chúng tôi cũng coi như là kết quả của những việc thiện mà chúng tôi đã làm.” Ông Phương nói một cách quả quyết, khiến Mạnh Tam – người ban đầu có ấn tượng xấu về ông – cũng thay đổi suy nghĩ. Ban đầu, anh ta nghĩ ông Phương chỉ là một người đàn ông tật nguyền, nhút nhát; nhưng sau khi nghe những lời này, anh ta thấy ông Phương cũng có tâm hồn tốt.

Mạnh Tam liếc nhìn Phương Bà Tử và thấy cô bé cũng gật đầu liên tục; vì vậy, anh ta cũng không tiếp tục nói những lời gây phiền lòng nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta vẫn nhắc nhở: “Hôm nay, cô bé ấy đã tuyên bố sẽ bán công thức nấu ăn ở chợ; các bạn nên cẩn thận một chút.”

“Những công thức ấy vốn đã rất hay rồi! Đó là khả năng của cô ấy; nếu cô ấy muốn bán, thì cứ để cô ấy làm đi!” Ông Phương cảm thấy không thoải mái với lời nhắc này, như thể việc họ nhận nuôi An Lâm Lang và Châu Công Ngọc chỉ vì lợi ích riêng vậy. Họ làm mọi việc xuất phát từ lương tâm, chứ không hề có ý đồ gì xấu xa cả!

Mạnh Tam cũng ngạc nhiên trước lời nói của ông Phương. Có vẻ như cô bé ấy không hề dễ bị lay động như anh ta tưởng; thấy ông Phương có vẻ không hài lòng, anh ta quyết định không tiếp tục nói gì nữa. Tuy nhiên, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy không vui. Dù sao thì anh ta cũng chỉ muốn tốt cho họ mà thôi… Những giấy tờ về nhà cửa và ruộng rau đó đều là tài sản của họ từ trước đây; nếu rơi vào tay hai đứa trẻ không có huyết thống này, sau này khi chúng rời đi, liệu cô bé Yuchun sẽ sống như thế nào?

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của hai vợ