“Được.” Anh ta nói một cách rất quyết đoán, không hề lảm nhảm thêm nữa, “Vậy thì việc hôm nay tạm thời dừng lại ở đây đã, khi mọi chuyện ổn thỏa rồi tôi sẽ gọi Nam Nô đến.”

Sau khi mọi việc được giải quyết rõ ràng, cô ấy không ở lại lâu. Cô ấy dẫn theo Tiểu Lý và đi ra cửa sau.

Nhà ông Vương nằm ở phía nam thị trấn; nếu muốn đi đường tắt về quán ăn Tây Phong thì phải qua một con hẻm dài. Người ta nói rằng con hẻm này có lúc yên bình, có lúc lại không… Phía nam thị trấn khá thanh bình, có nhiều gia đình giàu có, và mỗi nhà đều có người hầu. Những kẻ bắt cóc không dám đến đây. Nhưng khi đi ra khỏi khu vực phía nam thị trấn thì lại khác; khu vực đó là khu vực thương mại, hàng ngày có rất nhiều người qua lại… Mỗi lần đi qua đây, cô ấy luôn cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

Nói đến đây, những kẻ theo dõi cô ấy mà Châu Công Ngọc đã bắt được vẫn đang bị nhốt trong kho củi. Họ đã trở về làng Phương gia hai ngày nay rồi; không biết Ngũ Nương có cho họ thức ăn hay không… Nếu họ chết đói thì liệu có ai nghĩ rằng anh Ngọc đã giết họ không?

Nghĩ đến đây, cô ấy bèn đi nhanh hơn.

Kết quả là, vừa mới đi qua con hẻm Hoa Đào, bỗng nhiên một bóng đen lao ra trước mặt cô. Bóng đen đó chạy rất nhanh và mạnh, suýt nữa đã đâm trúng cô. Tiểu Lý bất ngờ lấy một cây gậy và lao tới; cô vội vàng nói to: “Tiểu Lý, đừng đánh!”

Cây gậy suýt nữa đập trúng đầu cô, nhưng cuối cùng đã dừng lại. Cô nhìn kỹ và thấy đứa bé mà bóng đen đó đâm vào chỉ là một đứa bé tuổi bốn, năm, tóc xoăn, mặc quần áo rách rưới, bẩn thỉu hơn cả những kẻ xin ăn trên đường: “Chủ nhân ơi, đây là đứa trẻ ăn xin à?”

Cô nhanh chóng túm lấy cổ đứa bé và kéo nó ra xa… Không phải vì lý do gì khác, mà vì đứa bé quá xấu xí… Không biết đã bao lâu nó chưa tắm rồi; mùi hôi thối từ người nó thật sự rất nặng nề… Cô lắc đầu, cầm lấy đứa bé gầy nhòm như một con mèo nhỏ, nhíu mày và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Lại đói rồi à?”

“Cô đi đâu vậy!” Đứa nhỏ này thật sự không hề e ngại gì cả, đang giơ bụng bé của mình lên mà trách móc An Lâm Lang, “Hôm qua, cô không có ở đây.”

An Lâm Lang bị giọng nói đầy oan ức của đứa trẻ làm cho bật cười. Làm sao cô có thể chỉ ngồi chờ ở sân sau để xem liệu nó có ném đá vào nhà mình hay không chứ?

“Chủ quán ơi, đứa bé này thuộc về nhà ai vậy?” Nhìn thấy giọng nói ngượng ngùng của An Lâm Lang, Xiao Li biết rằng cô ấy quen biết đứa trẻ này. Cô nhìn chằm chằm vào đầu đầy tóc xoăn của đứa trẻ; khuôn mặt đen sạm của nó trông giống hệt những kẻ ăn xin trên đường phố.

An Lâm Lang làm sao biết được chứ? Trời đã tối, cô hít thở đều lại rồi dắt đứa trẻ này đi thẳng vào quán ăn. Đứa bé khoảng bốn, năm tuổi, nặng như không có gì cả. An Lâm Lang thở dài một tiếng và tự nhủ với bản thân: “Đây là lần cuối cùng rồi… Sau này tôi sẽ không bao giờ nhặt những con vật lang thang về nhà nữa.” Trong kiếp trước, cô luôn mang những con mèo hoang về nhà, khiến cho căn nhà rộng lớn ấy không còn chỗ nào để cô nghỉ ngơi cả.

Đứa nhỏ này mỗi lần ăn xong là lại chạy mất; nhưng lần này, dù An Lâm Lang dắt nó đi, nó cũng không hề kháng cự, mà ngoan ngoãn theo cô trở lại quán ăn.

Vừa bước vào sân sau quán ăn, An Lâm Lang liền định giao đứa trẻ cho Ngũ Nương để rửa sạch. Thực sự là không còn cách nào khác… Nó thật sự quá bẩn thỉu; không biết đã bao lâu nó không tắm rồi, mới có mùi hôi thối như vậy. Khi An Lâm Lang chuẩn bị đặt đứa trẻ vào lòng Ngũ Nương, đứa bé bỗng nhiên bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ. Nó treo lơ lửng trên tay An Lâm Lang như một cái xích đu, không cho Ngũ Nương chạm vào mình.

Ngũ Nương cố gắng bắt nó nhưng không thể; chỉ cần chạm vào nó một chút, nó đã la hét như thể đang bị giết vậy. An Lâm Lang thực sự bị tiếng la hét của nó làm đau đầu, và không hiểu sao mà cô lại nhún mày nói: “Ngũ Nương, đi đun nước nóng lên đây… Tôi sẽ tự rửa cho nó.”

Vừa nói xong, đứa nhỏ bé ấy liền ngừng la hét và ngoan ngoãn treo lơ lửng trên tay An Lâm Lang.

Việc có thể treo đứa trẻ một cách vững vàng như vậy là nhờ vào việc cô đã làm việc bên bếp trong hai tháng vừa qua… Nếu không, có lẽ cô cũng không đủ sức mạnh để dắt nó đâu. Cô ôm lấy nó và bảo Ngũ Nương mang cái chậu gỗ dùng để rửa thịt đến đây.

Dù sao thì trời cũng không lạnh lắm; vào cuối tháng Tư, đầu tháng Năm, thời điểm giao mùa xuân và hè, cứ để đứa bé này tắm rửa ngoài sân đi: “Tiểu Lý, em đi lấy quần áo cho nó mặc đã, sau này sẽ mua mới cho em.”

Nghe nói có quần áo mới, Tiểu Lý vui mừng chạy như bay đi.

“Em không muốn mặc đồ người khác đã mặc qua,” đứa bé nhỏ tuổi đó khoanh tay lại, nói một cách kiêu ngạo.

Tuy nhiên, lòng tốt của An Lâm Lang chỉ dừng lại ở đây thôi; không còn thêm gì nữa: “Nếu không muốn mặc thì cứ để trần đi, tự chọn đi.”

Đứa bé nhỏ tuổi ấy nhăn mặt suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng phải nhượng bộ trước ánh mắt không hề nhượng bộ của An Lâm Lang. Nó nhăn mặt, không vui, muốn nói gì đó nhưng lại im lặng, chỉ biết “hừ!”

Việc đun nước nóng cũng không khó; chưa đầy mười lăm phút, Ngũ Nương đã mang nước nóng đến. Biết rằng đứa bé này rất bẩn, cô ấy còn chuẩn bị sẵn xà phòng thơm nữa. Nhìn thấy xà phòng thơm, An Lâm Lang gật đầu đánh giá cao Ngũ Nương, sau đó pha thêm một ít nước lạnh vào chậu. Sau khi kiểm tra xong, cô ấy liền tắm sạch đứa bé.

Đứa trẻ kia la hét om sòi, nhưng được An Lâm Lang tắm sạch sẽ đến mức trở nên trắng như ngọc bích. Mái tóc xoăn của nó càng trở nên xoăn hơn khi ướt; đôi hõm mắt sâu thẳm… An Lâm Lang nhận ra đôi mắt của nó có màu xanh đen nhạt, trong trẻo như bầu trời trước bình minh, đang nhìn chằm chằm vào mình. Rõ ràng đây là một đứa trẻ thuộc chủng tộc khác, có dòng máu thuần khiết hơn cả người Nam Nô.

Đúng lúc đó, Châu Công Ngọc bước vào từ bên ngoài, bị tiếng la hét của đứa trẻ làm giật mình và vội vàng bước vào. Khi nhìn thấy đứa bé nhỏ sáng loáng trong tay An Lâm Lang và đối diện mắt với cô ấy, anh ta ngạc nhiên và thốt lên: “Đây là ai vậy?”

“Là tôi nhặt được thôi,” An Lâm Lang nói, “Tôi đã nuôi nó một thời gian dài; nó ăn xong rồi đi, và còn rất hung dữ nữa.”

Châu Công Ngọc bước lại gần hơn, ánh mắt anh ta dừng lại trên đôi mắt màu xanh đen nhạt của đứa bé. Sự tiến lại gần của anh ta khiến đứa bé không khỏi nhếch răng lên.

Nhưng chỉ sau một cái tát vào mông, đứa bé lập tức thay đổi thái độ.

“Nhặt được ở đâu vậy?” Xuất thân của Châu Công Ngọc khiến anh ta có những hiểu biết mà những đứa trẻ cùng trang lứa khác không thể so sánh được. Màu sắc đôi mắt như thế này tuy hiếm gặp, nhưng anh ta đã từng thấy trước đây.

Ở phía bắc Tây Vực, có một quốc gia