Câu hỏi này thật sự khiến ông lão bối rối; làm sao ông ấy có thể biết được chứ?

Nhưng khi nghe An Lâm Lang nói về loại rau cay đến mức không thể nuốt được, ông lão liền hỏi lại: “Thế à? Đó là thứ tốt đẹp sao?”

“Tất nhiên rồi!” An Lâm Lang thấy có hy vọng, mắt sáng lên ngay, “Nếu có được thứ đó, tôi có thể chế biến ra rất nhiều món ngon mới lạ!”

Nghe vậy, ông lão lập tức quan tâm. Ông ở đây chính là vì muốn được ăn ngon mà thôi; vì vậy ông lập tức trở nên hứng thú và ra lệnh cho một người hầu đi gọi Ouyang Zhengqing đến.

Đôi khi, số phận thực sự rất khó lường; câu nói “không may rồi sẽ gặp may” hoàn toàn đúng. Chỉ vì một vụ kiện mà gặp rắc rối, nhưng ngay sau đó mọi việc lại diễn ra suôn sẻ. Ouyang Zhengqing đến trước mặt An Lâm Lang và gãi cổ mình vài cái, rồi nói: “Có đấy… Có vẻ như Zhang Yuzhi đã lấy được thứ đó từ một kẻ mua dâm từ Tây Vực; còn có nữa hay không thì tôi cũng không chắc.”

Dù không có hàng ngay lập tức cũng không sao; quan trọng là cô ấy cuối cùng cũng tìm thấy ớt!

An Lâm Lang vui mừng đến nỗi suýt nữa đã giơ tay kéo áo Ouyang Zhengqing, nhưng Châu Công Ngọc kịp thời nhanh tay nắm lấy cổ tay cô ấy và kéo cô ấy lại: “Không sao đâu… Nếu Zhang Yuzhi có thể liên lạc được với kẻ đó, thứ đó vẫn sẽ được tìm thấy.”

“Ông chủ An muốn thứ này à?” Ouyang Zhengqing trong thời gian này ở đây để chăm sóc ông lão, ăn uống thoải mái; thân hình anh ta trở nên phù to hơn. Khi cuộc sống trở nên dễ dàng hơn, anh ta cũng trở nên vui vẻ hơn với An Lâm Lang và tự nguyện đề nghị giúp đỡ: “Tôi đang rảnh rỗi, có thể giúp ông tìm hiểu xem.”

“Đó thật là tốt quá!” An Lâm Lang đang lo lắng không ai giúp đỡ; nếu Ouyang Zhengqing có thể tìm thấy thứ đó, sau này mỗi khi anh ta ăn ở nhà hàng Tây Phong, ông sẽ được miễn phí tiền ăn.

“Ồ!” Ouyang Zhengqing cười và ngay lập tức đồng ý.

Sau khi xác nhận rằng ớt thực sự tồn tại và biết được cách tìm nó, tâm trạng của An Lâm Lang trở nên rất vui vẻ. Ngay cả những kẻ xấu muốn bán cô ấy vào nhà thổ cũng không thể làm phiền được cô ấy nữa. Hát một bài hát nhỏ, cô ấy vui vẻ trở lại bếp. Ông lão thích nhìn thấy An Lâm Lang bận rộn; dù cô ấy không nói chuyện khi làm việc, nhưng ông vẫn cảm thấy yên lòng khi nhìn thấy cô ấy.

Anh ta vung tay một cái rồi bước đi theo họ một cách đầy phong thái. Cô gái kia còn nói muốn làm món gì đó, thì anh ta cũng phải đi xem thử mới được.

Mặc dù mới đến đây nửa ngày, nhưng Cui Shili dường như đã hiểu được cách vận hành của quán ăn này. Mặc dù có chút thiếu lễ nghi và không phân biệt trên dưới, nhưng không thể phủ nhận rằng mọi người ở đây sống rất hòa thuận với nhau: “Thầy, thầy đã ở đây được nửa năm rồi, không biết khi nào sẽ trở về?”

Trở về? Anh ta đâu có ý định trở về đâu!

Ông già chỉ coi lời nói của Cui Shili như gió thoảng qua tai, rồi vội vàng theo sau An Lâm Lang.

Khi mọi người đã đi xa, căn phòng lớn lập tức trở nên yên tĩnh. Châu Công Ngọc nhìn theo bóng dáng của hai người, rồi đột nhiên quay đầu hỏi Ouyang Zhengqing, người vẫn còn đứng lại: “Không biết công tử Ouyang năm nay bao nhiêu tuổi?”

Câu hỏi đó xuất hiện đột ngột khiến Ouyang Zhengqing bất ngờ và trả lời: “Hai mươi lăm tuổi.”

“Hai mươi lăm tuổi à? Thậm chí còn lớn hơn tôi hai ba tuổi.” Giọng nói của Châu Công Ngọc khá nhẹ nhàng, không rõ ý nghĩa gì, “Vậy thì lẽ ra anh ấy cũng nên lập gia đình và bắt đầu sự nghiệp rồi chứ.”

“Chưa đâu,” Ouyang Zhengqing cảm thấy xấu hổ khi nói ra điều này, “Hồi trẻ tôi không biết suy nghĩ gì cả, sa vào rượu chè và những thú vui vụng về. Điều đó khiến vợ tôi qua đời sớm, và bây giờ trong nhà chỉ còn một đứa con trai, không ai chăm sóc nó, nó cứ gây rối không ngừng.”

“À…” Châu Công Ngọc đáp lại một cách nhẹ nhàng, “Lẽ ra anh ấy nên sớm quyết định và tìm một người vợ tốt cho mình.”

“Đúng vậy…”

……

Hai người, vốn dĩ không bao giờ nói chuyện với nhau, bỗng nhiên lại có một cuộc trò chuyện về trách nhiệm gia đình và con cái. Ouyang Zhengqing không ngờ rằng ông chủ lạnh lùng này lại có những khoảnh khắc tử tế như vậy; anh ta vô tình nói quá nhiều. May mắn thay, những điều anh ta nói ra cũng không phải là bí mật gì, anh ta liền che miệng cười và bỏ qua những lời vừa nói ra.

Châu Công Ngọc cười một tiếng, rồi nói: “Có lẽ trong bếp vẫn còn việc phải làm,” và xin lỗi Ouyang Zhengqing bằng cách gật đầu.

Ouyang Zhengqing nhìn theo bóng dáng của ông ta một lúc lâu, rồi thốt lên một cách kỳ lạ: Không ngờ rằng ông chủ của quán ăn Tây Phong lạnh lùng này lại có tấm lòng ấm áp như vậy.

Cuộc thi sẽ diễn ra trong ba ngày tới, và dù địa điểm được đặt tại quán ăn Tây Phong, nhưng nguyên liệu và dụng cụ nấu

Mặc dù bây giờ hai vợ chồng già đó đã trở thành anh chị dâu với nhau, nhưng dù sao họ cũng là người của gia đình khác mà thôi. Không chỉ vì chuyện anh chị dâu, mà bản thân cô ấy cũng không thể chấp nhận được việc phải sống trong nhà của họ, nên vẫn muốn quay trở lại căn nhà nhỏ của mình. Nhưng người yếu đuối thường sẽ mãi yếu đuối suốt đời; cho đến lúc cuối cùng, họ có thể bộc lộ sự mạnh mẽ, nhưng khi tâm trạng đã bình tĩnh trở lại, họ lại tiếp tục sống trong sự nhút nhát và yếu đuối như trước.

Cô ấy đã cố gắng nói rõ ràng với các chị em dâu để lấy lại căn nhà của mình, nhưng lại bị họ đánh. Nếu không phải vì chú Dư Tài đi chăn cừu ngang qua, thì bi kịch này đã xảy ra một lần nữa.

Chú Dư Tài thấy cô ấy liên tục bị người khác bắt nạt, nên không khỏi cảm thấy thương hại cho cô ấy. “Nếu thực sự không thể tiếp tục như vậy, cô có thể chuyển đến ở cùng tôi không?” Một câu nói đơn giản đó suýt khiến cô ấy sững sờ: “Anh… anh nói gì vậy?”

“Cô cũng đơn độc, và tôi cũng vậy,” chú Dư Tài nói một cách thẳng thắn. “Cuộc sống của cô đang rất tồi tệ, và cuộc sống của tôi cũng vậy. Sao không thử sống cùng tôi một thời gian? Chúng ta sẽ có nhau trong những năm tháng còn lại của cuộc đời.”

Những giọt nước mắt trong mắt cô ấy bỗng nhiên biến mất khi nghe lời đề nghị đó. Cô không nói gì thêm, quay người chạy về nhà của Phương Mộc Giàng và đóng cửa lại.

Chú Dư Tài cũng không nói gì thêm, chỉ để lại một câu: “Hãy suy nghĩ kỹ đi.” Sau đó, ông tiếp tục dắt đàn cừu và rời đi.

……

Sự việc này đã xảy ra từ một thời gian khá lâu rồi. Trong thời gian đó, vợ chồng già Phương Bà Tử cũng đã nhiều lần trở về làng. Mỗi lần họ đều mang theo những túi lớn gạo, mì và thịt, nhưng không hề nghe thấy Quế Hoa Thái Tử có bất kỳ phản ứng nào. Cho đến một ngày, vào buổi sáng sớm, họ trở về làng và tình cờ gặp chú Dư Tài đang đưa đồ cho Quế Hoa Thái Tử. Đó không phải là những thứ quý giá gì, chỉ là những chiếc bánh đậu xanh mua ở cửa hàng bánh trong thị trấn, với giá mười xu một pound.

Vợ chồng già Phương Bà Tử đã nhận ra điều gì đó bất thường và từ đó sự việc mới bị phanh phui. Họ đã hỏi Quế Hoa Thái Tử ý kiến của cô ấy. Tâm trạng của Quế Hoa Thái Tử rất phức tạp; một mặt cô ấy muốn có một người để dựa vào, nhưng mặt khác lại không nỡ rời xa người chồng đã qua đời của mình ở làng Phương gia. Dù đã hơn mười năm trôi qua, trong lòng cô ấy