“Món rau này chẳng đáng giá gì cả; ở chợ chỉ với một xu là có thể mua được hai cân.” Trong lòng, An Lâm Lang luôn coi Lưu Thầy Bếp như người thầy của mình, nên việc muối dưa chua lại còn là gì so với điều đó?

Lưu Thầy Bếp đã muối cải bắp – loại rau thường được sử dụng để làm dưa chua truyền thống. Loại cây này thường được trồng hai mùa trong năm; trong số các loại rau mà người dân thị trấn Vũ Nguyên trồng, cải bắp và bắp cải là phổ biến nhất. Nếu mua ở chợ với giá một xu cho hai ba cân, quả thật là không đáng giá lắm. Nhưng việc muối dưa không hề đơn giản chút nào: cần phải rửa sạch, phơi khô… Tất cả những công đoạn này đều đòi hỏi sự tận tụy và công sức của con người. Hơn nữa, hiện nay mỗi đấu muối có giá đến hai mươi xu; muối cũng phải mua bằng tiền.

Tất nhiên, vấn đề không nằm ở chi phí bỏ ra, mà là việc không có thứ gì được lấy đi mà không trả giá.

An Lâm Lang nhìn thấy Lưu Thầy Bếp lặng lẽ mang những cái vại ra ngoài, liền nghĩ rằng mình nên lên nói chuyện thẳng thắn với anh ta. Việc lấy dưa chua đi được, nhưng vẫn phải trả tiền. Một khi đã trả tiền xong, sau này việc yêu cầu lấy thêm dưa chua cũng sẽ trở nên hợp lý hơn.

“Đừng vội, tôi sẽ mang những thứ này ra ngoài trước.”

An Lâm Lang là một cô gái nhỏ bé, chỉ cần có gió thổi qua là bay mất; chắc chắn cô ấy không thể mang những cái vại nặng nề đó được. Chồng cô ấy cũng trông gầy yếu, nghe nói là người hay ốm đau. Vậy nên Lưu Thầy Bếp không cho họ giúp đỡ, mà tự mình mang hết tất cả những cái vại ra ngoài. “Xe ngựa có ở bên ngoài không?”

Anh ta đi rất nhanh, mang theo những cái vại lớn và bước ra ngoài.

“…Khoan đã…” An Lâm Lang đuổi theo nhưng cũng không kịp; Lưu Thầy Bếp đã mang một cái vại ra ngoài rồi. Ban đầu cô tưởng bên ngoài không có xe, nhưng vừa ra cửa đã thấy một chiếc xe đang đợi ở đó. Lưu Thầy Bếp đang cùng người lái xe đặt những cái vại lên xe ngựa: “…Ồ?…”

“Tôi mới gọi xe đây,” Châu Công Ngọc nói, không biết từ lúc nào đã đi theo sau họ. “Vì ngày ăn chay này bận rộn quá, không kịp ra ngoài mua sắm; chắc phải mang thêm vài cái vại nữa về.”

“…Bạn gọi xe từ lúc nào vậy?”

Châu Công Ngọc nhìn cô một cái, rồi đáp một cách vô tội: “Trước khi ra khỏi nhà.”

An Lâm Lang: “…À, ra vậy.”

Lần này đến đây, tôi đã mang theo gần mười vại dưa chua. Những vại có thể ăn ngay được thì Lưu Thầy Bếp đã xếp chúng ở phía trước; những vại cần để lại sau thì được xếp ở phía sau. Sau khi sắp xếp xong dưa chua, An Lâm Lang nghĩ đến việc bàn chuyện tiền bạc với Lưu Thầy Bếp. Nhưng vừa mới tiến lại gần, Lưu Thầy Bếp dường như đoán trước được ý định của cô ấy và đã tránh đi. Thậm chí còn nói rằng mình đang bận rộn và quay lưng bỏ đi ngay.

An Lâm Lang: “……”

“Không sao đâu, tôi đã để một khối bạc trên bàn trong nhà anh ta rồi.” Châu Công Ngọc bảo người lái xe đưa hàng đến nhà hàng Tây Phong trước. Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của An Lâm Lang, cô ấy nói nhẹ: “Anh ta sẽ thấy nó vào bất cứ lúc nào trở về nhà.”

An Lâm Lang: “……”

Người này giống như có khả năng đọc suy nghĩ vậy… Nếu không phải vì cô ấy không hề có ý đồ xấu xa gì, thì chỉ sợ nhìn vào đôi mắt của anh ta là đã sợ hãi mất rồi.

“Nếu muốn bàn chuyện về việc cung cấp hàng với Lưu Thầy Bếp, thì hãy tìm thời gian mời anh ta đến nhà hàng để nói chuyện.” Dù chưa từng kinh doanh chính thức bao giờ, nhưng Châu Công Ngọc cũng hiểu biết khá nhiều về các vấn đề liên quan đến kinh doanh: “Hãy nêu rõ ý định hợp tác và thể hiện thái độ nghiêm túc, anh ta sẽ coi trọng vấn đề này.”

An Lâm Lang nói bên ngoài: “……Đúng là vậy, nhưng Ngọc ca…”

“Ừ?” Châu Công Ngọc cúi đầu xuống.

“……Có thể anh đừng luôn đoán trước suy nghĩ của tôi được không?”

Châu Công Ngọc cười và nói: “Chẳng phải em đã bảo tôi đi theo em làm việc sao?”

“Nhưng cũng đừng đoán trước một cách rõ ràng và chính xác đến thế! Làm cho tôi cảm thấy như mình bị nhìn thấu hết vậy… Thật sự là…”

Châu Công Ngọc ánh mắt lấp lánh với nụ cười, gật đầu: “Tôi sẽ cố gắng.”

An Lâm Lang: “……”

Dưa chua đã được đưa đến nhà hàng, An Lâm Lang nghĩ rằng vì đã đến đây rồi, thì ít ra cũng nên ghé thăm cô Vương một chút. Dù cô ấy có phải là người hay ăn trái cây và đồ ngọt đến mức nổi mụn non hay không, thì cô ấy vẫn là khách quen quan trọng của nhà hàng Tây Phong mà.

Trong vòng hai tháng, cô ấy cùng nhóm bạn gái của mình đã góp phần không nhỏ vào doanh thu của các quán ăn; An Lâm Lang tự nhiên rất quan tâm đến cô ấy từ tận đáy lòng.

“Cậu về trước đi.” Nếu thực sự là mụn trứng cá, uống một chút thuốc Đông y có lẽ sẽ khá dễ chữa. “Tôi sẽ đi thăm cô Vương.”

Châu Công Ngọc nhìn cô ấy xuống, dù sao thì việc đến thăm một cô gái chưa kết hôn cũng không thích hợp cho anh ta: “Bao lâu sau mới trở lại?”

“…Chắc phải khoảng nửa giờ đồng hồ.”

Anh ta gật đầu và bước đi trước.

An Lâm Lang liền hỏi bà Zhang và cùng bà ấy đến nhà cô Vương. Sân nhà cô Vương nằm ngay phía trước, chỉ cần đi không đầy một que hương là đến nơi. Khi đến nơi, mọi thứ đều yên tĩnh; bà Zhang đi thông báo trước. Sau một lúc chờ đợi, một cô hầu gái nhỏ ra đón An Lâm Lang vào bên trong.

Đúng là mụn trứng cá – mụn đỏ, sưng tấy khắp mặt, nhiều nốt đã bắt đầu có mủ trắng. Thành thật mà nói, tình trạng này khá nghiêm trọng. Lúc đó, cô Vương đang ngồi bên cửa sổ, khuôn mặt vốn luôn thoải mái giờ đây trở nên buồn bã khi cô ấy cắn nhấm miếng xương sườn. Đôi má tròn trịa của cô ấy vẫn phồng lên, và thân hình cũng trở nên tròn hơn rõ rệt. An Lâm Lang cảm thấy mình hơi có lỗi.

“Linh Lang, cậu đến rồi à?” Khi nhìn thấy An Lâm Lang, đôi mắt cô Vương sáng lên ngay lập tức.

An Lâm Lang nhìn khuôn mặt cô ấy một lát; dù không nói gì, nhưng tinh thần của cô Vương lại trở nên chán nản. Cô ấy kéo An Lâm Lang ngồi xuống bên cạnh bàn và than phiền: “Vài ngày trước, khi thức dậy, tôi phát hiện ra mình bị mụn trên mặt. Ban đầu chỉ có ở trán thôi, nhưng sau vài ngày, cả khuôn mặt đều bị nhiễm mụn rồi. Tôi không dám ra ngoài gặp ai nữa, thật là lo lắng!”

Nhìn thấy miếng xương sườn lớn trên bàn, An Lâm Lang có chút bối rối. Sau một lúc im lặng, cô hỏi: “…Cô đã gọi bác sĩ chưa?”

“Bác sĩ nói không sao đâu,” cô Vương ngồi xuống ghế và tiếp tục cắn nhấm miếng xương, “bác sĩ bảo đó là do thanh niên thường có nhiều hỏa trong người; nếu không gãi vỡ, mụn sẽ tự động biến mất sau một thời gian. Bác sĩ cũng kê cho tôi hai hũ thuốc bôi.”

“…À.” An Lâm Lang hỏi tiếp: “Cô bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười bốn tuổi.”

Đúng là mụn trứng cá thông thường… Nhiều người cũng từng bị như vậy; với việc ăn uống tốt như cô Vương, việc bị mụn cũng không có gì lạ cả. Nh