Sau hai tháng kinh doanh, những hạn chế của quán ăn đã bắt đầu hiện rõ.

An Lâm Lang suy nghĩ mãi và cảm thấy lo lắng. Dù biết rằng kinh doanh là một quá trình dài hạn, nhưng lượng khách qua lại tại thị trấn Vũ Nguyên thực sự quá ít. Chỉ dựa vào các đoàn thương nhân đi lại thì không thể duy trì được việc kinh doanh; điều này còn xa lắm so với mục tiêu kiếm được nhiều tiền của cô.

Nếu tính một cách sơ bộ, mỗi năm có không quá một trăm đoàn thương nhân từ Trung Nguyên đi đến Tây Vực, mỗi đoàn gồm khoảng hai mươi đến ba mươi người. Như vậy, tổng số lượng khách qua lại tại thị trấn Vũ Nguyên chỉ khoảng ba nghìn người. Mỗi chuyến đi kéo dài hai đến ba tháng, và trong một năm, các đoàn thương nhân chỉ có thể ghé thăm thị trấn này tối đa năm lần. Tổng cộng, số lượt khách chỉ khoảng mười lăm nghìn lần.

Nếu tính cả số lượng thương nhân từ Trung Nguyên và Tây Vực, dù nhân đôi con số này đi nữa, tổng số vẫn chỉ khoảng ba mươi nghìn lần. Trong khi đó, tại thị trấn Vũ Nguyên có chín quán ăn hoặc nhà trọ phục vụ cho các đoàn thương nhân. Nếu chia đều, quán ăn Tây Phong chỉ nhận được khoảng ba nghìn ba trăm lượt khách. Điều này chưa kể đến xác suất các đoàn thương nhân dừng chân tại thị trấn; nếu trừ đi yếu tố này, ước lượng thận trọng thì số lượt khách còn ít hơn nữa, chỉ khoảng một nghìn sáu trăm lần.

Tất nhiên, không thể hy vọng rằng số lượt khách đến quán ăn Tây Phong sẽ được chia đều giữa tất cả các cửa hàng, nhưng đối với An Lâm Lang mà nói, con số này vẫn quá ít.

Những gì đã xảy ra đã khiến cô nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như cô tưởng. Trước đây, cô luôn nghĩ rằng chỉ cần tránh xa những rắc rối liên quan đến cốt truyện thì mình sẽ an toàn, nhưng bây giờ cô mới nhận ra rằng thế giới này không hề đơn giản như vậy. Chỉ cần một viên quan huyện cũng có thể khiến người ta mất mạng một cách dễ dàng. Hiện tại, cô không có danh tính gì cả; liệu có ai dám đe dọa cô hay không? An Lâm Lang không chắc liệu nhân vật nữ chính có mang theo những “đặc điểm đặc biệt” nào đó hay không, nhưng nếu muốn tránh bị người khác đe dọa, cô cần phải có nhiều vốn hơn nữa.

Chỉ khi trải qua chính những điều đó trong cuộc sống trước đây, An Lâm Lang mới hiểu rõ điều này. Quán ăn hiện tại hoàn toàn không đủ để cô tiếp tục kinh doanh; cô cần phải mở thêm một ngành nghiệp khác – một ngành mà người dân địa phương cũng có thể chi trả được. Sau nhiều suy nghĩ, cô quyết định cải tạo quán ăn và mở thêm một dịch vụ ăn vặt mới: mì chua cay.

Nói thật ra, nếu không có ớt, An Lâm Lang lúc đó sẽ không mở nhà hàng mà sẽ mở quán lẩu thay vào đó. Trong kiếp trước, cô chính là người thành công với nghề kinh doanh lẩu, và khi còn trẻ tuổi đã sở hữu khối tài sản lên đến hàng tỷ.

Tuy nhiên, trước khi giàu có, cô đã hoàn thiện việc bổ sung nguyên liệu trong kho. Món cá muối chua đã trở thành món đặc sản của nhà hàng Xīfēng Shícì, và nhờ vào sự cố này mà nó trở nên nổi tiếng khắp nơi. Ban đầu, An Lâm Lang dự định sẽ ngừng phục vụ món cá muối chua sau mùa cao điểm, nhưng sau đó đã từ bỏ ý định đó, vì vậy giờ đây cô cần giải quyết một vấn đề quan trọng: liệu có thể cung cấp liên tục món cá muối chua ngon miệng này hay không? Cô cần phải nói chuyện với Lưu Thầy Bếp.

“Đi đâu vậy?” Châu Công Ngọc lo lắng khi thấy cô đi một mình ở thị trấn, bởi vì ở thị trấn Wuyuan này, những kẻ xấu xa rất nhiều.

An Lâm Lang đang suy nghĩ gì đó và đáp một cách vô thức: “Đi thăm nhà ông Vương.”

Đi được vài bước, cô bỗng dừng lại và nghiêng đầu nhìn người đứng bên cạnh mình.

Đối diện với ánh mắt của cô, anh ta nhẹ nhàng nhướng mày lên: “?”

Sau khi có vốn để xoay sở kinh doanh, An Lâm Lang đã đặt may hai bộ quần áo cho cặp vợ chồng già qua bốn mùa trong năm. Bản thân cô và Châu Công Ngọc cũng mua thêm một bộ áo lụa. Hôm nay, Châu Công Ngọc đang mặc một bộ áo dài lụa trắng; ánh nắng mùa xuân chiếu lên người anh ta, làm da anh ta trở nên trắng đến mức gần như trong suốt, và đôi mắt anh ta ánh lên những tia sáng nhỏ bé.

……Không, An Lâm Lang bỗng nhận ra một điều: trong thời gian gần đây, cô và Châu Công Ngọc gần như luôn ở bên nhau.

Cũng không phải là điều xấu, nhưng liệu việc này có hơi quá gắn bó không?

“Yugēr, con đã nói với cha mẹ về chuyện muốn nhận em làm con nuôi chưa?” An Lâm Lang bỗng nhiên hỏi.

Châu Công Ngọc ngập ngừng, cảm thấy như có thứ gì đó đập vào tim mình, và anh ta dừng bước lại.

Anh đứng trước mặt cô, ánh nắng mặt trời chiếu lên người anh ta, góc miệng nhô lên dường như đã trở nên thẳng hơn. Ánh sáng phản chiếu từ bộ áo trắng chiếu vào đáy mắt anh ta; anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại, lông mi đen như lông vẹt của anh ta tạo nên những bóng đổ không đều dưới mí mắt. Anh nhíu mày nhìn cô, trông có vẻ bối rối và phiền lòng, biểu cảm trở nên rất kỳ lạ.

“Anh cũng biết mà, ban đầu bố mẹ đưa anh về là để tìm vợ cho em đấy. Nếu anh không nói rõ sớm hơn, thời gian trôi qua, chuyện này có lẽ sẽ được họ coi là điều hiển nhiên.” An Lâm Lang không phải là người phụ nữ thời xưa, nên cô ấy nói ra suy nghĩ của mình một cách thẳng thắn.

Trước đây, vì lý do đạo đức, anh đã từng cảnh báo cô ấy một cách rõ ràng; nhưng bây giờ, anh lại không biết phải nói gì tiếp.

Anh khép miệng lại, không biết nên nói gì.

An Lâm Lang nghiêng đầu nhìn anh, thật hiếm khi thấy anh bối rối như vậy, nên cô ấy cũng có chút ngạc nhiên. Nhưng thực ra, cô ấy cũng có thể đoán được rằng anh vẫn chưa nói chuyện này với cha mẹ mình. Trong lòng cô ấy, cô ấy chưa bao giờ nghi ngờ rằng Châu Công Ngọc sẽ có quan điểm khác về việc này; dù sao thì anh ấy cũng xuất thân từ một gia đình danh giá, là một thiếu gia của gia tộc lớn.

Những người đàn ông có địa vị như vậy thường có xu hướng kết hôn trong phạm vi gia tộc, và rất có khả năng sẽ kết hôn với những cô gái có địa vị tương xứng. Việc Châu Công Ngọc ban đầu từ chối cô ấy cũng là một cách để anh ấy tỏ ra có trách nhiệm và có tính cách nghiêm túc. Còn về lời Châu Công Ngọc nói rằng anh ấy sức khỏe yếu và có thể sẽ chết sớm, An Lâm Lang có lẽ không tin đâu. Dù sao thì anh ấy vẫn sống rất khỏe mạnh hàng ngày, và đã vượt qua rất nhiều lần bệnh tật mà vẫn sống sót; anh ấy chắc chắn không thể chết được.

“Thôi đi, anh Yù, anh cứ sắp xếp đi.” Cô ấy không vội vàng; cô ấy mới chỉ mười bốn tuổi mà thôi. Mặc dù theo chuẩn mực thời xưa, độ tuổi đó đã gần đến lúc cô ấy có thể kết hôn, nhưng đối với An Lâm Lang, cô ấy vẫn chỉ là một cô gái nhỏ. Cô ấy hoàn toàn có thể chờ đợi. “Em sợ nếu chúng ta luôn ở bên nhau mãi, các cô gái khác sẽ nghĩ gì đây.”

“Không đâu,” Châu Công Ngọc trả lời một cách quyết đoán, “Anh sẽ không kết hôn với ai khác đâu.”

Cô ấy hiểu rằng “ai khác” mà anh ấy nói đến cũng bao gồm cả mình; vì vậy, cô ấy gật đầu và nói: “Miễn là anh biết rõ trong lòng mình là được.”

Châu Công Ngọc: “……”

……

Hai người cùng nhau đến nhà của Vương Nguyên Ngoại. Cửa nhà có vẻ hơi lộn xộn.

Người hầu của Vương Gia đang chuyển rất nhiều chiếc vali vào nhà; không biết Vương Nguyên Ngoại làm nghề gì, nhưng có vẻ như ông ta kiếm được rất nhiều tiền so với người bình thường. Vương Gia luôn tiêu xài rộng lượng; An Lâm Lang thậm chí còn ngh