Nói đến thức ăn từ dinh tổng tướng, Niu Đại Tráng không nhịn được mà liếm mép. Những thứ đó quả là đồ ngon thật sự. Nhờ vào thức ăn từ dinh tổng tướng, công việc kinh doanh của anh ta gần đây còn phát triển hơn cả một số nhà hàng nhỏ nữa. Dù sao thì, những nhà hàng đó khi còn thừa thức ăn ngon, các đầu bếp chính và nhân viên phụ trợ cũng sẽ lén lút giữ lại cho mình, làm sao có thể để ra ngoài được chứ. Còn thức ăn từ dinh tổng tướng thì lại bị vứt đi một cách lãng phí như vậy. Niu Đại Tráng càng nói càng hào hứng, trong khi đó Bộ trưởng Lễ lại càng tức giận. Triều đình đang lo lắng về tình hình thiên tai, và mùa hè này dường như sẽ không kết thúc. Họ đã cố gắng hết sức để thu thập lương thực; thậm chí vợ của vị tổng tướng còn quyên góp toàn bộ của hồi môn của mình để xây dựng nơi ở cho người dân bị nạn, và ngân khố quốc gia cũng gần như cạn kiệt rồi. Vậy mà cái công chúa nào đó lại có thể phô trương như vậy! Thấy vẻ mặt của Bộ trưởng Lễ ngày càng tồi tệ, người hầu cận hiểu ý ông liền nói: “Thưa ngài, tôi cũng đã nghe nói về chuyện này.” “Chuyện gì vậy?” Bộ trưởng Lễ hỏi với giọng nóng vội. Người hầu trả lời: “Thưa ngài, đó là công chúa Linh Tân, cháu gái của Hoàng thái hậu. Gần đây, dinh của Vương gia Chùng Dương không bị quân loạn xâm nhập sao? Sau đó, công chúa Linh Tân được Tướng Phí cứu thoát, và không biết vì lý do gì, bà ấy được Hoàng thái hậu sắp xếp để ở tại dinh tổng tướng. Nghe nói vì sau khi dinh tổng tướng tiến hành việc cứu trợ người dân bị nạn mà không còn tiền, bữa ăn ngày đầu tiên quá đơn sơ, khiến công chúa Linh Tân rất không hài lòng, nên mới yêu cầu thay đổi thành thức ăn từ nhà hàng Khánh Dư Trai. Theo quy định, bữa sáng gồm bảy món, bữa trưa và bữa tối mỗi bữa gồm mười ba món cùng hai món tráng miệng; nhà hàng Khánh Dư Trai hàng ngày đều đưa thức ăn đến dinh tổng tướng đúng giờ. Thực ra, thức ăn mà nhà hàng này cung cấp hàng ngày cho dinh tổng tướng đều là hàng tính trước, hứa sẽ thanh toán vào cuối tháng, nhưng đến nay vẫn chưa thanh toán lần nào.” “Điên rồ!” Hoàng đế hàng ngày còn phải tiết kiệm bữa ăn, còn bà ta lại đòi bảy món sáng, mười ba món trưa và tối cùng hai món tráng miệng… Thật là quá đáng! Công chúa à! Khi Vương gia Chùng Dương còn sống, ông ta đã tham nhũng, chiếm đoạt của cải của dân chúng; Hoàng đế từ lâu đã muốn điều tra và xử lý ông ta. Nếu không phải vì trước khi Hoàng đế tiến hành điều tra, dinh của Vương gia Chùng Dương đã bị quân loạn x

Haha… Thật là phô trương quá! Anh ta sẽ viết bản tấu lên để ngày mai dâng trước công chúa Linh Tân vào buổi sáng hôm đó. Bộ trưởng Lễ bỏ đi một cách giận dữ; những người theo hầu lập tức đi theo sau. Khi Bộ trưởng Lễ đã đi xa, Trần Nhị và Niu Đại Trường mới thở phào nhẹ nhõm. Trần Nhị đứng dậy vỗ về mông mình và nói: “Trời ạ, suýt nữa thì tôi chết khiếp rồi.” Còn Niu Đại Trường vẫn đang quỳ đó. Trần Nhị hỏi: “Anh Niu, sao anh vẫn không đứng dậy?” “Tôi…” Niu Đại Trường đầy mồ hôi lạnh và nói: “Hãy giúp tôi đứng dậy đi.” Trần Nhị cười khinh: “Chỉ vì gặp một người lớn mà đã yếu đuối như vậy à? Một người đàn ông to lớn như vậy mà lại sợ hãi trước mặt người quyền quý… Nhìn xem, anh ta thật là tuyệt vời – đã lừa đảo được nhiều gia đình quan lại như vậy, nhưng khi đối mặt với người thực sự có quyền lực thì vẫn kiên định được. Nhưng nhà của vị tướng này thật sự rất kén chọn…” Trước đây, Trần Nhị nghĩ rằng nhà của vị tướng cũng giống như những gia đình quan lại khác, chỉ là làm vẻ ngoài mà thôi… Nhưng hóa ra họ thực sự nghiêm túc; việc tiêu tiền cho những hoạt động từ thiện đã khiến họ kiệt quệ tài chính. Trần Nhị nhớ lại lần mình mặc quá đơn sơ khi đi phát thức ăn, khiến người ta tưởng mình là người hầu trong nhà vị tướng… Vợ của vị tướng thật là tốt bụng – bà ấy tự mình đi phát thức ăn, từ sáng đến tối, không ngừng nghỉ, luôn mỉm cười âu yếm với mỗi người nạn nhân, giống như ánh trăng trên bầu trời vậy… Khác hẳn so với một số bà quan lại khác, những người còn coi thường những người nghèo khổ, che mũi hay đứng xa cách họ khi phát thức ăn. Sau khi Niu Đại Trường dần hồi phục, hai người vội vàng đẩy xe trở lại và tiếp tục công việc kinh doanh của mình. Ngày hôm sau, vào buổi sáng hôm đó, Bộ trưởng Lễ lập tức dâng tấu cáo buộc công chúa Linh Tân, kể lại toàn bộ sự việc xảy ra đêm hôm trước, đặc biệt là chi tiết về việc đổ nước lên người họ. “Cửa nhà giàu thì thịt cá thối rữa, còn trên đường thì có người chết rét vì đói…” Đúng là như vậy. “Bữa sáng có bảy món ăn; bữa trưa và bữa tối mỗi bữa có mười ba món ăn?” Hoàng đế ngồi trên ngai vàng cao, mặt mỉm cười, nhưng ánh mắt lại không hề ấm áp chút nào. “Và còn phải thêm hai món tráng miệng nữa sao?”

“Vâng, bệ hạ, mỗi ngày ba bữa, nhà hàng Qingyu Zhai đều cử người đặc biệt giao thức ăn đến, cả kinh thành này đều biết điều đó.”

Bộ trưởng Lễ nói với giọng đầy phẫn nộ: “Thức ăn của nhà hàng Qingyu Zhai, những quan chức cấp năm sáu thông thường cũng không dám ăn nhiều lần trong một năm.”

“Tốt, tốt, rất tốt.”

Hoàng đế vỗ tay.

Bộ trưởng Lễ hoang mang.

Tại sao Hoàng đế lại vỗ tay?

Phí Thượng Đức là một quan chức cấp ba, nhưng lại là một tướng lĩnh; ngày thường không có chiến sự nên không cần phải ra triều. Vì vậy, chỉ có vài người bạn thân thiết của ông ta và cha vợ là ông Lin mới có mặt tại triều.

Ông Lin cúi đầu thật sâu.

Càng cúi thấp càng tốt… Trong lòng ông ta liên tục cầu nguyện: “Xin Chúa phù hộ, xin Hoàng đế đừng liên quan đến tôi.”

Lần trước, Bộ trưởng Lễ đã khiến Lâm Nhuo gặp rắc rối; lần này, sợ Hoàng đế lại hiểu lầm rằng gia đình tướng lĩnh giàu có, ông ta vội vàng báo cáo: “Bệ hạ, thức ăn của nhà hàng Qingyu Zhai rất đắt tiền; gia đình tướng lĩnh hiện đang nợ tiền.”

Trong lòng, ông Lin hoàn toàn đồng ý với lời này… Đúng vậy, bệ hạ ơi, nhà con gái và con rể tôi thực sự không còn tiền nữa; xin bệ hãy đừng nghĩ lung tung.

Hoàng đế nhìn Bộ trưởng Lễ một cách lạnh lùng và hỏi: “Kinh doanh của nhà hàng Qingyu Zhai thế nào?”

“Điều này…” Bộ trưởng Lễ bối rối, “thần chưa từng đến đó.”

“Các quý vị, ai trong các ngài thường xuyên đến đó?”

Khi Hoàng đế đặt câu hỏi này, tất cả các quan lại trong triều đều quỳ xuống và nói: “Thần có tội.”