Chưa lâu sau khi công chúa nhỏ ra đời, nữ hoàng của Vương quốc Lãnh Stark qua đời, và Hoàng tử William kế vị ngai vàng, trở thành Vua William.

William không phải là một người thông minh; việc cai trị đất nước hoàn toàn dựa vào ý muốn cá nhân của ông.

Chỉ trong vòng năm năm ngay sau khi lên ngôi, biên giới của Vương quốc Lãnh Stark liên tục bị đẩy lùi, thậm chí quân đội đối phương đã xâm nhập tận thủ đô.

Ruth và William cùng hai đứa con, dưới sự bảo vệ của binh lính, vội vàng bỏ trốn bằng xe ngựa. Trên đường đi, họ bị quân đội của Vương quốc Dorado bắt giữ và trở thành tù nhân.

Lúc đó, con trai cả Henry mới vừa tròn 5 tuổi, còn con gái út Margaret thì chưa đầy 3 tuổi.

Ruth cùng các con và William sống trong cảnh khốn cực dưới sự giám sát của quân Dorado. Họ bị giam cầm trong một trang trại nhỏ, nơi chỉ có duy nhất một con cừu mái.

Mỗi lần, William đều bị triệu tập để chịu sự sỉ nhục: hoặc phải giả vờ làm lợn, chó, bò, cừu để làm trò giải trí cho người ta, hoặc phải quỳ gối phục vụ các quý tộc của Vương quốc Dorado khi họ uống rượu.

Theo thời gian, William càng trở nên tuyệt vọng và hoàn toàn từ bỏ bản thân mình.

Ruth chỉ có thể chăm sóc hai đứa con và dùng sữa cừu để đổi lấy một ít bánh mì đen.

Dù Ruth cố gắng khích lệ William, nhưng tất cả đều vô ích.

Trong những đêm đông giá rét, Ruth ôm hai đứa con mà run rẩy vì không có than củi, không có củi để sưởi ấm, cũng không có chăn dày.

Trong khi đó, William lại dùng số sữa cừu cuối cùng để mua rượu và trở về trong tình trạng say xỉn.

Ruth tức giận đến mức lấy chiếc chảo đánh vào William, khiến anh ta khóc lóc van xin.

Từ đó trở đi, mỗi khi có tranh cãi, Ruth đều dùng bạo lực để giải quyết.

Cô ấy đã chịu đựng đủ rồi; không muốn tiếp tục chịu đựng người chồng tự hủy hoại bản thân mình này nữa.

Ruth đánh William, buộc anh ta phải làm việc. Bà ép anh ta dùng phân cừu, sữa cừu, lông cừu để đổi lấy thức ăn, và bắt anh ta lén lút mang thức ăn về từ khi phục vụ các quý tộc Dorado.

Không hiểu sao, trong lòng William dường như luôn muốn bị đánh; càng bị đánh, anh ta càng thấy thích thú.

Khi số người lao động từ một người duy nhất là Ruth tăng lên thành hai người – Ruth và William – cuộc sống của gia đình bốn người cũng dần được cải thiện. Ít nhất là họ đôi khi cũng có thể ăn được một ít thịt lạnh hoặc bánh mì đen.

Cuộc sống dần trở nên tốt đẹp hơn, và William lại bắt đầu hy vọng. Qua những lần bị đánh, anh ta lại yêu thích người phụ nữ xinh đẹp, mạnh mẽ và hung dữ này một lần nữa.

Hai người sống như những cặp vợ chồng bình thường, tìm niềm vui trong kh

Vị vua cao quý kia cuối cùng cũng đã hiểu được nỗi khổ của người dân bình thường sống ở tầng lớp thấp kém.

Sau đó, Vương quốc Lãnst bắt đầu tiến hành các chiến dịch phản công, buộc Vương quốc Dorado phải rút lui và bắt đầu chú trọng lại đến việc xử lý vị Vua Lãnst bị bắt giữ cùng với Vương Hậu.

Theo lời khuyên của các đại thần, Vua Lãnst đã mời William, Lucy cùng con cái họ đến gặp mặt.

Hai người sau bao năm gian khổ, dù vẻ ngoài xinh đẹp ban đầu vẫn còn đó, nhưng đã phủ đầy bụi bặm. Đôi tay non nớt của Lucy càng trở nên đầy vết thương lớn nhỏ.

Vua Dorado, Richard, mới chỉ mười ba tuổi vào năm đó, có vẻ ngoài trẻ trung đáng yêu, nhưng lại tỏ ra rất trưởng thành. Cậu ta tò mò nhìn đôi tay của Lucy và hỏi tại sao lại có nhiều vết thương như vậy. Lucy trả lời: “Thưa Ngài Vua, đôi tay của tôi cũng giống như đôi tay của bất kỳ người phụ nữ nông dân bình thường nào trong vương quốc của Ngài. Họ hàng ngày đều phải làm việc vất vả: chặt củi, nuôi gia súc, nấu ăn, may quần áo cho con cái… Điều này không có gì đặc biệt cả.”

Richard suy nghĩ một hồi, rồi nhìn thấy những bộ quần áo kỳ lạ trên người Henry và hỏi anh ta rằng chúng được may từ những mảnh vải rẻ tiền mà Lucy đổi lấy. Richard rất thích điều này; mẹ cậu ta đã qua đời sớm, và tất cả quần áo của cậu đều do các nữ quan trong cung may, rất lộng lẫy và sang trọng. Nhưng những bộ quần áo của Henry lại đầy tính trẻ thơ, thậm chí còn có những bông hoa được may từ những mảnh vải rẻ tiền nhất.

Sau cuộc gặp gỡ đó, Richard bắt đầu mời Lucy đến thường xuyên hơn, và tò mò muốn cô ấy may quần áo cho mình từ những mảnh vải rách.

Nhờ có sự phản công của quân đội Lãnst và sự chăm sóc của Richard, cuộc sống của gia đình William và Lucy đã thực sự được cải thiện đáng kể. Lúc đó, William ôm hai đứa con bên cạnh Lucy và cùng họ mơ ước về tương lai. Họ đều tin chắc rằng một ngày nào đó, họ sẽ trở về Vương quốc Lãnst.

William thề trước mặt mặt trăng rằng khi trở về, anh sẽ tìm được viên kim cương lớn nhất, đẹp nhất thế giới để đính lên vương miện Vương Hậu của Lucy.

Lúc này, Lucy đã ba mươi tuổi, còn William là ba mươi ba tuổi. Hai người đều đã bước vào tuổi trung niên.

Hai năm trôi qua, Lucy ba mươi hai tuổi, William ba mươi lăm tuổi. Richard thì mười lăm tuổi; ở độ tuổi này, thông thường các thanh niên đã bắt đầu được mai mối. Các đại thần đang bàn luận xem nên cầu hôn công chúa nào. Họ hỏi Richard: “Thưa Ngài, xin phép hỏi Ngài, Ngài thích người phụ nữ như thế nào? Xinh đẹp, dịu dàng, thanh lịch… hay mang phong cách ho

Richard nói: “Tôi thích những người phụ nữ giống như Ruth.”

Điều này khiến các đại thần đều sửng sốt.

Ruth đã 32 tuổi, trong khi Richard mới 15 tuổi; hai người chênh lệch nhau 17 tuổi.

Các đại thần run rẩy hỏi: “Thưa Hoàng đế, Ngài thích những người phụ nữ kiểu như Ruth ạ?”

Richard trả lời: “Không, tôi thích chính Ruth.”

Các đại thần lại hỏi tiếp: “Là thích theo cách một người đàn ông thích một người phụ nữ ư?”

Richard không biết trả lời sao, chỉ biết rằng mình thực sự thích cô ấy.

Tình huống trở nên rất khó xử.

Ở độ tuổi 15, Richard có lẽ vẫn chưa hiểu rõ thế nào là tình yêu, hay thế nào là cảm xúc dành cho một người phụ nữ.

Anh chỉ đơn giản là rất mong muốn được nhận được tình yêu thương của mẹ, và vì vậy, anh coi sự ấm áp mà Ruth mang lại cho mình như là tình yêu thực sự.

Nhưng khi Hoàng đế đã nói ra điều này, các đại thần còn có thể làm gì được nữa?

Họ chia thành hai phe: một phe đề xuất giết Ruth, phe kia đề xuất dâng Ruth cho Richard.

Các đại thần tranh luận mãi mà không đạt được kết luận nào, nhưng tin tức này đã lan truyền ra ngoài.

Rất nhanh sau đó, William và Ruth cũng nghe được tin này.

Không chỉ các đại thần, mà cả William và Ruth đều im lặng.

Người dân của Vương quốc Dorset và Vương quốc Lancaster cũng đều im lặng.

Mọi người bắt đầu đồn đại rằng Ruth của Vương quốc Lancaster thật sự rất xinh đẹp, còn lộng lẫy hơn cả Nữ hoàng Cleopatra; người phụ nữ như đóa hồng này, từ khi xuất hiện trước mặt Vua Richard 13 tuổi, đã gieo rắc tình yêu vào trái tim ngài, và cho đến hôm nay, khi các đại thần bắt đầu hỏi về tình cảm của Hoàng đế, cuối cùng ngài cũng đã thú nhận tình yêu mà mình đã ấp ủ suốt nhiều năm.