Vị hoàng đế nắm quyền thực sự đã dần dần chuyển giao quyền lực trong vòng chưa đầy một năm.

Mỗi lần điều chỉnh nhân sự của ông ta đều diễn ra một cách khá kín đáo; chỉ khi có các quan lại cấp trên phạm sai lầm và bị giáng chức thì những người ở cấp dưới mới được bổ nhiệm vào vị trí đó.

Hơn nữa, những cuộc điều chỉnh này không xảy ra thường xuyên chút nào; ngược lại, rất ít, vì vậy các quan lại triều đình cũng không để ý nhiều đến điều này.

Ngay cả khi họ để ý đến, những quan lại kiêu ngạo ấy cũng không thể nghĩ ra rằng đây là âm mưu của một người phụ nữ trong hậu cung.

Các quan lại chỉ cảm thấy tò mò: trên triều đình, những tiếng nói ủng hộ Lâm Gia dường như ngày càng nhiều lên, nhưng họ cũng không thấy Lâm Gia có bất kỳ mối quan hệ thân thiết nào với những người này cả.

Còn về những sai lầm của những quan viên bị giáng chức…

Thì có thể phải cảm ơn tổ chức giống như Đông Chương – do Li Tinh Phượng và Tiểu Cửu bí mật thành lập dưới sự ủy quyền của Lâm Nhuo – đã góp phần vào việc này. Kho bạc quốc gia dồi dào, đủ để duy trì hoạt động của tổ chức này.

Lễ đăng quang của nữ hoàng được tổ chức sau ba tháng. Lâm Nhuo đã ra lệnh cho mọi người trong cung phải im lặng, và Phong Kiệt thực sự không hề biết gì về tin tức này.

Ba tháng sau, Châu Triệt dùng cớ rằng suối nước nóng ở cung điện Tây Sơn rất tốt cho vết thương của Phong Kiệt, và đã đưa cô ấy đến đó.

Cung điện Tây Sơn không được bảo vệ chặt chẽ như cung điện hoàng gia, vì vậy các điệp viên từ phía quốc gia đã liên lạc được với Phong Kiệt.

Trước đây, những người theo hầu Phong Kiệt đều là những người còn sót lại từ phe anh trai cô ấy và những người do chính cô ấy thuê mướn; còn bây giờ, những điệp viên này lại thuộc về hoàng tử của quốc gia.

Phong Kiệt cũng không quá tin tưởng họ, và họ cũng không hề trung thành với cô ấy.

Sau nhiều cuộc trò chuyện, Phong Kiệt mới biết về lễ đăng quang của nữ hoàng và việc những người phụ nữ trong hậu cung liên tục mang thai.

Khuôn mặt Phong Kiệt trở nên lạnh lùng; cô ấy chỉ cảm thấy vô cùng thất vọng.

Tất cả những gì cô ấy nhận được qua những đêm âu yếm đều chỉ là sự lừa dối mà thôi.

Cũng đúng vậy. Bây giờ họ đang lừa dối lẫn nhau; không ai trong số họ là người trong sạch cả. Lễ phong hoàng kéo dài ba ngày, và Phong Kiệt lại phải được đưa đến cung điện Tây Sơn trước thời hạn. Như vậy, Châu Triệt và Phong Kiệt đã gần năm ngày không gặp nhau rồi. Anh ta nhớ Phong Kiệt đến tận xương tủy. Sau khi lễ phong hoàng kết thúc, Châu Triệt vội vàng mang người đến cung điện Tây Sơn để đón Phong Kiệt trở về. Từ xa, tiếng kêu thét đau đớn của Phong Kiệt vang lên từ bên trong phòng. Châu Triệt hoảng sợ, liền mở cửa vào. Phong Kiệt nằm trên giường, bụng bị đâm một nhát. Kẻ sát thủ mặc áo đen che mặt, thấy đó là Châu Triệt và phía sau anh ta còn có hơn mười lính canh, liền nhảy ra cửa sổ bỏ chạy ngay lập tức. Li Tiệp Phượng lập tức dẫn các lính canh đi truy đuổi. Châu Triệt đau lòng, ôm lấy vết thương của Phong Kiệt và hỏi: “Chuyện gì vậy? Kẻ sát thủ đó là ai?” Phong Kiệt lắc đầu và nói: “Hắn chỉ nói rằng tôi đã gây rối loạn cho triều đình, và muốn giết tôi để thiết lập lại trật tự.” Châu Triệt run rẩy trong lòng. Mọi việc mà họ đã cẩn thận giấu kín cuối cùng vẫn bị lộ ra rồi. Anh ta nhớ đến rất nhiều câu chuyện về các quan lại ép buộc hoàng đế ban chết người yêu của mình… Châu Triệt sợ hãi, sợ hãi vô cùng. Vô thức, anh ta muốn tìm đến mẹ mình… Giờ đây, mẹ của anh ta chính là Lâm Nhuo. Lúc này, Phong Kiệt lấy ra một chiếc thẻ và đưa cho Châu Triệt, nói: “Đây là thứ kẻ sát thủ để lại.” Châu Triệt mở chiếc thẻ ra và thấy đó là thẻ của lính canh, trên đó có số hiệu. Mỗi lính canh đều có một số hiệu duy nhất.

Chỉ cần kiểm tra một chút là biết ngay ai là thủ phạm.

Châu Triệt lơ đãng nhận lấy chiếc thẻ đó và nói: “Chúng ta hãy đi chữa vết thương trước.”

Sau khi chữa xong, chúng ta cần tìm ra nguyên nhân tin tức bị rò rỉ từ đâu.

Châu Triệt muốn khóc.

Anh không muốn phải đối mặt với kết cục bị buộc rời khỏi cung điện và mất mạng.

Trở về cung, Châu Triệt liền đi tìm Lâm Nhuo để kể lại sự việc.

Lâm Nhuo nhận lấy chiếc thẻ và an ủi: “Hoàng đế ơi, Ngài là hoàng đế, phải giữ bình tĩnh trong mọi tình huống. Mẫu hậu luôn ở bên cạnh Ngài.”

“Mẫu hậu ơi, họ đang muốn giết Phong Kiệt…”

“Hãy yêu cầu Li Tinh Phường điều động người canh gác suốt ngày đêm bên ngoài cung của Phong Kiệt, không được để một con ruồi nào vào bên trong.”

Châu Triệt thở dài: “Có vẻ như chỉ có thể làm như vậy thôi...”

Lâm Nhuo nhìn chiếc thẻ và cảm thấy nó rất quen thuộc. Bà bảo người gọi Li Tinh Phường đến.

Li Tinh Phường nhìn chiếc thẻ và tỏ ra rất lo lắng: “Đây là chiếc thẻ của lực lượng vệ binh hoàng gia.”

Lâm Nhuo hỏi: “Of thuộc về ai?”

Không lẽ… nó thuộc về người mà bà đang nghĩ đến chứ?

Li Tinh Phường nhìn Châu Triệt một cách lúng túng.

Lâm Nhuo nói: “Cứ nói thật đi.”

Li Tinh Phường mới cẩn thận trả lời: “Dựa vào số hiệu trên chiếc thẻ này, rất có thể nó thuộc về Lâm Hiệu. Lâm Hiệu chính là em trai thứ hai của Mẫu hậu.”

Lâm Gia có hai con gái và ba con trai.

Lâm Nhuo là con gái thứ hai.

Biểu cảm của Châu Triệt hoàn toàn mất kiểm soát khi nhìn Lâm Nhuo.

Lâm Nhuo bảo Li Tinh Phường gọi Lâm Hiệu đến.

Có cơ hội này, hãy loại bỏ Lâm Hiệu khỏi đội ngũ vệ binh hoàng gia cho bằng được.

Để khỏi việc sự trung thành của mình cứ mãi gây rắc rối cho bà ấy…

Lâm Nhuo nói với Châu Triệt: “Hoàng đế, chuyện này liên quan đến gia tộc của thần thiếp; thần thiếp không tiện nói nhiều, xin hoàng đế tự xét xử.”

“Nhưng… nhưng…”

Châu Triệt vừa phụ thuộc vào Lâm Nhuo, vừa sợ hãi trước ngài.

“Hoàng đế, chỉ cần làm theo luật pháp là được; không cần phải lo lắng về thần thiếp. Thần thiếp là Hoàng thái hậu của Đại Chu, không chỉ là chị gái của Lâm Hiệu mà thôi.”

Mặc dù biết rằng Hoàng thái hậu luôn công bằng và không vì cá nhân, nhưng sự vô tư đến mức đó thực sự khiến người ta phải e ngại.

Châu Triệt lòng đang bất an.

Một lúc sau, Lâm Hiệu bước vào và cúi chào hai người.

Châu Triệt ra lệnh đưa chiếc ấn cho Lâm Hiệu: “Đây là của ngươi à?”

Lâm Hiệu nhận lấy và gật đầu: “Thần đã mất chiếc ấn này hôm qua; vừa rồi thần đi đăng ký tại Cục Nội vụ, và trên đường trở về thì bị hoàng đế triệu hồi. Xin hỏi hoàng đế, chiếc ấn này xuất hiện từ đâu?”

Châu Triệt bỗng nhiên không biết phải quyết định thế nào.

Lời nói của Lâm Hiệu có thật không?

Thật là khó để tin.

Các đại thần luôn nói những lời lẽ lưỡng nan; ông ta không bao giờ có thể phân biệt được sự thật hay dối trá.

Dù là trung thần hay gian thần, trước mặt ông ta tất cả đều đeo mặt nạ; ông ta không hiểu gì cả, và cũng không thể nhìn thấu được bản chất thật của họ.

Chỉ có Phong Kiệt là thật sự chân thành với ông ta.

Và cũng chỉ có Hoàng thái hậu là thường xuyên không che giấu cảm xúc của mình, đối xử với ông ta một cách thẳng thắn, dù là trách móc hay khen ngợi.