Đi mãi thì không hiểu sao anh ta lại đến cung của phi tần Thận Quý Phi.

Không hiểu sao, anh ta lại ở lại qua đêm tại cung của bà ấy.

Chỉ là bị liệt nửa người mà thôi, chứ không phải hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

Chỉ cần hơi nhúc nhích thôi, anh ta đã tỉnh dậy.

Và rồi, trong căn phòng ngủ tối tăm này, anh ta ngồi đó như một người phụ nữ góa chồng, không thể thỏa mãn mong muốn của chồng mình, trong khi người chồng ấy lặp đi lặp lại việc ngoại tình.

Anh ta ngồi từ tối đến sáng.

Anh ta nhớ lại vô số đêm trước đây, khi tỉnh giấc vào ban đêm, anh ta thường thấy mẹ mình đang đơn độc rơi nước mắt trong căn cung u ám ấy.

Cha anh ta có vô số phi tần và rất thích sưu tầm những người phụ nữ xinh đẹp.

Mẹ anh ta chỉ là một trong những “vật sưu tập” của cha mà thôi.

Nhưng mẹ anh ta lại thực sự coi anh ta như chồng mình.

Từ khoảnh khắc đó, anh ta thề sẽ chỉ yêu một người duy nhất trong đời mình và cũng chỉ giữ được một người duy nhất.

Anh ta tuyệt đối không để người mình yêu trở thành “người mẹ thứ hai” của mình.

Kết quả là...

Cuối cùng, chính anh ta lại trở thành “người mẹ” đó.

Bỗng nhiên, cổ họng anh ta bắt đầu ngứa; anh ta ho nhẹ một tiếng và thấy máu tươi bắn ra.

Anh ta không hề thiếu kiến thức y khoa.

Những vết thương của anh ta đều do tên bắn hay dao đâm gây ra.

Và sau một thời gian dài chăm sóc, chúng đã khá hơn nhiều.

Nhưng phổi của anh ta thì vẫn chưa hồi phục, thậm chí còn ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Anh ta nghi ngờ mình bị đầu độc.

Nhưng không một vị lang y nào điều trị cho anh ta từng đề cập đến điều này, điều này thật kỳ lạ.

Anh ta cất cái khăn đẫm máu đi.

Các cơ quan nội tạng đều đau nhức.

Anh ta cười đắng, cuối cùng, lòng tin giữa anh ta và cô ấy, từ giai đoạn thử nghiệm cho đến khi yêu thương nhau, cũng đã đến hồi kết thúc.

Có những việc, ban đầu rất khó khăn để bắt đầu.

Nhưng một khi đã bắt đầu, thì sẽ không thể kiểm soát được nữa.

Giống như việc nói dối: lần đầu tiên nói dối thì lắp bắp, nhưng càng nói nhiều lần, thì càng trở nên thành thạo.

Anh ta cũng vậy: từ ban đầu, anh ta cố gắng kiềm chế bản thân không đi tìm những phi tần khác, nhưng sau đó, mỗi khi cảm thấy cô đơn, anh ta lại đi tìm họ.

Anh ta luôn có rất nhiều lý do để biện minh:

Chính trị, công việc triều đình...

Tiệc tùng...

Ngoại giao…

Ban đầu, Châu Triệt còn rất sợ hãi, lo lắng rằng Phong Kiệt sẽ phát hiện ra mọi chuyện; nhưng dần dần, anh ta nhận ra rằng Phong Kiệt dường như thực sự không biết gì cả. Vì vậy, Châu Triệt ngày càng trở nên táo bạo hơn. Sau mỗi lần ngoại tình, anh ta đều cố gắng bù đắp cho Phong Kiệt bằng những món quà và ân huệ. Từ việc đồng hành bên cạnh, đến những phần thưởng xa xỉ; sau này, thậm chí Đại Chu còn giảm bớt các khoản thuế và tiền bạc mà quốc gia phải nộp cho hoàng gia. Mỗi khi anh ta trở về sau những cuộc tình ngoài luồng, yêu cầu nào của Phong Kiệt anh ta cũng đều đáp ứng. Trong quá trình phản bội và tìm kiếm cảm giác mới mẻ, Châu Triệt càng lúc càng sa vào con đường đó.

Đúng lúc này, Thận Quý phi đã mang thai. Châu Triệt ngắt lời Phúc Như Hải, nghĩ rằng nếu tin tức về việc Thận Quý phi mang thai được lan truyền ra ngoài, mọi chuyện của anh ta sẽ bị phơi bày hoàn toàn. Bởi chỉ cần tính toán lại thời gian, Phong Kiệt sẽ biết hết những gì anh ta đã làm trong thời gian qua. Châu Triệt cẩn thận quan sát Phong Kiệt; ngay cả khi móng tay mình đã cắn sâu vào lòng bàn tay, khuôn mặt của Phong Kiệt vẫn giữ vẻ bình thản như thường lệ. Anh ta yên tâm và dùng lý do có công việc triều đình để rời khỏi buổi họp sớm hơn, rồi đi thăm Thận Quý phi. Khi trở lại, anh ta lại tặng cho Phong Kiệt rất nhiều quà. Giờ đây, chức vụ của Phong Kiệt đã lên đến tầm Hoàng tước. Một người con trai của quốc gia khác đã trở thành Hoàng tước của Đại Chu… Dù chỉ là danh nghĩa thôi, nhưng điều đó vẫn đủ khiến người ta ngạc nhiên. Bên trong và bên ngoài triều đình, mọi người đều đưa ra nhiều suy đoán về mối quan hệ giữa Châu Triệt và Phong Kiệt. Tuy nhiên, quan điểm phổ biến nhất vẫn là: Hoàng đế đang sủng ái Phong Kiệt và nuôi dưỡng một người tình nam không chính thức. Vào mùa đông, Nhu Quý phi đã sinh ra một đứa bé trai, và điều này khiến bà trở nên nổi tiếng và được ca ngợi hết lời.

Lâm Nhuo cũng giữ lời hứa, gọi Châu Triệt đến và yêu cầu phong Lệ Quý Phi làm hoàng hậu.

“Điều này…”

Châu Triệt có vẻ do dự: “Nếu Phong Kiệt biết chuyện này thì không tốt đâu.”

“Hoàng đế nói như vậy là ý gì?”

Lâm Nhuo nói như một người cha gia trưởng trong xã hội phong kiến: “Ngài là hoàng đế; việc sủng ái các phi tần trong cung là trách nhiệm của ngài. Dù ngài có thể đặc biệt yêu thích một người nào đó, nhưng phải công bằng với tất cả – đó mới là quy tắc từ xa xưa.”

Lời nói của Lâm Nhuo đã giúp Châu Triệt thoát khỏi gánh nặng đạo đức đè nặng lên vai mình.

Đúng vậy… Ngài là hoàng đế mà. Đương nhiên ngài phải sủng ái tất cả các phi tần trong cung một cách công bằng. Và Phong Kiệt cũng là người thời cổ đại; chẳng lẽ họ không hiểu điều này sao? Hơn nữa, rõ ràng chính Phong Kiệt là người không muốn nhận Lệ Quý Phi làm hoàng hậu; đó là lỗi của Phong Kiệt. Các phi tần kia cũng đều là vợ của ngài; vì vậy, việc ngài sủng ái ai cũng hoàn toàn hợp lý.

Châu Triệt bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện. Nhưng dù đã hiểu rồi, anh ta vẫn không dám làm tổn thương đến người sẽ trở thành “đại gia” trong tương lai đó.

Châu Triệt hỏi Lâm Nhuo: “Mẫu hậu, con không muốn ngài ấy buồn đâu.”

“Ôi con trai…” Lâm Nhuo tỏ vẻ bất lực, “Mẫu hậu không thể luôn ở bên con, cũng không thể bảo vệ con suốt đời được.”

“Mẫu hậu, hãy giúp con lần nữa đi…” Châu Triệt tự nhiên nũng nịu.

“Thôi được… Thì để Phong Kiệt ở lại cung Tây Sơn một thời gian trong lễ phong hoàng hậu đi.” Lâm Nhuo nói: “Sau khi lễ xong, con có thể đón ngài ấy trở về; lúc đó, mọi người trong cung sẽ im lặng, và ngài ấy sẽ không biết chuyện gì cả.”

“Cảm ơn mẫu hậu.”

“Châu Triệt đã vui vẻ rời đi.”

Lâm Nhuo đưa tay nhận lấy ly trà mà Linlang đang đưa cho mình.

Càng nhiều bí mật chung giữa hai người, mối quan hệ của họ càng trở nên gắn bó hơn.

Bây giờ, giữa cô và Châu Triệt không chỉ là mối quan hệ mẹ con; thậm chí còn sâu đậm hơn thế nữa.

Trong kiếp trước, người có chung bí mật với Châu Triệt là Phong Kiệt; lúc đó, Châu Triệt luôn dựa vào Phong Kiệt.

Còn bây giờ, Châu Triệt lại dựa vào cô.

Lâm Nhuo cũng tự hỏi không biết liệu một người như Châu Triệt – người luôn tìm kiếm sự hỗ trợ trong mọi hoàn cảnh – sẽ sống như thế nào nếu không còn ai để dựa vào nữa…

“Còn Tiểu Cửu thì sao?” Lâm Nhuo hỏi.

Linlang đáp: “Theo lệnh của Hoàng Thái Hậu, cô ấy đang ở trong cung của Phu Nhân Nhu, canh giữ Hoàng Tử nhỏ đấy.”

“Cô ấy rất chu đáo; có cô ấy ở đó, tôi yên tâm lắm.”

Nói xong, Lâm Nhuo tiếp tục xem các bản tấu trình và phê duyệt những thay đổi về chức vụ của các quan viên.