Nghe nói Đường Tông Bá sẽ đến vào sáng mai, còn buổi chiều thì con gái họ sẽ trở về kinh thành, vợ chồng Hạ Chí Nguyên đều rất ngạc nhiên: “Về ngay buổi chiều à? Sao lại vội vàng thế?”

Dù có vội vàng đến mấy, cũng phải đợi đến ngày mai chứ?

“Bố mẹ ơi, Đại học Kinh thành đã bắt đầu khai giảng rồi.” Hạ Diệp nhìn cha mẹ mình một cách cười hiểu; dù không thể nói ra lý do thực sự, nhưng cái cớ này thì hoàn toàn chính đáng.

Lúc này, vợ chồng Hạ Chí Nguyên mới nhớ ra rằng Đại học Kinh thành quả thật đã bắt đầu khai giảng từ hôm nay!

“Con đã ở bệnh viện ba ngày liền, thực sự rất mệt mỏi…” Hạ Chí Nguyên vỗ đầu và thở dài.

“Vậy thì mau về đi, đừng lo cho bố và sư phụ con, mẹ sẽ chăm sóc tốt mà.” Lý Quân nói xong, lập tức quay đi chuẩn bị hành lí cho con gái. Dù tập đoàn Hoa Hạ có giàu có đến đâu, nhưng với việc học của con gái, hai vợ chồng luôn coi đó là việc quan trọng nhất.

Lần này con gái trở về quá vội vàng, nên chẳng mang theo gì cả; khi đi cũng không có gì cần thu dọn. Nhưng Lý Quân đã quen với việc này, cô luôn cảm thấy rằng nếu không chuẩn bị hành lí cho con gái, thì có vẻ như thiếu đi điều gì đó… Vì vậy, Hạ Diệp cũng để mẹ mình tự lo liệu.

Sáng hôm sau, Đường Tông Bá cùng một số đệ tử thuộc thế hệ “Nhân” đến khu chợ Đông Thị. Vợ chồng Hạ Chí Nguyên và Lý Quân đã tiếp đón họ một cách nồng nhiệt; Hạ Diệp cũng được sư phụ mình cho biết rằng gia tộc Lãnh đã được an táng chung một nơi, và thông tin này chưa được công bố trong giới Hong Kong. Vì vậy, Đường Tông Bá đã đưa mọi người đến khu chợ Đông Thị ngay lập tức – bởi lúc này là thời điểm quan trọng, không thể trì hoãn được.

Trong suốt ba ngày qua, phía kinh thành đã được nhóm người họ Trương giám sát chặt chẽ; trong khi đó, Hạ Diệp ở kinh thành cảm thấy rất lo lắng. Sau bữa trưa cùng sư phụ và mọi người, cô lập tức đến sân bay.

Trở về kinh thành!

☆、Quyển thứ năm: Quốc sĩ vô song – Chương hai mươi sáu: Tìm kiếm chuyện và áp đặt

Kinh thành.

Đêm đầu xuân vẫn còn se lạnh, nhưng ban đêm tại Đại học Kinh thành thì lại rất sôi động.

Tối nay, ánh mắt của cả đất nước đều hướng về hội trường Đại học Kinh Thành – nơi diễn ra buổi tiệc khiêu vũ giữa sinh viên hai quốc gia. Trước khi bữa tiệc bắt đầu, các sinh viên từ hai nước đã trình diễn những chương trình nghệ thuật truyền thống. Khán giả dưới sân khấu không chỉ gồm đại diện giáo viên và sinh viên từ các trường đại học ở Kinh Thành mà còn có các nhân vật chính trị từ hai quốc gia này.

Vào lúc 7 giờ tối, hội trường rực rỡ ánh đèn và vang vọng tiếng vỗ tay. Giữa tiếng vỗ tay dồn dập, một quan chức chính trị cao cấp cùng đoàn sứ giả ngồi xuống chỗ. Những ánh mắt của đại diện giáo viên và sinh viên từ các trường đại học ở Kinh Thành đều đổ dồn về phía một người phụ nữ xinh đẹp trong đoàn này.

Bà mặc chiếc áo dài màu đỏ thẫm, khoác áo len trắng với tay áo hình đèn lồng; phong cách ăn mặc mang đậm dáng vẻ thời Dân Quốc, toát lên vẻ thanh lịch và điệu bộ ung dung.

Hạ Diệp…

Bà cùng đoàn sứ giả ngồi ở hàng ghế đầu tiên, không chỉ với tư cách là đại diện sinh viên của Đại học Kinh Thành mà còn với tư cách là vị hôn thê tương lai của Từ Gia.

Dù đây là buổi tiệc khiêu vũ giữa sinh viên hai quốc gia, nhưng thực tế số người có mặt tại hội trường Đại học Kinh Thành không nhiều. Vì lý do an ninh, những người được phép tham dự đều đã qua kiểm tra nghiêm ngặt và đều là đại diện giáo viên và sinh viên từ các trường danh tiếng ở Kinh Thành. Những người này được coi là những người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ của đất nước; việc được tham dự buổi tiệc như thế này chính là một vinh dự lớn lao. Nếu nói về thành tựu của thế hệ trẻ, thì không ai có thể sánh kịp Hạ Diệp. Xét về gia đình hay điểm xuất phát, bà có thể thấp hơn nhiều người khác; nhưng xét về thành tựu và vị trí hiện tại của mình, bà lại cao hơn bất kỳ ai.

Cho đến tận bây giờ, vẫn còn người nhớ đến ngày Hạ Diệp mới nhập học và phát biểu trước đám đông tại hội trường Đại học Kinh Thành. Chỉ một năm rưỡi trôi qua, bà đã trở thành vị hôn thê tương lai chính thức của Từ Gia; tối nay, với tư cách là người của Từ Gia, bà ngồi cùng đoàn sứ giả ở hàng ghế đầu tiên.

Ngay sau khi mọi người ngồi xuống và tiếng vỗ tay lắng xuống, trong đoàn sứ giả bỗng nhiên vang lên tiếng cười: “Không ngờ tối nay chúng ta lại có thể gặp cô Xia. Tôi đã ở Kinh Thành ba bốn ngày rồi, đây là lần đầu tiên tôi được gặp cô Xia. Nghe nói cô Xia là một sinh viên xuất sắc của Đại học Kinh Thành phải không?”

Khi câu nói này được nói ra, tất cả mọi người trong đoàn sứ giả đều ngạc nhiên. Trong đoàn này có các quan chức lớn từ hai gia tộc

Lúc này, tất cả mọi người đều nhìn về phía cô ấy, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên. Không ai ngờ rằng cô ấy lại quen biết với những người trong đoàn sứ giả Nhật Bản.

Người lên tiếng là Tsuchimura Zenki – một người có khuôn mặt tròn trịa, nụ cười hiền lành; nhìn thoáng qua, ông ta giống hệt một thương nhân, hoàn toàn không giống như những người tu luyện mà đoàn đại biểu Nhật Bản đã giới thiệu.

“Haha, sao vậy? Cô Xia và ông Tsuchimura quen biết nhau à?” Jiang Shan cười ha hả và đặt ra câu hỏi để giải đáp sự thắc mắc của mọi người.

Xu Yishao lập tức nhăn mày. Trong những ngày gần đây, cô ấy đã trở về nhà ở Đông Thành và không có mặt tại kinh đô. Cô không hề biết rằng những ngày này ở kinh đô đang không yên bình chút nào; hai phe Jiang và Qin liên tục tranh đấu lẫn nhau dựa vào việc này. Đặc biệt là Giang Hệ, người luôn cáo buộc Tần Tộc có thiện cảm với Nhật Bản và cố tình tìm cớ để gây rối. Rõ ràng, Giang Hệ đang rất lo lắng; cuộc bầu cử sắp diễn ra, thời gian còn lại không nhiều nữa. Trước đây, họ chỉ tập trung vào việc chuẩn bị, nhưng bây giờ có vẻ như họ đang bắt đầu tranh đấu gay gắt hơn.

Tất nhiên, đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.

Mọi người đều biết rằng giữa hai quốc gia này có những mâu thuẫn lịch sử sâu sắc, và trong nước, đa số mọi người đều có thái độ phản đối những người có thiện cảm với Nhật Bản. Hành động của Giang Hệ chắc chắn sẽ gây tổn hại đến uy tín của Tần Tộc trong lòng người dân. Hơn nữa, khi cuộc bầu cử sắp đến gần, những người cấp trên cũng rất e ngại việc các nhân viên dưới quyền có mối liên hệ lợi ích với giới chính trị nước ngoài.

Hy vọng là tối nay, mọi chuyện sẽ không kéo sang Từ Gia nữa.

Từ Hiền Thiệu nhìn về phía Hạ Diệp và muốn gửi cho cô ấy một ánh mắt, nhưng Hạ Diệp chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và nói với giọng điệu bình thường: “Chỉ là gặp nhau một lần thôi.”

Chỉ là gặp nhau một lần thôi?

Jiang Shan cười, Qin Anmin thở phào nhẹ nhõm, còn Từ Hiền Thiệu cũng gật đầu cười. Anh ấy thực sự đã lo lắng vô ích; quên mất rằng người cha của mình từng đánh giá cao Hạ Diệp. Nếu cô ấy là con dâu mà người cha mình yêu thích, làm sao có thể thiếu nhạy cảm về chính trị đến thế được?

Nhưng vừa mới thở phào nhẹ nhõm, Tsuchimura Zenki lại cười và nói tiếp: “Cô Xia thật là hay đùa… Một thời gian trước, cô ấy còn đến Kyoto và gặp cha tôi nữa đấy.”

Cha tôi đã tiếp đón cô Xia trong ngôi nhà chính; chúng tôi đã gặp nhau rồi, phải không cô Xia quên mất điều đó?”

Tt!

Từ Hiền Thiệu nhíu mày lại, ánh mắt lộ ra vẻ bực bội. Những người thuộc gia tộc Tsuchimikado này thật là kỳ lạ… Gia tộc Tsuchimikado không phải là gia đình có hoạt động chính trị; trong đoàn công tác này, phía Nhật Bản giải thích rằng họ chỉ là đại diện dân sự mà thôi. Nhưng một đại diện dân sự bình thường làm sao có thể tham gia các cuộc viếng thăm ngoại giao? Làm sao họ dám phát biểu bừa bãi trong những dịp như thế này? Những người được mời tham gia các cuộc viếng thăm ngoại giao chắc chắn đều có nhận thức chính trị nhất định.

Nhưng những ngày gần đây, Giang Hệ luôn tỏ thái độ lạnh lùng đối với đoàn sứ giả; chỉ có Tần Tộc mới đối xử với họ một cách lịch sự. Phía Nhật Bản chắc hẳn biết rằng, trong nước, Từ Gia đã được coi là người của Tần Tộc; chỉ vì cách Tần Tộc đã tiếp đón họ trong những ngày qua mà họ cũng không nên kéo Hạ Diệp ra để gây rắc rối vào tối nay. Việc họ liên tục gây áp lực lên Hạ Diệp thực chất chỉ là đang tìm cớ để đánh đập Từ Gia mà thôi!

“Thật là đáng ngưỡng mộ khi ông Tsuchimikado có trí nhớ tốt như vậy,” giọng nói của Hạ Diệp vang lên, điệu bộ bình tĩnh, ánh mắt lạnh lùng: “Nếu ông nhớ rõ như vậy, chắc chắn ông sẽ không quên hai lần chúng ta gặp nhau tại Hội chợ Đấu giá Thế giới và ở Tokyo. Ông cũng chắc chắn sẽ không quên lý do tôi đã đến gặp chủ nhà cũ, và càng không thể quên rằng khi tôi nói rằng chúng ta chỉ quen biết nhau một lần thôi, đó không phải là lời nói suông. Nói thật, đây là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện với nhau, phải không?”

Mọi người đều ngạc nhiên; Qin Anming thở phào nhẹ nhõm, còn Từ Hiền Thiệu thì ngẩng đầu lên và mỉm cười trong lòng. Nói hay thật! Câu nói này vừa không phủ nhận việc mình quen biết với người Nhật, vừa giải thích rằng mối quan hệ đó xuất phát từ những lần gặp gỡ trong dịp lễ hội; chắc chắn dù có ai muốn lợi dụng chuyện này để gây rắc rối, họ cũng không thể làm gì được nữa—vì người ta đã nói rõ rằng họ từng có mối quan hệ với nhau rồi, ai còn dám nói rằng Từ Gia có quan hệ thân thiết với người Nhật nữa chứ? Điều đó thật là vô lý!

Xu Yishao mỉm cười; lúc này, Jiang Shan cũng mỉm cười. Mặc dù họ không nói gì, nhưng nụ cười của họ đã hiện rõ trong ánh mắt của Từ Hiền Thiệu… Trong lòng anh, lại

Những ngày gần đây, phía gia tộc Giang đối xử với đoàn sứ giả một cách lạnh nhạt; rõ ràng họ có thiện cảm hơn với Tần Tộc. Nếu vậy thì không nên có sự bất hòa với Hạ Diệp chứ. Việc họ xung đột với Hạ Diệp dù trên bề mặt là do những hiểu lầm trong quá khứ, nhưng Từ Hiền Thiệu lại luôn cảm thấy lo lắng.

Ông đã sống trong giới chính trị nửa đời, và ông hoàn toàn có đủ sự nhạy bén để nhận ra điều này. Nếu tối nay việc họ đối xử với Hạ Diệp chỉ vì những hiểu lầm trong quá khứ thì cũng chẳng sao… Nhưng ông e rằng có những ý đồ sâu xa hơn nữa.

Những ngày gần đây, đoàn sứ giả tỏ ra rất quan tâm đến Tần Tộc; tối nay họ lại hai lần tiếp cận Hạ Diệp một cách thân thiện. Nhìn bề ngoài thì có vẻ như không có gì, nhưng xét về kết quả và lợi ích thì điều này rõ ràng có lợi cho Giang Hệ! Nếu không thấy Giang Hệ luôn đối xử với đoàn sứ giả một cách lạnh nhạt, ông có lẽ sẽ nghĩ rằng Giang Hệ đang liên minh với phía Nhật Bản để gây bất lợi cho Tần Tộc.

Nhưng dù Giang Hệ đối xử với đoàn sứ giả một cách lạnh nhạt, liệu suy nghĩ của ông có thể là không có cơ sở không?

Từ Hiền Thiệu nhắm mắt lại, suy nghĩ sâu sắc; lòng ông bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo.

Lúc này, Tsuchimikado Shōkichi lại có vẻ ngượng ngùng; người ngồi bên cạnh ông, Tsuchimikado Shūwa, hừ một tiếng, với vẻ mặt không hài lòng: “Cô Xia nhớ rất kỹ, tại sao lại quên những chuyện xảy ra cách đây không lâu?”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người đều nhìn về phía Tsuchimikado Shūwa.

À, hóa ra cách đây còn có chuyện gì đó à?

Từ Hiền Thiệu lại nhíu mày; họ chắc chắn muốn liên quan đến Hạ Diệp rồi!

Tsuchimikado Shūwa nhìn về phía Hạ Diệp, trên mặt hiện rõ vẻ đe dọa: “Cách đây không lâu, cô Xia không phải mới gọi điện…” Ông muốn nói rằng Hạ Diệp đã gọi điện cho chủ nhà của gia tộc Tsuchimikado, yêu cầu họ tìm cách loại bỏ danh tiếng xấu của tập đoàn Hoa Hạ tại Nhật Bản.

Chỉ cần lời này được nói ra, dù Hạ Diệp có muốn tách rời khỏi gia đình Tsuchimikado thì người ngoài cũng sẽ nghĩ rằng hai bên có lợi ích chung với nhau. Không biết khi điều này đến tai các đối thủ chính trị của Từ Gia, họ sẽ phản ứng thế nào đây?

Nghĩ đến đây, Tsuchimikado Shūwa cảm thấy một niềm vui sướng tràn ngập trong lòng, nhưng điều ông không ngờ là mình đã không kịp nói hết lời đó.

Thực ra, ông không có cơ hội để nói hết.

Vừa mới nói đến nửa chừng, khuôn mặt Tsuchimikado Shūwa bỗng nhiên thay đổi! Toàn thân ông như bị đặt vào cái hầm băng, không thể cử động được! Trong căn hội trường vốn yên bình và ấm áp, bầu không khí u ám bỗng nhiên tụ lại, treo lơ lửng trên đầu ông! Không chỉ ông, mà cả chú của ông là Tsuchimikado Sankei cũng rơi vào tình trạng tương tự!

Khuôn mặt Tsuchimikado Sankei cũng trở nên nghiêm nghị, ánh mắt anh quét qua Hạ Diệp với vẻ kinh ngạc và e ngại, đầy những biến đổi phức tạp không thể diễn tả thành lời. Anh không từng chứng kiến trình độ tu luyện cao cường của Hạ Diệp bằng chính mắt, chỉ nghe cha mình kể lại. Thậm chí trước khi lên đường này, cha anh còn gọi anh đến và dặn dò anh tuyệt đối không được làm tổn thương Hạ Diệp. Lúc đó anh đã hứa, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng cha mình quá lo lắng cho Hạ Diệp. Dù cô ấy có tài năng phi thường và trình độ tu luyện cao đến đâu, nhưng lần này gia đình Tsuchimikado đến Trung Quốc với tư cách là sứ giả, Hạ Diệp liệu có dám làm gì họ được chứ? Cô ấy là con dâu của Từ Gia, một người thuộc gia đình chính trị; chắc chắn cô ấy hiểu rõ rằng nếu họ gặp rắc rối, điều đó sẽ gây ra những vấn đề quốc tế.