Đúng vào kỳ nghỉ đông, Lưu Thúy Thúy đã xin nghỉ khỏi lớp học người mẫu chuyên nghiệp ở Hồng Kông để trở về nhà. Giờ đây, cô gái này đã cao tới một mét bảy mươi tám, với đôi chân dài và thân hình thon gọn; sau khi trải qua sự phồn hoa của thành phố lớn, cô ấy đã không còn giống những cô gái nhỏ bé sống trong làng núi nữa. Tuy nhiên, tính cách nóng nảy của cô ấy vẫn không hề thay đổi, và điều đó chính là điểm khiến Hạ Diệp cảm thấy vui mừng. Biết rằng tối nay Đỗ Bình sẽ không đến, Lưu Thúy Thúy không hề làm lu mờ niềm vui của Hạ Diệp; cô chỉ cầm ly rượu, nắm lấy vai Hạ Diệp và nói: “Shao Zi, bây giờ em đang làm người mẫu part-time, sau Tết sẽ có một buổi biểu diễn ở Hồng Kông, lúc đó em mời chị đến xem em trình diễn nhé!”

“Được thôi.” Hạ Diệp cười đáp lại; dù bận rộn đến đâu, cô cũng sẽ tìm thời gian đến ủng hộ bạn mình.

“Ai da, tối nay anh Trần không đến, nhờ em truyền lời này cho anh ấy: nếu sau này không thể tiếp tục ở lại Từ Gia được nữa, anh ấy có thể xem xét việc tái hôn…” Triển Như Nam vẫn là kẻ hay gây rắc rối; câu nói của cô khiến cả bàn người đều không hài lòng.

Liễu Tiên Tiên vội vàng đưa tay ra như thể mình đang cởi tay áo vậy, muốn đánh nhau với cô ta, nhưng ngay lập tức bị Hồ Gia Ý và Miêu Diên ngăn lại. Làm sao cô ta dám đánh nhau ở đây chứ!

Hạ Diệp nhẹ nhàng nhướng mày, cười một cách bình thản: “Em chắc chắn rằng đây là lời Kỳ Thần muốn em truyền đạt phải không?”

Triển Như Nam bị bắt quả tang, liền cười phớt và nói: “Thôi được, anh Trần chẳng nói gì cả, anh ấy đang ở Hồng Kông uống rượu một mình… Em lớn đến này rồi, chưa bao giờ thấy anh ấy yếu đuối như vậy! Ngay cả Cung Mục Vân còn dám đến, vậy mà anh ấy lại không dám!”

Cả bàn người đều im lặng; những lời chưa từng được nói ra, cô ta lại dám báo tin lung tung?

Chỉ có Hạ Diệp cười một cách thoải mái; tính cách cáu kỉnh của Kỳ Thần, cô ấy làm sao có thể không biết? Nếu anh ấy thực sự có ý định nói điều gì đó nghiêm túc, chắc chắn anh ấy sẽ tự mình đến, chứ không bao giờ để người khác truyền lời. Đó không phải là phong cách của anh ấy.

“À, em đã dạy dỗ Hồ Gia Ý này khá tốt đấy nhỉ… Mẹ phải cảm ơn em đây, để mẹ cùng uống một ly với em!”

“Lúc này, Liễu Tiên Tiên bắt đầu nói.”

Khi cả hai nâng ly chúc mừng, Hạ Diệp nhướng mày; vẻ mặt của Liễu Tiên Tiên càng lúc càng cho thấy sự không thuận lợi trong công việc, và biểu hiện của cô gái kia cũng rất khác thường – khi đứng dậy, cô ta đi lại loạng choạng, rõ ràng là đã uống quá nhiều.

Hồ Gia Ý nhìn Liễu Tiên Tiên một cách lo lắng, sau đó quay đầu nhìn về phía bàn ngồi đối diện.

Hạ Diệp bỗng nghĩ ngợi, liệu có phải... cha của Liễu Tiên Tiên đang có mặt trong số khách mời tối nay?

Sau khi cùng nhau nâng ly chúc mừng, Liễu Tiên Tiên ôm lấy cổ Hồ Gia Ý và cười nói: “Cô ấy đã tự mình ‘gả’ mình đi rồi… Còn anh thì sao? Khi nào anh mới được tham gia lễ cưới của mình nhỉ?”

Hồ Gia Ý mặt đỏ bừng, đẩy Liễu Tiên Tiên ra và nói với vẻ nghiêm túc: “Đừng nói nhảm! Nếu anh còn tiếp tục như vậy, sau này tôi sẽ không quan tâm đến anh nữa đâu.”

Hạ Diệp liếc nhìn phía Adam và thấy người đàn ông đó cũng đã để ý đến hành động của họ, đang quay đầu nhìn lại. Ánh mắt anh ta dừng lại trên người Hồ Gia Ý… Nhưng cô ấy vẫn giữ vẻ mặt kiên quyết, tỏ ra muốn xa lánh Adam. Hạ Diệp thở dài; có vẻ như Hồ Gia Ý thực sự đã quyết tâm không quan tâm đến Adam nữa… Nhưng nếu trong lòng cô ấy thực sự không có cảm xúc gì, tại sao khi Liễu Tiên Tiên nói vậy, cô ấy lại vô thức liếc nhìn về phía đó chứ?

Bây giờ, mỗi người bạn đều có cuộc sống riêng của mình… Hạ Diệp chỉ có thể chúc phúc họ mà thôi; hy vọng tất cả họ đều sẽ hạnh phúc.

…

Sau khi kết thúc nghi thức nâng ly chúc mừng, Hạ Diệp và Từ Thiên Dận trở lại chỗ ngồi chính, ăn uống một lát, rồi các vị khách mời lần lượt mang đến những món quà chúc mừng… Lễ đính hôn tiếp tục diễn ra sôi nổi hơn nữa.

Người cha trước đó đã yêu cầu rằng các món quà chúc mừng phải giản dị, không được vượt quá quy định đã đặt ra.

Tối nay, cả hai nhóm người của gia tộc Giang Thanh đều có mặt. Các quan chức quân sự và chính trị có mặt tại đây tự nhiên không thể phô trương quá mức, vì sợ rằng đối phương sẽ lấy đó làm cớ gây rắc rối. Vì vậy, những món quà chúc mừng đều rất lịch sự và chuẩn mực.

Điều này chính xác là điều mà ông lão mong muốn… Nhưng những người bạn của Hạ Diệp thì không hề quan tâm đến những điều đó khi gửi quà chúc mừng.

Mỗi người trong số họ đều là những “rồng thương mại”; những món quà họ tặng đều vô cùng quý giá, khiến mọi người phải thở dài kinh ngạc.

Hồ Quảng Tiến không biết đã lấy từ đâu ra một cây sâm núi hàng trăm năm tuổi; ít nhất cũng hai trăm năm rồi, và đó là loại sâm núi hoang dã. Loại thứ có thể cứu mạng con người này, thứ mà trên thị trường có giá nhưng không thể mua được, thật khó để anh ta tìm được nó.

Miêu Thành Hồng đã tặng một bức tượng Quán Thế Âm Bảo Sinh bằng ngọc bích cỡ của em bé, màu xanh ngọc hoàng gia – có thể nói là với giá trị vô cùng cao.

Adam thì trực tiếp tặng cho Hạ Diệp một chiếc du thuyền nghỉ dưỡng. Tuy nhiên, Hạ Diệp không hề có thói quen đi nghỉ dưỡng bằng du thuyền; khi nhìn thấy biên lai du thuyền do người phục vụ mang đến, cô chỉ biết đau đầu… Trong phòng tiệc, chỉ có tiếng thở dài của mọi người.

Ông Burton thì hiểu rõ suy nghĩ của Hạ Diệp, nên đã tặng cho cô một cái đỉnh đồng thời kỳ Chiến Quốc – đây thực sự là một vật báu quốc gia! Khi nó được mang đến, tất cả các quan chức quân sự và chính trị có mặt đều suýt nữa ngạt thở.

Còn Hạ Diệp thì lại coi đây là cơ hội tốt; cô cười và tuyên bố rằng sẽ quyên tặng nó cho quốc gia. Chắc chắn vào ngày mai, những người yêu thích đồ cổ tại bảo tàng sẽ vui mừng đến điên đảo…

Những món quà chúc mừng này, món nào cũng quý giá hơn món nào; tất nhiên, cũng có những món mang tính độc đáo riêng.

Cung Mục Vân đã tặng một bức tranh; trong cảnh tuyết rừng sâu thẳm, chỉ có một người phụ nữ đứng đó, khoác trên mình chiếc áo choàng màu đỏ, tạo nên điểm nhấn rực rỡ giữa màu trắng của tuyết. Bức tranh này có không khí vô cùng đẹp; dù người phụ nữ ở xa, nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp duyên dáng và đáng yêu. Bức tranh này không phải là tranh cổ, nhưng chắc chắn là tác phẩm của một bậc thầy! Tuy nhiên, khi người phục vụ mang nó đến, Hạ Diệp liếc nhìn chữ ký và bất ngờ – hóa ra đó chính là bút tích của Cung Mục Vân?

Lý Kinh Vũ đã tặng một bộ ấm trà bằng

Học từ ai vậy? Nghề này không thể học xong trong vài năm được; không hiểu làm sao người bận rộn như anh ấy lại có thời gian để tập trung vào những việc này.

Nhưng tấm lòng của hai người đã khiến Hạ Diệp cảm động; dù quà tặng có đắt tiền đến đâu, cũng không sánh kịp những thứ do bạn bè tự tay làm ra.

Tuy nhiên, điều thực sự làm cho không khí buổi lễ trở nên sôi động chính là món quà của La Nguyệt Á. Hạ Diệp thề rằng cô không thể nào đoán trước được rằng La Nguyệt Á sẽ tặng cô món quà như vậy. Người phục vụ mang đến hai chiếc hộp lớn, hình dạng bẹt, không biết bên trong chứa cái gì. Ban đầu, Hạ Diệp còn nghĩ đó sẽ là những vật quý giá, nhưng khi mở ra, cả nhóm người ngồi cùng bàn với gia đình Xia đều reo lên vui mừng.

Bên trong hai chiếc hộp đó là một bộ đồ trẻ sơ sinh, từ quần áo nhỏ đến giày dép, và cả những vật may mắn mang lại sức khỏe. Chất lượng sản phẩm rõ ràng là do người thủ công tự tay làm ra; đặc biệt là những họa tiết thêu trên quần áo và giày dép, vô cùng tinh xảo. Hơn nữa, bộ đồ này gồm cả đồ nam và đồ nữ, nên dù sau này Hạ Diệp sinh con trai hay con gái, đều có thể sử dụng được.

Lý Quân là người vui mừng nhất; bà lật qua lật lại từng chi tiết của bộ đồ, ban đầu còn nghĩ rằng con gái mình ở độ tuổi này, hai năm nữa mới tốt nghiệp và kết hôn cũng không muộn, nhưng bây giờ thấy bộ đồ này, bà chỉ mong con mình sớm sinh cháu để ôm vào lòng.

Từ Khang Quốc ngồi yên lặng nhất, nhưng kể từ khi mở hộp ra, ánh mắt của người già ấy không hề rời khỏi những thứ bên trong. Người cũng không rời mắt khỏi hộp đó chính là Từ Thiên Dận. Tay anh ta vô thức vươn ra và chạm vào...

Thấy anh ta thích thú, Hạ Diệp liền quay đầu cười và muốn hỏi, nhưng lại chợt nhìn thấy ánh mắt của anh ta – ánh mắt đó khiến cô cảm thấy đau lòng một cách vô cớ.

Sư huynh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

Hạ Diệp muốn hỏi, nhưng cô đã kiềm chế mình lại, chờ đến khi buổi lễ đính hôn hoành tráng này kết thúc.

Trở về nhà.

☆、 Quyển thứ năm: Anh hùng bất khuất – Chương thứ nhất: Những suy nghĩ

Đúng vào kỳ nghỉ đông, ngày mai là Tết Nguyên Đán.

Bạn bè của Hạ Diệp đến chúc mừng cô trong đêm nay, nhưng ngày mai tất cả đều chuẩn bị trở về nhà.

Khi bữa tiệc kết thúc, mọi người bắt đầu ra về và bàn bạc về chuyện trở về nhà.

Lưu Thúy Thúy còn phải quay lại Hồng Kông để tham gia khóa đào tạo, nên dự định sẽ về nhà vào ngày trước Tết. Sau khi biết rằng Lưu Thúy Thúy là bạn thời thơ ấu của Hạ Diệp, Triển Nhược Nam đã coi cô ấy như người trong nhóm mình và hứa sẽ bảo vệ cô ấy khi cô ấy ở Hồng Kông; bất kỳ khó khăn gì xảy ra, cô ấy sẽ giúp đỡ. Trước đây, Lưu Thúy Thúy từng từ chối sự quan tâm quá mức của Hạ Diệp đối với mình, còn đối với sự quan tâm của Triển Nhược Nam, cô ấy chỉ biết cảm ơn mà thôi. Cô ấy không muốn trở thành người luôn cần sự giúp đỡ của người khác; cô ấy không muốn mình như vậy. Nhưng chỉ sau một cuộc gặp ngắn ngủi tối nay với Triển Nhược Nam, cô ấy đã đề nghị sẽ bảo vệ mình, điều này khiến cho Lưu Thúy Thúy – người luôn mạnh mẽ và tự lập – cảm thấy rất thiện cảm với cô ấy. Vì cả Triển Nhược Nam lẫn Quách Nhàn đều phải quay lại Hồng Kông, ba người liền quyết định cùng nhau đi vào ngày mai.

Còn Nguyên Trạch, Liễu Tiên Tiên và Hồ Gia Ý thì đều phải trở về Thanh Thành, nên họ cũng đồng ý đi cùng nhau. Đi cùng họ về Thanh Thành còn có Hùng Hoài Hưng và Hồ Quang Tiến; ngay sau khi rời khỏi hội trường tiệc, hai người đã tận dụng khoảng thời gian đi về cửa để trò chuyện với các quan chức quân sự và chính trị có mặt tại đó. Là những doanh nhân, cơ hội được gặp gỡ những người có chức vụ cao như vậy thật sự rất quý giá, vì vậy họ không bỏ lỡ cơ hội này.

Trong lúc trò chuyện, một vị quan chức có tên Giang Hệ đã chủ động bắt tay Hồ Quang Tiến, khiến anh ta cảm thấy vô cùng vinh dự. Người này khoảng bốn mươi tuổi, trông rất trẻ trung và đẹp trai; chắc chắn khi còn trẻ, anh ta càng đẹp trai hơn nữa. Hồ Quang Tiến nhìn người này có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đó là vị quan chức nào; trong lúc bắt tay, anh ta liền ánh mắt với Hùng Hoài Hưng đang đứng bên cạnh.

Hùng Hoài Hưng nhìn thấy vậy liền reo lên một cách nhiệt tình: “Ôi! Bộ trưởng Thạch, rất vui được gặp ông!” Tiếng cười rộng lượng của cô ấy vang dội khắp hội trường; Hồ Quang Tiến cố gắng nhớ xem trong các bộ phận của nhà nước, có bộ trưởng nào tên là Thạch không… Khi đó, Liễu Tiên Tiên đang đi phía trước, vai kề vai với Hồ Gia Ý, bỗng nhiên dừng lại.

Cô ấy bất ngờ quay đầu lại và nhìn thấy người mà Hu Guangjin đang trò chuyện với, liền cảm thấy lạnh lùng, rồi nhanh chóng bước đi về phía họ.

“Chú Hu, chú nên về nghỉ sớm đi, ngày mai còn phải dậy sớm nữa.” Liễu Tiên Tiên không quan tâm liệu Hu Guangjin có đồng ý hay không, liền kéo anh ta đi luôn.

Hu Guangjin ngẩn ngơ, bị cô ấy kéo ra khỏi hội trường tiệc, khiến Hùng Hoài Hưng ở phía sau cảm thấy rất ngượng ngùng. Anh ta quay đầu lại và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi nhé, Bộ trưởng Thạch, đứa bé này không biết gì cả… Trông nó say rượu lắm, có lẽ là uống nhiều vào buổi tối, mong bộ trưởng thông cảm. Hehe…”

Lời nói đó khiến Hùng Hoài Hưng cũng cảm thấy mặt đỏ bừng. Bạn của Hạ Diệp này, tuổi tác cũng gần giống cô ấy, đã hai mươi tuổi rồi mà… Gọi một cô gái hai mươi tuổi là đứa bé, thật là khiến người ta cảm thấy xấu hổ.

May mắn thay, người kia không tức giận, chỉ cười và vẫy tay, trông rất hiền lành; nhưng ánh mắt cô ấy lại như đang nhìn về phía xa.

Ở phía xa, Hu Guangjin đã bị Liễu Tiên Tiên kéo xuống lầu một cách nhanh chóng, còn Hồ Gia Ý thì chạy theo phía sau. Suốt đường đi, Hu Guangjin không có cơ hội nói chuyện gì cả. Khi đến cửa, anh ta bỗng dừng lại, vỗ đầu và nói: “Ôi trời! Bộ trưởng Thạch… Chẳng phải là ông Thạch Qiu Sinh sao?”