“Pfft!” Châu Minh Hựu phun ra một ngụm bia, ho dữ dội. Nguyên Trạch và Miêu Diên cũng không nhịn được mà cười; khi đang cười, Miêu Diên thấy Châu Minh Hựu ho dữ quá liền đưa cho anh ta một tờ khăn giấy. Châu Minh Hựu nhận lấy, mặt đỏ bừng, không biết là do sặc hay vì xúc động.

Trong khi đó, Yini lại tỏ ra điềm tĩnh nhất, trông rất chân thành; cô cũng lấy một que xiên thịt nướng đặt vào đĩa của Ôn Diệp, sau đó còn dùng đũa gắn chặt nó lại.

Lúc này, Nguyên Trạch không nhịn được mà bật cười khẽ; khuôn mặt của Ôn Diệp từ xanh chuyển sang đen, anh ta nhìn chằm chằm vào Hạ Diệp và Yini.

Nếu có thể đánh nhau với sư phụ, anh ta chắc chắn sẽ đánh hết sức mình… Thật đáng tiếc, không chỉ sư phụ, mà ngay cả bạn bè của sư phụ cũng không được phép đánh. Điều duy nhất có thể giúp anh ta giải tỏa cơn giận chính là đống thịt nướng cao ngất ngưởng trước mắt… Ôn Diệp nhìn chằm chằm vào Hạ Diệp rồi ngồi xuống với khuôn mặt u ám.

Lúc này, Liễu Tiên Tiên và Trương Như Mạn vẫn đang đối đầu với nhau. Liễu Tiên Tiên luôn biết cách làm người ta tức giận; “Đánh hết sức à? Tôi sợ lắm đấy… Có một bạn trai gây chuyện như Qin Shao thì dù nói gì cũng có uy tín phải không? À, không được, tôi cũng phải tìm thời gian đi câu một anh chàng có tiếng nói nào đó…” Nói xong, Liễu Tiên Tiên nhìn chằm chằm vào các nam sinh xung quanh, khiến họ run rẩy; phía sau, Kỳ Kỳ cũng cảm thấy lạnh lẽo.

Còn Trương Như Mạn thì khuôn mặt trở nên buồn bã, cúi đầu uống rượu, ăn uống mà không nói gì nữa. Bầu không khí lập tức trở nên im lặng; ngay cả Yini cũng nhìn Trương Như Mạn một cái. Cô ấy không biết những chuyện đó, nhưng cũng nhận ra rằng Trương Như Mạn không vui lắm, có vẻ như không muốn nghe bất cứ điều gì liên quan đến Qin Shao.

Khi thấy Trương Như Mạn không vui, Liễu Tiên Tiên cũng nhún vai, tỏ vẻ mất hứng thú… Nhưng cô vẫn nhìn Trương Như Mạn một lúc rồi hỏi: “Thật không nhỉ?”

“Em không thật sự đang yêu thích thằng nhóc đó chứ?”

Trương Như Mạn nhíu mày ngước lên, ánh mắt trầm ngặt.

Miêu Diên ánh mắt mơ màng, hướng về phía Hạ Diệp để tìm sự giúp đỡ… Nhưng Hạ Diệp chỉ im lặng, nhìn chằm chằm vào Trương Như Mạn.

“Cái này có liên quan gì đến em chứ?” Trương Như Mạn ngước lên, giọng nói không hề tức giận, nhưng rõ ràng là lạnh lùng.

“Không liên quan gì đến em cả. Nhưng coi như tôi đang can thiệp vào chuyện của người khác thôi… Tôi muốn nhắc em một điều: Đừng bao giờ đụng vào con trai của các gia đình quyền quý, nhất là những người có background mạnh mẽ.” Liễu Tiên Tiên cũng nói với vẻ mặt bình thản.

Nụ cười trên khuôn mặt Nguyên Trạch bỗng trở nên kỳ lạ… Con trai của các gia đình quyền quý thì sao lại thành vấn đề?

“Đặc biệt là những người định đi theo con đường công danh, hoặc đã đang làm quan. Làm vợ cho một người quan không hề dễ dàng đâu… Em sẽ phải hy sinh rất nhiều thứ. Em không giống như Shaozi; cô ấy có thể thích nghi với cuộc sống trong gia đình quyền quý, nhưng em thì không thể đối phó được với những mánh khóe và sự xảo trá đó đâu. Tính cách của em không thể vì một người đàn ông mà phải hy sinh… Tốt nhất là đừng bắt đầu mối quan hệ đó từ đầu, kẻo sau này em sẽ hối tiếc đấy.” Liễu Tiên Tiên nói xong, uống vài ngụm bia, nhìn lên trần nhà, rồi bổ sung thêm: “Đây chỉ là lời khuyên dựa trên kinh nghiệm thôi… Có muốn nghe hay không tùy em.”

Kinh nghiệm thì sao? Cô ấy lấy kinh nghiệm đó từ đâu ra chứ?

Thực ra, kể từ thời trung học, dù có vẻ như cô ấy luôn xung quanh đầy đàn ông, nhưng thực tế cô ấy chưa bao giờ có một mối tình nghiêm túc nào cả. Kể cả khi lên đại học, cô ấy luôn nói rằng mình muốn tìm một người đàn ông có background, nhưng chưa bao giờ thấy ai như vậy xuất hiện bên cạnh mình. Thực ra, điều kiện ngoại hình của cô ấy khá tốt, và cô ấy cũng rất được các nam sinh tại Đại học Kinh đô ưa chuộng… Nhưng không ai thấy cô ấy có quan hệ với ai cả.

Trông có vẻ như cô ấy là một “chuyên gia” trong chuyện tình cảm, nhưng thực tế thì cô ấy chưa bao giờ trải qua bất kỳ mối quan hệ nào cả. Bạn bè xung quanh đều biết điều này, chỉ là họ không muốn chỉ trích cô ấy mà thôi.

Ngày hôm nay, khi nghe những lời này, không ai có thể hiểu được nguồn gốc “kinh nghiệm” mà cô ấy nói đến là từ đâu… Chỉ có Hạ Diệp là nhẹ nhàng hạ mắt xuống.

Có lẽ, điều đó có liên quan đến mẹ của Xianxian…

Liễu Tiên Tiên là một đứa con ngoài giá thú; mẹ cô ấy là một vũ công và đã qua đời từ lâu rồi. Chuyện này, Hồ Gia Ý đã từng đề cập trước đây, nhưng Liễu Tiên Tiên chưa bao giờ nhắc đến nó, vì vậy Nguyên Trạch và những người khác vẫn không hề biết gì. Chỉ có Hạ Diệp thông qua khuôn mặt của Liễu Tiên Tiên mà đoán ra cha cô ấy có địa vị cao, có lẽ xuất thân từ gia đình quan lại.

Những năm gần đây, mỗi dịp Tết, Liễu Tiên Tiên đều ở nhà Hồ Gia Ý. Mẹ cô ấy đã mất, và cô ấy cũng không sống cùng cha, nhưng tiền bạc thì chưa bao giờ thiếu. Những khoản tiền đó hoặc là do cha cô ấy vẫn tiếp tục chu cấp cho cô, hoặc là do mẹ cô ấy để lại.

Mỗi gia đình đều có những chuyện khó nói, mọi người đều có những quá khứ không muốn nhắc đến hay đối mặt. Những lời nói hôm nay, có lẽ không phải là kinh nghiệm của Liễu Tiên Tiên, mà là kinh nghiệm của mẹ cô ấy.

Hạ Diệp cười và vỗ vai Liễu Tiên Tiên: “Cô bé này dù lúc nào cũng nói nhiều và có vẻ không đáng tin cậy, nhưng với bạn bè thì lại rất chân thành đấy.” Chuyện của mẹ cô ấy là điều cấm kỵ đối với cô ấy; việc nhắc đến nó hôm nay chỉ là để nhắc nhở Trương Như Mạn mà thôi. Nếu không coi cô ấy là bạn bè, thì cũng sẽ không có những lời này đâu.

Trương Như Mạn cũng nhận ra rằng Liễu Tiên Tiên không đang đùa cợt mình, vì vậy cô ấy nâng ly lên và nói: “Lần sau gặp em, tôi quyết định sẽ đánh em một trận… nhưng sẽ không đánh quá tàn nhẫn đâu.”

Liễu Tiên Tiên bật cười: “Ôi, vậy tôi phải cảm ơn Tướng Zhang vì đã không giết tôi à?”

“Đi đi! Ai là tướng chứ!”

“Nếu không phải tướng, thì sao anh lại nói như vậy? Tưởng anh có quyền sinh sát luôn đấy.”

Hai người lại cãi nhau. Những người xung quanh thấy không khí trở lại bình thường nữa, liền thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục uống bia, ăn thịt nướng, trò chuyện về kỳ nghỉ đông trong nửa tháng tới, và về việc Hạ Diệp đang lên kế hoạch đính hôn ở kinh đô.

Trong lúc trò chuyện, Xia Hua liếc nhìn Liễu Tiên Tiên một cái.

Có những việc, trốn tránh cũng chẳng ích gì, cuối cùng vẫn phải đối mặt thôi. Gần đây, Hạ Diệp luôn bận rộn và không để ý, nhưng vừa rồi mới nhận ra rằng bên trái cái “jīng shè” của Liễu Tiên Tiên có vết thương nhỏ, có lẽ là do tự mình gãi quá mạnh mà thành. Tuy nhiên, vị trí này nằm hai bên mũi; nếu xuất hiện vết thương, thường là dấu hiệu cho thấy sắp tới sẽ có xung đột gia đình. Nhưng vì mẹ của Liễu Tiên Tiên đã qua đời, còn bản thân cô ấy thì chưa kết hôn, vậy thì người gây ra những xung đột đó chắc chắn là cha cô ấy.

Hơn nữa, hôm nay trán cô ấy có vài nếp nhăn ngang, có lẽ trong thời gian tới sự nghiệp của cô ấy sẽ không mấy thuận lợi.

Hạ Diệp hơi cúi đầu xuống và tự hỏi: Cha của Liễu Tiên Tiên đang ở kinh đô à?

Dự đoán này gần như chắc chắn, nhưng về những điều liên quan đến sự nghiệp mà biểu hiện trên khuôn mặt Liễu Tiên Tiên cho thấy, Hạ Diệp không thể nhìn thấu được. Cô ấy luôn không muốn xâm phạm vào riêng tư của bạn bè mình; vì đã nhận ra được một số thông tin từ khuôn mặt họ, thì cô ấy sẽ để dành chuyện đó để quan sát sau này. Dù sao thì, về những vấn đề gia đình, Liễu Tiên Tiên chưa bao giờ đề cập đến, nếu cô ấy có thể tự giải quyết được, thì Hạ Diệp cũng không nên can thiệp; còn nếu không thể, thì đến lúc đó mới nói cũng không muộn.

……

Chiều hôm đó, sau khi ăn no uống đủ, đã là hơn hai giờ chiều. Trương Như Mạn cần phải trở lại trường để đăng ký trước six giờ, vì vẫn còn thời gian, cả nhóm đã cùng nhau rời khỏi quán bar và đi dạo một chút. Sau đó, Liễu Tiên Tiên cùng mọi người trở về trường, và cũng mang theo Ôn Diệp. Hạ Diệp lái xe đưa Trương Như Mạn trở về học viện quân sự ở kinh đô. Khi xe dừng lại trước cổng trường, Hạ Diệp quay đầu nhìn Trương Như Mạn. Trương Như Mạn đang nhìn ra ngoài cửa sổ xe, về phía cổng trường – nơi mà cô ấy đã ao ước được đến từ lâu… Nhưng khi nhìn thấy cổng trường quân sự, khuôn mặt cô ấy chỉ toàn vẻ nghiêm túc, hoàn toàn không còn vẻ vui vẻ như lúc vừa nãy cùng bạn bè nói chuyện nữa.

“Ở trường có áp lực lớn lắm phải không?” Hạ Diệp hỏi với nụ cười nhẹ nhàng.

Mặc dù cô ấy hy vọng rằng Trương Như Mạn có thể tự mình giải quyết những rắc rối và từ từ trưởng thành lên, nhưng cô vẫn không thể không quan tâm đến tình hình của em gái mình.

Thực ra, khi thông tin về việc được nhận vào trường được công bố, Hạ Diệp đã biết rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống đại học của Trương Như Mạn. Vì vậy, trong thời gian này, cô đã tìm hiểu về tình hình của em gái mình tại trường. Mặc dù những lời bàn tán đó không ảnh hưởng đến tương lai phát triển của Trương Như Mạn, nhưng chúng chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tâm lý của cô ấy. Cuộc sống đại học của cô ấy mới chỉ bắt đầu, và bốn năm tới không thể để trôi qua như vậy được.

“Chỉ là những chuyện nhỏ thôi, chị đừng lo cho em.” Trương Như Mạn quay đầu lại và mỉm cười.

“Tần Hàn Lâm có đến tìm em không?” Hạ Diệp không ngần ngại hỏi. Giữa hai chị em, không cần phải e dè hay tránh né những chủ đề nhạy cảm như vậy. Việc gia đình Qin công bố thông tin về suất học này để bảo vệ Tần Hàn Lâm trước đã khiến Tần Hàn Lâm phải biết rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến Trương Như Mạn như thế nào; ngay cả nếu họ chỉ là bạn bình thường, Tần Hàn Lâm cũng nên đến hỏi thăm em gái mình.

“Nhắc đến anh ta à?” Trương Như Mạn nhăn mày, rõ ràng không muốn nói về Tần Hàn Lâm. Nhưng vì Hạ Diệp đã hỏi, sau khi nhăn mày một lúc, cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và sau một hồi lâu mới nói: “Anh ta đến rồi… Để em xử lý anh ta cho xong.”

Hạ Diệp nhướng mày.

Thấy chị mình nhìn mình chằm chằm, Trương Như Mạn mới tiếp tục nói: “Đến rồi à? Còn không đủ rắc rối sao? Nếu ai đó thấy em ở bên anh ta, việc em được nhận vào trường nhờ quen biết sẽ bị coi là tội lỗi suốt đời đấy. Những gì em đã làm, em không muốn người khác phải gánh hận thay em; còn những gì em chưa làm, em cũng không muốn bị oan uổng.”

Hạ Diệp cười, nhìn xuống đất và nói: “Cuộc đời này đúng là như vậy… Khi bạn bị oan ức, bạn ghét bản thân vì không có khả năng khai sáng sự thật cho cả thế giới biết. Nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng, ngay cả khi bạn có khả năng làm cho mọi người biết sự thật, cũng không chắc rằng tất cả mọi người sẽ tin bạn. Trong lòng mười ngàn người, có mười ngàn con người như bạn… Bạn không thể sống theo ý muốn của mỗi người được đâu.”

“Hãy tin tưởng vào bản thân mình; điều đó còn có ích hơn cả việc mười ngàn người khác tin tưởng bạn.”

Những năm qua, Hạ Diệp đã dần tiến bộ về mặt tâm linh. Dù vẫn chưa đạt đến cấp độ Luyện Không Hợp Đạo, nhưng những lời của cô ấy thực sự sâu sắc và có giá trị. Nếu Trương Như Mạn có thể hiểu được ý nghĩa đó, chắc chắn cô ấy sẽ rất hữu ích.

Trương Như Mạn ngập ngừng, ánh mắt lấp lánh. Khi nhìn thấy biểu cảm đó, Hạ Diệp biết mình đã đoán đúng.

Những rắc rối liên quan đến việc xét tuyển quả thật đã ảnh hưởng đến lòng tự tin của cô ấy. Dù từ nhỏ Trương Như Mạn đã là một người hoang dã, nhưng cô ấy cũng có niềm tự hào riêng: thành tích học tập tốt, thể lực mạnh mẽ… Cô ấy có những điểm mạnh và ước mơ, và luôn cố gắng tiến gần hơn tới những mục tiêu đó. Cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp phải trở ngại.

Với thành tích và năng lực của mình, cô ấy lẽ ra phải được nhận vào trường quân sự này. Nhưng rồi lại bị thay thế, sau đó lại may mắn lấy lại quyền nhập học, rồi lại bị nhóm điều tra hỏi han, phải thi lại để xác minh đủ điều kiện… Trong vài tháng qua, trường học luôn đầy những ánh mắt nghi ngờ và không khí căng thẳng. Bất kỳ ai ở vị trí của cô ấy cũng sẽ cảm thấy không thoải mái. Việc Trương Như Mạn tự hỏi liệu mình có nên tiếp tục theo học tại trường quân sự này hay không cũng là điều dễ hiểu.

“Chị ơi, hãy nói thật với em đi… Chỗ trống để em được nhập học đó là do sao vậy?” Trương Như Mạn quay đầu lại, ánh mắt tràn đầy nghiêm túc. Điều này thực sự là một nỗi băn khoăn trong lòng cô ấy. Nếu không tìm ra câu trả lời, cô ấy sẽ mãi cảm thấy rằng mình không xứng đáng được vào trường quân sự này.

Nhưng Hạ Diệp lại cúi đầu, nhíu mày, không biết liệu có nên nói sự thật với Trương Như Mạn hay không. Sự thật này có thể ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa cô ấy và Tần Hàn Lâm.