Đến cửa ra vào, cô nghe thấy tiếng còi xe vang lên – chỉ một tiếng thôi, rất ngắn, phản ánh đúng tính cách của chủ nhân chiếc xe đó. Cô ngước mặt cười và không ngờ gì khi thấy chiếc xe Land Rover quân sự đã đậu sẵn bên ngoài; Từ Thiên Dận đang ngồi trên ghế lái, đợi cô.

Cô biết rằng Từ Thiên Dận sẽ đi theo mình. Trong những năm sống bên nhau, họ đã hiểu rõ tâm tư của nhau. Việc Từ Thiên Dận đồng hành cùng cô để gặp Liên Trung Vinh thực sự giúp mọi việc trở nên thuận tiện hơn nhiều so với khi cô đi một mình.

Cô mỉm cười và ngồi xuống ghế phụ; Từ Thiên Dận nghiêng người lại để buộc dây an toàn cho cô, sau đó họ cùng nhau rời khỏi khu vực Tao Yuan và đi thẳng đến câu lạc bộ tư nhân Hoa Nguyên.

Trong phòng của chủ tịch câu lạc bộ, vừa mới đến không lâu, Liên Trung Vinh đã đến ngay. Lúc này, ông vừa nhận được cuộc gọi từ tổng giám đốc Phúc Thịnh Hương – nội dung cuộc thoại rất ngắn gọn: “Thưa ông Liên, chủ tịch chúng tôi đang đợi ông tại câu lạc bộ tư nhân.”

Chỉ ba câu nói đó thôi, nhưng đã làm cho Liên Trung Vinh vô cùng vui mừng. Những ngày qua, ông vô cùng lo lắng, như con kiến trên nồi nóng, luôn muốn tìm gặp Hạ Diệp. Biết cô đã trở về từ thành phố Thanh vào chiều hôm qua, nhưng an ninh ở khu vực Tao Yuan rất nghiêm ngặt; ngay cả em trai của ông – một ủy viên ban thành ủy thành phố – cũng không thể vào được. Khi nhân viên bảo vệ gọi điện cho gia đình Xia, Hạ Diệp đã thẳng thắn từ chối, và ông lại một lần nữa bị chặn lại ở cổng khu dân cư. Liên Trung Vinh thậm chí đã nghĩ đến việc phải thú nhận mọi chuyện với cha mình và xin ông can thiệp… Ai ngờ hôm nay lại nhận được tin Hạ Diệp muốn gặp mình!

Ông vội vàng lái xe đến ngay, không dám chậm trễ một chút nào. Vừa bước vào phòng, ông liền ngẩn ngơ.

Trên sofa, có một người đàn ông đang ngồi đó; ông mặc chiếc áo sơ mi màu bạc đen, tay áo được kéo lên, đang gãy hạt óc chó. Nghe thấy tiếng người bước vào, ông ngẩng đầu nhìn một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc của mình.

Tuy nhiên, chính động tác ngẩng đầu ngắn ngủi đó đã khiến Liên Trung Vinh bất ngờ!

Từ Thiên Dận?!

Dù Liên Gia là một quan chức cấp cao của Tần Tộc, nhưng Liên Trung Vinh mới lần đầu tiên gặp Từ Thiên Dận. Từ Thiên Dận là cháu trai ruột của Từ Gia; không chỉ vì anh ta từng ở nước ngoài, mà ngay cả trong những năm sống tại tỉnh Thanh hay thủ đô, cũng không phải lúc nào muốn gặp cũng có thể gặp được. Liên Trung Vinh thậm chí chỉ có thể gặp Tần Tộc – thiếu gia của gia tộc – vào dịp Tết, huống chi là Từ Thiên Dận – cháu trai ruột này.

Nhưng giờ đây, ở trong nước, rất ít người không biết đến Từ Thiên Dận. Điều này hoàn toàn nhờ vào sự kiện bức tranh tường được trả về; ông ta đã đại diện cho quân đội quốc gia đi sứ tại Anh, và hiện nay danh tiếng của ông ta ở trong nước rất lớn! Chỉ vài ngày trôi qua, Liên Trung Vinh đã nhận ra Từ Thiên Dận ngay lập tức, và sau đó cảm thấy vô cùng shock.

“Tướng Từ… Tướng Từ à?” Lúc nào ông ta lại đến thành phố Đông Vực vậy?

Liên Trung Vinh nhìn chằm chằm vào Từ Thiên Dận đang ngồi trên ghế sofa, nụ cười trên khuôn mặt ông ta trở nên không tự nhiên chút nào. Mối quan hệ giữa Từ Thiên Dận và Hạ Diệp đã tiến đến giai đoạn đính hôn, và giờ đây ai cũng biết điều đó. Ngay từ khi Từ Thiên Dận theo đuổi Hạ Diệp, đã có tin đồn rằng vị thiếu tướng trẻ tuổi nhất của Cộng hòa này rất chiều chuộng Hạ Diệp. Hôm nay, khi Hạ Diệp muốn gặp ông ta, thì lại thấy ông ta xuất hiện cùng nhau tại câu lạc bộ riêng Huá Yuán… Chắc chắn ông ta không biết về việc mình đã xâm phạm quỹ từ thiện của Hoa Hạ đâu nhỉ?

Liên Trung Vinh nhìn chằm chằm vào Từ Thiên Dận, nhưng Từ Thiên Dận lại không ngẩng đầu lên nữa, thậm chí còn không để ý đến tiếng gọi của ông ta, tiếp tục tập trung vào việc bóc hạt thông.

Hạ Diệp đứng nhìn từ bên cạnh, mỉm cười trong lòng. Người anh trai này không thích giao tiếp xã hội; lúc Liên Trung Vinh bước vào, anh ta chỉ ngẩng đầu nhìn một cái, thực chất là để cho biết mình đang ở đây. Bây giờ nhiệm vụ đã hoàn thành, tất nhiên anh ta sẽ không quan tâm đến ai nữa.

Nhưng đối với Liên Trung Vinh, hành động lạnh lùng của Từ Thiên Dận lại mang ý nghĩa khác. Có vẻ như chính vì biết được chuyện gì đó liên quan đến anh ta mà Từ Thiên Dận mới tỏ thái độ như vậy.

“Ồ…” Liên Trung Vinh nuốt nước bọt, rồi e dè nhìn Hạ Diệp.

Hạ Diệp ngồi bên cạnh Từ Thiên Dận, đưa cho anh ta một tách trà Bích Lô Chún thơm phức, cười nhẹ và nói: “Ông Lian, ngồi đi.”

Liên Trung Vinh cảm thấy vô cùng ngại ngùng, vội vàng ngồi xuống, nhận lấy tách trà và cố gắng nở nụ cười thiện cảm: “Hạ Đông… Tôi thực sự xin lỗi về chuyện của quỹ từ thiện. Số tiền một triệu đô la mà ông đã gửi về, tôi chưa hề sử dụng một xu nào! Ban đầu tôi đã ký thỏa thuận quyên góp với Quỹ từ thiện Hoa Hạ; làm sao tôi có thể phản bội lời hứa đó được?”

“Ồ?” Hạ Diệp nghe vậy cười nhẹ, “Vậy tại sao sau khi ký thỏa thuận xong, ông Lian lại đổi ý, muốn thảo luận về việc đầu tư?”

Liên Trung Vinh nghe vậy tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; anh ta liếc nhìn Từ Thiên Dận. Từ Thiên Dận vẫn tỏ ra lạnh lùng, không quan tâm đến ai, chỉ đơn giản là lật tay ra – trên lòng bàn tay anh ta là những hạt hồ đào đã được bóc vỏ sẵn. Hạ Diệp cười nhận lấy, ăn một ít rồi uống một ngụm trà.

Liên Trung Vinh nhìn mãi không thể rời mắt, trong lòng nghĩ rằng những lời đồn đại quả thực là có cơ sở… Trái tim anh ta càng thêm lo lắng, nhưng may mắn thay, bây giờ Hạ Diệp đã sẵn lòng thảo luận về vấn đề này, vì vậy anh ta vội vàng giải thích: “Hạ Đông… Tôi đã giải thích rõ chuyện này với Ông Hạ rồi… Đó là vì những cổ đông keo kiệt của công ty tôi, họ cho rằng việc tôi dùng một triệu đô la để làm từ thiện là quá lãng phí, nên họ buộc tôi phải thảo luận về việc đầu tư với Ông Hạ.”

“Mọi người đều muốn như vậy, tôi cũng không còn cách nào khác.”

“Ồ? Ngay cả số tiền từ thiện mà Tổng Giám đốc Liên quyên góp cũng là tiền của công ty sao?” Hạ Diệp nhướng mày, khóe miệng nhếch lên, câu hỏi đó khiến Liên Trung Vinh bất an trong lòng!

“Điều này… điều này…” Liên Trung Vinh cũng là người kinh doanh; với câu hỏi của Hạ Diệp, anh ta biết rằng mình đã mắc phải sai lầm nghiêm trọng trong lời nói dối của mình.

“Tôi có chút không hiểu. Trong thỏa thuận quyên góp giữa Tổng Giám đốc Liên và Quỹ từ thiện Hoa Hạ đã được ghi rõ ràng rằng đây là khoản quyên góp cá nhân, chứ không phải của công ty. Vậy thì, một triệu đồng đó chẳng phải là thu nhập cá nhân của Tổng Giám đốc Liên sao? Nếu đó là tài sản cá nhân, tại sao các cổ đông lại phải can thiệp vào chuyện này? Chỉ có thể là Tổng Giám đốc Liên đã sử dụng tiền của công ty để quyên góp dưới danh nghĩa cá nhân, khiến lợi ích của các cổ đông bị tổn hại, vì vậy họ mới phản đối. Nếu thực sự như vậy, thành thật mà nói, nếu Quỹ từ thiện Hoa Hạ hoạt động theo hình thức cổ phần, tôi cũng không dám mong muốn có một cổ đông như Tổng Giám đốc Liên.” Hạ Diệp nói với giọng châm biếm nhẹ nhàng.

Trái ngược lại, khuôn mặt của Liên Trung Vinh lại đỏ bừng lên! Sử dụng tiền công quỹ, dù là trong cơ quan nhà nước hay doanh nghiệp tư nhân, đều là việc cực kỳ nên tránh. Dù một triệu đồng đó là của anh ta hay của công ty, việc anh ta nói dối như vậy đã khiến bản thân mình bị gắn mác là người sử dụng tiền công quỹ. Trước đây, anh ta còn nghĩ rằng có lẽ Hạ Diệp sẽ xem xét đến uy tín của gia đình Liên – một nhân vật quan trọng – và cho phép anh ta trở thành cổ đông, nhưng bây giờ, liệu điều đó có thể xảy ra không?

Lời nói dối của anh ta đã khiến bản thân mình rơi vào tình thế nguy hiểm. Tập đoàn Hoa Hạ là một công ty niêm yết trên sàn chứng khoán, quy trình kiểm tra tài chính rất nghiêm ngặt; với hành vi xấu xa như vậy, anh ta không thể trở thành cổ đông của công ty được.

“Hạ Đông… chuyện này…”

“Tôi chỉ cho Tổng Giám đốc Liên một cơ hội hôm nay thôi. Nếu ông ấy không nói sự thật, tôi sẽ rời khỏi đây và không bao giờ quay lại nữa.” Hạ Diệp nhai hạt thông, ánh mắt hơi cong lại, giọng nói thì vẫn bình thường.

Liên Trung Vinh mở miệng, tâm trạng hỗn loạn, không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

“Nếu Tổng Giám đốc Liên không biết phải bắt đầu từ đâu, tôi sẽ hỏi, và ông ấy chỉ cần trả lời là được.”

“Hạ Diệp ăn hết hạt thông đi, vỗ tay một cái rồi cầm lên chiếc cốc trà, nhìn xuống và hỏi: ‘Nói xem, ý tưởng này là ai đưa ra cho cậu?’”

Liên Trung Vinh giật mình, suýt nữa thì ngã khỏi ghế sofa! Làm sao cô ấy lại biết chuyện này là do ai đó bí mật gợi ý cho mình?

Liên Trung Vinh nhìn chằm chằm vào Hạ Diệp, trong khi cô ấy chỉ cúi đầu uống trà, với vẻ bình thản. Dù vậy, lòng anh ta vẫn tràn ngập những cảm xúc dâng trào. Anh không hiểu làm thế nào mà Hạ Diệp lại biết được; chỉ có điều, ánh mắt cô ấy lúc đó trông lạnh lùng, khiến anh ta run sợ. Mọi người đều đồn rằng cô gái này dù còn trẻ nhưng đã đạt được nhiều thành tựu, chắc chắn phải có những kỹ năng đặc biệt. Những kỹ năng ấy không liên quan đến việc cô ấy có phải là một chuyên gia phong thủy hay không, mà là sự khôn ngoan và tính toán tinh vi, vượt xa tuổi tác của cô ấy.

Trước đây anh ta chưa từng tin điều đó, nhưng hôm nay sau khi chứng kiến, anh ta mới thực sự cảm thấy sợ hãi.

“Câu hỏi này khó trả lời lắm à?” Hạ Diệp vẫn không ngẩng đầu, vươn tay để rót trà; tay cô ấy vẫn chưa kịp chạm vào ấm trà đang bốc hơi nóng thì Từ Thiên Dận đã đến giúp cô ấy rót trà xong và đặt nó xuống, tiếp tục công việc của mình.

“À… Hạ Đông… Tôi thừa nhận là có người đã đề xuất ý tưởng này với tôi, và tôi đã lắng nghe. Nhưng người đó là ai… tôi thực sự không thể nói ra được.” Liên Trung Vinh lưỡi cứng lại, nhìn chiếc cốc trà trước mặt mà không dám động tay đến.

“Ý của ông Lian là muốn tôi đổ lỗi cho cậu về chuyện này, đúng không?” Hạ Diệp ngẩng đầu cười.

Liên Trung Vinh cảm thấy tim mình như đang đập thình thịch.

Hạ Diệp lại cười một tiếng nữa: “Ông Lian, chắc ông cũng đã nghe nói về tôi rồi đấy. Nếu ai nợ tôi, tôi chắc chắn sẽ đòi nợ họ. Chỉ là… tôi không muốn đòi nhầm người, để tránh việc họ thoát khỏi trách nhiệm lần này rồi lại tiếp tục làm điều tương tự lần sau. Tôi không muốn những kẻ đã lừa dối tôi có cơ hội làm điều đó lần nữa.”

Liên Trung Vinh không nói gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Hạ Diệp, cảm thấy lòng mình càng lúc càng hoảng sợ.

Anh ta đã hơn ba mươi tuổi rồi, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta bị sự oai phong của một cô gái hai mươi tuổi khiến cho không dám nói lung tung nữa.

“Những ngày qua, tôi không tìm ông Lian chính là vì cô không phải là kẻ chủ mưu. Nếu đây là ý tưởng của cô, cô nghĩ rằng hôm nay cô vẫn có thể ngồi đối diện với tôi sao?” Hạ Diệp nói một cách từ tốn, từng câu một trở nên thoải mái hơn.

Nhưng Liên Trung Vinh lại mở miệng, không thể nào được… Dù những ngày qua anh ta rất lo lắng, nhưng vẫn còn hy vọng. Đó là vì gia đình Lian có quan hệ với Tần Tộc, nếu Hạ Diệp thực sự không muốn trừng phạt anh ta, thì anh ta chỉ cần quay về xin sự giúp đỡ của cha mình mà thôi; chắc chắn cô ấy không thể không để mặt anh ta chứ?

Nhưng Hạ Diệp dường như đã đọc suy nghĩ trong đầu Liên Trung Vinh, cười khẩy và nói: “Ông Lian ơi, không phải chỉ có bạn mới có thể xin sự giúp đỡ của cha mình đâu; tôi cũng vậy. Tôi thực sự đang định ghé nhà họ Qin một chút, để xin ông Qin ra quyết định cho tôi.”

Hy vọng cuối cùng trong lòng Liên Trung Vinh lập tức tan thành mây khói. Anh ta đã sai từ đầu, vốn dĩ đã không có lý do gì để tranh luận; nếu Hạ Diệp thậm chí không trừng phạt anh ta mà đi xin sự giúp đỡ của ông Qin, thì anh ta chính là người bị thiệt thòi hoàn toàn, và anh ta chỉ có thể chờ đợi bị trừng phạt thảm hại mà thôi.

“Hạ Đông… tôi…”

“Tôi chỉ muốn nghe một câu thôi.” Hạ Diệp ngắt lời Liên Trung Vinh, ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Ông Lian chỉ cần nói cho tôi biết, người này là ai ở Thành phố Thanh?”

Gì cơ?!

Liên Trung Vinh giật mình, đứng dậy ngay lập tức. Cô ấy… làm sao cô ấy biết được người đó đang làm việc ở Thành phố Thanh?!

☆, Quyển thứ tư Tiếng vang khắp kinh thành Chương 156 Những chuyện thú vị trong bếp

Phản ứng của Liên Trung Vinh khiến ánh mắt Hạ Diệp trở nên lạnh lùng hơn. Có vẻ như, cô ấy đã đoán đúng rồi.