Tần Hàn Lâm bắt đầu suy nghĩ và một lúc không nói gì cả. Sau khi uống hết ba tách trà, ông mới cười và nói: “Có vẻ như, có người đang phản bội chúng ta từ bên trong.”

Hạ Diệp nghe vậy, cầm chiếc cốc trà và mỉm cười.

“Đúng là vậy.”

Ý của Tần Hàn Lâm là có kẻ phản bội trong nhóm Tần Tộc. Hạ Diệp cũng cho rằng vậy.

Về việc Liên Trung Vinh quan tâm đến quỹ từ thiện của Hoa Hạ, chắc chắn có ai đó đang đứng sau lưng anh ta để thúc đẩy điều này. Nếu đó chỉ là ý tưởng riêng của anh ta, thì anh trai ông ta sẽ không gặp rủi ro gì cả. Rõ ràng, kẻ đó đã chuẩn bị sẵn “bẫy” để Liên Trung Vinh sa vào, và cả hai anh em họ đều bị lợi dụng. Và người này chắc chắn không thể là một quan chức của Giang Hệ; nếu là người của Giang Hệ, Liên Trung Vinh sẽ không bao giờ tin tưởng họ. Người này chắc chắn là một người trong nhóm họ!

“Người này không chỉ giành được sự tin tưởng của Liên Trung Vinh mà còn chắc chắn rằng bạn sẽ giúp __RMAN__, và anh ta hiểu rất rõ về chuyện riêng tư của bạn.” Hạ Diệp ngước nhìn Tần Hàn Lâm và ánh mắt của cô ấy mang đầy ý nghĩa chế giễu.

Tần Hàn Lâm nghĩ rằng hôm nay, khi cậu bé này gặp Trương Như Mạn, hai người không hề nói chuyện với nhau; chỉ có những ánh mắt đối đầu, những nụ cười châm biếm… Có vẻ như mối quan hệ giữa họ không mấy thân thiện, nhưng liệu đúng là vậy không?

Trong lá số tử vi của Tần Hàn Lâm, dấu hiệu của sự may mắn chưa xuất hiện, nhưng đường “hoa đào” trên khuôn mặt ông lại ít đi so với trước đây. Trong hai năm qua, khi Hạ Diệp không ở thành phố Thanh, cô không hề biết gì về mối quan hệ giữa hai người này; Trương Như Mạn cũng chưa bao giờ nhắc đến điều đó. Dù Tần Hàn Lâm vẫn có vẻ ngoài phóng khoáng, nhưng mối quan hệ giữa họ chắc chắn khác biệt so với những người khác. Nếu không, tại sao mối quan hệ mơ hồ như vậy lại thu hút sự chú ý của người khác?

Nhưng người này lại có thể nhận ra rằng Tần Hàn Lâm chắc chắn sẽ giúp Trương Như Mạn… Hoặc là họ đã theo dõi Tần Hàn Lâm từ lâu, hoặc là người đó chính là một người trong nhóm họ!

Hạ Diệp có xu hướng tin vào giả thuyết sau, bởi vì gia đình Lian là những người có chức vụ cao cấp, và Tần Hàn Lâm lại là người được ông trùm nhà họ Qin đào tạo để kế nhiệm, vì vậy gia đình Lian chắc chắn sẽ gần gũi với Tần Hàn Lâm. Người có thể chiếm được lòng tin của Liên Trung Vinh thì rất có khả năng là người thân cận với Tần Hàn Lâm. Người này hoặc là cánh tay phải đắc lực của Tần Hàn Lâm, hoặc là người luôn đi cùng ông khi ông đang công tác tại Thành phố Thanh.

Rõ ràng, Tần Hàn Lâm cũng đã suy nghĩ đến điều này; vì vậy, khuôn mặt thường xuyên nở nụ cười của ông lần đầu tiên hiện ra vẻ lạnh lùng. Thậm chí, ông còn không quan tâm đến việc Hạ Diệp đùa cợt về chuyện giữa ông và Trương Như Mạn.

Bầu không khí lại trở nên im lặng.

Hạ Diệp biết rằng, mặc dù giả thuyết này đã thu hẹp phạm vi tìm kiếm, nhưng việc tìm ra người đáng ngờ chỉ dựa vào suy đoán thôi thì không hề dễ dàng. Trong những năm Tần Hàn Lâm công tác tại Thành phố Thanh, số người thường xuyên đi cùng ông chắc chắn không phải chỉ một hai người. Nếu có quá nhiều người chứng kiến chuyện giữa ông và Trương Như Mạn, thì việc tìm ra người đó sẽ rất khó khăn. Nhưng có lẽ Tần Hàn Lâm sẵn sàng chịu khó tìm kiếm hơn là nghĩ đến những người thân cận của mình, bởi vì cảm giác bị phản bội thật sự không dễ chịu chút nào.

Sau một lúc im lặng, khi Hạ Diệp nghĩ rằng Tần Hàn Lâm sẽ cứ mãi mắc kẹt trong nỗi lo sợ về khả năng bị phản bội, thì ông ấy bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Khuôn mặt đẹp trai của ông vẫn bình thường, thậm chí nụ cười vẫn rạng rỡ như mọi khi: “Tôi vẫn chưa nghĩ ra ai là người đã đặt cái bẫy này, nhưng tôi có một danh sách những người có khả năng làm điều đó.”

“Ồ?” Hạ Diệp nhướng mày.

“Khương Chính Kỳ.” Từ Thiên Dận bất ngờ lên tiếng. Từ khi Hạ Diệp và Tần Hàn Lâm bắt đầu trò chuyện, Từ Thiên Dận đã ngồi bên cạnh, chăm chú nhìn vào tách trà của Hạ Diệp và thỉnh thoảng thêm chút nước vào. Phần lớn thời gian, ông ta đều im lặng như một tác phẩm điêu khắc bằng băng.

Không ngờ rằng, vừa mở miệng đã thốt ra ba từ đó.

Tần Hàn Lâm cười nói: “Ngoại trừ anh ta, tôi không nghĩ ra ai khác có khả năng đặt người trong lòng bàn tay của mình bên cạnh tôi. Hai việc này được thực hiện một cách kín đáo đến thế; nếu không phải chị dâu tôi thông minh và nhận ra điều bất thường, thì thật sự rất khó để phát hiện ra. Chỉ có anh ta mới làm mọi việc một cách cẩn thận đến mức không để lại dấu vết.”

Ngay cả trong vụ việc về số lượng suất học bổng, Tần Hàn Lâm biết rõ rằng có rủi ro; còn việc Liên Trung Vinh nghĩ đến quỹ từ thiện của Hoa Hạ, nếu không phải Hạ Diệp phát hiện ra, thì anh ta chắc chắn sẽ không biết gì cả. Những người làm việc một cách kín đáo đến thế chỉ có Khương Chính Kỳ mà thôi.

Từ Thiên Dận và Tần Hàn Lâm đồng ý với nhau, vì vậy Hạ Diệp tự nhiên không có ý kiến gì khác. Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ, cũng có thể đoán ra được rằng người đứng sau những âm mưu này chắc chắn là Giang Hệ; và người có thể lập ra những kế hoạch như vậy, chắc chắn phải là người giữ chức vụ cao cấp. Chỉ là không ngờ rằng chính Giang Hệ – người con trai út của gia tộc – lại tự mình thực hiện những việc này.

Nói về điều này, trong số bốn người con trai giàu có nhất kinh thành, Hạ Diệp ít khi nghe nói đến tin tức về Khương Chính Kỳ nhất; người này sống rất kín đáo. So với sự lịch sự của Từ Thiên Triệt, phong cách phóng khoáng của Tần Hàn Lâm và sự phù phiếm của Vương Triệt, dù là con trai út của Giang Hệ, Khương Chính Kỳ lại gần như bị lấn át bởi những hình ảnh của ba người kia, đến mức gần như không ai để ý đến sự tồn tại của anh ta.

Theo những gì Hạ Diệp biết, thời gian Giang Hệ tham gia vào chính trường còn ngắn hơn nhiều so với Tần Tộc; nếu tính theo năm thành lập nước Cộng hòa, Tần Tộc thuộc hàng các bậc tiền bối trong chính trường, trong khi Giang Hệ chỉ là một người mới nổi. Nhưng người mới nổi này không hề yếu ớt; ngược lại, họ đang trở nên ngày càng mạnh mẽ và không thể xem thường được. Đến thế hệ của Khương Chính Kỳ, mặc dù chỉ truyền qua hai đời, nhưng ông nội của Khương Chính Kỳ từng là người thân thiết của một nhà lãnh đạo; sau đó, Giang Hệ bước vào chính trường, và cha của Khương Chính Kỳ từng là trợ thủ đắc lực của hai đời lãnh đạo nước Cộng hòa. Vì vậy, __TERM013__ đã phát triển nhanh chóng trong vòng hai mươi năm, trở thành một đối thủ đáng gờm, và giờ đây đã có thể sánh ngang với Tần Tộc.

Khương Chính Kỳ được bổ nhiệm làm thị trưởng tại địa phương, vì vậy ông ít khi quay lại kinh thành, và thông tin về ông ở đó cũng rất hiếm. Nhưng Tần Hàn Lâm, với tư cách là người thừa kế của Tần Tộc, chưa bao giờ xem thường Khương Chính Kỳ.

“Kể từ khi chúng ta bắt đầu đối đầu với nhau, ông ta luôn giữ thái độ này. Có vẻ như khi làm thị trưởng ở địa phương, ông ta không can thiệp vào các phe phái ở kinh thành, nhưng thực ra rất nhiều sức mạnh ẩn sau bức màn đã do ông ta dựng lên. Dựa vào kinh nghiệm đối đầu với ông ta, tôi có thể nói rằng ông ta rất cẩn thận, kín đáo và kiên nhẫn… Mức độ kiên nhẫn của ông ta gần như sánh ngang với những ninja thực thụ.” Tần Hàn Lâm nói trong khi xoay chiếc cốc trà trong tay, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Hạ Diệp cười khẽ, nhưng Tần Hàn Lâm tiếp tục nói: “Trừ khi ông ta muốn thu hoạch lợi ích, còn không thì ông ta sẽ không hành động gì cả. Điều đó có nghĩa là ông ta rất tin tưởng vào kết quả của lần này.”

Thực tế, nếu không phải vì Hạ Diệp nhận ra rằng việc này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, thì Khương Chính Kỳ chắc chắn sẽ thành công. __TERM011__ sẽ bị tổn thất nặng nề, và có thể sẽ xảy ra những thay đổi lớn, khiến __TERM013__ nắm quyền trở lại.

Hoa Hạ có nền tảng vững chắc tại tỉnh Thanh, vì vậy Hạ Diệp naturally không thể để tỉnh Thanh rơi vào tay __TERM013__. Nhưng…

“Bạn định làm gì? Tài sản của gia đình Trung Dũng không hề trong sạch, và nguồn gốc tài sản của em trai ông ta cũng đầy nghi vấn.” Hạ Diệp nhướng mày nhìn Tần Hàn Lâm, ám chỉ điều gì đó.

Hạ Diệp hiểu rằng giữa __TERM011__ và __TERM013__ không có ranh giới rõ ràng về đúng sai; hai phe chỉ đơn giản là đang tranh đấu vì quyền lực. Vì __TERM001__ và __TERM003__ là bạn bè, nên cô đã chọn phe của người bạn mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả những người thuộc phe __TERM011__ đều là những quan chức liêm khiết. Dù là __TERM013__ hay __TERM011__, đều có cả những quan chức trong sạch lẫn những kẻ tham nhũng.

Xét về bản thân mình, Hạ Diệp không ủng hộ việc khoan dung những kẻ dám xâm phạm quyền lợi của quỹ từ thiện Hoa Hạ. Người đó không thể được tha thứ; anh trai hắn cũng vậy.

Nhưng nếu xét về tổng thể tình hình trong các cuộc đấu tranh chính trị, có lẽ cách xử lý này không phù hợp.

“Thật là một vấn đề khó giải quyết!” Tần Hàn Lâm cười buồn.

Đúng là một vấn đề khó rồi!

Khương Chính Kỳ Những âm mưu này diễn ra một cách kín đáo, không dễ để phát hiện; ngay cả khi bị phát hiện, đối với Tần Tộc thì vẫn là một thách thức lớn.

Giang Hệ đã nắm được bằng chứng về hành vi tham nhũng và vi phạm pháp luật của anh em nhà Lian. Cách giải quyết trực tiếp nhất là Tần Tộc nên hành động trước, yêu cầu Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tiến hành điều tra. Dù sau đó ban lãnh đạo thành phố Đông có thay đổi, những người được bổ nhiệm vẫn sẽ là những người do Tần Tộc chỉ đạo; như vậy thì kế hoạch của Giang Hệ sẽ bị phá hỏng. Tất nhiên, đây chỉ là vấn đề liên quan đến gia đình nhà Lian mà thôi. Về vấn đề số lượng suất học bổng, Tần Hàn Lâm vẫn cần tìm cách giải quyết; với địa vị và quyền lực của gia đình Qin, việc loại bỏ một số bằng chứng chắc chắn không phải là điều khó khăn. Nhưng nếu làm như vậy, Tần Tộc sẽ gây ra sự bất mãn với ông Lian; không chỉ mất đi một đồng minh quan trọng, mà còn khiến những quan chức theo phe Tần Tộc cảm thấy lo lắng.

Một việc làm khiến mất lòng mọi người như vậy, chắc chắn gia đình Qin cũng sẽ không làm.

Nhưng nếu không tách biệt mình khỏi gia đình nhà Lian, Tần Hàn Lâm thực sự sẽ gặp khó khăn trong thời gian tới.

“Hãy cho tôi thời gian, để tôi suy nghĩ kỹ.” Tần Hàn Lâm nói, ánh mắt nhìn xuống.

Hạ Diệp gật đầu; cô mới vừa biết tin này, nên để anh ấy yên tĩnh suy nghĩ kỹ trước. Cô đã hứa với cha mẹ mình sẽ không ở lại biệt thự này lâu, và bây giờ cũng nên trở về. Nhưng khi Hạ Diệp định nói rằng mình sẽ trở về trước để Tần Hàn Lâm suy nghĩ, thì cô thấy Tần Hàn Lâm bỗng nhiên cười lên, nụ cười rạng rỡ như hoa đào.

“Nhưng mà chị dâu ơi, em có việc muốn nhờ chị.”

Khi nghe anh ta gọi mình là chị dâu, Hạ Diệp lập tức cảm thấy da gà run bần bật, cười nói và đứng dậy: “Được rồi, em hiểu mà. Em sẽ đi gặp Liên Trung Vinh xem ai đang khuyến khích cậu ấy từ sau lưng.”

Nói xong, Hạ Diệp quay người ra khỏi bức bình phong, nghe thấy tiếng cười của Tần Hàn Lâm phía sau: “Chị thực sự giống hệt chị dâu ruột của em!”

Hạ Diệp nhăn mày cười, rồi ra khỏi nhà và xoa xoa những vết da gà trên tay mình. Lần đầu tiên, cô ấy nghĩ đến việc có nên xem xét hủy bỏ cuộc hôn nhân đã được định sẵn giữa mình và Trương Như Mạn hay không… Cậu bé này thực sự quá náo loạn.

……

Hạ Diệp sẽ trở lại Đại học Kinh thành vào ngày kia, vì vậy không thể trì hoãn. Cô ấy không muốn đợi đến ngày mai mới hỏi, muốn biết kết quả sớm để Tần Hàn Lâm có thể quyết định sớm hơn. Vì vậy, sau khi trở về nhà, cô ấy báo tin với cha mẹ và nói rằng mình sẽ ra ngoài gặp Liên Trung Vinh và sẽ trở về trước khi ăn tối.

Nhưng Hạ Chí Nguyên nghe xong liền nhăn mày: “Hôm nay là ngày vui mừng, đi gặp người đó để làm gì? Hơn nữa, ông già cũng đang ở nhà, sao con không ở bên cạnh ông ấy?”

Hạ Diệp biết trước rằng cha mẹ mình sẽ không đồng ý với việc cô ấy ra ngoài hôm nay, vì vậy dù có nói dối hay nói thật cũng không quan trọng. Cô ấy đã chuẩn bị sẵn lý do: “Bố ơi, bố cũng biết rõ về chuyện trong chính trường mà. Nhà chúng ta có Tần Tộc là một quan chức cao cấp, gia đình Qin và Từ Gia luôn có mối quan hệ tốt. Vì vậy, suốt những ngày con trở về nhà, con vẫn chưa xử lý vấn đề của Liên Trung Vinh. Hôm nay, vì Qin Shaoyou đang ở đây, con vừa nói chuyện với cậu ấy, nên con sẽ ra ngoài gặp Liên Trung Vinh một chút. Yên tâm đi, ông già đang ở đây, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu, con biết cách xử lý mà.”

Hạ Chí Nguyên thực sự bất ngờ; con gái mình hiếm khi nói về những chuyện này với ông. Nhưng khi nghe con gái nói thật, ông lại càng hiểu hơn. Nghĩ đến việc con gái mình sau này sẽ kết hôn vào gia đình Từ Gia, dù không tham gia vào chính trường, nhưng cô ấy vẫn sẽ phải tiếp xúc với nhiều người trong giới chính trường… Những mâu thuẫn này, sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ gặp phải và phải giải quyết chúng; việc rèn luyện như vậy cũng là điều tốt.

“Nhưng đừng đi quá muộn nhé, ông già có thể ngủ trưa đến tận chi