Từ Diện Anh vẫn chưa biết gì về những bức bích họa ở Đôn Hoàng; nghe xong quyết định của Hạ Diệp, cô chỉ biết thở dài: “May mà là đính hôn chứ không phải kết hôn. Trước đây chúng ta đã giấu kín tin này, thậm chí lời mời cũng chưa được gửi đi; nếu không thì thật sự rất khó xử.”

“Sự việc xảy ra đột ngột quá, khiến cô phải vất vả và lo lắng,” Hạ Diệp xin lỗi. Cô đối xử với vợ chồng Từ Hiền Thiệu một cách bình thường, nhưng lại rất biết ơn Từ Diện Anh. Những ngày qua, Từ Diện Anh đã bận rộn chuẩn bị rất nhiều kế hoạch cho đám đính hôn, chỉ chờ gia đình xem xét và cô cùng với Từ Thiên Dận đồng ý thôi. Thế nhưng, vì sự cố đột ngột này, Hạ Diệp cảm thấy mình có lỗi với cô.

Lời này khiến vợ chồng Từ Hiền Thiệu cảm thấy xấu hổ; trong suốt nửa năm qua, họ luôn tỏ ra tốt với Hạ Diệp, nhưng chưa bao giờ nghe cô nói những lời như vậy từ phía một người trẻ tuổi hơn mình. Ngược lại, Từ Diện Anh chỉ cười và nói: “Tôi phải lo lắng cái gì chứ? Là người lớn tuổi, việc con cháu đính hôn chẳng phải là niềm vui sao? Tôi chỉ muốn tham gia vào không khí vui vẻ này mà thôi. Bạn phải nói chuyện kỹ lưỡng với Thiên Dực về chuyện này; tôi thấy rõ, cậu ấy rất mong chờ đám đính hôn này. Việc hoãn lại sự kiện này chắc chắn sẽ ảnh hưởng nặng nề nhất đến cậu ấy. Hai bạn hãy nói chuyện thẳng thắn với nhau, đừng cãi vã nhé.”

“Theo cô, liệu có ai có thể cãi vã được với tính cách của Thiên Dực không?” Hạ Diệp cười nhẹ; nếu tính cách của anh trai mình có thể khiến người ta cãi vã được, thì trời hẳn sẽ mưa máu mất.

Từ Diện Anh ngập ngừng một chút, rồi cũng bật cười: “Nếu có ai có thể cãi vã được với tính cách của cậu ấy, thì chắc chắn người đó phải có khả năng đặc biệt mới được.” Sau khi cười một lúc, cô tiếp tục nói: “Thiên Dực luôn yêu thương bạn; miễn là mối quan hệ giữa hai bạn không bị ảnh hưởng, ông cụ cũng sẽ không tức giận vì chuyện này. Những người khác cũng không có gì để nói cả. Người trẻ tuổi nên coi trọng sự nghiệp, nhưng cũng cần quan tâm đến gia đình nữa… Tôi nghe nói trước Tết còn có một ngày tốt nữa, đúng không? Lúc đó bạn hẳn sẽ rảnh rỗi rồi chứ?”

Hạ Diệp biết rằng cuối năm này công việc vẫn rất bận rộn, nhưng đó cũng chính là kỳ nghỉ duy nhất trong năm.

Lúc đó, cô ấy sẽ về nhà để ở bên cha mẹ, từ chối tất cả các buổi tiệc và cuộc họp, ngoại trừ buổi khiêu vũ cuối năm của công ty; cô ấy sẽ sắp xếp mọi việc liên quan đến công ty sao cho không bị trì hoãn. Nếu ngày đính hôn được đặt vào ngày trước Tết Nguyên đán, cô ấy sẽ lo liệu mọi thứ một cách kỹ lưỡng, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, cô ấy cũng sẽ không quan tâm đến nữa.

“Thật tốt rồi.” Từ Diện Anh thở phào nhẹ nhõm, cười khổ, “Con gái ta này, bận rộn hơn cả chúng ta nữa, luôn có vẻ như phải đối mặt với hàng tá công việc.”

“Một tập đoàn cũng giống như một vương quốc mà, chẳng phải cũng phải quản lý rất nhiều việc sao?” Từ Hiền Thiệu cười nói.

Hạ Diệp không để ý đến anh ta.

Một lát sau, ông cụ và Từ Thiên Dận bước ra khỏi phòng đọc sách; họ đã nói điều gì đó mà không ai biết. Sau đó, Hạ Diệp được thông báo rằng trong chuyến đi Anh lần này, ngoài Từ Thiên Dận, còn có ba đặc vụ khác sẽ hỗ trợ anh ấy, và danh tính của bốn người này do tập đoàn Hoa Hạ sắp xếp.

Tối hôm đó, Hạ Diệp đã gọi điện về thành phố Đông để thông báo với cha mẹ rằng việc đính hôn sẽ bị hoãn đến cuối năm. Hạ Chí Nguyên và Lý Quân cũng rất ngạc nhiên; khi nghe tin, Lý Quân còn trách móc Hạ Diệp nữa: “Tiểu Shao à, mẹ hiểu con cũng không dễ dàng chút nào, vừa phải quản lý công ty, vừa phải lo học tập, lại còn phải chăm sóc gia đình nữa. Mẹ không muốn con phải làm tất cả mọi thứ một cách hoàn hảo, chỉ muốn nói với con rằng, Tiểu Yín đối xử tốt với con lắm… Dù con có lý do riêng, nhưng con cũng nên nói chuyện thật kỹ với anh ấy, hãy quan tâm đến tình cảm của anh ấy một chút. Đừng để anh ấy cảm thấy quá khó chịu.”

Người ta thường nói rằng mẹ vợ luôn nhìn con rể bằng con mắt thiện cảm… Bây giờ, Lý Quân coi Từ Thiên Dận như con rể của mình rồi.

Lần này, Hạ Chí Nguyên lại đứng ra bênh vực con gái mình: “Đây không phải là chuyện gấp rút sao? Chỉ có công ty của con gái chúng ta mới được mời tham gia sự kiện này… Đó là việc mang lại vinh quang cho đất nước! Tại sao lại không đi chứ? Hơn nữa, ông cụ cũng đã đồng ý mà… Thì không còn gì để nói nữa. Nếu cần, năm nay chúng ta cả nhà có thể đi Thủ đô để giải quyết vấn đề đính hôn, và đón Tết ngay tại đó!”

Cuối năm là ngày trước Tết Nguyên đán, vừa đúng lúc ở kinh thành tổ chức lễ Tết, việc sắp xếp như vậy thực sự rất tốt. Những việc này, Hạ Diệp đã nhờ bố mẹ mình lo liệu; người thân trong gia đình cũng được yêu cầu đi nói chuyện với họ. Cô chỉ tập trung chuẩn bị cho chuyến đi sang Anh.

Hội nghị đấu giá thế giới sẽ bắt đầu vào ngày 1 tháng 8, nhưng nhóm của Từ Thiên Dận dự định sẽ đến Anh sớm hơn để tìm hiểu thông tin về nơi lưu giữ các bức bích họa ở Đôn Hoàng. Hạ Diệp đã sắp xếp cho một số người trong nhóm vai trò là thư ký và vệ sĩ. Trong công ty, cô không có trợ lý của chủ tịch, chỉ có hai thư ký thôi. Trong nhóm của Từ Thiên Dận có một nữ quân nhân; Hạ Diệp đã sắp xếp cho cô đảm nhận vai trò trợ lý tạm thời, còn những người khác thì được phân công làm vệ sĩ. Dù cô ấy có giỏi võ hay không, việc thuê vệ sĩ cũng là điều hoàn toàn bình thường. Dù sao thì, dù có tài năng đến đâu, con người cũng không thể tránh khỏi đạn bắn; việc các người nổi tiếng trong giới thượng lưu đi lại cùng vệ sĩ là điều ai cũng biết.

Tuy nhiên, thời gian đi đến Anh cũng không nên quá sớm, để tránh gây ra nghi ngờ. Hạ Diệp quyết định sẽ đến Anh sớm một tuần, với lý do là đi thăm bạn mình đang học tại Đại học Cambridge ở Anh – Hồ Gia Ý. Lý do này thật sự rất hợp lý, và ngay khi được đưa ra, nó đã được chấp thuận ngay lập tức.

Hạ Diệp sẽ dẫn nhóm của Từ Thiên Dận đi trước; những người còn lại trong nhóm Hoa Hạ sẽ do Tôn Trường Đức và Trần Mãn Quán dẫn đầu, tổng cộng mười người sẽ gặp nhau tại London một ngày trước khi hội nghị đấu giá bắt đầu.

……

Vào cuối tháng 7, thời tiết ở London lạnh hơn nhiều so với ở kinh thành. Vào lúc tám giờ tối, tại sân bay Heathrow…

Một người phụ nữ phương Đông bước xuống từ khoang hạng nhất. Ở một đô thị quốc tế như London, người phương Đông khá phổ biến, nhưng khi cô bước xuống máy bay, vẫn thu hút sự chú ý không nhỏ.

Người phụ nữ này trông khá trẻ; trong mắt người phương Tây, cô có lẽ chỉ mới khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, nhưng cô hoàn toàn đáp ứng mọi hình mẫu về vẻ đẹp phụ nữ phương Đông. Cô mặc một chiếc váy trắng dài, phía trên khoác một chiếc áo khoác màu hồng nhạt; trong ánh đèn neon lạ lẫm của xứ người, bước đi của cô thanh thoát và duyên dáng, đôi mắt luôn nở nụ cười. Đêm ở London lạnh lẽo, ánh trăng gần như không thấy được, nhưng trên người cô lại tỏa ra ánh sáng mờ ảo, làn da trắng muốt như ngọc, toát lên vẻ đẹ

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, người ta đã liên tưởng đến những chiếc sứ cổ của các quốc gia phương Đông, đã được chôn vùi hàng nghìn năm.

Tại sân bay, không ít người không khỏi quay đầu lại nhìn theo; một vài người đàn ông Anh thậm chí còn trở nên hào hứng và dũng cảm bước tới để làm quen. Nhưng chỉ sau vài bước đi, họ đều dừng lại và nhìn về phía sau người phụ nữ đó.

Phía sau người phụ nữ, có ba người đàn ông mặc áo khoác đen bước xuống. Người đàn ông đứng đầu không hề có vẻ ngoài nổi bật, nhưng ánh mắt anh ta lạnh lùng và uy nghiêm như sa mạc vào ban đêm, khiến những người đó cảm thấy ngột ngạt và tự giác lùi lại. Trên khuôn mặt người đàn ông này có một vết sẹo, nhưng điều đó không hề làm giảm đi sức hấp dẫn của anh ta; ngược lại, nó càng làm tăng thêm vẻ nam tính cho anh ta. Rõ ràng, người đàn ông này không hề dễ dàng để đối phó.

Phía sau anh ta còn có hai người đàn ông có vẻ ngoài phương Đông; cả hai đều có chiều cao trung bình và vẻ ngoài không mấy nổi bật. Một trong số họ có ánh mắt hung dữ, còn người kia thì gầy gò hơn và ánh mắt của anh ta tràn đầy sự cảnh giác. Ngay khi bước ra khỏi máy bay, họ đã bắt đầu quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

Ấn tượng đầu tiên mà ba người này mang lại cho mọi người chính là… những vệ sĩ!

Một người phụ nữ phương Đông đi ra ngoài cùng vệ sĩ? Danh tính của cô ấy là gì?

Khi những người đang đứng tại sân bay nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên, thì một người phụ nữ khác cũng bước xuống. Cô ấy buộc tóc thành búi đen và mặc trang phục công sở. Phía sau cô ấy là một chiếc vali kéo; ngay sau khi bước xuống, cô ấy liền đi thẳng đến bên cạnh Hạ Diệp và nói với một nụ cười chuyên nghiệp: “Thưa Chủ tịch, khách sạn đã chuẩn bị xe đợi chúng ta bên ngoài sân bay.”

Không ai hiểu rõ những gì cô ấy nói, nhưng họ đều cảm nhận được thái độ rất lễ phép của cô ấy. Điều này khiến mọi người xung quanh càng thêm tò mò – người phụ nữ này chắc chắn có một danh tính đặc biệt, cô ấy là ai vậy?

Hạ Diệp chỉ gật đầu và mỉm cười: “Được rồi, chúng ta hãy đi thôi.”

Nhóm người này rời khỏi sân bay dưới ánh mắt chú ý của mọi người, sau đó lên hai chiếc xe Bentley màu đen và rời đi.

Hai chiếc xe này do khách sạn cung cấp, và Hạ Diệp đã đặt phòng tại khách sạn thuộc Tập đoàn Tam Hợp ở Anh. Về vấn đề lưu trú, Hạ Diệp luôn coi trọng tính bảo mật và an toàn; cô ấy đã thông báo trước với Kỳ Thần, vì vậy ngay khi hạ cánh, đã có người đợi cô ở bên ngoài sân bay.

Những người đến đón c

Ngay khi người phục vụ rời khỏi phòng, bên dưới tòa nhà khách sạn lại có thêm ba chiếc xe Bentley đến. Những người xuống từ những chiếc xe này đều là thành viên của giới xã hội đen. Khi họ vào khách sạn, cả tầng lầu đó đều được bảo vệ nghiêm ngặt; không ai được phép vào trừ khi có sự cho phép của Hạ Diệp.

Trong phòng, bữa ăn đã được mang đến nhưng chẳng ai chạm vào. Năm người ngồi trên ghế sofa, thảo luận về kế hoạch cho ngày mai.

Lúc này, ba đặc vụ do Từ Thiên Dận dẫn đầu đang ngồi trên sofa, lưng thẳng, hai tay để trên đùi, giữ tư thế của một người lính.

“Đội trưởng, theo thông tin tình báo của chúng tôi, gia đình Leidis rất cẩn thận trong việc bảo quản bức bích họa đó. Có hai nơi có thể chứa nó: một là Bảo tàng Anh Quốc, hai là bên trong gia đình họ.” Người nói là một nam đặc vụ; về ngoại hình và thân hình, anh ta hoàn toàn bình thường, không có điểm gì nổi bật trong số ba người. Nói theo câu ngôn ngữ cổ, có thể để trong đám đông mà không ai nhận ra.

Tuy nhiên, Hạ Diệp biết rằng chính những người “bình thường” như vậy mới ít bị chú ý, và cũng phù hợp hơn để thực hiện công việc tình báo. Trong các bộ phim hay tiểu thuyết, đặc vụ thường được miêu tả là những người đẹp trai, cao ráo; nhưng thực tế, không phải không có đặc vụ như vậy, chỉ là họ ít hơn mà thôi. Trong thực tế, yêu cầu đối với đặc vụ là càng giống người bình thường càng tốt; không có đặc điểm nào dễ nhớ sẽ giúp họ dễ dàng ẩn mình hơn.

Việc làm đặc vụ là một công việc nguy hiểm và cô đơn, không hề lấp lánh như hầu hết mọi người tưởng tượng. Họ thường sống trong im lặng, những việc họ làm thậm chí gia đình và bạn bè cũng không hề biết đến, những công lao họ đạt được cũng không được người đời biết đến. Họ là những người sống trong bóng tối, luôn cần phải ẩn mình, luôn cần phải giữ mình bình thường. Mọi người đều mong muốn thành danh, nhưng công lao của họ chỉ tồn tại trong hồ sơ, danh tiếng của họ chỉ nằm trong trái tim họ. Dù mọi người cười nhạo bạn là người bình thường, cười nhạo bạn suốt đời vô dụng, bạn cũng không thể tự hào kể về những công lao của mình. Có những người phải chôn vùi vinh quang và công lao trong lòng mình suốt đời, không bao giờ được phép nói ra với ai.

Không được mọi người biết đến, không được mọi người kính trọng, cô đơn, đơn độc… Đó chính là cuộc sống của một đặc vụ.

Trước khi đến Anh, Hạ Diệp đã gặp ba người này một lần và cảm thấy sâu sắc về họ. Khi họ gặp cô, họ đều đã thay đổi diện mạo, tên thật cũng được giữ bí mật; tất cả những gì cô biết chỉ là mã định danh của họ trong nhiệm vụ này.