Hải Nhược ngẩn ngơ một lát. Cô tưởng rằng trong số các đệ tử của phái Huyền Môn này, chỉ có Hạ Diệp là khác biệt so với Ôn Diệp mà thôi; cô cũng nghĩ rằng dù mình không đồng ý ngay lập tức, Hạ Diệp cũng sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Nhưng những lời vừa rồi nghe ra, có vẻ như Hạ Diệp đang gặp khó khăn trong việc này… Hoặc có lẽ, họ không mấy muốn đồng ý.

Không thể tránh khỏi cảm giác thất vọng, nhưng Hải Nhược cũng hiểu rằng hành động của mình hôm nay thực sự quá vội vàng, vì vậy dù thất vọng đến đâu, cô vẫn mỉm cười xin lỗi và nói: “Tất cả đều là do tôi chỉ nghĩ đến lợi ích của Tiểu Diệp Tử mà thôi, chưa suy nghĩ đến việc liệu sư thúc có gặp khó khăn hay không. Nhưng tôi vẫn mong sư thúc sẽ xem xét lại một lần nữa.”

Sau khi nói xong, Hải Nhược cúi đầu chào Hạ Diệp rồi mới đứng dậy để ra về.

Khi cô đi rồi, cửa vừa đóng lại, Hạ Diệp liền cầm ly trên tay và mỉm cười một cách đầy ý nghĩa…

……

Ôn Diệp đã ngủ liệt suốt năm ngày mới tỉnh dậy. Trong thời gian đó, Hải Nhược không hề nói với ai về việc cô đã đến nhờ Hạ Diệp nhận mình làm đệ tử, và Hạ Diệp cũng không hề bày tỏ ý kiến gì.

Ngày Ôn Diệp tỉnh dậy, Đường Tông Bá, Trương Trung Tiên và Hạ Diệp cùng nhau đến thăm anh ta trong phòng. Hải Nhược đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào Hạ Diệp, nhưng anh ta lại cứ coi như không nhận thấy ánh mắt của cô.

Khi thấy Đường Tông Bá và Trương Trung Tiên đều đến thăm, Ôn Diệp định đứng dậy để chào hỏi, nhưng Trương Trung Tiên ngăn cản anh ta lại: “Đủ rồi, vừa tỉnh dậy thì đừng cố gắng làm mấy cái đó nữa. Đồ nhóc này, luôn thích khoe khoang, việc luyện tập cũng vậy… Nói là phải vượt qua được liền vượt qua được sao? Không sợ rằng cơ thể mình sẽ bị hỏng hóc à?”

Giọng nói của Trương Trung Tiên khá lớn, khiến Hải Nhược ở bên cạnh muốn yêu cầu anh ta nói nhỏ lại nhưng lại không dám. Cuối cùng, cô chỉ có thể lo lắng nhìn Ôn Diệp. Khuôn mặt anh ta vẫn còn hơi tái nhợt, anh ta nhíu mày và nói: “Dù bị hỏng hóc thì cũng còn hơn là chết.”

Trương Trung Tiên bỗng ngừng lại, còn Đường Tông Bá thì thở dài và nói: “Đúng là đứa trẻ tốt…”

Ài, may mà không có chuyện gì xảy ra cả. Nằm nghỉ đi đã, hai ngày nữa sẽ đến lễ tang của sư huynh Thân của em, sau đó mới dậy đi lại được nhé.

Ôn Diệp nghe vậy thì giật mình; mặc dù bị bảo phải nằm nghỉ hai ngày, anh ta vẫn dậy vào tối hôm đó. Cậu bé này quá cứng đầu, dù Hải Nhược có khuyên gì đi nữa, anh ta vẫn kiên quyết muốn đến tiệc tang.

Mặc dù các đệ tử của gia tộc Trương trước đây từng có thù oán với gia tộc Vương, nhưng sau khi thanh lọc những kẻ thù, những đệ tử còn lại đều là người của mình. Suốt hơn một năm sống và học tập cùng nhau trong Lão Phong Thủy Đường, hàng ngày đều gặp nhau, dần dần cũng hình thành nên tình đồng môn.

Khi Ôn Diệp dậy, đã là buổi tối. Tiệc tang được tổ chức ở cuối hành lang, ban đêm có đèn nến sáng lên. Cậu bé mặc bộ đồ trắng tay dài và đội mũ, bước đi rất nhẹ nhàng trên hành lang, nhưng sao lại có vẻ nặng nề đến thế? Khi bước vào tiệc tang, Hạ Diệp, Lỗ Hoa và Y Ni đều có mặt ở đó.

Y Ni cũng không quay lại trường học để học; đối với cô ấy, chính cô ấy là người bị bắt đi, và các đệ tử của môn phái Huyền Môn đã đến cứu cô ấy, mới dẫn đến cái chết của họ. Sau khi sức khỏe tốt lên một chút trong những ngày qua, cô ấy đã ngày ngày ở lại tiệc tang, thời gian cô ở đó không ít hơn Lỗ Hoa chút nào.

Khi Ôn Diệp bước vào, anh ta không chào hỏi ba người kia, chỉ tự mình lấy hương đặt lên, sau đó đi đến một chiếc gối trắng ở phía sau và quỳ xuống.

Hạ Diệp quay đầu nhìn Ôn Diệp; thấy cậu bé quỳ gối, đội mũ lên đầu, cúi đầu nên không thể nhìn rõ khuôn mặt. Dù không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng vẫn có thể thấy đôi bàn tay của cậu ta đang siết chặt lại, run rẩy nhẹ.

Bầu không khí trong tiệc tang yên tĩnh đến lạ; tiếng nến cháy “tách tách”, tiếng vải áo va vào nhau, thậm chí cả tiếng thở nhẹ cũng có thể nghe thấy. Hạ Diệp nhìn Ôn Diệp một lát rồi quay đầu đi, nhưng vừa quay đầu đi, cô ấy liền nghe thấy một tiếng “phạch” phía sau.

Tiếng đó rất nhỏ, lẫn vào tiếng nến, Lỗ Hoa đang canh gác bên tiệc tang cũng không nghe thấy gì. Nhưng Hạ Diệp lại quay đầu lại, thấy đầu cậu bé vẫn cúi xuống, và trên mu bàn tay đang siết chặt kia, có một điểm sáng lấp lánh trong bóng tối.

Hạ Diệp đứng dậy và đi về phía cậu bé. Cậu bé cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy, liền cúi đầu xuống thêm nữa, lần này thì hoàn toàn không thể nhìn thấy khuôn mặt nữa.

Hạ Diệp Cố tình làm như không thấy vẻ mặt đau khổ của cậu bé kia, sau khi ngồi xuống liền đưa cho cậu ta tờ giấy lau mặt. Cậu bé không hề ngẩng đầu lên, nhưng Hạ Diệp vẫn có thể tưởng tượng ra khuôn mặt cứng đầu của cậu ta. Quả nhiên, cậu ta đã giơ tay lên và dùng tay áo lau mạnh vào mặt. Sau đó, cậu ta tiếp tục ngồi xếp chân trước mặt, nhưng chưa được bao lâu thì vai cậu ta bắt đầu run rẩy; lại có hai tiếng “tách tách”.

Cậu bé lại dùng tay áo lau mặt một lần nữa!

Hạ Diệp chỉ đứng đó nhìn mà không nói gì. Một lúc sau, cậu ta thực sự nói ra bằng giọng nói đầy âm điệu nặng nề: “Sư phụ của tôi, thậm chí còn không chuẩn bị cả đài thờ…”

Giọng nói không lớn, nhưng trong không gian yên tĩnh của đài thờ, nó khiến người nghe cảm thấy đau đầu.

Hạ Diệp hạ mắt xuống, không nói gì thêm, và sau một lúc, cô ấy đứng dậy và rời đi. Tuy nhiên, khi bước ra cửa, cô ấy nhẹ nhàng gật đầu và mỉm cười.

……

Ngày A Thân được an táng, các đệ tử mặc đồ trắng để tiễn đưa ông. Theo bát tự của A Thân, họ đã chọn một nhà tang lễ ở phía Đông Bắc kinh phù hợp nhất với ông. Hài cốt cuối cùng được Lỗ Hoa mang về. Tại hội trường, Hạ Diệp đã thắp hương trước hài cốt và đặt ba con vật hiến tế trước bức tranh của tổ sư. Cô ấy cũng rót một chén trà đặt trước mặt mình, sau đó thắp hương cho tổ sư nữa; đây chính là nghi lễ kết nạp đệ tử.

Tại buổi lễ, tất cả các đệ tử thuộc môn Pháp Môn đều có mặt. Khi Ôn Diệp biết tin này, cậu ấy không hề có phản ứng gì. Những ngày gần đây, cậu bé sức khỏe không tốt và tâm trạng cũng không ổn; cậu đứng bên cạnh sư phụ của mình, Hải Nhược, và cúi đầu xuống.

Sau buổi lễ, Đường Tông Bá tuyên bố rằng sau khi trở về Hồng Kông, cô sẽ đăng tên A Thân vào danh sách và tìm một địa điểm phong thủy tốt để an táng hài cốt. Trước đó, cô cần chuẩn bị các nghi lễ cần thiết cho các thầy tu giáo.

Về việc tổ chức các nghi lễ cho các thầy tu giáo này, Hạ Diệp không cần tham gia. Với số lượng người lớn trong môn Pháp Môn, chắc chắn sẽ có người đảm nhận công việc đó, không cần cô phải lo lắng. Nhưng hôm đó, Hạ Diệp vẫn xin nghỉ từ trường học và ở lại hội trường.

Nghi lễ được tiến hành tại hội trường, các đệ tử đều mặc đồ tu sĩ, và Đường Tông Bá là người chủ trì buổi lễ. Sáng sớm hôm đó, các đệ tử đi qua đi lại, mang theo hài cốt của các thầy tu giáo đến bàn lễ.

Ôn Diệp c

Nhưng Hạ Diệp lại nói: “Trong buổi lễ này, tất cả các đệ tử tham gia cuộc đấu pháp đều phải tham gia. Dù là Thông Mật – người cuối cùng bị Ôn Diệp giết chết – cũng không ngoại lệ. Ngay cả khi không dùng hết sức mạnh, chỉ cần giúp đỡ từ xa thì cũng là cần thiết.”

Lời này khiến Đường Tông Bá và những đệ tử khác đều ngạc nhiên, trên mặt họ hiện rõ vẻ không hiểu.

Đúng là Thông Mật cuối cùng đã chết dưới tay Ôn Diệp, nhưng ngay cả khi ông ấy không can thiệp gì, Thông Mật cũng không thể sống sót được! Hơn nữa, vào lúc chết, Thông Mật còn không nói ra nơi chôn cất xương cốt của sư phụ mình… Trong tình huống như vậy, ai cũng có thể cảm thấy oán giận. Vậy mà Sư Thúc Tổ lại yêu cầu Ôn Diệp phải tham gia vào việc này sao?

Điều này có phải hơi… không công bằng không?

Trương Trung Tiên cùng với Châu Khởi, Triệu Cốc và những người khác đều nhìn về phía Hạ Diệp. Nhưng Hạ Diệp dường như quyết tâm không thay đổi ý định, rồi bỏ đi.

Vào buổi sáng, khi chuẩn bị cho buổi lễ, không ít đệ tử đi qua bên cạnh Hạ Diệp và đều không kìm được mà liếc nhìn cô ấy một cách lén lút. Sự uy nghiêm của Hạ Diệp trong lòng các đệ tử không phải là điều mới xuất hiện; đặc biệt là sau khi cô ấy đánh bại Thông Mật vài ngày trước, mọi người đều rất ngưỡng mộ cô ấy. Hôm nay, khi cô ấy đưa ra yêu cầu này, mặc dù trong lòng mọi người đều lo lắng, nhưng không ai dám lên tiếng phản đối.

Trong số những người đi qua đi lại, người hay nhìn Hạ Diệp nhất chính là Hải Nhược. Cô ấy mở miệng, vừa lo lắng nhìn về phía Ôn Diệp, vừa nhìn về phía Hạ Diệp. Những ngày gần đây, cô ấy đã nhiều lần muốn hỏi Hạ Diệp ý kiến về việc nhận Ôn Diệp làm đệ tử, nhưng cô ấy chỉ cười mà không nói gì. Thái độ của Hạ Diệp trong những ngày này rất mơ hồ; Hải Nhược dù mong cô ấy đồng ý, nhưng cũng biết rằng không thể ép buộc được. Cô ấy chỉ muốn biết một câu trả lời thôi, nhưng rốt cuộc vẫn không nhận được gì cả.

Hạ Diệp dường như không để ý đến Hải Nhược, ánh mắt anh ta quét qua khu vực bàn thờ và thấy vài đệ tử đang mang các vật dụng thiêng liêng đi; một số khác thì có nhiệm vụ chuyển tro cốt của sư phụ Giáng Đầu. Mọi người đều tỏ ra ghê tởm khi nhìn thấy những hũ tro cốt đó, và không ai muốn chạm vào tro cốt của Thông Mật cả; thậm chí họ còn muốn nhổ nước bọt lên trên đó.

“Đừng làm chậm tiến độ nữa, hãy nhanh lên một chút. Những hũ tro cốt đó cần được chuyển đi ngay.” Hạ Diệp ra lệnh từ bên cạnh, rồi thấy Ôn Diệp đang cầm một số lá bùa đến, liền nói: “Hãy đi giúp các sư huynh chuyển tro cốt đó đi.”

Ôn Diệp ngập ngừng, và tất cả các đệ tử cũng đều sững sờ.

Lúc này, vì ghê tởm Thông Mật, mọi người đều tránh xa hũ tro cốt của anh ta; chỉ còn lại một khoảng trống ngay trước đó.

Các đệ tử nhìn Ôn Diệp và Châu Kỳ nói: “Chúng tôi sẽ chuyển! Ngay bây giờ!” Nói xong, anh ta bắt đầu bước về phía hũ tro cốt của Thông Mật… Nhưng vừa mới nhấc chân lên, Hạ Diệp đã quan sát anh ta.

“Nhìn kìa, sư huynh Châu bận rộn thế mà vẫn không đi giúp đỡ à?”

Châu Kỳ bối rối, quay đầu lại; các đệ tử cũng đều nhìn về phía Hạ Diệp.

Sư Thúc Tổ không hiểu rõ Ôn Diệp và Thông Mật có mâu thuẫn gì lớn đến mức nào mà lại để anh ta chuyển tro cốt của Thông Mật… Không ai tin rằng Hạ Diệp sẽ quên chuyện này; khả năng duy nhất là cô ấy đang cố tình làm khó Ôn Diệp.

Từ khi anh ta được tham gia vào nghi lễ cho đến lúc này, ngay cả những đệ tử ít hiểu biết nhất cũng nhận ra điều này. Nhưng điều này thực sự khiến họ băn khoăn: hai người này bình thường luôn cãi vã với nhau, mối quan hệ của họ không phải rất tốt sao? Chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Sư Thúc Tổ…” Châu Kỳ vội vàng, lập tức muốn hỏi.

Hai ngày nay mọi người đều đang tham gia lễ tang và lo liệu những việc vặt khác; có phải là Ôn Diệp đã làm điều gì đó khiến Sư Thúc Tổ tức giận, mà mọi người không hề hay biết không?

Nếu có chuyện như vậy, thật tốt nếu Ôn Diệp sẵn lòng xin lỗi. Dù sao thì Ôn Diệp cũng mới chỉ mười ba tuổi thôi; tính cách của cậu ấy có hơi nóng nảy một chút, nhưng Sư Thúc Tổ cũng không nên để bụng chuyện đó quá lâu chứ?

Tuy nhiên, Hạ Diệp lại đưa tay ra ngăn cản Châu Kỳ, đồng thời nhìn về phía Ôn Diệp.

Ôn Diệp cúi đầu, nắm chặt hai nắm tay. Cậu ấy không nhìn Hạ Diệp, mà ánh mắt cứ dán chặt vào tro cốt của Thông Mật. Trong không khí yên lặng ấy, có thể nghe thấy tiếng răng cậu ấy cắn chặt vào nhau.

Các đệ tử đều cảm thấy lo lắng, nhưng vì sợ uy nghiêm của Hạ Diệp, họ không dám lên tiếng; họ chỉ có thể nhìn về phía Ôn Diệp mà thôi.

Mọi người đều biết tính cách của Ôn Diệp – cậu bé này thường xuyên nói năng kiêu ngạo và cãi vã với mọi người, kể cả với Sư Thúc Tổ. Lúc này, bắt cậu ấy phải di chuyển tro cốt của Thông Mật, làm sao cậu ấy có thể đồng ý được? Chắc chắn cậu ấy sẽ tức giận và bỏ đi ngay thôi!

Chưa kịp bỏ đi, Ôn Diệp đã đột nhiên đứng dậy và đặt chân ra. Khi Châu Kỳ đang bước về phía bàn tro cốt, không may cậu ta trượt chân và ngã xuống!