Các đệ tử đoán xem, Hạ Diệp có lẽ sẽ chọn một người trong phái để làm đệ tử, hoặc cũng có thể một ngày nào đó nhìn thấy một đứa trẻ tài năng bên ngoài và đưa nó về phái để tự mình dạy dỗ. Nhưng dù đoán mãi, không ai ngờ rằng đệ tử đầu tiên của bà lại chính là A Thân.

Các đệ tử há hốc miệng nhìn Hạ Diệp, không phải là họ không thể chấp nhận việc A Thân trở thành đệ tử của bà, mà là họ không biết liệu bà có nói thật hay không.

Phải biết rằng, những đệ tử chính thức của phái Xuân Môn luôn sở hữu tài năng xuất chúng, nhưng tất cả mọi người đều là đồng môn, nên họ đều biết rằng tài năng của A Thân chỉ ở mức trung bình mà thôi. Mặc dù anh ta đã không còn nữa, nhưng việc chọn đệ tử vẫn là điều không thể xem thường theo quy tắc của phái. Những đệ tử chính thức khi được công nhận sẽ có tên ghi vào danh sách các người kế thừa của Xuân Môn, và những đệ tử sau này đều có thể thấy điều đó. Việc Hạ Diệp chọn một đệ tử tài năng bình thường làm đệ tử của mình, liệu bà có quan tâm đến ánh mắt soi xét của các đệ tử sau này không?

Đường Tông Bá nhìn Hạ Diệp và hỏi: “Bà đã quyết định chưa?”

“Chuyện này sao có thể nói đùa được? Dù tôi có thích đùa với bà đến đâu, nhưng tôi cũng không dám đùa với chuyện quan trọng như thế này.” Hạ Diệp nhìn xuống.

“Tốt!” Đường Tông Bá gật đầu, ánh mắt ông tràn đầy sự ngưỡng mộ và xúc động, “Được thôi! Vậy thì theo ý bà đi!”

Trương Trung Tiên cũng gật đầu bên cạnh, bày tỏ sự cảm động tương tự, “Vậy thì chờ đến khi ngày mùng bảy sau khi A Thân được an táng, chúng ta sẽ cùng nhau tổ chức lễ nhập môn. Mặc dù anh ta đã không còn nữa, nhưng những nghi thức cần thiết vẫn phải được thực hiện.”

“Hãy đưa tro cốt của anh ta về Hồng Kông và chọn một địa điểm phong thủy tốt để an táng.” Đường Tông Bá tiếp tục nói, “Việc chăm sóc sau này sẽ do phái đảm nhận.”

Hạ Diệp gật đầu nhẹ, số tiền tiết kiệm của bà khá nhiều; khi đến lúc đó, bà sẽ dùng số tiền đó để lo cho cuộc sống sau này của ông. Nếu có cơ hội đến Hồng Kông, bà cũng sẽ ghé thăm ông.

Nghe những quyết định của Đường Tông Bá, Hạ Diệp và Trương Trung Tiên, tất cả các đệ tử đều cảm thấy xúc động. Nếu như ban đầu Dư Cửu Chí vẫn còn sống, liệu đệ tử đã qua đời kia có được đối xử như vậy không?

Ngay cả khi người ta đã qua đời và không thể giữ được bất cứ thứ gì nữa, nhưng những sắp xếp sau này vẫn có thể làm cho người ta cảm thấy xúc động.

Lỗ Hoa đỏ hoe mắt, đứng dậy và cúi đầu ba lần trước Đường Tông Bá và Hạ Diệp, nói: “Thay mặt A Thân, tôi xin cảm ơn Ngài Sáng Lập và Sư Thúc Tổ!”

Hạ Diệp hơi nghiêng người sang một bên, không muốn nhận lễ này. Có cái gì đáng để cảm ơn chứ? Nếu A Thân còn sống, ông ấy sẽ không bao giờ muốn mình chết. Danh hiệu đệ tử chính thức chỉ là danh nghĩa mà thôi đối với ông ấy. Còn những việc chăm sóc, đó là điều bình thường phải làm. Dù có bao nhiêu bồi thường đi nữa, cũng không thể so sánh được với mạng sống của một con người.

“Đứng dậy đi, lễ này bạn nên cúi trước A Thân mới đúng, chính anh ấy đã cứu mạng bạn. Trong bảy ngày tới, hãy ở lại bên cạnh anh ấy ở đây.” Đường Tông Bá nói.

Lỗ Hoa lau nước mắt và gật đầu mạnh mẽ.

……

Trong suốt bảy ngày canh thức bên A Thân, các nghi lễ siêu độ và xóa bỏ oán khổ cho A Thân tất nhiên phải được hoãn lại, không thể tiến hành cùng lúc.

Việc tiến hành các nghi lễ siêu độ sẽ do Đường Tông Bá chủ trì, không cần Hạ Diệp tham gia. Nhưng trong bảy ngày đầu tiên sau khi A Thân qua đời, Hạ Diệp vẫn xin nghỉ phép từ trường học. Dù sao đi nữa, đây cũng là đệ tử mà cô ấy đã nhận nuôi, việc canh thức bên anh ấy là điều cần thiết.

Từ Thiên Dận cũng muốn xin nghỉ, nhưng Hạ Diệp đã bắt anh ấy quay trở về quân đội. Anh ấy không giống cô ấy; với vai trò công chức, anh ấy cần phải coi trọng uy tín của mình. Việc anh ấy đạt được thành tựu như ngày hôm nay không hề dễ dàng, và Hạ Diệp không muốn anh ấy bị chỉ trích vì vì lý do cá nhân mà bỏ bê công việc.

Từ Thiên Dận vẫn có thể trở về vào cuối tuần, và việc quản lý câu lạc bộ sẽ do Hạ Diệp lo liệu, không cần sự giúp đỡ của anh ấy. Khi Hạ Diệp quyết định làm điều gì đó, Từ Thiên Dận naturally không thể cưỡng lại được; thêm vào đó, Đường Tông Bá cũng có ý kiến tương tự, nên ngày hôm sau trưa, anh ấy đã quay trở về quân đội.

Hạ Diệp dành phần lớn thời gian ở câu lạc bộ để canh thức bên A Thân, còn những lúc rảnh rỗi thì cô ấy lại đến thăm tình hình hồi phục của Y Ni và Ôn Diệp.

Đêm hôm đó, Yīnni bị yīn shā làm thương, và việc hồi phục không hề dễ dàng chút nào. Phải mất hai ngày liền, cô mới được cho uống những lát sâm hoang dã, sau đó mới tỉnh lại. Ngay câu đầu tiên khi tỉnh dậy, cô đã hỏi: “Kẻ đàn bà đó đã chết chưa?”

Hạ Diệp biết rằng cô chắc chắn sẽ hỏi điều này, nhưng nghe xong, anh chỉ nhẹ nhàng nhăn mày và trả lời: “Đã chết rồi.”

Quả thật là đã chết.

Đêm hôm đó, dù Hạ Diệp biết rằng người đàn ông bí ẩn kia đã đưa Yītní ra khỏi tay của Thông Mật và đưa cô đến một ngôi nhà dân để giải độc do con bướm vàng gây ra, nhưng anh không có thời gian quan tâm đến hai người họ.

Sau khi mọi chuyện đã được giải quyết xong, vào sáng hôm sau, Hạ Diệp và Từ Thiên Dận đã đến hiện trường, nhưng nơi đó đã trở nên vắng vẻ không một bóng người.

Chính xác hơn, chỉ có người đàn ông kia rời đi mà thôi.

Bên trong căn nhà, thi thể của Yītní vẫn còn đó. Cô không chết vì độc do con bướm vàng gây ra; lúc cô qua đời, bụng cô vẫn bình thường, độc đã được giải trừ. Lý do cô chết là… trái tim cô đã bị lấy đi.

Trái tim của Yītní đã bị ai đó móc ra ngoài; máu chảy đầy sàn nhà, đôi mắt cô vẫn mở trừng trừng nhìn về phía chiếc giường, dường như đến cuối cùng cô vẫn không thể tin nổi rằng người đàn ông kia lại có thể làm như vậy với mình. Tâm trạng của cô trong khoảnh khắc cuối cùng của đời mình là như thế nào, không ai có thể biết được. Những gì cô để lại chỉ là đôi mắt trống rỗng và cái lồng ngực trống không.

Hạ Diệp và Từ Thiên Dận không xử lý thi thể của Yītní, mà chỉ nhìn qua rồi rời đi. Vì vậy, trong những ngày tiếp theo, thành phố đã xảy ra một vụ án gây hoang mang lớn: một người phụ nữ bị móc tim đã chết trong một căn hộ thuê. Cảnh sát đã vào cuộc điều tra, và về vụ án này, đã xuất hiện nhiều giả thuyết khác nhau, như giết người có chủ đích hay buôn bán các bộ phận cơ thể người (đây là từ ngữ cấm).

Khi nghe về cách Yītní chết, Yīni nằm trên giường, yếu ớt cười lớn: “Xứng đáng! Hồi đó, cô ta đã giúp một người đàn ông lạ mặt móc tim của chị em mình; hôm nay, đến lượt cô ta bị móc tim và chết! Đó là sự trừng phạt! Sự trừng phạt thật xứng đáng!”

Nụ cười đó chứa đựng ba phần hận thù và ba phần sự thoải mái… Cuối cùng, Yīni cười mãi, cho đến khi nước mắt bắt đầu rơi. Không ai biết liệu cô ấy khóc vì đã báo thù cho mẹ mình, hay vì dù đã báo thù xong, cô ấy cũng không thể đưa mẹ trở về, không thể trở về bộ lạc của mình nữa…

Nhưng vừa bước ra khỏi phòng, Hạ Diệp đã ngạc nhiên. Trên hành lang trước cửa phòng, Hải Nhược đang đứng đó, dường như đang chờ cô.

“Phải chăng Tiểu Diệp Tử đã tỉnh rồi?” Hạ Diệp hỏi. Tình trạng sức khỏe của Ôn Diệp còn nặng hơn cả Y Ni; anh ta đã cố gắng vượt qua rào cản và cơ thể phải chịu áp lực lớn, nên cần nghỉ ngơi. Anh ta đã ngủ liền hai ngày mà vẫn chưa tỉnh.

“Chưa đâu. Sư phụ nói rằng có thể anh ấy sẽ cần ngủ thêm bốn năm ngày nữa.” Hải Nhược nói với vẻ lo lắng, rồi tiếp tục: “Sư thúc, ngài có thời gian không ạ?”

Nghe vậy, Hạ Diệp biết rằng Hải Nhược có việc muốn nói, liền gật đầu và dẫn cô vào phòng trà của câu lạc bộ. Lúc này câu lạc bộ vẫn đang trong kỳ nghỉ, nhân viên đều chưa đến; Hạ Diệp tự đi lấy trà và nước nóng, pha hai tách trà, đặt một tách trước mặt Hải Nhược rồi mới hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Hải Nhược hạ mắt xuống, đôi lông mày và đôi mắt duyên dáng của cô hiện lên vẻ buồn bã; có vẻ như cô đang do dự, khó lòng mở lời.

“Cứ nói ra đi.” Hạ Diệp nhìn thái độ của cô và nói. “Nếu là chuyện của Tiểu Diệp Tử, em không cần quá lo lắng đâu. Sư phụ đã nói rằng anh ấy không sao, thì chắc chắn sẽ ổn thôi… Chỉ là cần ngủ thêm vài ngày mà thôi.”

“Không phải chuyện đó…” Hải Nhược ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy lo lắng, nhưng vẫn hít một hơi thật sâu, dường như đã quyết tâm rất lớn trước khi nói tiếp: “Sư thúc, con xin một việc không mấy dễ dàng… Con muốn xin sư thúc… nhận Tiểu Diệp Tử làm đệ tử!”