Từ Khang Quốc tức giận đến mức quay vòng một vòng phía sau bàn làm việc; khi quay lại, dù vẫn giữ vẻ ngoài oai nghiêm, nhưng trông cô ấy giống hệt một đứa trẻ lớn không chịu thua cuộc trong cuộc tranh luận. Một lúc sau, ông ngồi xuống và vỗ mạnh vào bàn: “Tôi không nói với cô đâu! Cô hãy nói đi! Tối nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Hạ Diệp không tin rằng Ông già Từ có thể không biết chuyện gì đã xảy ra; câu hỏi của ông ấy chắc chắn ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc nào đó. Vì vậy, Hạ Diệp cũng không giấu giếm gì, mà trình bày toàn bộ kế hoạch của mình một cách rõ ràng… Tất nhiên, ngoại trừ việc cô ấy đã sử dụng phép thuật đối với Tô Du.

Bầu không khí căng thẳng giữa hai bậc cha con trong phòng đọc sách dần dần lắng down, nhường chỗ cho một sự im lặng kỳ lạ. Từ Hiền Thiệu và Từ Diện Anh – hai anh chị em – đều nhìn Hạ Diệp với vẻ ngạc nhiên; nếu không phải vì cô ấy đã tự nguyện tiết lộ mọi thứ, họ sẽ không thể tin được rằng một cô gái chưa đầy hai mươi tuổi lại có thể suy nghĩ sâu sắc đến thế!

Họ đã biết về sự đổ vỡ trong liên minh gia tộc Wang Su và Su; họ cũng nhanh chóng nhận ra những tác động của sự xung đột này đối với cả hai gia đình, cũng như đối với các phe phái đang tranh giành quyền lực hiện nay. Nhưng ban đầu, họ nghĩ rằng chỉ là những cuộc tranh cãi giữa những người trẻ tuổi mà thôi… Cho đến khi họ nhận ra rằng việc tranh giành quyền lực chỉ là cái cớ; thực chất, những tác động này không phải do những cuộc tranh cãi ngẫu nhiên của giới trẻ gây ra, mà là do ai đó cố tình làm như vậy!

Và người đã làm điều này… chính là cô gái đứng trước mắt họ này – một cô gái chưa đầy hai mươi tuổi.

Ánh mắt của Từ Hiền Thiệu trở nên sâu thẳm, không thể che giấu được sự kinh ngạc. Ông đã có nhiều năm kinh nghiệm trong giới chính trị; ông tự tin rằng mình cũng có thể lập kế hoạch như vậy. Nhưng nếu là ông, ông sẽ sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận từ trước, để mọi việc diễn ra theo kế hoạch… Nhưng cô gái này… chỉ vì tình cờ gặp phải sự việc này, trong một đêm, cô ấy đã lập ra một kế hoạch như vậy… Ngay cả ông, khi nghĩ về điều đó, cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc!

Không lạ gì, trước khi đi, Thiên Triết đã nhắc anh ta rằng cô gái này không hề bình thường, và bảo anh ta nên nhắc nhở vợ mình đừng có xung đột với cô ấy.

Con trai hiếm khi nói những lời như vậy; Từ Hiền Thiệu ban đầu không hiểu lý do, nhưng tối nay anh ta đã hiểu ra.

Từ Khang Quốc nhìn chằm chằm vào Hạ Diệp, ánh mắt uy nghiêm và sâu sắc: “Tại sao em lại muốn đối đầu với Vương gia?”

Hạ Diệp không tin rằng chuyện xảy ra tại buổi đấu giá từ thiện lại không hề đến tai ông, nhưng cô vẫn kiên nhẫn kể lại toàn bộ sự việc. Chiếc dao vàng giả đó, hai người đã gặp nhau ở quảng trường, và rồi nó xuất hiện trong tập đoàn Hoa Hạ – tất cả đều do Vương Triệt sắp đặt, cùng với tập đoàn Hoa Hạ và Từ Gia.

Quả nhiên, dù Hạ Diệp kể từ đầu đến cuối, ánh mắt của ông vẫn không hề thay đổi.

Sau khi nghe xong, ông không đưa ra bình luận gì về hành động của Hạ Diệp, chỉ nói: “Em phải biết rằng Từ Gia không tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái.”

☆, Tập Bốn Tiếng vang khắp kinh thành Chương 43 Suy nghĩ của Ông Lão

“Biết tại sao Từ Gia không tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái không?” Từ Khang Quốc ngồi sau bàn làm việc, bên cạnh mình là cây gậy được chạm khắc cổ điển; trong căn phòng sách ấm áp này, bàn tay già nua của ông đặt lên cây gậy, lực đẩy mạnh mẽ nhưng vẫn đầy sức sống, giống hệt ánh mắt ông nhìn Hạ Diệp.

Hạ Diệp đứng yên dưới ánh mắt đó, nhìn thẳng vào mắt ông một lúc lâu, rồi mỉm cười nói: “Các cuộc tranh đấu phe phái đã tồn tại từ xa xưa; khi hình thành các phe phái, việc vụ lợi cá nhân là điều không thể tránh khỏi. Khi có sự vụ lợi cá nhân, tham nhũng sẽ phát sinh. Và khi tham nhũng lan rộng, quốc gia sẽ suy tàn. Tôi nghĩ ý định ban đầu của ông là mong rằng con cháu Từ Gia sẽ phục vụ cho đất nước và nhân dân, chứ không phải vì lợi ích riêng.”

Mặc dù mới quen biết ông lão không lâu, chỉ gặp vài lần, nhưng Hạ Diệp vẫn rất kính trọng người đàn ông trước mắt mình.

Ông ấy sở hữu những mong muốn và tư tưởng giản dị đặc trưng của một thế hệ lãnh đạo quốc gia. Cô tin rằng vào thời kỳ chiến tranh ác liệt và bị xâm lược ấy, ông đã quyết định tham gia cuộc kháng chiến chỉ vì mục đích bảo vệ tổ quốc và mang lại một đất nước thanh bình, thịnh vượng cho người dân.

Bây giờ, nửa thế kỷ đã trôi qua, cô tin rằng người đàn ông già trước mắt mình vẫn giữ nguyên tầm nhìn ban đầu. Ánh mắt cô hướng về bức thư phong điêu duy nhất trong phòng đọc sách của Từ Gia. Bức thư được treo ở vị trí nổi bật nhất trong phòng, và nội dung của nó chỉ gồm có một chữ duy nhất:

“Chính.”

Chữ viết theo phong cách thư phong, rõ ràng và ngay ngắn. Không phải là tác phẩm của một họa sĩ thư phong nổi tiếng; phía dưới có ghi “Từ Gia Lão Khách”, rõ ràng đó là bút tích của chính Ông già Từ.

Chữ này đại diện cho nguyên tắc mà Từ Gia luôn nhắc nhở mọi người phải tuân theo, cũng đại diện cho mong muốn cả đời ông ấy dành cho tổ quốc.

Nghe câu trả lời của cô, Từ Khang Quốc cũng nhìn về phía bức chữ trên tường và từ từ nói: “Sau này, em sẽ kết hôn với Từ Gia, và chữ này cũng sẽ trở thành chuẩn mực để em hành xử.”

Lời nói này khiến mọi người trong phòng đều ngạc nhiên. Từ Thiên Dận nắm chặt tay cô và nhìn về phía người đàn ông già; trong khi đó, ánh mắt của Từ Diện Anh lại trở nên vui mừng, sau đó anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ có Từ Hiền Thiệu là nhìn cô rồi lại nhìn sâu vào mắt người đàn ông già. Tối nay, sau sự việc này, Hoa Phương đã mắng mỏ cô gay gắt tại nhà, nhưng sau đó ông ta nhận được cuộc gọi từ người đàn ông già, yêu cầu ông ta trở về nhà. Thay vì triệu tập Hoa Phương, người đàn ông già chỉ gọi Từ Gia đến. Ban đầu, ai cũng nghĩ rằng ông ấy sẽ gọi Từ Thiên Dận trở về để hỏi chuyện, nhưng không ngờ ông ấy còn mời cả Hạ Diệp đến nữa.

Dù cô vẫn chưa kết hôn với Từ Gia, ngay cả khi đã kết hôn, thì việc cô xuất hiện trong cuộc họp chỉ dành riêng cho những người họ Xu như tối nay cũng có vẻ không phù hợp chút nào.

Lời nói của lão gia nhà chúng ta tối nay thật sự rất quan trọng. Trước đây, mỗi khi có bữa tiệc gia đình, ông cũng không bao giờ nói rõ ràng về chuyện này; nhưng tối nay, ông đã làm điều đó. Không chỉ nói ra rằng cô ấy sau này sẽ kết hôn vào gia đình Từ Gia, mà ông còn yêu cầu cô ấy phải tuân theo các quy tắc của gia đình Từ Gia.

Lão gia quả thực rất coi trọng cô gái này...

Trong những lời nói đó, rõ ràng có ý muốn chỉ dẫn cho cô ấy.

“Tối nay, cả hai gia đình Wang và Su vẫn chưa biết chuyện này; họ không hề hay biết đây là ý định của cô. Nếu họ mãi không biết, thì cũng chưa sao… Nhưng nếu họ biết, chắc chắn họ sẽ hiểu rằng đây là ý muốn của gia đình Từ Gia. Gia đình Từ Gia không tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái, nhưng khó mà tránh khỏi bị xếp vào phe Tần Tộc. Dù không muốn chiến đấu, nhưng cuối cùng vẫn phải đối mặt với những xung đột đó. Việc vì lợi ích cá nhân mà hành động trái với nguyên tắc ‘chính trực’ của gia đình Từ Gia là điều không thể chấp nhận được. Cô hiểu chứ?” Từ Khang Quốc chỉ vào chữ “chính trực” trên tường và nhìn Hạ Diệp.

Nghe vậy, Hạ Diệp hạ mắt xuống và nói: “Tôi hiểu. Nhưng tôi có cách hiểu khác về từ ‘chính trực’ này… Lão gia có cho phép tôi nói ra suy nghĩ của mình không?”

Từ Khang Quốc ngạc nhiên, ánh mắt sáng lên: “Cô cứ nói đi.”

“Theo tôi, từ khi con người xuất hiện trên thế giới này, họ đã sống theo nhóm. Từ những nhóm nhỏ, đến các tổ chức, và cuối cùng là các phe phái. Điều này không hề thay đổi qua bất kỳ thời đại nào. Lão gia không muốn gia đình Từ Gia tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái, và ý định của lão gia thật sự rất tốt… Nhưng vì gia đình Từ Gia đang ở vị trí cao, việc thu hút người khác, thử thách họ, chắc chắn luôn diễn ra. Trước đây thì còn ổn… Nhưng bây giờ, khi cuộc đấu tranh giữa hai phe Jiang và Qin đang ở giai đoạn căng thẳng như này, những người trước đây không dám lừa gạt gia đình Từ Gia bây giờ cũng dám làm điều đó. Điều này chứng tỏ tình hình thực sự rất nghiêm trọng… Và cũng chứng tỏ rằng việc gia đình Từ Gia muốn tránh xa các cuộc tranh đấu phe phái là điều rất khó khăn. Nếu đã không thể tránh khỏi, thì tại sao lại cố gắng tránh?” Hạ Diệp ngẩng đầu hỏi.

Những lời này khiến Từ Hiền Thiệu cũng phải nhíu mày! Còn Từ Diện Anh vừa mới yên tâm lại, bây giờ lại muốn nháy mắt với Hạ Diệp m

Ở Từ Gia, mọi người đều biết rằng ông lão này không thích tham gia vào các cuộc tranh giành phe phái. Vì vậy, dù khi ra ngoài gặp phải những sự cố gắng kéo bè kéo cánh hay thăm dò ý định của người khác, hầu hết mọi người cũng đều e ngại tránh xa chúng. Mặc dù Hạ Diệp nói đúng, thực sự có những tình huống không thể tránh khỏi; trong chính trường, không ai có thể hoàn toàn trong sạch và vô tư được, và việc trao đổi lợi ích là điều không thể tránh khỏi. Nhưng những chuyện như vậy, chúng ta đều không dám để ông lão biết.

Chưa kể đến việc không dám nói ra, làm sao lại có ai dám khuyên ông lão tham gia vào những cuộc tranh giành phe phái chứ?

Cô gái này, can đảm thật!

“Giữa hai phe Giang và Tần, rồi sẽ có lúc phải xác định thắng thua. Dù tôi không tham gia vào chính trường, nhưng tôi cũng hiểu rằng quy luật ‘ai thắng thì nắm quyền’ là đúng. Người chiến thắng sẽ nắm giữ quyền lực quốc gia, còn người thua có thể sẽ mãi không thể phục hồi. Nghe này, dù có vẻ như chỉ là vấn đề về lợi ích cá nhân, nhưng thực tế, nó liên quan đến vận mệnh của cả đất nước. Ông đã giữ chức vụ cao suốt nửa thế kỷ rồi; liệu có thể tránh khỏi những cuộc tranh giành phe phái hay không, ông chắc hẳn rõ hơn ai hết. Nếu không thể tránh khỏi, và ông vẫn quan tâm đến vận mệnh của đất nước và sự phúc lợi của người dân, tại sao không dùng đôi mắt của mình để nhìn xem, phe Giang và Tần, phe nào có thể gánh vác trách nhiệm với vận mệnh đất nước tốt hơn? Phe nào có thể mang lại lợi ích cho người dân nhiều hơn? Những cuộc tranh giành phe phái không phải lúc nào cũng vì lợi ích cá nhân; khi họ vì lợi ích riêng, ông hãy vì đất nước mà hành động. Dù sống trong bùn lầy, nhưng vẫn có thể giữ được phẩm giá!”

Hạ Diệp nhìn vào những dòng chữ trong phòng đọc sách và nói: “Tôi nghĩ rằng, người ta không nên áp đặt những nguyên tắc cứng nhắc cho việc hành động vì đất nước. Nếu đã vì đất nước, thì phải dám đứng lên vì nó. Dù có người không hiểu chuyện, nghĩ rằng chúng ta đang tụ tập thành phe phái để vì lợi ích riêng, thì sao nữa? Chỉ khi không sợ bị ô uế danh tiếng và lợi ích cá nhân, mới xứng đáng với những nguyên tắc này!”

Từ Hiền Thiệu đứng yên, ánh mắt sâu thẳm. Còn Từ Diện Anh thì thở dài nhẹ, nhìn về phía ông lão.

Từ Khang Quốc ngồi sau bàn làm việc; từ khi Hạ Diệp bắt đầu nói, ông đã không lời nào cả. Bây giờ, sau khi nghe cô gái kia nói xong

Những lời này, có lẽ họ cũng đã từng nghĩ đến trong lòng; hoặc có thể, họ hoàn toàn không ngờ rằng lại có một cách như vậy. Dù sao đi nữa, đây là lần đầu tiên có ai dám nói ra những lời này trước mặt ông ta. Đứa bé này… bây giờ vẫn chưa thể được coi là một người của phe Từ Gia.

Từ Khang Quốc nhìn Hạ Diệp và thở dài. Tiếng thở dài ấy đơn giản, nhưng lại chứa đựng biết bao ý nghĩa phức tạp.

Từ Diện Anh nhìn về phía ông lão, tự hỏi: Sao ông lão không tức giận chứ?

Từ Hiền Thiệu cũng liếc nhìn ông lão, tự hỏi: Có lẽ ông lão cũng nghĩ như vậy sao?

“Bạn nói đúng, nhưng để làm được điều này, trước hết phải có tâm huyết chính trực. Dù gặp phải bất kỳ sự cám dỗ lợi ích nào, cũng phải luôn đặt quốc gia lên hàng đầu; nếu không, việc đó chỉ đồng nghĩa với việc lợi dụng danh nghĩa quốc gia để vì lợi ích cá nhân mà thôi. Nếu trở thành như vậy, thì thà không tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái còn hơn.” Từ Khang Quốc đã giải thích rõ lý do tại sao suốt những năm qua ông không cho các đệ tử của phe Từ Gia tham gia vào những cuộc xung đột đó. Ông lo sợ rằng họ sẽ không kiểm soát được bản thân và cuối cùng chỉ vì lợi ích riêng mà thôi.

Những lời này, thay vì nói với Hạ Diệp, có lẽ chủ yếu là dành cho anh chị em nhà Từ Hiền Thiệu. Hai người im lặng, không biết đang nghĩ gì trong đầu; nhưng Từ Khang Quốc vẫn tiếp tục nhìn về phía Hạ Diệp.