Hạ Chí Tháo bất ngờ sững lại, rồi mặt đỏ bừng lên; Hạ Chí Mai cũng nhăn mày theo. Dù lời nói đó không nhắm đến cô ấy, nhưng nó vẫn giống như một cái tát trúng vào người cô ấy vậy.

Hạ Chí Tháo mặt đổi từ xanh sang đỏ, tức giận đập mạnh xuống bàn rồi đứng dậy, nhìn về phía Xia Zhiqin và nói: “Chị gái ba, con gái chị, chị có quản lý nó không?”

Xia Zhiqin vội vàng nhăn mày kéo con gái mình lại và quở trách khẽ: “Rumàn! Im miệng đi! Khi người lớn đang nói chuyện, đâu phải lúc nào bạn cũng được phép lên tiếng!”

“Em gái ba ơi, em đã nói từ trước rồi đấy… Khi con cái học xa nhà, thời gian dài sẽ khiến chúng trở nên lầm lối. Bây giờ chị tin rồi chứ? Tính cách của Rumàn vốn đã khó kiểm soát, và bây giờ em thấy là chị không thể quản lý nó được nữa.” Hạ Chí Mai nói với vẻ nghiêm túc, đồng thời nhìn về phía con trai mình: “Các bạn nhìn Yu Guang của chúng ta xem… Em ấy từ nhỏ đã được cha mẹ dạy dỗ nghiêm khắc. Hôm nay, trong buổi yến tiệc này, khi các bậc trưởng thượng đang nói chuyện, em ấy có bao giờ lên tiếng chen vào chưa?”

Liu Yuguang năm nay mười tám tuổi, đang học lớp 12 tại Trường Trung học Phổ thông số 1 thành phố Đông Thành. Anh cao một mét tám, có vẻ ngoài khá đẹp trai; lúc này anh ngồi trên ghế, mỉm cười nhẹ, hai tay chéo nhau đặt trên bụng, trông rất thanh lịch và có guồng cách tốt. Nhưng trong bầu không khí căng thẳng này của căn phòng, nụ cười của anh lại khiến mọi người cảm thấy không thoải mái chút nào.

Tất cả ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía Trương Như Mạn; Hạ Diệp không khỏi ngẩng đầu nhìn các dì, các chú trong gia đình mình, rồi dừng lại một chút trước khuôn mặt của ông nội Hạ Quốc Hỉ. Ông Hạ Quốc Hỉ luôn tự coi mình là người đứng đầu gia đình; nhưng trong tình huống này, ông lại không nói một lời nào cả.

Hạ Diệp hạ mắt xuống… Dù suốt những năm qua cô ấy luôn cố gắng kiềm chế bản thân và duy trì tâm trạng bình tĩnh, nhưng lúc này, cô ấy vẫn không khỏi cảm thấy bực bội. Lúc này, người phục vụ bắt đầu mang món ăn ra; Hạ Diệp liền nói: “Hôm nay là bữa tiệc mừng sinh nhật do bố mẹ em tổ chức. Các dì, các chú, các cô, nếu các người có điều gì muốn nói, xin hãy để đến sau này. Hôm nay, hãy để em được thưởng thức một bữa ăn ngon lành, được chứ?” Giọng nói của cô ấy không còn bình thản như trước nữa, mà mang theo một chút lạnh lùng. Điều này khiến cả gia đình đều ngạc nhiên… Có vẻ như, sau bao năm, đây là l

Hạ Chí Tháo ngồi xuống, vẫn còn tức giận, nhưng cười một tiếng rồi nói: “Được thôi, được thôi. Anh trai và chị dâu, dù sao tôi cũng đã nói hết những gì muốn nói rồi. Tôi còn định nói thêm rằng nếu gia đình gặp khó khăn, anh em có thể sẵn lòng giúp đỡ, nhưng vì các bạn không muốn nghe, thì tôi cũng không nói nữa. Đừng bao giờ nói rằng anh em không quan tâm đến gia đình.”

“À! Lời khuyên chân thành thật sự rất khó nghe.” Hạ Chí Mai thở dài, lắc đầu.

Hạ Diệp lại cau mày: “Những người này, không bao giờ hiểu sao? Tôi đã nói đi nói lại bằng giọng nhẹ nhàng rồi mà họ vẫn không hiểu à? Có lẽ không phải là họ không hiểu, mà là họ cố tình không để ý đến lời tôi nói. Trong mắt những người chú, người dì này, gia đình chúng tôi chỉ là những đối tượng dễ bị ức chế, ai cũng có thể dùng lời nói hoặc hành động để áp đặt họ.”

“Bạn nghe theo lời khuyên đó là đúng đắn. Nếu bạn không nghe theo, thì đó chính là lời khuyên chân thành nhưng khó nghe; bạn không đủ khiêm tốn.” Hạ Diệp cười, nhưng nụ cười của cô ta lạnh lẽo: “Vậy thì, tại sao chú và các dì lại không thể nghe theo lời khuyên chân thành từ Ru Man nhỉ?”

Cô ta nhìn về phía Jiang Qiulin và nói: “Dì ơi, bố mẹ tôi có khả năng chi trả cho việc học của tôi, vấn đề này không cần dì lo lắng đâu. Nếu dì quan tâm đến điều đó, xin hãy chăm sóc chú tôi thật tốt. Khi đàn ông có tiền, rất nhiều người sẽ sa vào con đường sai lầm… Thật không may, dì lại gặp phải người như vậy.”

Mặt Jiang Qiulin biến sắc, cô ta ngẩn ngơ một lúc mới hiểu ý của Hạ Diệp. Dĩ nhiên, cô ta không biết rằng Hạ Diệp đã nhận ra dấu hiệu của việc Hạ Chí Tháo ngoại tình qua nét mặt; cô ta chỉ nghĩ rằng Hạ Chí Tháo đang lén lút làm điều gì đó bí mật bên ngoài mà không may bị Hạ Diệp bắt gặp. Cô ta cau mày, không quan tâm đến việc mình không tôn trọng một người lớn tuổi như Hạ Diệp, và ngay lập tức quay sang nhìn Hạ Chí Tháo với ánh mắt trách móc.

Hạ Chí Tháo trong lòng thấy lo lắng; đối mặt với ánh mắt của hai người già, anh trai, chị dâu và anh rể, cô ta vỗ mạnh bàn và đứng dậy, tức giận nói: “Cô nói cái gì vậy!”

“Cái gì tôi nói không quan trọng; điều quan trọng là chú phải sống trong sự trong sạch và tử tế. Hãy để tôi nhắc nhở chú một điều: ‘Sắc’ là thứ không nên đụng đến. Hãy cẩn thận kẻo mất cả tài sản lẫn gia đình.” Hạ Diệp cười, nụ cười lạnh lẽo, “X

Hạ Chí Tháo đặt tay lớn xuống mặt bàn, giận đến nỗi môi run rẩy, tay cũng bắt đầu run rẩy theo.

Nhưng Hạ Diệp thì không quan tâm đến anh ta nữa, ngay lập tức nhìn về phía Hạ Chí Mai với vẻ thoải mái, nói: “Dì ơi, bố con là anh trai của dì, xin dì đừng mang phong cách dạy học của dì ra khỏi trường về nhà. Anh ấy không phải là học sinh của dì đâu, cảm ơn dì.”

Sau đó, cô ấy liếc nhìn các người lớn tuổi trong gia đình và mỉm cười: “Có lẽ những gì tôi nói đã làm xúc phạm chú, cô và dì, nhưng lời nói thật đôi khi khó nghe. Tôi hy vọng các bạn hiểu được ý tốt của tôi. Chúng ta đều là một gia đình, việc nói ra những điều này cũng không có gì sai cả. Được rồi, vì mọi người đã nói xong rồi, chúng ta hãy bắt đầu ăn thôi.”

Cô ấy cười và chỉ vào các món ăn trên bàn, nhưng không ai chịu dùng đũa.

Tất cả mọi người trong gia đình đều ngạc nhiên nhìn cô ấy, như thể họ không nhận ra cô ấy nữa vậy.

Ngay cả Hạ Chí Nguyên và Lý Quân cũng há miệng, đây là lần đầu tiên họ thấy con gái mình như vậy – họ nhận ra rằng con gái mình đang áp dụng lại những gì người khác đã làm với họ! Dù những lời cô ấy nói về Zhitao có đúng sự thật hay không, nhưng những câu “lời nói thật đôi khi khó nghe” và “chúng ta đều là một gia đình, việc nói ra những điều này cũng không có gì sai cả” kia, chẳng phải chính là những lời mà Zhimei đã dùng để chê bai họ sao?

Con gái họ đang không thể chịu đựng được nữa, và đang giúp họ trả đũa!

Hạ Chí Nguyên và Lý Quân nhìn nhau, cảm thấy xúc động và đau lòng. Con gái họ luôn ngoan ngoãn, bao giờ cô ấy lại dám đối đầu với người lớn tuổi chứ? Nếu hôm nay không phải vì bị ép buộc, liệu cô ấy có làm như vậy không?

Nhưng Hạ Chí Mai lại cười lớn: “Tốt lắm, con gái ta đã trưởng thành rồi. Tất cả chúng ta đều là con cái của gia đình Lão Hạ, mỗi người đều rất có giáo dục!”

“Cô ấy có giáo dục gì chứ! Cả cuộc đời học hành vô ích! Thi đỗ vào trường trọng điểm của tỉnh thì có thành công gì chứ? Trường học lại nhận những người có nhân cách như vậy sao?” Hạ Chí Tháo vung tay đập vào bàn, mắt đỏ hoe, “Khi con còn nhỏ, tôi cũng đã nuông chiều con rất nhiều, vậy mà hôm nay con lại nói với tôi như vậy sao? ‘Mất cả tài sản lẫn vợ con’… Đó là lời nói của một người trẻ tuổi sao? Hôm nay con phải giải thích rõ cho tôi biết!”

Hạ Chí Tháo thực sự đã tức giận; tiếng vung tay của anh ta lớn đến mức làm đổ hết các m

Không ai ngờ rằng một bữa ăn bình thường lại biến thành như vậy.

Trong căn phòng yên tĩnh lặng, Hạ Diệp ngồi đó một cách thoải mái, thái độ của cô ta từ đầu đến cuối đều rất bình tĩnh. Điều này khiến Hạ Chí Tháo càng tức giận hơn; anh ta chỉ vào Hạ Diệp, ngón tay run rẩy và nói: “Ngồi dậy đi! Khi người lớn hỏi gì, còn dám ngồi không?”

Hạ Diệp nhướng mày, không những không đứng dậy mà còn tựa người sâu hơn vào ghế, nụ cười trên môi cô ta mang ý nghĩa khó hiểu. Cô ta không chỉ dám ngồi, mà còn muốn xem Hạ Chí Tháo có thể giả vờ được bao lâu nữa… Ở khóe mắt anh ta có một đường đen, vùng quanh mắt có màu lạ, phần giữa mũi hơi đỏ, rõ ràng là đã có người tình, và thời gian quan hệ đó cũng chưa lâu lắm.

Trong kiếp trước, chú Hạ Chí Tháo cuối cùng đã ly hôn với dì và cưới người tình mới; khi dì rời đi, cô ấy thậm chí còn không lấy con gái đi, quyền nuôi con thuộc về Hạ Chí Tháo. Nhưng anh ta lại không quan tâm đến đứa con gái đó lắm, và Xia Rongxue đã phải chịu rất nhiều sự bắt nạt từ mẹ kế và em gái ruột của mình.

Chỉ vì điều này mà Hạ Diệp luôn có ấn tượng không tốt về chú mình. Hôm nay, thấy anh ta giả vờ giỏi đến thế, cô ta không khỏi cười lạnh trong lòng… Cô ta muốn xem liệu ông chủ cửa hàng vật liệu xây dựng mà không ai dám đụng đến ấy, có thể làm gì với cháu gái ruột của mình hay không.

Nhưng Hạ Chí Tháo lại cảm thấy rằng thái độ của Hạ Diệp rõ ràng là đang khiêu khích mình. Anh ta cảm thấy mất mặt, máu nóng dâng lên đầu, và lập tức đứng dậy, đi về phía Hạ Diệp với vẻ tức giận.

Nhưng vừa đi được vài bước, ở cửa phòng riêng, có một nhóm người vừa ăn uống xong đang đi xuống lầu. Khi họ đến cửa, họ thấy một người đàn ông đang tức giận tiến về phía một cô gái trẻ; có vẻ như hai người đang xảy ra xung đột, vì vậy họ không khỏi liếc nhìn.

Ánh mắt họ bỗng dừng lại trên khuôn mặt bên của cô gái đó…

“Cô Xia phải không?”

Hạ Diệp quay đầu lại.

Hạ Chí Tháo dừng bước, cả gia đình đều nhìn về phía cửa. Khi nhìn rõ nhóm người đang đứng ở cửa, Hạ Chí Tháo, Hạ Chí Mai và Liu Chunhui đều thay đổi sắc mặt ngay lập tức!

Tại cửa ra vào, Phó Thị trưởng Lưu Cảnh Quán đứng trong hàng gồm khoảng hai mươi người; bên cạnh ông là chủ cửa hàng đồ cổ Phúc Thọ Hương, Trần Mãn Quán, Tổng giám đốc công ty đấu giá Tôn Trường Đức, chủ nhà máy gốm Triệu thị – ông Triệu Đình Quang, và một số người khác… tất cả đều là những nhân vật có tiếng trong thành phố Đông! Trong số họ, còn có không ít chủ doanh nghiệp nổi tiếng trong tỉnh nữa!

Họ đứng ở cửa ra vào, đồng thời nhìn vào bên trong căn phòng riêng.

Tiếng gọi “Cô Xia” khiến cả gia đình Lão Xia sững sờ… Ai đó đang gọi ai vậy?

Hạ Chí Mai chỉnh lại quần áo rồi đứng dậy, vẻ mặt hơi lúng túng. Cô biết rõ tiếng gọi “Cô Xia” này là dành cho một thành viên nữ của gia đình Xia, nhưng cô không nghĩ mình xứng đáng được Phó Thị trưởng dừng lại để chào hỏi.

Vậy… liệu có phải là em gái mình, Xia Chí Qín? Nhưng chồng của Xia Chí Qín dù là sĩ quan cấp liên, còn bản thân cô ấy chỉ là một nhân viên nhà máy thôi… Làm sao có thể xứng đáng được như vậy chứ?

Những người con gái khác trong gia đình Xia chỉ còn lại Hạ Diệp và Xia Ngọc Tuyết… Hai người đều còn nhỏ: một mười sáu tuổi, một mới sáu tuổi… Không thể nào lại là họ được… Nếu thực sự là họ, thì thật là buồn cười.

Đúng lúc cả gia đình Lão Xia còn đang bối rối trước tình huống này, Hạ Diệp đứng dậy và bước về phía cửa ra vào.

“Thị trưởng Lưu, chào ngài.”

Khi nhận ra mình không nhầm người, Lưu Cảnh Quán liền mỉm cười và bắt tay Hạ Diệp, nói một cách thân thiện: “Thật là Cô Xia à… Tôi tưởng mình nhìn nhầm người rồi, không ngờ lại gặp cô ở đây.”

Hạ Diệp mỉm cười và gật đầu; ánh mắt cô liếc nhìn Trần Mãn Quán và Tôn Trường Đức… Hai người đó cũng gật đầu với cô. Thực ra, Hạ Diệp biết rằng bữa tiệc tối nay được tổ chức nhằm chuẩn bị cho cuộc đấu giá mùa hè diễn ra sau hơn một tháng nữa. Tôn Trường Đức đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa; không chỉ có người từ thành phố, tỉnh, mà còn có nhiều nhân vật nổi tiếng từ khắp cả nước cũng đã nhận được lời mời. Trong số họ, có một số học giả đã quan tâm đến chiếc đĩa sứ men lam của Phúc Thọ Hương từ một năm trước, và họ dự định sẽ đến tham quan để ngắm nhìn các vật phẩm được trưng bày tại cuộc đấu giá này.

Tối nay, Tôn Trường Đức đã mời một số chủ doanh nghiệp có uy tín ở thành phố Đông và trong tỉnh đến dùng bữa… Và Phó Thị trưởng phụ trách kinh tế thành phố Đông – Lưu Cảnh Quán – cũng tự nhiên có tên trong danh sách khách mời.