Vào những năm trẻ thơ, Cung Mục Vân cũng đã từng gặp Đường Tông Bá. Sau bao năm xa cách, khi hai người gặp lại nhau, không khỏi xúc động. Đường Tông Bá liên tục chào hỏi và thở dài: “Mù Vân cũng đã lớn lên rồi! Chúng ta những người già này thực sự đã già đi.”

“Chú Tang.” Cung Mục Vân cung kính chào hỏi Đường Tông Bá theo nghi thức của người ít tuổi, nhưng ánh mắt cô lại đổ dồn về đôi chân của ông – đôi chân phải ngồi xe lăn. Nếu không phải vì ông Gong đã mời Đường Tông Bá đến, cô sẽ không bao giờ đối đầu với Dư Cửu Chí và cũng không bao giờ phải gánh chịu thương tích như vậy.

Đường Tông Bá nhận ra suy nghĩ của Cung Mục Vân và vỗ tay nói: “Đó không phải lỗi của cha em. Người kia có ý định hại tôi, thì dù thế nào họ cũng sẽ hành động.”

Hai người nhanh chóng bắt đầu kể về những chuyện xưa. Khi thấy họ nói chuyện, Hạ Diệp liền đứng dậy để chào tạm biệt và trở về nhà. Dù sao hôm nay cũng không phải cuối tuần; cô đã ở cửa hàng một lúc lâu rồi, và bây giờ trở lại núi, nếu không về nhà ngay, bố mẹ cô chắc chắn sẽ lo lắng.

Vì muốn tiết kiệm thời gian, Hạ Diệp không từ chối lời đề nghị của Từ Thiên Dận đưa cô về nhà. Khu chung cư cũ nơi gia đình cô sống là căn hộ được phân phát từ nhà máy của cha cô; hiện nay nó đã rất cũ kỹ, chẳng hề có dịch vụ an ninh nào cả. Hạ Diệp cũng đã nghĩ đến việc chuyển nhà, nhưng gia đình cô hoàn toàn không biết về công việc kinh doanh của cô. Bây giờ, khi cô sắp thi vào trung học phổ thông, việc này không thể bị tiết lộ vào lúc này; nếu không, bố mẹ cô chắc chắn sẽ lo lắng cho kết quả học tập của cô, và các người thân trong gia đình cũng sẽ bàn tán không ngừng. Cha cô vẫn đang trong thời gian hồi phục sau chấn thương chân, vì vậy cô không thể để chuyện của mình làm phiền bố mẹ thêm nữa.

Những chuyện này, cô sẽ nói thật với bố mẹ sau khi kỳ thi kết thúc.

Để tránh cho hàng xóm thấy cô xuống xe của một người đàn ông lạ, Hạ Diệp đặc biệt yêu cầu Từ Thiên Dận đậu xe cách khu chung cư một khoảng cách nhất định.

Khi xe dừng lại, Từ Thiên Dận nghiêng người về phía cô. Hạ Diệp hơi ngạc nhiên, nhưng thấy Từ Thiên Dận nhìn vào dây an toàn của cô, ông liền đưa tay ra và tự mình tháo dây đó cho cô.

Khi anh ấy làm những việc đó, ánh mắt anh ta trông rất nghiêm túc; không giống như một số người đàn ông chỉ cố tình thể hiện phong thái quý ông để chiếm được sự yêu mến của phụ nữ. Cử chỉ của anh ta tự nhiên và chân thành; anh ta không hề giúp cô ấy xuống xe, dường như biết rằng cô ấy muốn tránh xa mọi người, vì vậy anh chỉ ngồi ở ghế lái và nhìn cô ấy.

Ánh sáng trong xe tối om; bóng dáng nghiêm nghị của người đàn ông càng trở nên mơ hồ hơn. Trong không gian chật hẹp này, đôi mắt sâu thẳm của họ như phát ra ánh sáng kỳ lạ, khiến cô ấy cảm thấy bị cuốn hút.

Hạ Diệp từ từ tiến lại gần anh ta, ánh mắt đầy nụ cười và hỏi: “Anh trai, em có thể được hôn lần chia tay không?”

Từ Thiên Dận nhìn cô ấy và nhận ra ánh mắt trêu chọc trong đôi mắt cô gái trẻ. Cô ấy tiến lại gần anh ta với nụ cười không mấy thiện chí, rõ ràng muốn xem anh ta phản ứng thế nào. Nhớ lại từ khi họ gặp nhau, cô ấy luôn thích trêu chọc anh ta… Từ Thiên Dận không khỏi nhíu mày.

“Em chắc chứ?” Chưa kịp anh ta nói hết câu, anh đã hành động!

Anh ta di chuyển nhanh như chớp; bóng dáng đen của anh ta trong không gian hẹp của xe cũng giống như một con báo săn. Hạ Diệp vốn đã ở gần anh ta, nhưng khi nhận ra tình hình không ổn, cô vội vàng lùi lại, tuy nhiên vẫn bị anh ta nắm lấy eo. Anh ta chỉ vào eo cô bằng ngón tay; Hạ Diệp không thể chống cự được, và anh ta đã nhanh chóng lật ngửa cô lên ghế, dùng đôi chân dài cứng cáp kẹp chặt đầu gối cô, một tay giữ eo cô, tay kia giữ hai cổ tay cô, nhìn xuống cô với vẻ uy nghiêm.

Góc miệng anh ta nhẹ nhàng nở nụ cười nguy hiểm; ánh mắt anh ta cũng đầy niềm vui: “Nếu em muốn hôn, anh không ngại đâu.”

Hạ Diệp nhướng mày nhẹ, rõ ràng cô ấy hơi ngạc nhiên trước phản ứng bất ngờ của anh ta. Nhưng cô ấy cũng không phải là người dễ bị đánh bại; ngay lập tức, cô sử dụng sức mạnh ẩn giấu trong eo và cổ tay để thoát khỏi sự kiểm soát của anh ta, rồi nhanh chóng đâm vào mặt trong đùi anh ta! Từ Thiên Dận không buông tay ra khỏi eo cô, nhưng đôi chân anh ta lại lùi lại một chút. Khi hai chân được tự do, cô ấy ngay lập tức dùng đầu ngón chân điệu bợt vào bên cạnh chân anh ta!

Hai người trong xe lao vào một trận đấu kịch liệt: đánh, quét, vung, đẩy, đá, chạm… Thật khó để tưởng tượng được làm thế nào mà hai người có thể chiến đấu trong không gian chật hẹp như vậy. Chỉ có thể thấy rằng, càng đánh, ánh mắt họ càng sáng lên, đôi môi họ đều n

Điều này khiến cả hai người nhớ lại trận đấu gần đây xảy ra trong con hẻm, và họ lập tức nhìn nhau, các động tác chiến đấu của họ trở nên nhanh hơn bao giờ hết!

Bỗng nhiên, Hạ Diệp cau mày, cúi người xuống và thốt lên: “Á!”

Từ Thiên Dận ngạc nhiên, và chính trong khoảnh khắc đó, cánh cửa xe bất ngờ mở ra, Hạ Diệp nhanh nhẹn lao ra ngoài!

Khi Từ Thiên Dận ngẩng đầu lên từ trong xe, Hạ Diệp đã đứng bên ngoài, chỉnh lại quần áo rồi cười ha hả vẫy tay chào anh ta, ánh mắt đầy thách thức, ý nghĩa rất rõ ràng — Anh đã sa vào bẫy rồi!

Cô ấy vẫy tay chào anh ta một cái rồi đi thong dong, cho đến khi bóng dáng cô ấy biến mất ở cuối con hẻm, Từ Thiên Dận vẫn không thể rời mắt khỏi cô ấy. Anh ta ngồi yên trong xe, cho đến khi trời tối đen, đèn đường trên con đường xa xôi bắt đầu sáng lên, anh mới khởi động xe và rời đi.

Sau ngày hôm đó, Hạ Diệp bắt đầu bận rộn.

Nguyên nhân là do Ngô Ngọc Hòa bị bắt. Anh ta bị buộc tội dụ dỗ trẻ vị thành niên, tổ chức các hoạt động đồi bại và sử dụng ma túy, và việc anh ta bị bắt đã gây ra một làn sóng xôn xao trong giới thượng lưu của thành phố Đông. Nhiều người từng tham gia những hoạt động ô uế đó đều bắt đầu trốn tránh. Gia đình của cô gái bị anh ta dụ dỗ tự nhiên yêu cầu bồi thường một số tiền lớn; tuy nhiên, số tiền đó đối với tài sản của Ngô Ngọc Hòa mà nói, thực sự không đáng kể gì. Nhưng việc anh ta phải ngồi tù là điều không thể tránh khỏi. Cuối cùng, điều đáng tiếc nhất chính là cửa hàng đồ cổ của anh ta.

Nghề đồ cổ này, nếu không phải là người am hiểu thì không thể kinh doanh được. Vợ của Ngô Ngọc Hòa không hiểu gì về lĩnh vực này, đứa con duy nhất của anh ta cũng không có khả năng gì, và mặc dù các người thân trong gia đình đều đang nhòm ngó vào cơ hội kiếm lợi từ cửa hàng đồ cổ của họ, nhưng không ai thực sự hiểu rõ về nghề này cả.

Khi biết được tin này, Hạ Diệp liền nghĩ đến việc mua lại cửa hàng đồ cổ của Ngô Ngọc Hòa.

Khi Trần Mãn Quán biết được ý định của cô ấy, anh ta bắt đầu lo lắng: “Tôi đã tính toán xem nguồn vốn của chúng ta, những ngày gần đây chúng ta đã kiếm được khá nhiều tiền, số tiền đó đủ để mua lại cửa hàng đồ cổ của ông Ngô.”

Nhưng ở Đông Thị, không chỉ có cửa hàng đồ cổ Phúc Thụy Hương của chúng ta mà còn có nhiều người khác cũng đang để mắt đến cửa hàng đồ cổ của bà Wu. Nghe nói cả trong tỉnh cũng có những thương nhân đồ cổ quan tâm đến khu vực này. E rằng khi đó, cuộc cạnh tranh sẽ rất gay gắt; và dù giá chúng ta đưa ra có hợp lý đến đâu, bà Wu cũng không chắc đã đồng ý cho chúng ta mua lại.

Lần trước, tại cửa hàng, Hạ Diệp và bà Wu đã xảy ra một số hiểu lầm không mấy vui vẻ. Kể từ đó, bà ấy không dám đến nữa, nhưng chưa chắc bà ấy có còn giữ lòng oán hận hay không.

Nghe vậy, Hạ Diệp cười và nói: “Chú Chen, chú thật là trở nên thành thật hơn rồi đấy. Việc mua lại đồ cổ, sao lại phải xem xét liệu đối phương có đồng ý hay không chứ? Chúng ta đâu có ý định mua lại một cách ác ý đâu; số tiền chúng ta nên trả, chúng ta sẽ không thiếu bà ấy một xu nào đâu. Nếu bà ấy có thù với chúng ta và không muốn chúng ta mua lại, thì chúng ta cứ giấu đi thông tin đó là được mà.”

“Cô Xia muốn nói là gì vậy?”

“Trước đây tôi đã yêu cầu chú quan sát các công ty đấu giá, đúng không? Chú đã nói rằng đã tìm thấy những người quản lý và người dẫn đấu giá phù hợp, phải không?”

Trần Mãn Quán bỗng hiểu ra và mặt lộ vẻ ngạc nhiên: “Ý cô Xia là… chúng ta sẽ dùng danh nghĩa của công ty đấu giá để thực hiện việc này à?”

Hạ Diệp gật đầu: “Người quản lý tên Sun mà chú đã mang đến cửa hàng lần trước, theo tôi thấy thì rất tốt. Dù vào những năm đầu đời anh ấy gặp phải khó khăn, nhưng đó chỉ là do duyên phận chưa đến thôi. Tướng mạo của anh ấy cho thấy anh ấy là người chăm chỉ, kiên định, rất phù hợp để kinh doanh và xử lý các mối quan hệ con người. Hơn nữa, cách ngồi và đi đứng của anh ấy cũng cho thấy anh ấy sẽ có cuộc sống ổn định và may mắn trong những năm sau này. Người này thực sự rất phù hợp.”

Trần Mãn Quán cười và nói: “Cô Xia, tôi hiểu rồi… Theo cô, thậm chí việc phỏng vấn nhân viên cũng không cần thiết nữa; chỉ cần nhìn tướng mạo là biết người đó có đáng tin cậy hay không rồi.”

“Tôi chỉ đưa ra ý kiến tham khảo thôi… Thực ra, điều tôi quan tâm nhất vẫn là năng lực quản lý của anh ấy. Nếu anh ấy không có khả năng đó, dù tướng mạo có phù hợp đến đâu thì cũng vô ích thôi.”

Vào năm 1997, những người quản lý chuyên nghiệp, cũng giống như các công ty đấu giá, vẫn còn khá hiếm gặp ở trong nước. Người quản lý tên Sun này, tên thật là Tôn Trường Đức, khi còn nhỏ đã theo gia đình di cư sang Mỹ, nhưng cuộc sống

Tuy nhiên, tại thời điểm đó, nhận thức của người dân trong nước về các nhà quản lý chuyên nghiệp vẫn còn rất hạn chế; anh ta gặp phải rất nhiều trở ngại, và cuối cùng, ngay cả bản thân anh ta cũng không ngờ mình sẽ tìm được cơ hội tại thành phố Đông Thị – nơi mới chỉ bắt đầu phát triển. Anh ta rất quan tâm đến ý tưởng của Hạ Diệp về việc thành lập một công ty đấu giá; dù sao thì ở trong nước, các công ty đấu giá vẫn còn khá hiếm, và những người có ý tưởng này ít nhiều cũng đã có tư duy tiên tiến hơn người khác. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, người có ý tưởng đó lại là một cô gái đang đi học.

Nhưng khi Tôn Trường Đức biết rằng chủ sở hữu thực sự của cửa hàng đồ cổ Phúc Thọ Hương chính là cô gái này, anh ta đã vô cùng xúc động! Một cô gái trẻ tuổi mà đã có đủ can đảm để khởi nghiệp – điều này thậm chí còn hiếm gặp ngay cả trong số những người trẻ tuổi ở Mỹ. Anh ta cảm thấy như mình đã linh cảm được điều gì đó, như thể mình đã hiểu ra rằng suốt bao năm qua, mình luôn cảm thấy bế tắc… và thực ra mình đang tìm kiếm cái gì!

Đây chính là điều mà anh ta luôn mong đợi – một kỳ tích mà chính mình có thể tạo ra! Kỳ tích đó sẽ làm chấn động cả thế giới và trở thành một “đế chế”!

Mặc dù bây giờ, “đế chế” đó vẫn còn rất nhỏ bé, nhưng anh ta hoàn toàn có thể nhìn thấy ngày mà nó sẽ trở nên vĩ đại!

Dù Tôn Trường Đức lớn hơn Hạ Diệp gần hai mươi tuổi, nhưng hai người lại hiểu nhau ngay từ lần đầu gặp mặt. Vào cuối năm 1997, công ty đấu giá Hoa Hạ đã được thành lập tại Đông Thị.

Ngay sau khi công ty được thành lập, Tôn Trường Đức đã bắt đầu thực hiện kế hoạch mua lại cửa hàng đồ cổ của Ngô Ngọc Hòa. Lúc đó, ba cửa hàng đồ cổ có uy tín nhất tại Đông Thị đã từng liên hệ và thương lượng với bà Ngô.

Nhưng bà Ngô là người rất ghét bỏ những kẻ phản bội; những người này trước đây luôn tỏ ra thân thiện với chồng bà, nhưng khi có chuyện xảy ra thì ai cũng tránh mặt. Bây giờ, khi gia đình họ đang gặp khó khăn, họ lại muốn mua lại những đồ cổ mà gia đình bà đã tích lũy nhiều năm với giá rẻ để trục lợi? Không đời nào được!

Bà Ngô không hề nhượng bộ, và ba cửa hàng đồ cổ đó đã cố gắng thuyết phục bà suốt hai tháng trời nhưng vẫn không đạt được kết quả gì. Đến lúc đó, một thương nhân đồ cổ nổi tiếng trong tỉnh đã tìm đến bà Ngô.

Tên của thương nhân này là Đỗ Hưng; người ta nói rằng ông ta có một số mối quan hệ không mấy lành mạnh trong giới xã hội đen. Khi còn tr