Hạ Quốc Hỉ Là người cứng đầu, không bao giờ mỉm cười với những người mình không coi trọng, và cũng ít nói lắm. Đặc biệt là kể từ khi ông cảm thấy mình đã đối xử tệ với cháu gái khi còn nhỏ, ông càng ít nói hơn khi ở bên cô bé. Đêm nay, việc ông nói nhiều như vậy thực sự rất hiếm thấy. Tất cả chỉ vì những trải nghiệm của Từ Thiên Dận đã khiến ông nhớ lại những năm tháng chiến tranh ác liệt ấy, và ông không khỏi xúc động.

Hạ Chí Nguyên Cũng không ngờ rằng Từ Thiên Dận lại có những trải nghiệm phong phú đến thế; điều này thực sự khiến ông ngạc nhiên. Là người con trai cả trong gia đình, sinh ra trong thời kỳ khó khăn, ông lớn lên trong những câu chuyện về chiến tranh do cha mình kể, và luôn có một sự ngưỡng mộ đặc biệt dành cho những người lính đã cống hiến cho đất nước. Mặc dù người thanh niên trước mắt này mới chưa đầy ba mươi tuổi, nhưng so với mình thì ông vẫn phải thừa nhận rằng anh ta thật đáng ngưỡng mộ!

“Nói mãi rồi, mau uống chút trà nóng để ấm người đi.” Lý Quân cũng lớn lên trong thời kỳ khó khăn; mặc dù ban đầu có chút ngạc nhiên, nhưng bây giờ ông cảm thấy như mình vừa mới nhận ra con người thật của Từ Thiên Dận, và ông cũng bắt đầu ngưỡng mộ anh ta hơn. Vì vậy, ông vội vàng khuyên Từ Thiên Dận uống trà, rồi hỏi: “Hôm nay, Tiểu Hứa đi xe từ xa đến đây phải mất khoảng năm sáu tiếng đấy nhỉ? Vậy cậu ấy đã ăn tối chưa?”

“Chắc chắn là chưa ăn đâu; để tôi đi chuẩn bị bữa ăn cho cậu ấy.” Hạ Diệp rất hiểu Từ Thiên Dận; mặc dù lo lắng rằng anh ta có thể đề cập đến chuyện hôn nhân trước mặt bố mẹ, nhưng nghĩ đến việc anh ta đang đói bụng, cô ấy không thể không thương xót. Cô ấy lập tức đứng dậy, nhìn Từ Thiên Dận một cái nhằm cảnh báo anh ta đừng làm gì lung tung, sau đó liền muốn vào bếp.

Nhưng Lý Quân đã ngăn cô ấy lại: “Con cũng đã bay suốt vài giờ đồng hồ rồi, mệt lắm đấy; đừng đi nữa. Mẹ đã rửa sạch và cắt đủ thức ăn rồi; ban đầu mẹ định nấu bữa tối cho con, nhưng các dì chú đã gọi điện bảo con ăn ở khách sạn. Bây giờ mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn trong đĩa rồi, chỉ cần xào nhanh là xong thôi! Mẹ đi nấu đi, con ngồi nghỉ một lát đi.”

Vào lúc mẹ con họ đang tranh nhau vào bếp, Hạ Quốc Hỉ uống một ngụm trà nóng, cơ thể dần ấm lên, và những cảm xúc xúc động cũng dần tan biến. Ông quay sang hỏi

Bố ơi, cấp bậc quân nhân được thăng mỗi bốn năm một lần; bố tính xem đi, chắc cũng chỉ đến cấp đại úy thôi. Nếu không có quan hệ gì trong gia đình, việc thăng chức sẽ còn chậm hơn nữa! Bố xem con rể tôi, Trương Khai Hiển, đã phục vụ trong quân đội bao nhiêu năm rồi, mà vẫn chỉ là trung đoàn trưởng thôi mà!”

Hạ Quốc Hỉ bỗng nhiên trợn mắt lên: “Anh ta đã có công lao trong quân đội! Làm sao so sánh được chứ? Con trai, nói xem… Bây giờ anh ta ít nhất cũng phải có cấp bậc thiếu tá chứ?”

“Thiếu tướng.” Từ Thiên Dận gật đầu.

“Nhìn này! Tôi đã nói đúng chứ?” Hạ Quốc Hỉ vui mừng, khoe khoang với con trai mình rằng “Con trai bố vẫn kém bố trong việc đoán định mọi chuyện.”

Còn Hạ Chí Nguyên thì nhìn chằm chằm vào Từ Thiên Dận, với vẻ ngạc nhiên đến mức không thể nói ra lời nào.

“Pfft! Ồi! Cái gì vậy?” Hạ Quốc Hỉ nhìn con trai xong liền cười ha hả và uống trà; nhưng vừa nuốt trà xuống thì mới nhận ra vẻ mặt ngạc nhiên của con trai mình, liền vội vàng phun trà ra ngoài!

“Con nói cái gì vậy?” Ông già trợn mắt, cổ quay về phía trước, suýt nữa thì bị vặn cổ.

Lý Quân ban đầu định đi vào bếp, nhưng khi nghe thấy câu nói của Từ Thiên Dận cũng quay lại và nhìn ông cùng với mẹ chồng mình, tất cả đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Thiếu tướng.” Từ Thiên Dận lặp lại.

Không ngờ, mọi người trong phòng lại càng ngạc nhiên hơn!

Hạ Quốc Hỉ bị trà làm cho giọng nói thay đổi, Hạ Chí Nguyên thì nhìn chằm chằm vào Từ Thiên Dận mà không thể nói ra lời nào; còn Giang Thục Huệ và Lý Quân thì càng không cần nói đến nữa!

Hạ Diệp nhìn thấy phản ứng của gia đình mình, bèn cười buồn. Chuyện này, cô ấy không hề cố tình che giấu; chỉ là bố mẹ cô ấy không hỏi thôi. Nhưng cô ấy dự đoán rằng mình chắc chắn sẽ bị trách móc sau này, vì vậy cô ấy vội vàng rời khỏi phòng và đi vào bếp.

Trong phòng khách, không khí ngạc nhiên kéo dài một lúc lâu, cuối cùng là Hạ Chí Nguyên là người đầu tiên lên tiếng.

“Tướng thiếu tướng? Tiểu Từ, em… em nghe nhầm chứ? Phải là đại tá mới đúng chứ?”

“Tướng thiếu tướng.” Từ Thiên Dận khẳng định lại một lần nữa.

“Vậy… vậy chức vụ của anh ở Quân khu tỉnh là gì?” Hạ Chí Nguyên bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn!

Anh ta nhớ ra rồi! Lần đầu tiên lái xe đưa Tiểu Thảo trở về, chính là chiếc xe Land Rover mang biển số của Bộ chỉ huy quân khu đó! Lúc đó, anh ta tưởng mình làm việc trong bộ chỉ huy thôi. Cho đến tối nay, sau khi nghe về những công lao quân sự của anh ta, anh ta vẫn nghĩ rằng anh ta chắc cũng chỉ là một sĩ quan cấp tá thôi. Một sĩ quan cấp tá 29 tuổi, tương lai cũng không tồi đâu. Ai ngờ, hóa ra anh ta lại là tướng thiếu tướng?!

Vậy… vậy chức vụ có hàm lượng cao như vậy ở Quân khu tỉnh là…

“Tổng chỉ huy.” Từ Thiên Dận trả lời.

Tổng… tổng chỉ huy…

Hạ Chí Nguyên sững sờ, cảm thấy nuốt nước bọt cũng khó khăn. Hạ Quốc Hỉ thì còn làm cho cái cốc trà trong tay rơi xuống bàn trà. Lý Quân và Giang Thục Huệ đều không để ý đến cốc nước, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Từ Thiên Dận, hoàn toàn bàng hoàng!

Tiểu… Từ Thiên Dận là Tổng chỉ huy Quân khu tỉnh à?!

Lý Quân không thể tin được mà che miệng lại; trong những năm qua, hàng năm dịp Tết, luôn có một vị Tổng chỉ huy Quân khu đến chúc Tết gia đình họ phải không?! Cô ấy suốt này vẫn gọi anh ta là “Tiểu Từ” mà! Trời ạ!

Hạ Chí Nguyên lúc này mới bắt đầu hiểu ra một chút – không thể nào được chứ? Từ Thiên Dận mới 29 tuổi thôi! Dù có bao nhiêu năm phục vụ trong quân đội đi nữa, anh ta cũng nghĩ rằng một đại tá đã là thành tích không tồi rồi! Dù sao thì con rể nhà họ Trương Khai Hiển cũng phục vụ nhiều năm rồi, vẫn chỉ là đại đội trưởng mà thôi. Nhưng… nhưng trước mắt lại có một vị tướng thiếu tướng 29 tuổi, đang giữ chức vụ Tổng chỉ huy Quân khu tỉnh?! Trong nước Cộng hòa này, ngoại trừ thời kỳ chiến tranh, chưa từng nghe nói đến việc có tướng thiếu tướng 30 tuổi đâu!

“Em… em…” Hạ Quốc Hỉ vẫn giữ nguyên tư thế đang cầm cốc trà, nhưng đôi mắt dần tròn xoe lên, như thể nhớ ra điều gì đó và nhìn chằm chằm vào Từ Thiên Dận: “Em họ Từ phải không?”

“Anh, anh có quen biết vị Tổng chỉ huy Xu không?”

Tổng chỉ huy Xu?

Nghe thấy câu này, ông ta bất ngờ đứng dậy! Nhìn chằm chằm vào Từ Thiên Dận, ánh mắt ông lấp lánh – con gái ông đã kể rằng nhà của Từ Thiên Dận ở thủ đô!

Không thể nào được…

“Ừ, đó là ông nội tôi.” Từ Thiên Dận gật đầu.

“Vâng!” Hạ Quốc Hỉ cũng đứng dậy, nhưng vì đứng quá nhanh mà suýt ngã xuống; may mắn thay, Giang Thục Huệ bên cạnh đã giúp ông ta đứng vững. Người đàn ông già kia dường như không quan tâm đến việc đó, ánh mắt ông sáng lên, tràn đầy xúc động khi nhìn Từ Thiên Dận. Nhưng ông cố gắng nói ra điều gì đó, nhưng lại không thể phát âm thành tiếng được.

Giang Thục Huệ cũng đang đứng đó, sững sờ.

Lúc này, cả bốn người trong phòng khách đều đang sững sờ!

Cho đến cả Lý Quân cũng biết vị Tổng chỉ huy Xu mà họ đang nói đến là ai. Vị Tổng chỉ huy này rất nổi tiếng trong thời kỳ Kháng chiến chống Nhật Bản, từng chỉ huy hàng loạt các trận chiến quan trọng. Sau khi Cộng hòa được thành lập, ông tiếp tục hoạt động trong chính trị và hiện tại, ông là người duy nhất còn sống sót trong số các công thần sáng lập đất nước này!

“Ông, ông ấy vẫn khỏe mạnh chứ?” Hạ Quốc Hỉ run rẩy đứng dậy. Người đàn ông luôn kiêu cường và cứng đầu này, lúc này đôi mắt lại đỏ hoe. Ông vượt qua vợ mình, run rẩy nắm lấy tay Từ Thiên Dận và nói với giọng run rẩy: “Khi tôi mới nhập ngũ, ông ấy là Trưởng ban Tham mưu của đơn vị chúng tôi; ông ấy đã có bài phát biểu trước mặt tất cả mọi người, và tôi vẫn nhớ rõ bài nói đó đến tận bây giờ. Sau này, khi tôi giành được chiến công trong cuộc chiến chống Nhật Bản, tôi còn từng ăn cơm cùng ông ấy nữa!”

“Ông nội tôi vẫn rất khỏe mạnh, bây giờ ông ấy vẫn tập Thái Cực Quyền đấy.” Từ Thiên Dận hiếm khi nói chuyện một cách rõ ràng như vậy; có lẽ vì thấy tình cảm xúc mãnh liệt của Hạ Quốc Hỉ, cô mới an ủi ông ấy như vậy.

“Tốt! Tốt lắm! Thật tốt…” Hạ Quốc Hỉ nắm chặt tay Từ Thiên Dận và nói.

Nhưng so với sự xúc động của ông ấy, vợ chồng Hạ Chí Nguyên lại cảm thấy kinh ngạc theo một cách khác.

Trong hai năm gần đây, mỗi khi Tết đến, nhà họ luôn tiếp đón cháu trai ruột của vị cựu lãnh đạo cao cấp đó phải không? Ban đầu, việc thấy người thanh niên này là tư lệnh quân khu tỉnh đã khiến mọi người rất ngạc nhiên; ai ngờ ra lại là cháu trai của ông Xu – vị công thần sáng lập đất nước! Đó quả là một gia tộc có địa vị cao cực kỳ! Trong đất nước Cộng hòa này, liệu có gia tộc nào oai phong và vinh quang hơn được gia tộc Từ Gia?

Hạ Chí Nguyên và Lý Quân nhìn nhau, không biết nói gì hơn.

Đúng lúc đó, Hạ Diệp mang những món ăn đã được xào chín vào trong nhà và cười nói: “Có thể ăn uống được rồi. Tối nay ở khách sạn, tôi cũng chẳng ăn được gì nhiều, tôi sẽ chuẩn bị thêm vài đôi bát đĩa để coi như là bữa ăn khuya.”

“Khoan đã!” Lý Quân bắt lấy con gái mình và kéo cô ấy lại: “Con gái yêu! Chuyện của Tiểu Xu… tư lệnh Xu, sao con không nói với gia đình chút nào?”

Hạ Diệp lập tức cúi đầu xuống, biết mình không thể tránh khỏi việc bị trách móc…

“Các bố mẹ cũng chẳng hỏi gì cả mà.”

“Chúng tôi không hỏi, con liền không nói à? Đây là chuyện quan trọng lắm mà! Biết đâu đó là cháu trai ruột của ông Xu, chúng ta nên tiếp đón cậu ấy một cách chu đáo hơn mới đúng… Dù trước đây chúng ta cũng đã tiếp đón tốt rồi.”

Hạ Diệp đành bất đắc dĩ, sau đó quay sang cười nói với bố mẹ mình: “Bố mẹ đừng quá để tâm nhé. Anh trai con trước đây không nói, chính là sợ các bố mẹ quá lo lắng mà thôi. Ở nhà này, các bố mẹ vẫn có thể gọi cậu ấy là Tiểu Xu được mà.”

Từ Thiên Dận gật đầu.

“Con gái yêu!” Lý Quân cười mắng một tiếng, rồi nhìn chồng mình. Mặc dù rất ngạc nhiên, nhưng gia đình họ thực sự không phải kiểu người muốn leo lên vị trí cao cấp hay kết bạn với những người có địa vị đặc biệt. Chỉ là tối nay, sự việc này xảy ra quá đột ngột mà thôi.

Vì sự việc bất ngờ này, bữa ăn khuya tối nay của cả gia đình đều không mấy vui vẻ; chỉ có Từ Thiên Dận là ăn khá nhiều, bởi vì món ăn do Hạ Diệp chuẩn bị.

Trong lúc ăn uống, Hạ Diệp liên tục nhắc đến chuyện kết hôn của Từ Thiên Dận, may mắn thay, vì danh tính đặc biệt của cậu ấy, ông bà và bố mẹ đều hơi mơ hồ, không ai nói gì nhiều, bầu không khí ăn uống rất yên tĩnh. Từ Thiên Dận cũng cứ im lặng ăn uống.

Sau bữa tối, Lý Quân sắp xếp cho Từ Thiên Dận ngủ trong phòng ngủ đối diện với ph