Trần Mãn Quán cười nói: “Ông chủ Ngô ạ, ông vẫn chưa biết tôi đâu, tôi vẫn giữ nguyên phong cách cũ thôi. Chỉ là nhờ vào sự giúp đỡ của một người bạn mà tôi mới có được tấm thiệp mời này và đến đây xem sao. Mỗi khi nghĩ đến những vật quý trong buổi đấu giá này, trái tim tôi lại như bị gãi vậy… Dù sao tôi cũng đã làm việc trong lĩnh vực đồ cổ từ hơn mười tuổi rồi; có thể coi là một người yêu thích đồ cổ lâu năm rồi, hehe.”

Biểu hiện của Trần Mãn Quán khiến Hạ Diệp gật đầu hài lòng. Trước những lời chế giễu của đối thủ, anh ta vẫn giữ được bình tĩnh, không hề khoe khoang việc nhờ vào mối quan hệ với Lý Bá Nguyên mà có được tấm thiệp mời, cũng không tỏ ra tức giận. Có vẻ như sau khi tâm trạng của anh ta thay đổi, cách anh ta đối nhân xử thế cũng đã trở nên sâu sắc hơn nhiều.

Ngô Ngọc Hòa cười ha hả: “Trông có vẻ như ông chủ Trần hiện tại vẫn sống khá tốt đấy nhỉ! Cô gái bên cạnh ông ấy thì rất trong trắng và xinh đẹp nữa.”

Nghe vậy, Trần Mãn Quán liền cau mày: “Ông chủ Ngô ơi, tôi nghĩ ông hiểu lầm rồi. Cô Xia không phải do tôi dẫn đến đây đâu; chúng tôi chỉ gặp nhau tại buổi đấu giá và cùng nhau xem các vật phẩm được đem ra bán hôm nay thôi.”

“Tôi hiểu mà, tôi hiểu mà…” Ngô Ngọc Hòa cười và nhìn Trần Mãn Quán, ánh mắt của anh ta như muốn nói: “Chúng ta đều là đàn ông mà, bạn không nói thì tôi cũng hiểu mà.” Nhưng ánh mắt anh ta lại tiếp tục soi mói cô gái bên cạnh Hạ Diệp… Thật trong trắng quá, hẳn còn là sinh viên phải không? Tch tch! Khí chất thanh khiết như thế này, hoàn toàn khác biệt so với những người phụ nữ quyến rũ bên cạnh mình… Sao trước đây mình lại không nghĩ đến việc tìm hai người như thế này để thử xem nhỉ? Bây giờ khi mình đã sa sút như vậy mà vẫn có thể tìm được những cô gái sinh viên như thế này… Chắc chắn không cần phải chi nhiều tiền đâu. Sao trước đây mình lại không nghĩ đến điều đó nhỉ? Những cô gái sinh viên này vừa rẻ, vừa “sạch sẽ”, và quan trọng nhất là vẫn còn trong trắng, non nớt…

Ánh mắt Ngô Ngọc Hòa soi mói cô gái bên cạnh Hạ Diệp… Người phụ nữ kia cũng nhìn Hạ Diệp với vẻ mặt không hài lòng… Chỉ mới nhỏ tuổi mà đã đi theo những người đàn ông giàu có… Hơn nữa lại là những người đàn ông sa sút nữa!

“Ông chủ Ngô ơi, cô Xia vẫn còn là sinh viên đấy; cô ấy đến đây tham gia buổi đấu giá này thôi… Ông thực sự hiểu

“Được.” Hạ Diệp cười và gật đầu; không hề có vẻ tức giận chút nào, ngược lại, nụ cười của cô càng trở nên ngọt ngào hơn. Chỉ là trước khi rời đi, cô cúi xuống nhìn góc váy áo trắng của mình, dường như có vết bẩn ở đó; cô cúi xuống vỗ nhẹ lên đó, sau đó mới gật đầu lịch sự với Ngô Ngọc Hòa và người phụ nữ bên cạnh, rồi quay đi.

Ngay khi cô quay lưng đi, Yang Qi liền mỉm cười chuyên nghiệp và nói: “Cô Xia, thời gian đã gần đến rồi, tôi sẽ dẫn cô đi gặp chủ tịch.”

Hạ Diệp hơi ngạc nhiên: Thời gian đã gần đến à? Còn khoảng một tiếng nữa mới đến lúc đó chứ? Cô ngước mắt lên và nhìn thấy nụ cười kín đáo trong ánh mắt của Yang Qi.

Hạ Diệp hiểu ra ý của anh ta và cảm thấy xúc động; không muốn phụ lòng tốt bụng của anh ta, cô nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Được, vậy thì xin phiền trợ lý Yang giúp đỡ.”

“Rất vinh dự, xin mời theo tôi.” Yang Qi lịch sự mời cô đi, rồi cùng Hạ Diệp và Trần Mãn Quán bước đi.

Cảnh tượng này khiến Ngô Ngọc Hòa ngẩn ngơ; một lúc sau, anh mới hỏi: “Trợ lý? Chủ tịch? Chủ tịch là ai vậy?”

Người phụ nữ bên cạnh anh lẩm bẩm: “Tôi cũng không biết.”

“Nhanh lên, theo họ đi xem sao!” Ngô Ngọc Hòa nói, rồi vội vàng kéo người phụ nữ đó đi theo.

Nhưng vừa bước đi, anh mới nhận ra rằng đôi chân mình bỗng nhiên trở nên cứng đờ không thể cử động được, giống như bị đông cứng vậy. Lúc nãy anh chỉ tập trung vào ý nghĩa của từ “chủ tịch” trong lời nói của Yang Qi, nên không để ý đến sự thay đổi ở đôi chân mình; khi bước đi, vì không chuẩn bị tâm lý, anh bất ngờ ngã xuống đất, cùng với người phụ nữ đang nắm tay anh cũng bị kéo theo mà ngã luôn.

“Ai da!”

Tiếng ngã khá lớn, khiến mọi người trong hội trường đều quay đầu nhìn.

Ngô Ngọc Hòa là một người có uy tín ở tỉnh này; hầu hết mọi người trong hội trường đều biết đến anh. Lúc này, mọi người thấy người phụ nữ bên cạnh anh ngã xuống, đôi giày cao gót bị văng tung tóe, cô ấy phải đi khập khiễng mới đỡ anh dậy được. Môi anh cũng bị rách, không chỉ bị thương mà còn sưng tấy ngay lập tức.

Trần Mãn Quán và Yang Qi, những người đang đi phía trước, cũng nghe thấy tiếng động và quay đầu lại.

Trần Mãn Quán không hiểu nổi: “Sếp Ngô, chuyện gì vậy ạ?”

Hạ Diệp cười nói: “Ai mà biết được chứ… Khi làm người, đừng quá xảo quyệt hay ác ý; có lẽ đây chỉ là hình phạt cho những việc đã làm thôi.”

Không ai biết rằng, lúc Hạ Diệp vừa điều chỉnh tà áo của mình, cô ta đã dùng sức mạnh âm khí để tập trung chúng vào chân của Ngô Ngọc Hòa. Với kinh nghiệm tu luyện nhiều năm, việc này đối với cô ta thật sự rất dễ dàng. Cô ta đã dùng những luồng âm khí đó để khiến chân của Ngô Ngọc Hòa bị tê cứng và khiến anh ta ngã xuống.

Nhưng đó đã là sự khoan dung rồi… Nếu cô ta cố tình hơn nữa, âm khí đó sẽ xâm nhập sâu vào các mạch máu ở chân anh ta, và hậu quả sẽ không đơn giản chỉ là một vết ngã nữa; có lẽ anh ta sẽ phải sống suốt phần đời còn lại trên xe lăn.

Trần Mãn Quán nhận thấy nụ cười trên môi Hạ Diệp có vẻ sâu sắc, và không khỏi băn khoăn: Tại sao anh ta lại cảm thấy những lời cô ta vừa nói ẩn chứa ý nghĩa sâu xa vậy? Liệu vụ ngã của Ngô Ngọc Hòa có liên quan đến cô ta không? Và làm thế nào mà cô ta có thể làm được điều đó?

Thấy biểu cảm của Trần Mãn Quán, Yang Qi cũng nhìn về phía Hạ Diệp với vẻ mặt đầy bối rối và kỳ lạ. Sau một lúc quan sát, anh ta cũng nhận ra rằng cô gái này chắc chắn không phải là người tầm thường. Nếu bất kỳ người phụ nữ nào khác gặp phải tình huống như vậy, họ chắc chắn sẽ tỏ ra tức giận và oán giận. Ngay cả người lớn cũng vậy; huống chi là một cô gái mới chỉ 15 tuổi. Nhưng cô ấy lại không hề cố gắng minh oan gì cả, mà vẫn giữ thái độ bình tĩnh và mỉm cười suốt quá trình đó.

Không… Không hẳn là bình tĩnh, nhưng cô ấy thực sự đang cười… và cái cách cô ấy cười có vẻ “quá vui vẻ”.

Yang Qi không hiểu tại sao mình lại có cảm giác như vậy, nhưng anh ta chắc chắn cảm nhận được rằng người đứng trước mặt mình là một người phụ nữ trưởng thành, đầy bí ẩn và khó lường…

Cảm giác đó thật sự rất kỳ lạ.

“Trợ lý Yang, chúng ta đi thôi.” Hạ Diệp quay đầu lại, mỉm cười với Yang Qi.

Yang Qi giật mình, sau đó nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, nở nụ cười chuyên nghiệp và đứng dậy, đưa Hạ Diệp cùng Trần Mãn Quán đến gặp Lý Bá Nguyên.

Khởi đầu của cuộc sống mới – Chương 33: Cuộc đấu giá

Khi gặp Lý Bá Nguyên, bên cạnh ông ta còn có một quan chức của chính quyền thành phố Đông; Hạ Diệp hơi nhớ ra người này – đó là Phó Thị trưởng Lưu Cảnh Quán.

Lưu Cảnh Quán chịu trách nhiệm về kinh tế của thành phố Đông. Trong kiếp trước, sự phát triển kinh tế của thành phố này có một phần lớn nhờ vào công lao của vị Phó Thị trưởng này. Ông ấy thực sự đã làm rất nhiều việc có ích, nhưng do những mâu thuẫn phe phái trong chính trường, vào năm có cuộc bầu cử mới, ông ta đã bị đối thủ chính trị hãm hại và bị giam giữ. Lúc đó, cha của Hạ Diệp – Hạ Chí Nguyên – còn từng than phiền ở nhà về sự tối tăm của chính trường, nói rằng dù ông Liu đã có nhiều thành tựu, cuối cùng vẫn bị người khác hãm hại… Vì vậy, Hạ Diệp khá nhớ đến người này.

Không ngờ mình lại gặp được vị Phó Thị trưởng này, Hạ Diệp liền quan sát kỹ hơn và nhận thấy rằng phần trung tâm khuôn mặt của ông ấy đã bắt đầu xuất hiện những vết đen. Nghĩ kỹ lại, thì khoảng thời gian cũng không còn xa nữa… Có lẽ chỉ khoảng một năm nữa thôi.

Đúng lúc Hạ Diệp đang suy nghĩ, Lưu Cảnh Quán cười hỏi: “Lý Lão, người này là ai vậy?”

“À, đây là Thị trưởng Liu, để tôi giới thiệu cho anh. Đây là cháu gái nuôi của tôi, Hạ Diệp.”

Cháu gái nuôi?

Lưu Cảnh Quán ngạc nhiên trong lòng. Ông không hề biết rằng Lý Lão còn có mối quan hệ gia đình nào ở thành phố Đông… Cháu gái nuôi này xuất thân từ đâu vậy? Nếu là cháu gái nuôi của Lý Lão, chắc hẳn gia đình cũng khá giỏi… Nhưng ông không nhớ có gia đình họ Hạ nào trong giới thượng lưu thành phố Đông cả.

Dù còn nghi ngờ, nhưng với tư cách là một chính trị gia giàu kinh nghiệm, Lưu Cảnh Quán vẫn mỉm cười thân thiện và bắt tay nói: “Cô Hạ, rất vui được gặp cô, haha.”

“Chào Thị trưởng Liu.” Hạ Diệp mỉm cười và đưa tay ra chào một cách tự nhiên và thoải mái.

Lưu Cảnh Quán cũng mỉm cười gật đầu; dù trong lòng có nhiều thắc mắc, ông không hỏi về gia thế của Hạ Diệp, mà quay sang nhìn Trần Mãn Quán đứng phía sau cô ấy và hỏi: “Đây không phải là ông Chén sao? Gần đây kinh doanh có tiến triển gì không?”

Trần Mãn Quán không ngờ rằng Lưu Cảnh Quán vẫn nhớ đến mình. Sau khi kinh doanh thất bại, tất cả mọi người, từ các quan chức chính phủ đến đối tác kinh doanh trước đây, đều tránh né ông. Trước đây, ông vẫn có thể cùng những vị thị trưởng, phó thị trưởng này ăn uống, nói chuyện thân thiện, nhưng giờ đây, mọi người chỉ coi như không thấy ông tồn tại.

Nếu là trước đây, Trần Mãn Quán chắc chắn sẽ cảm thấy đau khổ và tức giận, nhưng bây giờ ông đã hiểu ra rằng đó chỉ là bản chất con người mà thôi. Nếu là ông, ông cũng sẽ làm như vậy. Tuy nhiên, ông thực sự không ngờ rằng hôm nay Phó thị trưởng Liu lại “nhận ra” mình; chắc hẳn là nhờ vào sự giúp đỡ của Hạ Diệp. Bởi vì ông luôn đi cùng cô ấy, và cô ấy lại quen biết với Lý Bá Nguyên.

“Vẫn như xưa thôi, cảm ơn Thị trưởng Liu đã quan tâm đến tôi.” Trần Mãn Quán mỉm cười và bắt tay Lưu Cảnh Quán.

Lưu Cảnh Quán cười nói: “Nếu gặp khó khăn gì, cứ liên hệ với chính phủ nhé! Trước đây, doanh nghiệp của ông Chén cũng đã đóng góp nhiều cho sự phát triển của thành phố Đông. Bây giờ gặp khó khăn, chính phủ hoàn toàn có thể giúp đỡ được.”

Lời này ai cũng hiểu rõ là nhằm mục đích làm hài lòng Lý Bá Nguyên; cuối cùng vẫn là để duy trì mối quan hệ với ông ta.

Lý Bá Nguyên lập tức tiếp tục cuộc trò chuyện và đề cập đến việc Trần Mãn Quán muốn mở lại cửa hàng trên phố đồ cổ: “Nghe nói ông Chén muốn mở lại cửa hàng ở đó, không biết có thật không?”

Trần Mãn Quán nhìn Hạ Diệp và nói: “Haha, đúng là có chuyện đó. Bạn bè đầu tư vốn, tôi chỉ đóng vai trò lao động cụ thể thôi… Nhưng chi tiết vẫn chưa được thảo luận.” Đó là sự thật; Hạ Diệp nói rằng họ sẽ bàn bạc sau khi cuộc đấu giá kết thúc, và vì cô ấy vẫn còn đi học, việc quản lý cửa hàng chắc chắn không thể do cô ấy tự mình lo liệu hết được; cuối cùng có lẽ vẫn cần ông ấy phải trực tiếp quản lý cửa hàng hàng ngày.

“Đó là chuyện tốt đấy! Cứ từ từ thôi… Với kinh nghiệm của ông Chén, chắc chắn ông ấy sẽ sớm phục hồi được. Nếu gặp khó kh