Hạ Chí Nguyên rất nhanh chóng hoàn thành thủ tục xin giấy phép và trở về, sau đó cho Từ Thiên Dận lên xe. Anh ngồi vào ghế phụ lái và hướng dẫn Từ Thiên Dận đi đường. Chiếc xe tiến vào một khu vườn với cảnh quan tuyệt đẹp và độc đáo. Vì khí chất lạnh lùng và mạnh mẽ của Từ Thiên Dận, Lý Quân không dám nói to; nhưng khi ngồi cùng con gái, bà không nhịn được mà hỏi thăm sức khỏe của cô bé, cuối cùng chỉ có thể hạ giọng xuống để trò chuyện thì thầm với con mình.

“Trưa nay chưa ăn gì phải không? Bố mẹ em cũng chưa ăn. Chúng tôi đã chuẩn bị ít thức ăn để mang đến cho sư phụ em; ông ấy rất lo lắng khi biết em trở về, nên cũng chẳng ăn được nhiều. Chúng tôi đã bàn với nhau rằng sẽ chờ em về, nấu một bữa ăn ngon để mời sư phụ em đến cùng ăn uống. Rau củ đã được rửa sạch và cắt sẵn rồi, chỉ đợi em về nhà thôi.”

Lý Quân nói liên miên không ngừng, trong khi Hạ Diệp ôm lấy cánh tay mẹ mình, nở nụ cười yên bình.

Không mất bao lâu, chiếc xe đã đến trước căn nhà. Lý Quân xuống xe trước để vào nhà nấu ăn, còn Hạ Diệp đi cùng Từ Thiên Dận đến thăm sư phụ. Hạ Chí Nguyên cũng không xuống xe, ba người cùng nhau đến nhà của Đường Tông Bá.

Cách hai ngôi nhà này chỉ khoảng mười phút đi bộ, nhưng đi xe thì nhanh hơn nhiều. Khi xuống xe, Từ Thiên Dận nhìn quanh ngôi nhà và hỏi với nụ cười: “Thế nào? Ngôi nhà này khá tốt phải không? Sư phụ sống ở đây rất thoải mái, anh trai em yên tâm đi.”

“Ừm.” Từ Thiên Dận gật đầu, mỉm cười nhẹ, và thói quen muốn nắm tay Hạ Diệp.

Hạ Diệp nhìn anh một cách cảnh giác, liếc nhìn bóng dáng của Hạ Chí Nguyên đang bước vào nhà, rồi nhìn chằm chằm vào Từ Thiên Dận. Người đàn ông đó im lặng rút tay lại và chỉ còn nhìn cô bằng ánh mắt.

Hạ Diệp cười trừ không biết phải làm sao, cô vỗ nhẹ vào cánh tay anh và nói nhỏ: “Hôm nay anh trai em phải cẩn thận nhé, nghe rõ chứ?”

“Nhanh vào xem sư phụ đi!”

Hạ Diệp lo rằng hai người sẽ trì hoãn ở phía sau và làm cho Hạ Chí Nguyên phía trước chú ý đến, vì vậy cô vội vàng lên xe lấy những bộ quần áo Tết mới và các loại thuốc bổ mà họ đã mua cho sư phụ. Từ Thiên Dận cũng giúp cô mang những thứ đó, và sau đó cả hai mới bước vào nhà.

Hạ Chí Nguyên đã đẩy Đường Tông Bá đến cửa nhà; khi thấy hai đệ tử mang theo đầy đủ hàng hóa, vị lão nhân cười rạng rỡ, bộ râu của ông cũng bay lên theo: “Nhìn xem hai đứa này mang theo cái gì vậy? Về thăm tôi, ông già này, là ông đã mãn nguyện lắm rồi!”

“Làm sao có thể được! Chúng con còn mua quần áo Tết mới cho sư phụ nữa đấy! Sư phụ muốn thử ngay bây giờ không?” Hạ Diệp cười hiền và tiến lại gần, cúi xuống nhìn Đường Tông Bá, “Sư phụ đã không gặp cháu nửa năm rồi, sư phụ có nhớ cháu không?”

Nghe câu này, Hạ Chí Nguyên phía sau bật cười và trách móc: “Con bé này, không biết coi trọng người lớn gì cả! Đã nửa năm không về thăm sư phụ, lẽ ra phải là cháu nhớ sư phụ chứ, sao lại hỏi sư phụ có nhớ cháu không? Thật là thiếu chuẩn mực!”

Đường Tông Bá vuốt ve bộ râu trắng của mình và cười ha hả: “Chí Nguyên à, đừng trách cô bé ấy nữa. Ông đã quen với tính cách của cô ấy từ lâu rồi… Cô ấy luôn như vậy từ khi còn nhỏ.”

Hạ Chí Nguyên cười nhìn con gái mình, rồi mới nhận ra Từ Thiên Dận đang đứng im lặng bên cạnh, khuôn mặt cô chỉ hơi nở nụ cười nhẹ khi chứng kiến cảnh gia đình ấm cúng này.

Khi ba người đã im lặng, anh mới nhìn Đường Tông Bá và nói: “Sư phụ…”

Đường Tông Bá cười và gật đầu, nhìn Từ Thiên Dận như thể đang nhìn đứa con trai của mình vậy; so với khi đối diện với Hạ Diệp, ánh mắt ông không còn vui vẻ như trước, nhưng lại toát lên vẻ ân cần của một người cha. Ông gật đầu và nói: “Đã đến thì tốt rồi… Con cũng mang theo nhiều thứ như vậy à! Nhanh lên, bên ngoài lạnh lắm, cùng vào trong nhà ngồi đi.”

Bốn người bước vào nhà; Từ Thiên Dận đặt những thứ thuốc bổ xuống rồi đi vào phòng ngủ của Đường Tông Bá, lấy ra một tấm chăn nhỏ đắp lên đùi ông, sau đó cúi xuống kiểm tra tình trạng đôi chân của ông.

“Đừng nhìn nữa, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi. Đó là căn bệnh cũ từ lâu, không thể chữa khỏi đâu. May mà những năm qua tôi luôn chú trọng việc bảo vệ sức khỏe, nên mới giữ được đôi chân này không bị teo lại; điều đó đã là rất tốt rồi. Con gái yêu quý của tôi, đừng mãi lo lắng cho chuyện này nữa.” Đường Tông Bá thở dài.

Còn Từ Thiên Dận thì cúi đầu xuống, lông mày nhíu lại. Thấy ba người sư đệ vừa mới gặp nhau, bầu không khí vui vẻ đang sắp trở nên u ám, Hạ Diệp liền vội vàng cười nói và lấy ra bộ quần áo mới mua trong dịp Tết, đưa vào lòng Đường Tông Bá: “Sư phụ hãy xem thử bộ quần áo con mua cho sư phụ đi, xem có vừa không ạ.”

Khi bộ quần áo đỏ thắm, in họa tiết may mắn và tuổi thọ được lấy ra, mọi người đều ngay lập tức khen ngợi. Hạ Chí Nguyên liên tục gật đầu tán thưởng, nhưng Đường Tông Bá lại liên tục từ chối: “Không được đâu, màu sắc này quá đỏ rồi! Con gái tôi, sao lại mua cho sư phụ bộ quần áo lòe loẹt như thế này?”

“Lòe loẹt ư? Đó là biểu hiện của sự may mắn mà! Lạ thật, sư phụ là một chuyên gia phong thủy mà lại không phân biệt được điều này à? Mặc bộ quần áo này trong dịp Tết, năm sau chắc chắn sẽ gặp nhiều may mắn đấy.” Hạ Diệp cười nói.

Hạ Chí Nguyên cũng vội vàng đồng ý, rồi đẩy Đường Tông Bá vào trong nhà để thử mặc. Nhưng Từ Thiên Dận đã đứng dậy và nói: “Chú ơi, để con làm đi.”

Anh ta gật đầu với Hạ Chí Nguyên, rồi đẩy Đường Tông Bá vào nhà.

Điều này khiến Hạ Chí Nguyên cảm thấy ngạc nhiên; anh ta nhận ra rằng chàng trai trẻ này rất hiếu thảo. Dù trông có vẻ lạnh lùng và ít nói, nhưng đối với người già thì lại rất tốt bụng. Đặc biệt là sự chu đáo của anh ta – ngay khi bước vào nhà, anh ta đã mang chăn đắp cho người già, và việc anh ta sẵn lòng đẩy người già vào nhà để giúp họ thay quần áo thực sự rất đáng ngạc nhiên; điều này hiếm khi thấy ở giới trẻ ngày nay.

“Học trò của ông ấy cũng là một chuyên gia phong thủy phải không? Sao lại lái xe của quân khu vậy nhỉ? Chàng trai này trông thật sang trọng, chắc gia đình anh ta khá giàu có phải không?” Anh ta nhìn con gái mình, rồi cuối cùng lại lắc đầu. Anh cảm thấy mình không quen biết nhiều với chàng trai này, nên thà không hỏi gì về anh ta cả.

Để tránh người ta nghĩ rằng anh ta muốn kết thông gia. Anh ta đâu có ý đó đâu; con gái mình còn quá nhỏ, chắc chắn là không thích hợp đâu. Vậy thì tốt nhất là đừng đi hỏi thăm gì cả.

Khi Đường Tông Bá vào trong nhà thay đồ, Hạ Diệp đã đi pha trà. Đó là loại trà mới mà cô ấy mua từ Thành phố Thanh về, mùi trà thơm ngát ngay khi được mang ra. Khi cô ấy mang trà đến, Đường Tông Bá cũng đã được Từ Thiên Dận dìu ra ngoài. Ngay khi bước ra ngoài, anh ta liền nhìn về phía Hạ Diệp với ánh mắt dịu nhẹ và gật đầu nói: “Thích hợp.”

Còn Hạ Diệp thì đã sớm cảm thấy vui mừng lắm rồi! Bà lão mặc trang phục Trung Hoa màu đỏ thắm, in họa tiết may mắn và tuổi thọ ở phần trên, phần dưới mặc quần màu xanh lam đậm, ngồi trên xe lăn, khuôn mặt hồng hào, ánh mắt sáng ngời, vừa hiền lành vừa uy nghiêm. Mặc dù miệng nói rằng màu sắc quá chói lọi, nhưng tay bà lại không ngừng vuốt ve bộ râu của mình, ánh mắt tràn đầy sinh khí.

Hạ Diệp nhìn thấy vậy mà cứ cười mãi, nhưng nghĩ đến mẹ mình đang ở nhà nấu ăn, cô ấy liền quyết định quay lại giúp đỡ. Vì vậy, cô ấy bảo cha và anh trai cùng đi nói chuyện với sư phụ trước, sau đó sẽ dìu sư phụ về nhà. Dù sao thì bây giờ trời vẫn còn nắng, coi như là đưa bà lão đi dạo một chút thôi.

Khi trở về nhà, thấy mẹ mình Lý Quân đang bận rộn trong bếp, Hạ Diệp vội vàng vào trong thay đồ rồi ra giúp đỡ. Lý Quân thấy vậy liền vội vàng đuổi cô ấy đi: “Giúp cái gì chứ? Cả ngày lái xe mệt rồi, mau vào nhà nghỉ ngơi đi! Khi nào ăn xong sẽ gọi cô.”

Nhưng Hạ Diệp đâu có chịu đâu. Cô ấy chỉ tiếp tục giúp đỡ mẹ mình mà thôi. Lý Quân biết tính cách của con gái mình, thấy đuổi không đi được thì cũng đành để cô ấy làm việc tiếp, dù sao thì tối nay cũng sẽ bảo cô ấy nghỉ sớm mà thôi.

Mẹ con hai người bận rộn trong bếp, trò chuyện về những chuyện hàng ngày. Lý Quân nhìn con gái mình đang giúp đỡ bên cạnh, mỉm cười một cách hơi ngượng ngùng và nói: “Tiểu Shao à, mẹ có chuyện muốn hỏi con.”

Hạ Diệp ngẩn người lại, lòng bỗng nhiên lo lắng, nhưng vẫn mỉm cười ngọt ngào và nói: “Mẹ ơi, cứ hỏi đi, sao phải do dự thế này.”

“Lý Quân Dĩ nhiên là tôi cảm thấy xấu hổ rồi… Con gái tôi từ nhỏ đến lớn, tôi chưa bao giờ nói với con về những chuyện này. Tôi luôn nghĩ rằng con còn quá nhỏ, chưa đến lúc phải nói. Nhưng ai ngờ con lại âm thầm gây ra một chuyện lớn như vậy… Giờ thì con đã lớn rồi, nên tôi mới bắt đầu nói với con. Nhưng tôi chưa bao giờ nói trước đâu; bỗng nhiên phải nói ra, tất nhiên tôi cảm thấy hơi xấu hổ. Dù sao đi nữa, những lời này cũng phải nói ra, để con sau này không bị thiệt thòi!”

“Mẹ chỉ muốn hỏi con thôi… Con và anh trai của con… không có gì xảy ra chứ?”

Hạ Diệp Đã sớm đoán trước được mẹ mình chắc chắn sẽ hỏi về chuyện này, nên khi nghe câu hỏi đó, cô hoàn toàn không ngạc nhiên. Cô tiếp tục động tác cầm đĩa mà không hề dừng lại, giọng nói cũng rất tự nhiên: “Làm sao có thể có gì được chứ? Mẹ đừng suy nghĩ nhiều quá.”

“Nếu không có gì thì tốt rồi. Mẹ phải nói với con đấy… Bây giờ con còn quá trẻ để bắt đầu tìm bạn trai. Dù con có công ty hay không, con vẫn là một cô gái mà. Những người đàn ông trong xã hội này, họ đều có rất nhiều ý đồ xấu… Con là một cô gái chưa có kinh nghiệm gì cả, họ sẽ dễ dàng lợi dụng con đấy! Con phải cẩn thận lắm nhé, đừng để bản thân bị thiệt thòi!”

Chuyện này là Lý Quân vừa nhìn thấy Từ Thiên Dận mới nhớ ra. Dù anh ta chỉ là anh trai của con gái mình, không có mối quan hệ gì khác, nhưng những người đàn ông khác thì sao? Nghĩ đến đây, cô không khỏi lo lắng và tự trách mình tại sao không sớm nhắc nhở con gái mình về những chuyện này… Nếu con gái mình gặp phải rủi ro thì sao?

“Hay là, sau Tết, mẹ sẽ theo con đến trường học, rồi mua một căn nhà ở bên ngoài để chăm sóc cuộc sống của con nhỉ?” Lý Quân vừa nói vừa cho rau vào nồi.

Hạ Diệp Nghe vậy, cô không biết nên cười hay nên khóc: “Mẹ ơi, mẹ lo lắng quá đấy… Nếu mẹ đi đến Thành phố Xanh, bố con và sư phụ con sẽ thế nào đây? Mẹ đừng lo lắng nhé… Con hàng ngày vừa phải bận rộn với công việc ở công ty, vừa phải học tập, làm sao có thời gian để nghĩ đến những chuyện khác được?”

Lý Quân Thực ra cô cũng biết rằng việc mình đi đến Thành phố Xanh là không thực tế chút nào, nhưng cô vẫn không yên tâm. Nghe con gái mình nói như vậy, cô cũng thấy có lý… Con gái mình bận rộn suốt ngày, làm sao có thể dành thời gian cho những chuyện khác được? Nh

Mất một tiếng đồng hồ để chuẩn bị bữa ăn, cuối cùng mọi thứ cũng được dọn ra bàn.

Hạ Chí Nguyên dẫn đường, còn Từ Thiên Dận đẩy Đường Tông Bá, ba người về đến nhà đúng lúc bữa ăn được bày ra. Trong những ngôi nhà ở miền Bắc vào mùa đông, có sưởi ấm và điều hòa; chỉ cần đóng cửa lại là căn phòng trở nên ấm áp. Một bàn ăn đầy đủ và ngon lành được bày ra, năm người ngồi quanh bàn, trong không gian trang nhã và cổ điển, tạo nên bầu không khí vui vẻ và ấm cúng.

Hạ Chí Nguyên và vợ chồng Lý Quân đã quen biết với Đường Tông Bá từ lâu rồi; thêm vào đó, hôm nay Hạ Diệp cũng trở về nhà, vì vậy dù có sự hiện diện của Từ Thiên Dận – người luôn lạnh lùng và ít nói – cũng không làm ảnh hưởng đến không khí vui vẻ của bữa tiệc. Từ Thiên Dận cùng Đường Tông Bá và Hạ Chí Nguyên uống một chút rượu; ngay cả Hạ Diệp cũng vui vẻ tham gia. Tuy nhiên, mỗi khi các ly rượu chạm vào nhau, cô ấy không thể không chú ý đến Từ Thiên Dận. Cô nhận thấy anh ấy luôn nhìn chằm chằm vào bàn ăn đang nóng hổi kia và ăn rất chậm.