Bảy người hôm nay cùng bố mẹ đến gặp các chuyên gia trong ban giám khảo, vì vậy tất nhiên họ đều mặc trang phục lịch sự. Ba nam sinh do Trình Minh dẫn đầu đều mặc áo vest, còn các nữ sinh do Yan Danqi dẫn đầu thì mặc những bộ váy độc đáo.

Họ được bố mẹ nói rằng tối nay Chủ tịch Tập đoàn Hoa Hạ cũng sẽ có mặt, vì vậy họ không chỉ ngạc nhiên mà còn hơi lo lắng. Không phải lo lắng vì việc gặp Chủ tịch Tập đoàn Hoa Hạ, mà là lo sợ rằng người sẽ xuất hiện lại chính là Hạ Diệp.

Nói là lo sợ, nhưng thực ra họ cũng có chút mong đợi. Họ hy vọng rằng nếu người đó không phải là Hạ Diệp, thì những tin đồn trong trường vào ngày mai sẽ tan biến, và cô gái này – người bị nhầm lẫn là Chủ tịch Tập đoàn Hoa Hạ – sẽ không phải chịu đựng những lời chế giễu từ bạn bè nữa.

Những cảm xúc này thật sự rất phức tạp và khó để diễn tả thành lời.

Với những suy nghĩ như vậy, bảy người ngồi quanh bàn tiệc, chờ đợi người mà cả trường đã đoán giào suốt nửa học kỳ kể từ khi khai trường.

Nhưng trên đời này, nhiều điều đều xảy ra đúng như những gì chúng ta sợ!

Khi Hạ Diệp vẫn chưa bước vào phòng, họ đã nghe thấy tiếng cười ha hả của Qian Haiqiang; không khỏi Kỳ Kỳ liếc nhìn về phía cửa. Nhóm sinh viên gồm Trình Minh và Yan Danqi đều ngửa cổ, nghiêng người ra khỏi ghế, chỉ để có thể nhìn thấy rõ người đó ngay khi họ bước vào.

Người đó đã đến, và họ cũng nhìn thấy rõ...

Nhưng điều đó giống như một cú sốc bất ngờ!

Là cô ấy sao?

Thật sự là cô ấy?!

Tất cả các nữ sinh trong bàn đều thở hổn hển, ánh mắt hoảng sợ; khuôn mặt lạnh lùng của Yan Danqi cũng đỏ bừng lên vì căng thẳng. Còn ba nam sinh gồm Trình Minh thì ban đầu đều tròn mắt ngạc nhiên, ngây người một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

Vào lúc này, Hiệu trưởng Lục Bác Văn đã cười và đứng dậy, bước tới chào đón họ.

“Ôi trời, Ông Hạ! Cuối cùng tôi cũng chờ đợi được ngày này!”

Khi đến đón em nhập học vào ngày khai trường, bố đã hy vọng em sẽ có một bài phát biểu để truyền cảm hứng cho các bạn đồng trang lứa tại trường. Thật không may, Ông Hạ lại quá kín đáo! Bây giờ, khi tập đoàn Hoa Hạ lại đạt được nhiều thành tựu lớn trong lĩnh vực thương mại, có vẻ như dù em muốn kín đáo đến đâu đi nữa, cũng không thể nào làm được nữa rồi, ha ha.” Lục Bác Văn vừa nói vừa bắt tay Hạ Diệp, cười ha hả và liếc nhìn các chuyên gia, ban giám khảo và phụ huynh học sinh mà họ đã mời đến tối nay.

Điều này giống như việc Lục Bác Văn đang giới thiệu Hạ Diệp với mọi người; mọi người liền cười hiểu và lần lượt tiến lên để bắt tay Hạ Diệp một cách nồng nhiệt.

Trong số các chuyên gia từ tỉnh đến dự buổi lễ tối nay, Hạ Diệp không ngạc nhiên khi thấy Trần Hoài Tín có mặt – ông ấy là một chuyên gia về hội họa và thư pháp; việc trường Trung học Cơ sở số 1 của thành phố Thanh mời ông ấy làm giám khảo là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Ông ấy đã gặp Hạ Diệp nhiều lần rồi, và quen biết với cô ấy hơn hầu hết mọi người. Khi bắt tay, ngoài sự lịch sự và khen ngợi, ông ấy còn bày tỏ sự biết ơn rõ ràng: “Ông Hạ, nhờ có ông mà tình trạng sức khỏe của tôi đã được cải thiện rất nhiều. Trước đây, mỗi khi đến bệnh viện, tình trạng sức khỏe của tôi luôn thay đổi thất thường; nhưng sau khi được điều trị liên tục, giờ đây tình hình chỉ còn tiến triển tốt hơn mà thôi. Các anh em của tôi cũng vậy; chúng tôi dự định sẽ mời ông đến nhà dùng bữa trước Tết để cảm ơn ông.”

Những người có mặt tại buổi lễ hôm nay đều là những người có uy tín và danh tiếng. Khi nói ra những lời này, Trần Hoài Tín không chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn đối với Hạ Diệp mà còn muốn quảng bá cho cô ấy nữa.

Hạ Diệp hiểu rõ ý định của ông ấy, chỉ mỉm cười gật đầu mà không nói thêm gì.

Nhưng người nói có ý định, người nghe cũng sẽ suy nghĩ; nhiều người trong số họ đều có ánh mắt lấp lánh khi nhận ra điều này, và họ quyết định ghi nhớ điều đó trong lòng, sau đó tiến lên bắt tay Hạ Diệp và chào hỏi một cách vui vẻ.

Nhìn thấy các lãnh đạo nhà trường, các chuyên gia từ tỉnh và cha mẹ mình đều xung quanh Hạ Diệp và khen ngợi cô ấy, Trình Minh và Yan Danqi cảm thấy shock và buồn bã trong lòng… Dù là cảm xúc gì đi nữa, thì cũng đều không mấy dễ chịu chút nào.

Xu Yuán nhìn chằm chằm vào Hạ Diệp, vừa hoảng sợ vừa lo lắng, kéo lấy Yên Đan Kỳ và hỏi một cách nóng vội: “Phải làm sao đây, phó hiệu trưởng ơi? Lần này tôi… có lẽ đã hết hy vọng rồi phải không?”

☆、Tập hai: Những biến động trong trường trung học – Chương ba mươi ba: Hại người lại hại mình

Hạ Diệp ngồi xuống cùng các giám khảo chuyên môn và lãnh đạo nhà trường. Các món ăn được dọn ra liên tục, và không thể tránh khỏi việc nâng ly khen ngợi lẫn nhau. Tuy nhiên, ngày mai là cuộc thi nghệ thuật, vì vậy không thể uống quá nhiều rượu. Bầu không khí tại bàn tiệc vẫn rất sôi nổi.

Hiệu trưởng Trường Trung học số một Thành phố Thanh nói: “Ông Hạ không chỉ trẻ tuổi mà còn rất thành đạt; thành tích học tập của em ấy cũng rất xuất sắc. Ban đầu, em ấy từng đứng đầu kỳ thi tuyển sinh trung học ở Thành phố Đông! Nhà trường đã đặc biệt mời em ấy nhập học.”

Ngay khi câu nói này vang lên, các giám khảo ngồi cùng bàn đều tỏ ra ngạc nhiên. Các bậc phụ huynh của học sinh ngồi ở bàn khác cũng nhìn nhau và thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.

Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đứng dậy, nâng ly và nói: “Như vậy thì Ông Hạ thực sự là một người xuất sắc cả về đức hạnh lẫn học tập! Là người đứng đầu một tập đoàn lớn như Hoa Hạ, vẫn có thể duy trì thành tích học tập tốt như vậy, thật là hiếm có!”

Người đàn ông này trông giống Trình Minh; có lẽ ông là cha của Trình Minh. Ông cười nói: “Con trai tôi cũng vậy, từ nhỏ đã được học chơi đàn piano, thành tích học tập cũng khá tốt. Nó tham gia ban học sinh và luôn tự cao tự đại. Tối nay gặp Ông Hạ, cuối cùng cũng có người cho nó một bài học, để nó biết rằng trên đời này vẫn còn người giỏi hơn mình!”

“Đúng vậy, ông Trình nói rất đúng. Trình Minh cũng là một học sinh xuất sắc. Trong số những người cùng trang lứa, có bao nhiêu người giỏi như em ấy?” Người phụ nữ nói điều này mặc một chiếc váy dài màu tím đậm, tóc được buộc gọn gàng, dáng vẻ thanh tú và sang trọng.

Người phụ nữ này trông khoảng hơn ba mươi tuổi, được chăm sóc rất tốt. Cô ấy cũng đứng dậy, nâng ly và mỉm cười với Hạ Diệp: “Chỉ là, thành tựu của Ông Hạ thực sự là điều mà những đứa trẻ cùng trang lứa không thể so sánh được. Hôm nay, chúng ta đã được chứng kiến một tài năng trẻ xuất sắc.”

“Haha, bà Yan khen ngợi quá đấy. So với đứa con trai của mình, cô gái nhỏ này mới thực sự là người thông minh xuất chúng, tài năng phi thường! Về âm nhạc, cờ vây, hội họa… hiện nay có mấy đứa trẻ có thể học thành thạo tất cả những điều đó? Từ nhỏ, cô bé đã được các danh sư giáo dục, và đến bây giờ, quả thật là một tài năng hiếm có!” Ông Cheng cười ha hả, “Nhưng Ông Hạ… chỉ mới ở tuổi trẻ mà đã đạt được những thành tựu như vậy, thật sự là rất hiếm có!”

Hai người lần lượt khen ngợi Hạ Diệp, đồng thời cũng không quên khen ngợi con cái của nhau. Nghe có vẻ như họ đang ca ngợi con cái của đối phương, nhưng thực ra lại là cách khéo léo để giới thiệu về tài năng của chúng. Khi nghe người khác khen ngợi con mình, ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ tự hào.

Hạ Diệp ngồi đó, mỉm cười lắng nghe. Cô quay đầu nhìn ông Cheng và bà Yan, nụ cười của cô thanh khiết và đẹp đẽ; tay cô cũng cùng hai người kia nâng ly lên, ánh mắt hướng về họ, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay coi thường ai. Nhưng đôi khi, ánh mắt cô hơi nhìn xuống, và nụ cười nhẹ nhàng trên môi càng làm cho người ta cảm thấy cô ấy thật bí ẩn.

Sự khoan dung của cô khiến những bậc phụ huynh ngồi bên kia bàn đều nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên và không thể tin nổi rằng cô gái này lại cùng tuổi với con cái họ.

“Haha, Ông Hạ không phải là người hiếm có đâu; dù tìm khắp nơi, cũng khó có thể tìm ra một đứa trẻ nào ở độ tuổi nhỏ mà đã đạt được những thành tựu như vậy. Vì vậy, hôm nay được gặp Ông Hạ, các em nhỏ này đều nên học hỏi từ cô ấy. Nào, nào…” Ông Cheng vừa nói vừa vẫy tay gọi nhóm người ngồi bên kia bàn, trong đó có Trình Minh và những người khác.

Các bậc phụ huynh lần lượt đứng dậy; nhóm người ngồi bên kia bàn nhìn nhau rồi cũng do dự đứng dậy.

Yan Danqi nhìn xuống đất, nhẹ nhàng cắn môi; má cô vẫn còn đỏ bừng sau những lời khen ngợi liên miên dành cho Hạ Diệp từ mẹ mình. Trong lòng cô, cảm xúc thật khó tả. Không chỉ cô, mà bảy thành viên khác trong ban học sinh cũng chắc hẳn cảm thấy tương tự. Đối với họ, người mới nhập học này – người từng bị đồn đại là dùng phép thuật hoặc được nuôi dưỡng bởi ai đó trong ký túc xá – thực sự là người không đáng được tôn trọng. Mỗi năm, ban học sinh đều chọn một ví dụ để thiết lập uy tín với các sinh viên mới nhập học, nhưng năm nay, người mới nhập học này lại trở thành một “gai nhọn” đối với họ, bởi vì sự bảo vệ đặc biệt mà nhà trường dành cho cô ấy đã khiến họ mất mặ

Họ có đủ lý do để tự hào: xuất thân gia đình tốt, thành tích học tập xuất sắc, đa tài đa năng, và còn có uy tín lớn trong trường học, được các học sinh kính trọng và ngưỡng mộ. Khác với cô ấy, những tin đồn tiêu cực liên quan đến cô ấy khiến danh tiếng của cô ấy không mấy tốt đẹp.

Họ luôn được coi là cao cấp hơn người khác, nhưng tối nay họ mới biết thế nào là cảm giác thấp kém.

Nhìn vào tình hình này, không cần suy nghĩ nhiều, bọn trẻ cũng hiểu rõ cha mẹ mình muốn chúng làm gì. Chúng do dự đứng dậy, cúi đầu xuống, cảm thấy mặt mình tê dại.

Quả nhiên, ông Trình nói: “Nhanh lên, tất cả đến chào hỏi Ông Hạ đi.”

Bảy đứa trẻ nhìn nhau, mép miệng giật giật, cúi đầu rời khỏi chỗ ngồi.

Cảnh tượng này khiến các bậc phụ huynh đều ngạc nhiên. Một vị phụ huynh cười nói: “Chuyện gì vậy nhỉ? Bình thường mấy đứa trẻ này đâu có kiêu ngạo như thế này chứ? Tối nay lại e thẹn rồi! Ha ha, nhanh lên, đừng e ngại! Cùng một trường học mà, hãy làm quen với Ông Hạ đi. Sau này gặp nhau ở trường, hãy học hỏi thêm từ cô ấy.”

Hiệu trưởng Lục Bác Văn và trưởng phòng giáo vụ Qian Haiqiáng biết rõ tình hình bên trong, hai người cười nhẹ, không nói gì ra miệng, chỉ đi xem Hạ Diệp. Thấy cô ấy ngồi yên, không có ý định trả thù, họ mới yên tâm.

Các bậc phụ huynh gọi con cái mình đến gần. Hôm nay họ đưa các em đến đây chính là để tạo ấn tượng tốt trước mặt các nhà tài trợ và ban giám khảo. Dù ngày mai tên các em sẽ được thông báo cho các giám khảo, nhưng những chuyên gia này đều là những người có uy tín trong giới học thuật của tỉnh; một số người có thể không quan tâm đến những việc này, nhưng cũng có người sẽ để ý đến và cho điểm nhẹ nhàng hơn khi đánh giá. Đa số mọi người, vì danh tiếng của bản thân, sẽ không làm gì quá lòe loẹt. Nếu những học sinh tham gia cuộc thi có nền tảng yếu kém, thì cũng khó có thể đạt được điểm cao. Dù sao thì hàng năm, những tác phẩm đoạt giải cũng sẽ được đăng trên báo tỉnh; nếu những tác phẩm yếu kém được đăng lên, chẳng phải sẽ trở thành trò cười sao?

Nhưng những đứa trẻ đến đây tối nay đều có nền tảng tốt, không ai sẽ làm mất mặt đâu. Chỉ là lo lắng rằng trong số những học sinh tham gia cuộc thi, có thể sẽ có người có tài năng đặc biệt xuất sắc, vì vậy các bậc phụ huynh mới đưa con cái mình đến chào hỏi các giám khảo và nhà tài trợ, hy vọng rằng nếu gặp phải trường hợp đó, họ sẽ xem xét đến ấn tượng và lòng tốt mà cho điểm cao hơn, giúp các em