Những hoạt động buôn bán trái phép này, khi thực hiện một cách cẩn thận, liên tục trong vài lần mà không gặp vấn đề gì, đã giúp hắn thu được lợi nhuận khổng lồ; từ đó, hắn càng trở nên táo bạo hơn.

Ba năm trước, một lô cổ vật trị giá hàng tỷ đồng đã được chuyển ra nước ngoài, đến Việt Nam. Tuy con đường vận chuyển này trước đây luôn an toàn, nhưng lần này lại xảy ra tai nạn hỏa hoạn – không chỉ người vận chuyển thiệt mạng mà cả các cổ vật cũng bị phá hủy thành mảnh vụn.

Hắn mất hết tài sản. May mắn thay, trong những năm qua, hắn luôn thận trọng trong việc buôn lậu, nên dù bị điều tra, sự việc cũng không bị phanh phui, và hắn tránh khỏi án tù. Nhưng với khoản tiền bồi thường khổng lồ phải trả, hắn buộc phải đi vay khắp nơi. Thế nhưng, lúc này ai lại sẵn lòng cho hắn vay tiền chứ? Từ một thương gia cổ vật nổi tiếng ở khu vực Đông Thành, hắn trở thành kẻ trắng tay; bạn bè trong làng buôn bán bắt đầu tránh mặt hắn với đủ loại lý do, còn các quan chức thì tỏ ra uy nghiêm và lạnh lùng. Ngay cả những người thân từng hưởng lợi từ hắn trong những năm qua cũng bắt đầu nói chuyện với hắn một cách lạnh nhạt.

Sự chế giễu, ánh mắt khinh thường, những lời chỉ trích… tất cả những điều đó đã khiến hắn trải qua biết bao khó khăn trong ba năm qua.

Trong lúc sự nghiệp rơi vào đáy vực, chỉ có người vợ cùng hắn vượt qua bao khó khăn mới không ngừng an ủi hắn, thậm chí còn chịu đựng sự xúi giục của gia đình nhà mình để vay tiền giúp hắn tái đứng dậy, chưa bao giờ than phiền một lời. Nhìn thấy vợ mình như vậy, hắn cảm thấy xấu hổ vì những gì mình đã làm trong những năm qua – khi đã giàu có, hắn đã trở nên lạnh lùng với vợ mình. Trước đây, hắn từng coi thường vợ mình vì cô ấy không đẹp, không cao ráo, trình độ học vấn cũng không cao, và hoàn toàn không am hiểu về cổ vật; hắn cảm thấy không có điểm chung nào với cô ấy. Trong những năm sống xa nhà, khi đối mặt với sự quyến rũ của những người phụ nữ trẻ đẹp, dù cuối cùng hắn vẫn kiềm chế được bản thân và không làm gì sai trái với vợ, nhưng thật lòng mà nói, hắn ngày càng coi thường cô ấy.

Sau những thăng trầm trong cuộc sống, hắn bỗng nhận ra rất nhiều điều. Hắn không nói gì với vợ mình, chỉ âm thầm quyết tâm phải tái đứng dậy và mang lại cuộc sống thoải mái cho vợ mình trong những năm còn lại.

Sau đó, hắn lại tiếp tục tham gia thị trường cổ vật, nhưng bạn bè trong làng buôn bán đều tránh mặt hắn; mối quan hệ xã hội không còn

Vì vậy, anh ta đành phải tập trung vào việc tìm kiếm những món đồ có giá trị bất ngờ; dù sao thì sau nhiều năm, khả năng nhận biết và kinh nghiệm của anh ta vẫn còn rất phong phú.

Nhưng việc tìm kiếm những món đồ này không hề dễ dàng chút nào. Bởi trong suốt những năm qua, tại thị trường đồ cổ Đông Thị, không ai là không biết đến anh ta. Mặc dù cuộc sống của anh ta đã gặp nhiều khó khăn, nhưng khả năng nhận biết đồ cổ vẫn còn rất tốt; vì vậy, bất kỳ món đồ nào anh ta để ý đến, chủ hàng luôn phải xem xét kỹ lưỡng trước khi quyết định có bán hay không, sợ rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, anh ta buộc phải thuê một vài người ngoại đạo để họ vào mua đồ thay mình. Sau ba năm, anh ta mới có được một vài thành quả, nhưng số tiền kiếm được vẫn không đủ để bù đắp cho chi phí tang lễ ban đầu; đến nay, anh ta vẫn chưa tích lũy được gì nhiều.

Hôm đó, như thường lệ, anh ta đi dạo quanh chợ và bị một cái đĩa sứ màu xanh lam trên quầy của Triệu Minh Quân thu hút sự chú ý của mình.

Tại Việt Nam, hiện vẫn chưa có chuyên gia đánh giá đồ sứ màu xanh lam thời Nguyên nào được coi là uy tín. Lý do chính là vì số lượng đồ sứ này được khai quật ra khá ít, nên nghiên cứu về chúng cũng còn hạn chế. Ngay cả khi có một chiếc đồ sứ thực sự thuộc thời Nguyên xuất hiện trước mắt, các chuyên gia cũng sẽ cần phải thảo luận kỹ lưỡng trước khi đưa ra kết luận. Vì vậy, Trần Mãn Quán cũng không hoàn toàn tin tưởng vào khả năng nhận biết của mình; anh ta chỉ liếc nhìn một cái rồi bỏ đi.

Lần này, Trần Mãn Quán không để người ngoại đạo vào mua chiếc đĩa đó, mà lại nghĩ đến một người. Đó là Lý Bá Nguyên, một bậc thầy trong giới sưu tầm đồ cổ ở Hồng Kông. Đúng vào thời điểm Hồng Kông trở về với Trung Quốc Đại lục, ông Lý Lão đã được mời đến Đông Thị để tham gia công tác phục chế một số lò gốm quan và lò gốm dân gian cổ đại ở đây, đồng thời đầu tư vào ngành công nghiệp gốm sứ. Lý Bá Nguyên rất yêu thích việc sưu tầm đồ gốm, đặc biệt là đồ sứ màu xanh lam; ông thậm chí còn mở một bảo tàng riêng ở Hồng Kông để trưng bày những chiếc đồ sứ màu xanh lam mà ông đã mua được từ nước ngoài và trong nước. Vì vậy, ông chắc chắn là một chuyên gia uy tín trong lĩnh vực này.

Chiếc đĩa sứ màu xanh lam đó, Trần Mãn Quán không thể chắc chắn liệu nó có phải là hàng thật hay không; anh ta cũng không quá tin vào may mắn của mình. Vì vậy, anh ta quyết đị

Nếu như chiếc bát lớn đó thực sự là hàng thật, mặc dù mình sẽ thiệt hại về tiền bạc, nhưng vì nó đã được ông Lý Lão mua đi, mình cũng coi như là người trung gian, và tiền hoa hồng chắc chắn sẽ không ít. Vậy là mình cũng đã bán được đồ rồi.

Trần Mãn Quán cảm thấy rằng, dù quyết định này có thật hay giả, nó cũng đều có lợi cho mình. Vì vậy, anh ta đã tìm đến khách sạn nơi ông Lý Lão đang ở, nói rằng có một chiếc bát lớn được cho là thuộc loại sứ xanh Minh Nguyên cần ông Lý Lão giúp đánh giá. Quả nhiên, khi nghe tin này, Lý Bá Nguyên lập tức đồng ý đi cùng anh ta, và hai người đã đến chợ đồ cổ.

Nhưng ai ngờ, đúng vào lúc Trần Mãn Quán thành kính dẫn Lý Bá Nguyên đến quầy của Triệu Minh Quân, chiếc bát lớn đó lại biến mất!

☆、Tập Một: Khởi Đầu Cuộc Sống Mới – Chương Hai Mươi Mốt: Tìm Kiếm Cơ Hội

Trần Mãn Quán cảm thấy đầu óc tối sầm, vội vàng túm lấy cổ áo của Triệu Minh Quân và hỏi một cách sốt ruột: “Ông Châu! Chiếc bát sứ xanh Minh Nguyên vừa được đặt ở đây đâu rồi?”

Triệu Minh Quân bị hành động này làm giật mình, sau đó với vẻ mặt không hài lòng, anh ta kéo tay Trần Mãn Quán ra và nói một cách bực bội: “Sao vậy, anh Trần? Tôi Triệu Minh Quân có làm gì sai với anh chứ? Sao anh lại đột nhiên lao vào đấm vậy!”

Trần Mãn Quán đang vô cùng lo lắng, vội vàng xin lỗi: “Anh Châu, đừng giận nhé, tôi chỉ... tôi chỉ muốn hỏi thôi, chiếc bát sứ xanh Minh Nguyên có họa tiết phượng hoàng và mây trên đó, nó đi đâu rồi?”

Nếu như trước đây, một người như Triệu Minh Quân sẽ không bao giờ gọi Trần Mãn Quán là anh em đâu. Nhưng bây giờ, khi anh ta sa sút, hoàn cảnh của anh ta cũng đã thay đổi hẳn. Trần Mãn Quán cũng không còn quan tâm đến những điều đó nữa, anh ta chỉ muốn biết chiếc bát đó đã đi đâu mà thôi.

“Đã bán rồi.” Triệu Minh Quân nói mà không suy nghĩ gì. Sau khi nói xong, anh ta mới nhớ ra điều gì đó, miệng mở to, khuôn mặt đầy sợ hãi: “Anh Trần, anh hỏi điều này để làm gì vậy?”

Với con mắt tinh tường của Trần Mãn Quán, thứ mà anh ta đang vội vàng tìm kiếm như vậy, chắc chắn...

Triệu Minh Quân “Gulung gulung”, anh ta nuốt nước bọt; càng nghĩ thì trái tim càng đập nhanh hơn, gần như muốn vỡ ra rồi… Trong đầu anh ta liên tục lặp đi lặp lại: “Không ổn rồi… Không ổn rồi…”

“Bán đi rồi à?!” Trần Mãn Quán mặt tái nhợt, không khác gì Triệu Minh Quân, vội vàng hỏi: “Bán cho ai vậy? Anh có biết họ là ai không?”

“Bốn sinh viên.”

“Sinh viên ư?!” Trần Mãn Quán ngạc nhiên không thể tin được.

Người già đứng phía sau anh ta cũng tỏ vẻ ngạc nhiên, tiến lên hỏi: “À? Vậy ông chủ này có biết danh tính của bốn sinh viên đó không?”

Người già nói chuyện thanh lịch, phong thái oai nghiêm, rõ ràng không phải người tầm thường.

Triệu Minh Quân nhìn người già và cảm thấy hơi quen thuộc, nhưng lúc này tâm trí anh ta hoàn toàn chỉ nghĩ đến việc mình có thể đã bán nhầm đồ không, chẳng còn tâm trí để suy nghĩ gì khác nữa. Anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào Trần Mãn Quán và với vẻ mặt đau khổ hơn cả khi khóc, hỏi: “Anh Chen, anh hỏi những điều này có ý gì vậy? Hãy nói thật với em đi, liệu… liệu em có bán nhầm đồ không?”

“Khó nói lắm,” Trần Mãn Quán lắc đầu, “Em cũng không chắc lắm, vì vậy mới mời Lý Lão đến giúp đỡ. Ai ngờ chỉ đi xa một lát thôi mà anh đã bán nó đi rồi.”

Triệu Minh Quân hai chân run rẩy, suýt nữa ngã xuống đất.

Lúc này, người già lại hỏi: “Ông chủ này, ông có biết tên của bốn sinh viên đó không? Nếu chiếc đĩa sứ xanh lam kia thực sự là hàng thật, tôi rất muốn sưu tầm nó.”

Triệu Minh Quân lúc này chỉ biết lắc đầu: “Không biết… Cô gái đó thường xuyên đến chợ, nhiều người ở đây đều biết cô ấy, nhưng cô ấy chưa bao giờ tiết lộ thông tin cụ thể về mình… Là một cô gái khá… khá bí ẩn.”

Triệu Minh Quân suy nghĩ một lúc rồi dùng từ đó để mô tả Hạ Diệp. Thấy vẻ mặt kỳ lạ của hai người, anh ta lại cảm thấy đau lòng: “Em chỉ biết cô ấy họ Hạ thôi, còn những thông tin khác thì không biết gì nữa.”

Nghe vậy, Trần Mãn Quán lắc đầu, với vẻ mặt tuyệt vọng: “Ái!...”

“Ý trời…”

Một cơ hội tuyệt vời như thế mà anh ta lại để lỡ, phải chăng đó là ý trời muốn anh ta không bao giờ có thể gượng dậy được nữa? Nghĩ đến những lời chế giễu của người thân bạn bè, nghĩ đến sự an ủi của vợ mình, anh ta bỗng nhiên nắm chặt lòng bàn tay và hỏi: “Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, anh không nói rằng có bốn học sinh sao? Ngoại trừ cô gái kia, ba người còn lại anh có quen không?”

Câu hỏi này khiến Triệu Minh Quân bỗng nhiên nhớ ra: “À! Tôi nhớ rồi! Cùng cô ấy đến đó còn có một cậu bé mập mạp nữa, tôi biết người này; ông ngoại của cậu ấy là một người yêu thích đồ cổ lâu năm, và còn rất có học thức nữa – đó là một giáo sư đã nghỉ hưu từ Đại học Kinh đô! Họ Chu, tên là Chu Bính Nghiêm, quê nhà ở làng Thập Lý!”

“Tuyệt vời quá!” Trần Mãn Quán vui mừng đến nỗi quay sang xin lỗi: “Lý Lão, ông xem, chuyện này thật sự… tôi thực sự rất xin lỗi. Nhưng ông yên tâm, chiều nay tôi sẽ đến làng Thập Lý tìm giáo sư Chu đó, dù có thật hay không, tôi nhất định sẽ cho ông xem!”

Lý Bá Nguyên cười nói: “Hehe, một chút trục trặc cũng không sao đâu. Nếu đó thực sự là đồ cổ thời Nguyên, những chút trục trặc này sau này kể lại cũng sẽ trở thành một câu chuyện thú vị, phải không? Ông Chén, đừng vội vàng. Chiều nay tôi còn có việc quan trọng cần giải quyết. Ngày mai tôi sẽ đi cùng ông đến làng Thập Lý.”

Nghe vậy, Trần Mãn Quán chỉ đành gác lại nỗi lo lắng và gật đầu đồng ý.

Sau khi hai người đi rồi, Triệu Minh Quân mới bất ngờ la lên và chỉ vào bóng lưng của Lý Bá Nguyên, rồi ngã xuống đất.

Những người bán hàng xung quanh thấy vậy liền đến an ủi anh ta: “Cũng không chắc chắn là thật đâu, đừng buồn quá.”

“Các bạn biết cái gì không? Lúc nãy tôi cảm thấy người đàn ông già kia rất quen thuộc… Khi Trần Mãn Quán gọi ông ấy là Lý Lão, tôi mới nhớ ra – đó không phải là vị bậc thầy trong giới sưu tầm đồ cổ từ Hồng Kông vừa đến đây đầu tư vào ngành công nghiệp gốm sứ sao? Đó chính là ông Lý Bá Nguyên phải không?” Triệu Minh Quân ôm lấy ngực mình, cảm thấy như tim mình sắp ngừng đập.

Trần Mãn Quán đã mời Lý Bá Nguyên đến đây, chắc chắn là vì anh ta rất tin tưởng vào điều đó. Không lẽ… anh ta đã để lỡ cơ hội rồi sao? Có khả năng đó thực sự là đồ cổ thời Nguyên!

Nhưng lúc này, tâm trạng của Triệu Minh Quân đã không còn ai quan tâm đến nữa… Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắ