Mỗi buổi tối, sân sau trở thành nơi sôi động nhất trong ngôi nhà. Từ Thiên Dận và cậu con trai Nuo Baozi đánh nhau trên các khúc gỗ hình hoa mai; bên dưới, Yibaozi và Đầu Ngốc chạy nhảy lung tung.

Ban đầu, Nuo Baozi thường xuyên mất tập trung vì phải lo lắng cho em gái hoặc vì những cử chỉ nhảy múa của Đầu Ngốc. Không chỉ anh ta mà cả Từ Thiên Dận cũng hay mất tập trung. Mỗi khi con gái ngã, bố con họ không thể không quan tâm, nhưng Từ Thiên Dận thì dễ mất tập trung hơn Nuo Baozi nhiều. Anh ta thường xuyên quay đầu lại và bị bố đá xuống khỏi khúc gỗ, rồi đành nhìn bố giúp em gái dậy. Yibaozi thì chẳng hề cảm thấy đau khi ngã; cô bé thường bị hình ảnh ngớ ngẩn của anh trai làm cho bật cười không ngừng.

Khi không thể giúp được em gái và lại bị coi là người yếu đuối trước mặt em, Nuo Baozi chỉ có thể trút giận lên Đầu Ngốc. Anh ta đi đi lại lại trên khúc gỗ, rồi đột nhiên đá Đầu Ngốc xuống để em gái ngã vào lòng nó.

Yibaozi, khi đã bắt được Đầu Ngốc, thường ôm nó như thể đang mang một “báu vật” đến trước mặt mẹ. Mỗi lần như vậy, mẹ – đứng dưới ánh nắng hoàng hôn – luôn mỉm cười rất dịu dàng, vuốt đầu cô bé và hỏi: “Con muốn đưa nó vào bếp à?”

Lúc đó, cô bé nhỏ Yibaozi không hiểu tại sao mẹ lại dịu dàng đến thế; con ngỗng trắng lại cố gắng thoát ra khỏi vòng tay mẹ và chạy đi mất. Nhưng dù không hiểu, trong mắt tất cả mọi người trong gia đình, mẹ chính là nơi bình yên và ấm áp nhất. Dù họ mệt mỏi, đầy mồ hôi hay bùn đất, mẹ luôn đứng ở hiên sau vào buổi tối, mỉm cười dịu dàng với họ. Nụ cười của mẹ luôn rất ấm áp, rất An Tĩnh, và trong ánh hoàng hôn, nó trở thành bức tranh đẹp nhất, in sâu vào trái tim họ.

……

Đối với hai đứa trẻ nhỏ, ngoài những dịp lễ, điều chúng mong đợi nhất chính là cuối tuần. Đôi khi, vào cuối tuần, gia đình không đi dạo ngoài trời mà bạn bè của bố mẹ sẽ đến nhà ăn uống. Mẹ có rất nhiều bạn bè, còn bố chỉ có một người bạn duy nhất tên là Chín.

Hai đứa trẻ rất thích Tần Hàn Lâm; ông ấy nói nhiều và thường làm chúng cười ha hả. Điều khiến Nuo Baozi hài lòng nhất về Tần Hàn Lâm chính là việc ông ấy thường xuyên nói với bố: “Con trai ông giỏi hơn ông đấy! Con biết cách cười hơn ông! Lớn lên chắc chắn sẽ đẹp trai hơn ông nữa!”

“Dễ thích hơn bạn nhiều đấy!”

Mỗi lần như vậy, Nuo Baozi luôn gật đầu liên tục bên cạnh, cho rằng chú Qin có con mắt tinh tường hơn nhiều so với ông bố kia. Vì vậy, Nuo Baozi rất hoan nghênh khi Tần Hàn Lâm đến nhà họ chơi.

Cuối tuần này, vào lúc 9 giờ sáng, Tần Hàn Lâm đã đến nhà. Ngay khi bước vào, anh ta ôm lấy hai đứa trẻ và cười nói: “Nuo Nuo, Yiyi, đi cùng chú Qin đến sân bay đón dì của các con nhé?”

Hôm nay là ngày Trương Như Mạn trở về từ nước ngoài – đây cũng là năm thứ năm cô ấy ở xa nhà.

Hai đứa trẻ không quen biết lắm với dì mình; chúng chỉ biết rằng dì chỉ ghé thăm chúng vào dịp Tết, và chúng cũng chỉ biết rằng dì đang sống ở nước ngoài.

“Dì làm việc ở nước ngoài bây giờ trở về à?” Nuo Baozi, mới năm tuổi, đã hiểu được một số chuyện; biết rằng bây giờ không phải là dịp Tết, nên cậu bé quay sang hỏi mẹ mình đang ra khỏi bếp.

“Ừm.” Hạ Diệp cười và xoa đầu con trai, nói: “Đi cùng chú Qin một chuyến đi, dì sẽ rất vui khi thấy các con đấy.”

Nuo Baozi lập tức gật đầu, sẵn lòng trở thành đại diện của gia đình để đi đón dì. Nhưng lúc này, Từ Thiên Dận lại tiến đến và giành con gái mình ra khỏi vòng tay của Tần Hàn Lâm; ý định của cô ấy rất rõ ràng – cô muốn đưa con gái mình đi, còn con trai thì được, nhưng con gái thì không được!

“Từ Thiên Dận, họ đâu phải đi đón người lạ đâu.” Tần Hàn Lâm cảm thấy buồn bã.

“Còn bạn thì đúng là đang đón người lạ.” Từ Thiên Dận chỉ nói vỏn vẹn hai từ đó, khiến Tần Hàn Lâm cảm thấy vô cùng tổn thương. Sự kiềm chế của Tần Hàn Lâm suýt nữa bị phá hủy bởi những lời này; nhiều năm làm bạn với nhau khiến anh ta biết rằng Từ Thiên Dận chắc chắn đang trả thù… Trả thù vì những lần Hạ Diệp luôn khen con trai anh ta tốt hơn mình trước mặt mọi người. Đáng tiếc là Từ Thiên Dận không cho phép anh ta phản bác; bây giờ, anh ta thực sự không phải là người thân của Từ Gia gì cả, và Từ Thiên Dận chắc chắn sẽ không để con gái mình đi cùng một người đàn ông không phải thân thuộc.

Tần Hàn Lâm thở hổn hển vài cái, quyết định không tranh cãi với Từ Thiên Dận nữa; tranh cãi với cô ấy chỉ khiến mình thêm phiền thôi.

Và thế là anh ta liền nhìn thấy đĩa trái cây mà Hạ Diệp đang cầm trên tay, lấy một miếng táo rồi cười toe toét, vẫy vẫy trước mặt Từ Nhất Y: “Y Y, em muốn đi cùng chú Tần không?”

Nhìn thấy đồ ăn, đôi mắt to tròn của bé Nhất Y lập tức sáng lên, bé nhanh chóng chạy theo chiếc táo trong tay Tần Hàn Lâm, vươn đôi bàn tay ngắn mũm ra, nở nụ cười dễ thương để bày tỏ mong muốn được ăn. Nhưng đôi bàn tay nhỏ xinh của bé lại không chạm vào được chiếc táo, mà thay vào đó là một đĩa trái cây lớn.

Từ Thiên Dận nhận lấy đĩa trái cây từ tay Hạ Diệp và đưa cho con gái mình. Đầu nhỏ của bé lập tức cúi xuống, nhìn chăm chú vào đĩa trái cây trước mặt. Sau một lúc im lặng, bé mới ngẩng đầu lên và lại nhìn chằm chằm vào miếng táo nhỏ trong tay Tần Hàn Lâm. Chỉ vào khoảnh khắc này, đứa bé nhỏ nhắn, trông giống hệt bố mình với vẻ ngốc nghếch đáng yêu ấy mới hiện rõ lên. Khi mọi người đều bị vẻ ngốc nghếch đó thu hút, thì bé đã quyết định một cách rất nghiêm túc và kiên định: bé sẽ chọn đĩa trái cây trước mặt mình.

Hạ Diệp không nhịn được mà bật cười, ông tự hỏi không biết sao mỗi khi ở nhà, ông luôn lo lắng rằng con gái mình sẽ bị những thứ ngon lành làm cho mê muội, nhưng chính ông lại sử dụng phương pháp này một cách thành thạo nhất…

Tần Hàn Lâm thua cuộc, nhìn đồng hồ thấy không thể trì hoãn được nữa, đành phải đưa Nhất Y đến sân bay.

Khi hai người đi rồi, Từ Thiên Dận đặt con gái xuống đất và gọi điện thông báo cho người đã được sắp xếp ở sân bay, yêu cầu họ tăng cường cảnh giác.

Hạ Diệp nhìn thấy vậy mà mỉm cười; ông là người rất tỉ mỉ, chỉ là chưa bao giờ nói ra. Về những vấn đề liên quan đến bí mật quốc gia, Từ Thiên Dận chưa bao giờ giấu con gái mình, và những người cấp cao cũng không hề cố tình che giấu điều đó. Suốt những năm qua, con gái ông thường xuyên được mời đi tham gia các cuộc thảo luận về các quyết định quan trọng của đất nước, vì vậy cô ấy biết rất nhiều thông tin mật.

Trương Như Mạn ban đầu được Từ Thiên Dận sắp xếp để đi du học ở nước ngoài với cái cớ học tập, thực chất là để cô ấy tiếp nhận huấn luyện đặc biệt của các điệp viên bí mật. Năm năm sống ở nước ngoài của cô ấy thực sự rất nguy hiểm. Nhiệm vụ của cô ấy là phát hiện và thâm nhập vào một tổ chức tình báo nước ngoài, đồng thời lôi kéo những người làm việc cho tổ chức đó đang ẩn náu trong nước ra ngoài.

Đối với một cô gái chỉ mới học ở trường quân sự được một năm và vẫn còn rất non nớt ở mọi phương diện, đây thực sự là một nhiệm vụ gần như bất khả thi. Tuy nhiên, nhờ vào mối quan hệ họ hàng với Từ Gia cùng những kinh nghiệm đơn giản trong quá khứ, cô đã khiến người này muốn tận dụng cô. Trong vòng năm năm, cô từng bước tiến vào tổ chức đó và cuối cùng, cùng với sự hợp tác từ phía quân đội, họ đã phá tan tổ chức gián điệp nước ngoài này.

Khi tổ chức này bị đánh bại, danh tính của Trương Như Mạn cũng bị phơi bày, và cô không thể tiếp tục ở lại nước ngoài nữa. Vì vậy, quân đội đã sắp xếp cho cô trở về nước thông qua các con đường đặc biệt.

Tuy nhiên, sau khi tổ chức gián điệp này bị phá hủy, Trương Như Mạn có thể sẽ nằm trong danh sách những người bị theo dõi bởi các tổ chức gián điệp và ám sát nước ngoài. Lần trở về này, cô được bảo vệ một cách nghiêm ngặt. Từ Thiên Dận biết rõ ý định của Tần Hàn Lâm đối với cô, vì vậy ông đã đồng ý để con trai mình đưa cô ra sân bay, nhằm làm hài lòng em dâu. Nhưng ông không cho phép con gái mình đi, bởi vì cô bé mới chỉ biết đi và vẫn chưa đủ khả năng tự bảo vệ bản thân; nếu có sự cố xảy ra, sự hiện diện của cô bé sẽ khiến lực lượng bảo vệ phải lo lắng thêm. Con trai ông, mặc dù còn nhỏ, nhưng đã có thể nhận thức được nguy hiểm; việc cho cậu bé trải nghiệm những tình huống này cũng coi như là một phần của quá trình rèn luyện cho tương lai.

Mặc dù Từ Thiên Dận biết rằng hôm nay, với sự kiểm soát chặt chẽ, sẽ không xảy ra bất kỳ sự cố nào, nhưng tài năng bẩm sinh của con trai ông có thể giúp cậu bé cảm nhận được bầu không khí căng thẳng tại sân bay; việc cho cậu bé tiếp xúc với những tình huống này ngay từ bây giờ cũng rất tốt.

Ông yêu thương cả hai đứa con mình, nhưng cách bảo vệ chúng lại khác nhau. Quả nhiên, mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán của Từ Thiên Dận. Vào buổi trưa hôm đó, Trương Như Mạn đã an toàn trở về nhà. Cô dắt tay con trai mình bước vào nhà, còn Tần Hàn Lâm đi theo phía sau, với vẻ mặt u sầu, rõ ràng là đã trải qua những khó khăn gì đó. Con trai cô có vẻ hơi lo lắng, nhưng khi nhìn thấy cha mẹ, cậu bé lập tức thở phào nhẹ nhõm và chạy vào lòng mẹ, ôm chặt lấy bà không buông tay. Hạ Diệp mỉm cười và vuốt đầu cậu bé, biết rằng cậu bé đã cảm nhận được bầu không khí căng thẳng tại sân bay. Tuy nhiên, con trai cô không ôm mẹ lâu; mặc dù còn nhỏ, cậu bé rất hiểu chuyện và biết r

Trương Như Mạn đã 25 tuổi, mặc đồ thường nhật, buộc tóc thành bím, vẻ ngoài gần như không thay đổi so với khi cô mới rời kinh đô, nhưng cô không còn là cô gái trẻ trung, phóng khoáng như xưa nữa. Trên người cô giờ đây toát lên vẻ điềm tĩnh, kiên định và sự mạnh mẽ đặc trưng của một quân nhân sau bao năm rèn luyện.

Gia đình Zhang, Gia đình Hạ và Tần Hàn Lâm mãi cho đến bây giờ mới biết được sự thật về việc cô rời khỏi đất nước và những công việc thực sự mà cô đã làm ở nước ngoài trong những năm qua. Lần này, khi trở về kinh đô, danh tính và những thành tựu của Trương Như Mạn sẽ được công bố; cô sẽ đến học viện quân sự để nhận bằng tốt nghiệp và chính thức được phong cấp hàm thiếu tá, sau đó tiếp tục làm việc tại quân khu kinh đô.

Tần Hàn Lâm cũng đã được chuyển về kinh đô vào năm ngoái. Vào buổi trưa, khi cùng nhau ăn uống, anh ta lại đùa cợt với Trương Như Mạn như mọi khi, nhưng lần này, cô không còn đối đầu với anh ta mà chỉ mỉm cười, có thể nhìn thẳng vào mắt anh ta và trò chuyện thoải mái.

Sau bữa trưa, gia đình Qin gọi điện đến, vì vậy Tần Hàn Lâm phải quay trở lại một lúc, nhưng anh ta dám nói rằng tối nay sẽ đến ăn cơm nhà họ nữa. Từ Thiên Dận liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng, trong khi Hạ Diệp thì cười đồng ý.

Khi Tần Hàn Lâm đi rồi, Hạ Diệp và Trương Như Mạn ngồi trong phòng khách trò chuyện, và tự nhiên họ cũng nhắc đến Tần Hàn Lâm.

“Những năm qua, anh ta hầu như không có tin đồn gì cả. Đã hơn 30 tuổi rồi, gia đình Qin cũng rất lo lắng; những cuộc mai mối mà họ sắp xếp, anh ta đều không tham gia, khiến ông chủ nhà họ rất tức giận.” Hạ Diệp cười nhìn Trương Như Mạn, “Cô biết suy nghĩ của anh ta chứ? Hai người định làm thế nào đây? Đã bao nhiêu năm rồi, cả hai đều là người lớn rồi; nếu có điều gì cần nói ra thì tốt hơn.”

Trương Như Mạn chỉ mỉm cười và gật đầu, “Ừm, tôi cũng nghĩ rằng nói ra thì tốt hơn. Chúng ta chỉ nên làm bạn thôi, những chuyện khác thì không cần nghĩ đến nữa.”

“Vẫn đang nghĩ về những chuyện có phù hợp hay không à?” Hạ Diệp hỏi, nhướng mày. Trong những năm ở nước ngoài, Trương Như Mạn đã dùng danh nghĩa là người thân của Từ Gia và dụ dỗ đối phương bằng cách tiết lộ thông tin mật quốc gia để khiến họ sa vào bẫy. Mỗi năm khi trở về, bề ngoài cô đến thăm chị gái và chồng chị mình, nhưng thực chất là mang theo các nhiệm vụ do đối phương giao phó, như nghe lén, thu thập