Đứa trẻ mà ngài tự tay nuôi dưỡng lớn lên – từ khi còn chưa biết nói, chỉ biết bập bẹ, cho đến khi nó gọi ngài là “anh trai Thái tử” và luôn quấn quýt bên chân ngài hàng ngày… Rồi cuối cùng, khuôn mặt nó lại trở nên xám nhợt, không thể nói được nữa, và cũng không còn thể gọi ngài là “anh trai Thái tử” một cách dịu dàng nữa.

Dù sau này hoàng đế đã tiêu diệt cả gia đình Hoàng Quý phi, nhưng ông vẫn không thể hiểu nổi lòng hận trong tim họ.

Nói một câu có phần phản đạo, trong lòng hoàng đế, đứa em trai của mình lúc bấy giờ giống như con ruột của chính ông; điều này khiến hoàng đế lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác của việc nuôi dạy một đứa con trai.

Sau khi đứa em trai qua đời và Thái tử lên ngôi, khi hoàng đế có thêm các con khác, ông mới nhận ra rằng Zhuzhuer là đứa duy nhất… Con trai của ông sẽ không bao giờ giống như Zhuzhuer – người luôn nói rằng sẽ dành tất cả cho “anh trai Thái tử” của mình, và thực sự cũng làm như vậy.

Nhìn những đứa con không thành tựu của mình, hoàng đế càng thêm nhớ da diết đến đứa em trai… Mỗi khi đến ngày kỷ niệm cái chết của nó, ông lại cùng Hoàng thái hậu nhớ về Zhuzhuer… Nhưng ngôi mộ của Zhuzhuer thì không còn xác chết nào cả…

Hoàng đế đã tìm kiếm mãi nhưng không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào; thậm chí ngôi mộ cũng chưa từng bị ai mở ra. Khi báo cáo với Hoàng thái hậu, bà chỉ thở dài và nói rằng Zhuzhuer là do trời ban tặng, và bây giờ trời đã thu hồi nó.

Một đứa trẻ năm tuổi lại yên nghỉ trong ngôi mộ như vậy… Đôi khi hoàng đế tự hỏi liệu Zhuzhuer có rời khỏi ngôi mộ và tái sinh thành người khác không?

Thời gian trôi qua, mười sáu năm đã trôi qua… Khi lại nghe thấy tiếng gọi “anh trai Thái tử”, hoàng đế gần như không còn tâm trạng để xem những vũ khí quốc gia được đóng gói trong những chiếc hộp nữa… Thay vào đó, ánh mắt long lanh của ông dõi chằm chằm vào Hạ Kim Ngọc, và những lời nói từ miệng ông phun trào ra như thể chúng đang bùng nổ từ sâu thẳm trái tim:

“Ngươi nói gì? Người đó bảo ngươi nói điều gì với ta?”

Khuôn mặt hoàng đế trở nên hung dữ, khiến người ta càng thêm sợ hãi… Nhưng Hạ Kim Ngọc không hiểu sao, lại cảm thấy rằng tất cả mọi người đều sợ hãi Hoàng thượng… Có lẽ… chỉ có một người duy nhất không sợ hãi Hoàng thượng.

Khi gọi ngài là “anh trai Thái tử”, khuôn mặt Hạ Kim Ngọc vẫn mang nụ cười nhớ nhung, đầy sự dịu dàng như gió xuân.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, theo bản năng, chân Hạ Kim Ngọc run rẩy và ngã quỳ xuống đất

Lần này, lời nói của người đó rất rõ ràng và dứt khoát; tuy nhiên, vị hoàng đế đang đứng đó đã thu hồi lại vẻ hung ác trước đây, khuôn mặt ông ta dường như lại trở về với vẻ bình thản như trước.

Sự im lặng lan tỏa khắp phòng đọc sách hoàng gia; không biết đã qua bao lâu, hoàng đế mới lên tiếng. Giọng nói của ông ta có chút khàn đục.

“…Ngươi nói rằng hắn giống ta rất nhiều, đến mức nào vậy?”

Hạ Kim Ngọc nằm dài trên đất, không dám ngẩng đầu lên để nhìn khuôn mặt hoàng đế lúc này; chỉ từ giọng nói đó, người ta có thể cảm nhận được rằng hoàng đế dường như có tình cảm sâu đậm với An Lạc Vương.

“Gần như giống hệt hoàng đế khi còn trẻ.”

Khi nói ra điều này, nếu Hạ Kim Ngọc ngẩng đầu lên, ông ta sẽ thấy hoàng đế đang nhìn chằm chằm vào mình với đôi mắt đỏ hoe; những người hầu cận khác cũng đều cúi đầu xuống, không dám nhìn thêm.

“Ồ? Vậy bây giờ hắn đang ở đâu?”

Giọng nói của hoàng đế dù vẫn bình tĩnh, nhưng lại mang theo một cảm giác hỗn loạn sắp xảy ra.

“Báo hoàng đế, bây giờ hắn đang ở nhà họ Xue, nơi em trai của Tiểu Thư Xue Jieyu là Xue Baocheng đang sống; quân lính hoàng gia vẫn đang canh gác ở đó.”

Khi Hạ Kim Ngọc nói xong, ông ta thấy hoàng đế lập tức đứng dậy và bước ra khỏi phòng.

Thông tin này đã khiến ông ta quá sốc đến mức không còn suy nghĩ gì khác nữa; thậm chí ông ta còn không muốn cho người đó vào cung nữa. Nhưng vì danh tính của người đó, hoàng đế đã không do dự mà ban ra lệnh:

“Phong tỏa toàn bộ phòng đọc sách hoàng gia; ta không muốn nghe bất kỳ thông tin nào liên quan đến hoàng hậu.”

“Triệu Quang Tông, theo ta đến nhà họ Xue ngay!”

Hoàng đế thậm chí còn tự mình đến nhà họ Xue để gặp người anh trai này – người có thể là giả mạo, cũng có thể là thật.

Điều này khiến Hạ Kim Ngọc cũng rất ngạc nhiên; ông ta chưa bao giờ thấy hoàng đế mất bình tĩnh đến thế. Trong mắt các thần tử, hoàng đế luôn cao quý và bình tĩnh, không bao giờ mất kiểm soát trước bất kỳ tình huống nào. Ngay cả khi núi Thái Sơn sụp đổ trước mắt, hoàng đế vẫn có thể giữ vững bình tĩnh; nhưng bây giờ, vì một người như vậy, hoàng đế lại vội vàng rời khỏi cung.

“Hoàng đế ơi, hoàng đế ơi, xin đừng làm vậy! Dù hoàng đế có quý giá đến đâu, cũng không thể rời khỏi cung điện được… Nếu có chuyện gì xảy ra…”

Đại bàn vội vàng theo sau hoàng đế, cố gắng nói những lời để ngăn cản ý định của hoàng đế; ông ta thực sự

“Hơn nữa, nếu Ngài muốn gặp người đó, chỉ cần ban lệnh cho họ vào cung để bái kiến là được; tuyệt đối không thể để thân mình rơi vào hiểm nguy…”

Danh tính của người này vẫn chưa được điều tra rõ ràng. Nếu họ là những kẻ sát thủ hay những người xấu xa, việc Hoàng đế hành động như vậy thực sự là không quan tâm đến bản thân mình. Nếu sau này Hoàng đế gặp phải chuyện gì, thì cả đất nước sẽ gặp nguy hiểm…

“Đây là kinh thành của ta, ta sợ ai được chứ? Đại thần đừng nói nhiều nữa. Hôm nay ta sẽ đích thân gặp người đó. Nếu người đó thực sự là Châu Châu Nhi, thì việc ta, người anh trai này, tự mình đón họ vào cung cũng là điều đương nhiên. Còn nếu người đó không phải Châu Châu Nhi, thì ta sẽ tự mình chứng kiến kẻ giả mạo này bị xử tử! Chết cũng không đáng tiếc!”

Đúng vậy, đây chính là Hoàng đế. Trong nhiều trường hợp, ông ấy có thể giữ được sự lý trí, nhưng bạn không thể nói rằng ông ấy đã hoàn toàn mất đi nhân tính.

So với những người con trai thật sự cần sự chăm sóc của Hoàng đế, người em trai này từ nhỏ đã rất hiểu chuyện. Với vẻ ngoài nhỏ bé, cậu bé đã biết rõ những khó khăn mà Thái tử phải đối mặt, và luôn cố gắng xin những ân huệ từ Thái thượng hoàng dành cho Thái tử. Tấm lòng cậu bé hoàn toàn hướng về Thái tử, và Hoàng đế tự nhiên cảm nhận được điều đó.

Chính vì vậy, trong trái tim Hoàng đế, Châu Châu Nhi mới là người duy nhất quan trọng. Nếu có ai dám lợi dụng người em trai này, Hoàng đế chắc chắn sẽ không tha thứ.

Còn về lý do tại sao Hoàng đế lại muốn đích thân đến gặp người đó… Khi xác Châu Châu Nhi mất tích, mãi vài năm sau mới được tìm thấy, điều này khiến Hoàng đế và Thái hậu không khỏi suy nghĩ liệu Châu Châu Nhi có còn sống hay không… Liệu có người nào đó đã cứu cô ấy đi chăng?