“Không có.”

Nghe thấy lời này, Tạp Bảo Thành mới cảm thấy vui vẻ, sau đó lại đi tìm Hạ Tiền Châu để cùng nhau uống trà và thưởng thức rượu, thật là vui vẻ biết bao.

Một ngày nữa trôi qua, đến ngày khởi hành. Hạ Tiền Châu cùng Tạp Bảo Thành ngồi trong chiếc xe ngựa sang trọng rộng đến hai mét của anh ta, bắt đầu hành trình đến kinh thành…

**Chương 175: Gặp Hoàng tử tại kinh thành**

Hành trình đến kinh thành mất khoảng hơn một tháng. Trước đó, vào tháng Mười, khi rời khỏi làng Cùi gia, đã là cuối tháng Mười; vì vậy, cả tháng Mười Một họ đều trên đường.

Đoàn xe của gia đình Tạp gồm hơn ba ngàn người: hàng trăm người chuyển hàng, hơn một ngàn lính canh được gia đình Tạp thuê riêng để bảo vệ cậu thiếu gia lần đầu tiên ra xa nhà; phần còn lại là các cao thủ dịch vụ bảo vệ, vì số tiền vàng bạc được vận chuyển lần này rất lớn, nên họ đã mời những người giỏi nhất từ các công ty bảo vệ để đảm bảo an toàn cho chuyến đi.

Đoàn xe này không chỉ chứa những quà tặng dâng lên Thái hậu mà còn có hàng triệu lượng bạc; vì vậy, sau khi rời khỏi Văn Tiên Trấn, họ luôn đi trên những con đường chính thức.

Cũng cần phải nói đến vua hiện nay – ngài là một người quyết đoán và mạnh mẽ. Ngay sau khi lên ngai vàng, ngài đã tiến hành chiến dịch thanh trừng các băng đảng cướp bóc; những “trại” cướp bóc gần các con đường chính thức đều bị các quan chức địa phương tiêu diệt hết.

Triều đình đã ban hành lệnh thanh trừng bọn cướp bóc, yêu cầu các cơ quan chính quyền địa phương điều động binh sĩ để tiêu diệt chúng; số tiền thu được từ việc này đều được dùng để xây dựng địa phương. Như vậy, chưa đầy ba năm, các vùng đất của Đại Dung Triều đã không còn dấu vết của bọn cướp bóc nữa. Dù sao thì, trong mắt các binh sĩ, những kẻ cướp bóc ấy chẳng qua là những người muốn chiếm đoạt tiền bạc mà thôi! Rất nhiều băng đảng đã bị tiêu diệt, và nhờ đó mà các tuyến đường thương mại mới trở nên yên bình như hiện nay.

Ngoài ra, vua hiện nay rất coi trọng sự phát triển của ngân khố quốc gia; trong khi giảm bớt các loại thuế, ngài cũng hỗ trợ một phần cho hoạt động thương mại, nhằm giúp các binh sĩ ở biên giới có cuộc sống tốt đẹp hơn khi chiến đấu.

Tất nhiên, vì lý do này mà thuế của các thương nhân cao hơn nhiều so với nông dân; việc sử dụng các con đường chính thức cũng phải trả phí, và những khoản thu nhập này cũng là một nguồn thu của Đại Dung Triều.

Nhưng Tạp Bảo Thành biết rằng, dù thương nhân có nhiều tiền đến đâu, cuối cùng họ vẫn phải nộp cho vua. Vua kiểm

Giờ đây, trên con đường đi công vụ này, mỗi khi đến những khu vực nhất định, chúng tôi lại dừng lại nghỉ ngơi; trong thời gian đó, tôi đã được chiêm ngưỡng rất nhiều cảnh đẹp, cũng như phong tục tập quán của các vùng đất và sự nồng hậu của người dân.

“Vua hiện nay thực sự là một bậc vua minh triết. Kể từ khi Ngài ban hành chính sách khoa cử, các sinh viên ở khu vực Giang Nam đều phát cuồng lên… Nhưng tiếc thay, tôi chỉ là một thương nhân; nếu muốn tham gia kỳ thi đó, có lẽ tôi sẽ phải từ bỏ danh tính thương nhân của mình. Nếu tôi trở thành quan lại, việc kinh doanh của gia đình tôi sẽ không ai quản lý được nữa… Vì vậy, lần này tôi vào kinh, ngoài việc mang quà tặng cho chị gái để chúc mừng sinh nhật Hoàng Thái Hậu, tôi còn hy vọng sẽ có cơ hội nhận được ân huệ từ Ngài… Chỉ cần được gặp Ngài một lần thôi, cả gia tộc chúng tôi cũng coi như đã may mắn lắm rồi.”

Ngồi trên xe, Tạ Bảo Thành vừa nhai trái cây vừa trò chuyện với Hạ Tiền Châu. Anh biết rằng người anh họ Tạ này dù ít nói nhưng lại rất giỏi giang.

Trên đường đi, họ không hề tránh khỏi việc gặp phải những kẻ xấu xa. Gia đình thương nhân họ Tạ vào kinh, và có lẽ còn mang theo nhiều của cải quý báu, nên tự nhiên sẽ có những kẻ cướp không sợ chết muốn đánh cắp. Tuy nhiên, trước khi họ kịp gặp phải chúng, những người hầu của anh họ Tạ đã phát hiện ra chúng.

Tạ Bảo Thành mãi mãi không thể quên được khoảnh khắc đó: chỉ trong vòng thời gian uống một tách trà, Tạ Nhất đã trở lại với người đầy máu đỏ. Khi được hỏi, hóa ra có đến tám trăm tên cướp đang ẩn náu phía trước, và chỉ trong vòng thời gian đó, Tạ Nhất đã giết chết tất cả chúng.

Khi đoàn xe đến nơi, họ thấy một cảnh tượng hoang tàn; biết rằng những kẻ cướp đó là những người xấu xa, mọi người đều không khỏi rùng mình. Đối với Hạ Tiền Châu ngồi cùng Tạ Bảo Thành trên xe, ánh mắt của tất cả mọi người trong đoàn xe đều thay đổi hẳn đi.

Làm sao một người bình thường có thể có một cao thủ như vậy bên cạnh mình? Tạ Nhất không chỉ đơn độc đối đầu với hàng trăm kẻ thù, mà suýt nữa còn giết chết cả hàng nghìn người nữa.

Cuối cùng, những tên cướp đó đều bị giao cho quan lại địa phương đi qua; sau khi xác định được danh tính chúng là những tên cướp lớn, họ còn trao cho Tạ Nhất một số tiền thưởng từ triều đình.

Từ đó, Tạ Bảo Thành càng thấy anh họ Tạ thật là bí ẩn… Và càng thấy vậy, anh càng trân trọng sự đồng hành của Hạ Tiền Châu hơn. Những lời mà trước đây an

“Đó là… Khi tôi mới mười tuổi, tôi đã biết cách kinh doanh rồi. Lúc đó, mẹ tôi đã cho tôi sử dụng những trang trại và cửa hàng gia tộc để luyện tập. Chỉ trong một năm thôi, tôi đã giúp cửa hàng của mẹ tôi phát triển gấp đôi. Nhưng việc trồng trọt thì không hề dễ dàng chút nào. Người dân sống nhờ vào thời tiết; nếu thời tiết thuận lợi, lương thực sẽ dồi dào; ngược lại, nếu thời tiết xấu, lương thực sẽ ít đi, và con người cũng không thể làm gì được.”

Xue Baocheng thở dài. Mặc dù sinh ra trong gia đình giàu có, anh vẫn từng chứng kiến cảnh người dân phải lang thang, không nơi nương tựa. Anh hiểu rõ rằng chỉ khi triều đình ổn định, cuộc sống của người dân mới có thể được cải thiện. So với trước đây, cuộc sống của họ đã tốt đẹp hơn rất nhiều.

“Quả thật vậy.” Hạ Tiền Châu đồng ý với Xue Baocheng. Bởi vì, ngoại trừ những phương pháp canh tác hiện đại, thì trong thời cổ đại, khi không có thông tin dự báo thời tiết, việc trồng trọt tốt là điều gần như bất khả thi.

Hạ Tiền Châu biết rằng phần lớn lương thực ở đây là các loại ngũ cốc, chủ yếu là lúa mì. Trong một năm, sản lượng thu hoạch trên mỗi mẫu đất cũng chỉ đạt khoảng hơn hai trăm cân, thậm chí đó còn được coi là một mùa thu hoạch tốt.

Dù vậy, người dân vẫn cố gắng sống qua ngày một cách vất vả.

Hạ Tiền Châu đã biết mình phải làm gì để góp phần vào sự phát triển của triều đại này, và cũng biết mình phải làm gì để thực hiện những điều đó.

Khoảng mười ngày sau, vào giữa tháng Mười Hai, đoàn xe của gia đình Xue cuối cùng cũng đã đến thành phố kinh đô một cách suôn sẻ. Các quan chức kiểm soát nhập cảnh ở thành phố đang kiểm tra kỹ lưỡng mọi người muốn vào thành phố. Vì gần Tết, lượng người ra vào thành phố rất đông, nên họ cũng rất bận rộn.

Đoàn xe của gia đình Xue dừng lại tại đó và nộp hồ sơ đăng ký cư trú, bao gồm cả hồ sơ giả của Hạ Tiền Châu.

Cuối cùng, họ cũng đã vào thành phố một cách thuận lợi. Lúc đó đã là khoảng four or five o’clock chiều, bầu trời dần tối xuống, nhưng khắp thành phố kinh đô đều sáng rực ánh đèn, tạo nên một bầu không khí yên bình và vui vẻ. Đúng lúc đó, họ cũng gặp phải lễ hội đèn lồng; khắp nơi đều treo đầy những chiếc đèn lồng với đủ hình dạng, và các tầng nhà hai bên cũng được trang trí bằng những chiếc đèn lồng đỏ rực, như thể đó là lời mong ước cho một năm mới thịnh vượng và may mắn.