Con dâu của trưởng làng Cui đều rất thông minh; lúc này chúng đã đưa con cái vào một căn phòng bên cạnh và không dám đến làm phiền vị khách quý này, nên đã nhắc chồng mình đi xem thử sao.

Đó chính là con trai cả của trưởng làng Cui – anh ta vội vàng chạy từ căn phòng ở phía đông đến. Vừa bước vào cửa, anh ta liền thấy cha mình đang nói chuyện ân cần với một vị quý nhân. Làn da của người phụ nữ ấy trắng muốt đến mức khiến anh ta sững sờ; da cô ấy trắng hơn bất kỳ người phụ nữ nào mà anh ta từng gặp. Anh ta không nghe thấy tiếng nói của cô ấy, nhưng khi cô ấy mở miệng, hàm răng trắng muốt của cô ấy lại hiện ra… Những người sống trong cánh đồng như họ, làm sao có thể sở hữu hàm răng đẹp đến thế được?

Anh ta đứng đó, không biết liệu mình có nên bước vào hay không… Rồi anh ta nghe thấy giọng nói của cha mình:

“Minh Sơn, sao còn đứng đó không? Nhanh lên chào hỏi vị quý nhân đi!”

Trưởng làng Cui nhìn con trai cả đang đứng ngẩn ngơ bên cửa với vẻ thất vọng.

Thái Minh Sơn cũng bừng tỉnh, vội vàng cúi đầu đi về phía trước. Trước mặt vị quý nhân này, tất cả họ đều phải cúi đầu; chỉ cần làm vị quý nhân hài lòng, họ sẽ nhận được những lợi ích… Còn nếu vị quý nhân không hài lòng, thì họ e rằng mình sẽ gặp rắc rối lớn.

Bộ trang phục của vị quý nhân này thậm chí còn xa hoa hơn cả những quan chức quý tộc mà Thái Minh Sơn từng thấy ở huyện… Bộ đồ màu đen lộng lẫy ấy, chiếc áo choàng đen ấy… Chắc chắn không phải ai cũng có thể mặc được.

“Thái Minh Sơn xin chào vị quý nhân! Vị quý nhân đã ghé thăm ngôi nhà nhỏ bé của chúng tôi… Tôi sẽ chuẩn bị một tách trà cho quý nhân ngay đây. Nếu có gì thiếu sót, xin vui lòng tha thứ.”

Anh ta bắt chước cách cư xử của những người quý tộc ở huyện, cúi đầu và đặt hai tay trước ngực để chào hỏi. Vị quý nhân chỉ liếc nhìn anh ta một cái, ánh mắt lạnh lùng.

“Được.”

Người đó nói rất ít lời… Điều này càng khiến trưởng làng Cui cảm thấy vị quý nhân này thật cao quý. Ông vội vàng bảo con trai mình đi pha trà… May mắn thay, con dâu đã chuẩn bị sẵn nước rồi; nếu không, lúc này vị quý nhân đến, họ thậm chí không có nước uống.

“Vị quý nhân hãy ngồi xuống trước đi… Tôi sẽ đóng cửa lại; bên ngoài lạnh lẽo lắm…” Trưởng làng Cui nói, và cảm thấy may mắn vì đầu năm nay, cơ thể ông bị lạnh đến mức gặp vấn đề… Vì vậy, nhà họ mới đốt than trong những ngày tuyết rơi… Nếu không, có lẽ vị quý nhân này sẽ không muốn ngh

Hạ Tiền Châu không nói gì, thấy vậy ông Trưởng làng Cui liền hiểu đó là sự đồng ý, vội vàng đi đóng cửa lại, quả nhiên là đã ngăn chặn hết gió tuyết bên ngoài không lọt vào trong nhà.

Chỉ là thời tiết ở đây thực sự rất lạnh; ngay cả khi đốt than trong nhà, vẫn cảm thấy rất lạnh. Hạ Tiền Châu mặc quần áo dày, lại đi được hơn hai nghìn mét, nên còn ổn thôi. Nhưng nhìn vào bộ trang phục của người già trước mắt, không giống áo bông, cũng không phải vải bông, có lẽ là áo làm từ vải gai, bên trong chắc hẳn được nhét thứ gì đó vào, trông không hề ấm áp chút nào.

Ông Trưởng làng Cui quay trở lại sau khi đóng cửa xong, Hạ Tiền Châu liền nhìn thấy khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta. Khi ông ta di chuyển, đôi bàn tay già nua kia càng cho thấy rõ dấu vết của thời gian; do cái lạnh của mùa đông, trên tay còn xuất hiện các vết thương do bị đóng băng, to và sưng tấy, đầy vết sẹo, thật là đáng thương.

Dù đã biết rằng cuộc sống của người dân ở đây rất khó khăn, nhưng Hạ Tiền Châu vẫn không ngờ rằng tình hình lại tồi tệ đến thế này, còn bi thảm hơn nhiều so với những gì mình từng tưởng tượng.

“Đây là nơi nào?” Hạ Tiền Châu hỏi.

Ông Trưởng làng Cui không thấy có gì bất thường với câu hỏi này, liền trả lời ngay lập tức:

“Xin thưa ngài quý nhân, đây là làng Cui gia thuộc huyện Thủy Phượng, Văn Tiên Trấn. Có lẽ ngài chưa biết, làng Cui gia chỉ là một làng nhỏ, dân số chưa đầy một nghìn người thôi. Bây giờ trời đang tuyết lớn, thời tiết rất lạnh. Làm sao ngài lại có thể ra ngoài như vậy? Chắc hẳn ngài có người hầu theo hộ tống chứ?”

Dù sao thì một người quý nhân như vậy chắc chắn không thể thiếu người phục vụ. Nhìn thấy Hạ Tiền Châu từ đầu đến chân đều sạch sẽ, không hề bẩn thỉu, ông Trưởng làng Cui tự nhiên cho rằng ngài này chắc chắn đã quen với sự phục vụ của người khác. Hơn nữa, vẻ ngoài của ngài thật sự khiến người ta phải nghĩ rằng chỉ những gia đình giàu có mới có thể nuôi dưỡng được một người như vậy. Ngồi đó, ngài tỏa ra vẻ oai nghiêm tự nhiên, khiến ông Trưởng làng Cui cũng không dám làm gì sai trái.

“Cách đây vài ngày, tôi đi du học đến Văn Tiên Trấn, nhưng bị những kẻ xấu xa truy đuổi. Để bảo vệ tôi, người hầu của tôi đã dùng chiêu trò để đánh lạc hướng kẻ địch, và tôi đã đến đây. Có lẽ tôi sẽ phải ở lại làng Cui gia một thời gian.”

Hạ Tiền Châu nói.

Nghe vậy, ông Trưởng làng Cui trong lòng bỗng thấy lo lắng; ông ta cảm

“Những tôi tớ của ta đều là những cao thủ có thể đối đầu với hàng trăm kẻ thù; ngài làng đừng lo lắng, chắc chắn sẽ không có kẻ trộm nào xâm nhập vào làng đâu.”

Lời nói này tràn đầy tin tưởng và sự tự tin, khiến ông Chủ tịch làng Cui cảm thấy yên tâm hơn. Ông nghĩ rằng làng mình ở quá xa xôi, lại vừa mới có tuyết rơi, nên khó có thể có kẻ trộm nào đến được. Nếu họ có thể giúp được vị quý nhân này, thì sau này làng mình chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ.

Ai lại không muốn có được sự giàu có dễ dàng như vậy chứ?

“Ngài nói gì vậy? Tất nhiên là tôi tin tưởng ngài rồi. Làng Cui của chúng tôi ở quá xa xôi, thông thường kẻ trộm không tìm đến đây đâu. Xin ngài yên tâm ở lại trong làng chờ đợi sự giúp đỡ. Hồi tôi còn trẻ, tôi cũng đã đọc qua vài cuốn sách về lòng trung hiệp và việc giúp đỡ người khác khi họ gặp khó khăn. Bây giờ, khi có ngài đến ở đây, làng chúng tôi thực sự trở nên sang trọng hơn rất nhiều. Với vài trăm người đàn ông mạnh mẽ trong làng, làm sao chúng tôi có thể sợ hãi trước vài kẻ trộm nhỏ bé đó chứ?”

Bây giờ là dịp Tết, tất cả những người đàn ông mạnh mẽ trong làng đều đã trở về. Mặc dù làng Cui chỉ có khoảng một ngàn người, nhưng tất cả họ đều rất khỏe mạnh; số lượng phụ nữ và đàn ông gần như bằng nhau, và các em nhỏ cũng được nuôi dưỡng cẩn thận. Vì vậy, ông Chủ tịch làng thực sự không hề lo lắng về việc đối phó với vài kẻ trộm đó.

“Ông Chủ tịch thật là nhân từ. Hiện tại tôi không có gì để tặng, nhưng vì mùa đông dài và những ngôi nhà trong làng đều xuống cấp, tôi xin tặng ông chuỗi ngọc trai này để ông có thể dùng nó đổi lấy tiền bạc và sửa chữa lại nhà cửa trong làng. Đó chính là lời cảm ơn của tôi.”

Trong lúc nói chuyện, vị quý nhân này đã rút ra chuỗi ngọc trai trắng mịn từ tay mình và ném nó lên bàn. Điều này khiến ông Chủ tịch làng Cui vô cùng ngạc nhiên. Những ngón tay trắng muốt, đẹp đẽ đó khiến ông không thể không suy nghĩ rằng chúng có lẽ còn đẹp hơn cả tay của phụ nữ nữa…