Sau khi cười xong, hai người im lặng một hồi.

Tống Văn Đông gạt bỏ nụ cười thường trực trên khuôn mặt, bảo người hầu mang nước đến rửa tay sạch, sau đó tiến lên châm nhang và cúi đầu trước hai bài vị, rồi đặt chúng vào lư hương.

“Ngày mai tôi sẽ lại thăm cha em, hy vọng ông ấy sẽ không trách tôi vì không đến dự tang lễ.”

“Cha biết lý do rồi, làm sao có thể trách chú được?”

Tống Văn Đông nhìn ngắm cháu gái mình; thấy cô bé gầy yếu đi so với lần trước, khuôn mặt cũng trở nên u ám, lòng anh không khỏi xót xa.

Nhưng dù luôn giỏi lời nói, anh cũng không biết phải bắt đầu từ đâu để an ủi cô bé.

Lại một khoảng thời gian im lặng.

Tống Văn Đông quyết tâm nói ra: “Tôi đã điều tra khắp khu vực trong vòng vài dặm xung quanh, cũng nhờ người đi hỏi thăm các làng lân cận; không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Có vẻ như cái chết của cha em thực sự là một tai nạn.”

Không chỉ Nhan Thanh Đường, mà ngay cả Tống Văn Đông khi nhận được tin tức cũng không thể tin nổi rằng người con rể mà anh ghét bỏ suốt nhiều năm lại chết như vậy.

Anh đã vội vàng đến hiện trường vào ban đêm; sau khi gặp cháu gái, hai người chia tay nhau: một người về nhà lo tang lễ để xác không bị phân hủy trong thời tiết nóng, người kia thì tiếp tục ở lại hiện trường để điều tra.

Kết quả cuối cùng cho thấy, có vẻ như đó thực sự là một tai nạn.

Tất nhiên, việc Tống Văn Đông mất thời gian lâu mới đến không chỉ vì việc điều tra; mà còn vì Nhan Thanh Đường đã dự đoán trước rằng sau cái chết của cha mình, gia đình sẽ không yên ổn, và đã âm thầm liên lạc với anh.

Vì vậy, mới có sự xuất hiện muộn màng của ông Quan kia.

“Chú, chú mời ông Quan kia đến, đã chi bao nhiêu bạc để mời ông ấy vậy?”

Mọi người đều nghĩ rằng kể từ khi bà Song qua đời, gia đình họ Song và Gia tộc Nguyễn đã có sự bất hòa, nhưng ít ai biết rằng Tống Văn Đông thực sự có phần oán giận người con rể của mình… Nhưng sự oán giận đó không phải vì ông ta liên quan đến cái chết của chị gái mình, mà là do thói quen từ trước đến nay.

Bà Song từ nhỏ đã có sức khỏe yếu ớt; gia đình họ Song đã mời rất nhiều danh y, nhưng các bác sĩ đều nói rằng cô ấy sẽ không sống qua tuổi hai mươi.

Vì vậy, gia đình họ Song hầu như không quá chăm sóc bà Song; miễn là không làm tổn thương đến sức khỏe của cô ấy, bà Song có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Chính trong thời gian bà Song điều trị bệnh ở nhà người thân, cô ấy mới gặp Nhan Thế Xuyên – người đang làm công việc kế toán tại một cửa hàng vải ở đó.

Đã lạc đề rồi. Nói chung, kể từ khi bà Song tuyên bố muốn gả cho Nhan Thế Xuyên, gia đình họ Song đã luôn coi thường anh ta. Dù sau này Nhan Thế Xuyên nhờ vào sự nỗ lực của mình mà xây dựng được một sự nghiệp không hề kém cỏi so với gia đình họ Song, thái độ coi thường đó vẫn không hề thay đổi.

Tuy nhiên, người trong gia đình họ Song cũng thật kỳ lạ. Mặc dù họ có ác cảm, nhưng khi cần giúp đỡ hay hỗ trợ thì họ vẫn không ngần ngại làm điều đó. Nếu có người ngoài biết chuyện và cùng lên án Nhan Thế Xuyên, họ lại còn bảo vệ anh ta.

Có lẽ chỉ riêng gia đình họ Song mới có quyền coi thường ai đó; người ngoài không có quyền can thiệp vào chuyện đó.

Tống Văn Đông có lẽ cũng mang tính cách đặc trưng của gia đình họ Song. Mặc dù anh ta coi thường chàng rể của em gái mình, nhưng đối với người thân duy nhất còn lại của em gái, anh ta lại yêu thương họ hết mực. Chính vì vậy, Nhan Thanh Đường luôn tự do nói chuyện với anh ta, không giống như những người anh họ khác của cô ấy – những người luôn e ngại cha ruột mình như sợ sói hổ.

“Sao em lại nghĩ rằng chú đã phải chi tiền để có được sự giúp đỡ đó? Có thể chú và họ đã có mối quan hệ từ trước rồi chứ?” Tống Văn Đông cười nhẹ.

Nhan Thanh Đường liếc nhìn anh ta một cái.

Dù gia đình họ Song làm nghề buôn muối, nhưng thực tế thì con cháu trong nhà họ không mấy giỏi việc học. Vì vậy, dù là một gia đình giàu có, họ cũng không có mối quan hệ gì với các quan chức hoặc người có quyền lực.

Khi cô ấy đi buôn bán ở nơi xa, cô ấy đã nhiều lần đến Yangzhou và tự mình hiểu rõ những khó khăn mà chú mình – một ông chủ buôn muối có vẻ ngoài hào nhoáng – phải đối mặt. Nói ra thì, tất cả những thành công đó đều là nhờ vào việc chi tiền.

Còn vị quan thanh tra khu vực Jiangnan này, dù vẻ ngoài có vẻ không cao cấp lắm, nhưng thực tế thì ông ta là một sứ giả được triều đình cử đến kiểm tra các địa phương, vì vậy địa vị của ông ta rất quan trọng.

Gia đình họ Song mời ông ta đến, làm sao có thể không phải chi tiền?

“Thực ra cũng không nhiều lắm, chỉ khoảng mười ngàn lượng bạc thôi.” Tống Văn Đông nói một cách thản nhiên, sợ cháu gái mình sẽ thấy tiếc tiền, anh ta lại giải thích thêm: “Chú vì làm nghề buôn bán, nên thường xuyên phải giao tiếp với nhiều quan chức. Những vị sứ giả như thế này, chú đã gặp quá nhiều rồi. Người ta nói rằng các quan từ kinh thành đến thì quý tộc hơn, nhưng thực tế thì không có quan nào ở địa phương nào giàu có cả; họ đều nghèo khó đến mức chỉ cần một ít tiền là có thể mua chuộc họ làm b

Tống Văn Đông Biết rõ tính cách của cháu gái mình, bạn nên lắng nghe những gì cô ấy nói; nếu không, dù có tranh cãi thế nào đi nữa, cuối cùng bạn vẫn phải nghe theo ý cô ấy và chỉ có thể gật đầu đồng ý mà thôi.

“Người này tuy hơi nhút nhát, sợ sự việc, nhưng may mắn là cô ta rất tham tiền.”

Điều bất ngờ nhất hôm nay chính là việc phát hiện ra chức vụ quan lại của Nhan Hàn Hải. Trước đây, Nhan Thanh Đường chỉ biết rằng trưởng tộc có một người con trai đang làm quan ở kinh thành, nhưng không hề biết rằng anh ta giữ chức vụ Giai Sự Trung.

Vì trong công việc kinh doanh, không thể tránh khỏi việc phải giao tiếp với các quan chức, nên Nhan Thanh Đường cũng khá am hiểu về các chức danh và cấp bậc của quan lại triều đình.

Giai Sự Trung thuộc sáu khoa, mặc dù chỉ có chức vụ bảy phẩm, nhưng vì có trách nhiệm giám sát sáu bộ, nên họ có quyền báo cáo những việc sai trái và truyền thông tin lên triều đình. Dù chức vụ không cao, nhưng địa vị của họ lại rất quan trọng.

Khi ngài Tiền nghe biết Nhan Hàn Hải thực sự là Giai Sự Trung của Bộ Lễ, ông ta rõ ràng đã tỏ ra e ngại. May mắn thay, chú của Nhan Thanh Đường phản ứng nhanh chóng và đã đưa thêm tiền cho ông ta.

Những lời nói sau đó của ngài Tiền, như việc sẽ sớm trở về kinh thành, hay thái độ thân thiện nhưng kiêu ngạo mà quan lại thường có khi tiếp xúc với người dân, tất cả đều cho thấy rằng mặc dù ông ta đã nhận tiền, nhưng ông ta vẫn không muốn gây rắc rối.

Kể cả việc ông ta vội vàng muốn rời đi sau khi gặp gỡ, không muốn ở lại qua đêm tại nhà Gia tộc Nguyễn, tất cả đều cho thấy ông ta đang e ngại và không muốn gây rắc rối.

Nhưng dù biết như vậy, Nhan Thanh Đường và Tống Văn Đông cũng không thể làm gì được. Dù sao thì họ cũng chỉ là người dân, còn họ là quan chức mà.

Điều duy nhất đáng mừng là người này vẫn đã làm được một việc tốt, đó là đánh bại những kẻ của Nguyễn Hàn Hà và khiến họ phải rút lui tạm thời.

“Về chuyện nhà họ Tạkia, em đã giải quyết xong chưa?”

Tống Văn Đông đang hỏi về việc kết hôn thông gia mà Nhan Thanh Đường đang suy nghĩ.

**Chương 4**

○ Đưa tiền ra mà lại nhận được sự phản bội ○

Trước đây, khi Nhan Thanh Đường nói rằng cha mình muốn kết hôn thông gia với cô, đó không phải là lời nói suông; thực sự Nhan Thế Xuyên đã từng có ý định đó và cũng đã chọn được người phù hợp.

Thật đáng tiếc là Nhan Thanh Đường không muốn, nên việc này mới bị hoãn lại.

Lần này, mặc dù Nhan Thanh Đường đã thông báo trước với chú mình và biết rằng sự xuất hiện của chú sẽ