Tóc được buộc gọn thành búi thấp, mép tóc được uốn cao lên; trên đó cài một chiếc kẹp bằng ngọc bích tinh xảo, những sợi ruy băng bạc treo xuống che đi mái tóc đen như mực của nàng.

Toàn bộ vẻ ngoài của nàng toát lên vẻ lạnh lùng; từ ánh mắt cho đến giọng nói, tất cả đều mang lại cảm giác khô cứng và không mấy ấm áp.

Nhưng Nhan Thanh Đường vẫn hiểu được ý của nàng.

“Dù không biết tại sao người lại giúp tôi, nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn người.”

“Không cần phải cảm ơn đâu. Tôi đã nói với Tô Tiểu Kiều rồi; coi như đó là việc trả ơn cho lần người đã giúp tôi.” Tạ Lan Xuân nói một cách bình thản.

Nhưng nếu thật như vậy, chỉ cần gửi tin tức là đủ rồi; tại sao lại cố tình để lại những lời khiêu khích trong lời nói? Rõ ràng là để kéo nàng đến gặp mình.

Nhan Thanh Đường cười một tiếng: “Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra, không vòng vo nào cả. Tôi muốn người tiếp tục giúp tôi tìm hiểu thêm về vị quý ôngNguyễn kia. Tất nhiên, như một sự đổi lấy, tôi cũng có thể giúp người một việc, hoặc có thể trao đổi bằng vàng bạc cũng được.”

“Người bảo Tô Tiểu Kiều giúp mình, cũng sẽ được đền đáp bằng vàng bạc à?”

Câu hỏi này khiến Nhan Thanh Đường ngạc nhiên.

Tạ Lan Xuân quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Chắc hẳn Tô Tiểu Kiều đã không ít lần than phiền với người về tôi phải không? Nói rằng tôi kiêu ngạo, giả tạo, làm màu?”

Điều này...

Nàng quay đầu lại và cười; nụ cười của nàng như băng tan dưới ánh nắng mùa xuân.

Điều đó khiến Nhan Thanh Đường bỗng nhiên hiểu ra tại sao nàng lại có thể giành được vị trí hàng đầu trong tiệm hoa, và danh tiếng của nàng thậm chí còn vượt qua cả Tô Tiểu Kiều.

“Tôi và Tô Tiểu Kiều lớn lên cùng nhau. Cô ấy đến đây khi mới tám tuổi, còn tôi thì bảy tuổi. Mặc dù chúng tôi không hợp nhau, nhưng chúng tôi vẫn hiểu nhau. Đối với cô ấy mà nói, người chính là con đường dự phòng; vậy thì hãy coi như tôi cũng đang tìm một con đường dự phòng cho bản thân mình.”

Con đường dự phòng?

“Ngày mai vào giờ Vĩ, anh ta sẽ đưa tôi đi dạo quanh hồ. Tôi giỏi âm nhạc, nhưng anh ta hiếm khi cho phép tôi mang đàn theo; chỉ có hai lần thôi là anh ta mời vị quý ông Lu đó đi chơi cùng. Hôm qua, anh ta sai người hầu đến thông báo, yêu cầu tôi phải trang điểm thật đẹp và mang đàn theo. Tôi đoán rằng vị quý ông Lu đó chắc chắn sẽ đến… Lúc đó, người hãy cùng tôi đi nhé.”

Khi trở về, sân nhà yên tĩnh không một tiếng động.

Qing Er thấy cô ấy trở về liền lén lút tiến lại gần.

“Cả buổi chiều cô ấy ở phòng Đông Xương mà không ra ngoài đâu; theo lời Tong Xi, sau khi ngủ trưa một lát, cô ấy đã bắt đầu đọc sách.”

Thật là một người chăm chỉ.

Lúc này, tiếng chuông cửa vang lên, và Qing Er vội vàng chạy ra ngoài.

Không lâu sau, cô ấy nghe thấy tiếng nói bên ngoài: “Dì ơi, bà Pan đã đến rồi.”

Bà Pan đến thật, và còn mang theo một giỏ rau cải nữa.

Bà ấy hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt tròn trịa và hơi mập mạp; trang phục của bà không khác gì những người phụ nữ bình thường trong thị trấn, nhưng bà ấy luôn trông gọn gàng và tỉ mỉ, cho thấy bà là một người làm việc giỏi.

Khi thấy Nhan Thanh Đường bước ra từ trong nhà, bà ấy cười và nói từ xa: “Buổi sáng tôi đi thăm họ hàng, không kịp nấu cơm cho dì; cô bé Sù Yún kia thì vụng về lắm, chắc là dì cũng chẳng ăn được bao nhiêu vào buổi trưa, vì vậy tôi mới đến sớm hơn một chút.”

Bà ấy nói xong rồi liếc nhìn phòng Đông Xương.

Nhan Thanh Đường đáp lại một cách mỉm cười: “Cảm ơn bà nhé, nhưng bà biết tính tôi rồi đấy… Tôi khó ăn và lười biếng, thật sự là phiền bà phải đến nấu cơm cho tôi mỗi ngày.”

Nói ra thì có vẻ khiêm tốn và lịch sự, nhưng thực ra giọng điệu của cô ấy lại kiểu nhõ nhẹ và lười biếng, khiến cho hình ảnh một bà vợ của gia đình thương nhân được miêu tả một cách rất sinh động.

Bà Pan cũng là một người thông minh; bà liền nói tiếp: “Đâu có gì phải phiền đâu… Đại Bằng hàng tháng cũng trả tiền công cho tôi mà. Cháu trai xa họ hàng của tôi từ nhỏ đã sống khổ cực; còn nhỏ đã mất cha mẹ, lớn lên phải nuôi em trai… Ai ngờ em trai lại qua đời sớm, để lại một đứa bé sơ sinh. Khi ông ấy lớn tuổi mới cưới dì, dì còn trẻ, ông ấy thì già rồi… Vì vậy tôi cũng chẳng phải làm gì cả.”

Nhan Thanh Đường tựa vào cửa, tức giận nói: “Bà cứ nói giúp ông ấy mãi thôi… Ngày nào ông ấy cũng không ở nhà, chỉ để lại một đứa con trai nhỏ để làm bạn với tôi thôi!” Nói xong, cô ấy quay đầu bước vào nhà.

“Ôi anh này…” Bà Pan cười nói, rồi gọi Sù Yún đến giúp mình.

Ở phòng Đông Xương, Tong Xi nghe thấy tiếng động bên ngoài và không khỏi thắc mắc: “Qing Er nói rằng cô ấy đã mười tuổi rồi… Theo như vậy thì chồng của bà chủ nhà này hẳn là người khá lớn tuổi phải không?”

Phía sau bàn học, Ký Cảnh Hành liếc nhìn anh ta một cái, ánh mắt đầy ý n

Việc mời thêm người phụ nữ đến nấu ăn này rõ ràng là để bù đắp cho những thiếu sót trước đó. Thật sự khó xử cho cô ấy; để có thể giải thích rõ ràng nguồn gốc của mình, chắc hẳn tất cả những hành động kia chỉ là để làm vui lòng người ở phòng Đông Xương mà thôi.

“Bà Yan xinh đẹp như vậy mà lại lấy một người đàn ông lớn tuổi hơn mình, thật là không công bằng!”

“Chẳng trách gì chồng cô ấy lại yêu thương cô ấy đến thế; gia đình họ dù không giàu có lắm nhưng vẫn mua người hầu và thuê người phụ nữ đến nấu ăn.”

Nhưng cái gọi là “gia đình nhỏ bé” thì tùy vào quan điểm của từng người mà; so với các gia đình bình thường, gia đình này đã được coi là khá giàu có rồi đấy.

Thấy đứa học trò ngốc nghếch kia nói lung tung một cách nghiêm túc và còn tỏ ra tiếc nuối thay người khác, Ký Cảnh Hành không nhịn được mà xoa má mình.

Nhờ có sự giúp đỡ của Tố Vân, một giỏ rau củ đã nhanh chóng được sơ chế xong và được bà Pan mang vào bếp để nấu.

Tố Vân có lẽ muốn chuộc lại nhục thể trước đây, nên luôn ở bên cạnh, hai người vừa nói chuyện vui vẻ vừa làm việc, rất hòa thuận.

Không lâu sau, mùi thơm hấp dẫn từ bếp đã lan tỏa khắp sân.

Phòng Đông Xương, Tùng Hỉ thì cúi đầu u sầu.

“Cậu chủ, tối nay chúng ta sẽ ăn gì nhỉ? Chẳng lẽ lại ăn cháo sao?” Nhớ lại hai bát cháo mà mình đã ăn vào buổi trưa, khuôn mặt tròn nhỏ của Tùng Hỉ như thể vừa bị đầu độc vậy.

“Mùi thơm quá! Không biết họ đang nấu món gì ngon đây?”

“Sao đứa nhỏ này cũng ngửi thấy mùi thơm của món thịt heo kho Đông Bác vậy?”

Không ai để ý đến anh ta.

Tùng Hỉ ngẩng đầu lên, nhìn về phía sau bàn học với vẻ buồn bã: “Cậu chủ, đừng nghĩ rằng đứa nhỏ này không biết cậu đã lén đi ăn uống gì vào buổi trưa đấy… Khi cậu trở về, trên người cậu còn mùi thơm của món mì sốt hành tím nữa đấy.”

Một miếng giấy nhỏ được ném chính xác vào trán anh ta.

Dù lực đánh không mạnh lắm, nhưng Tùng Hỉ lại tỏ ra đau đớn và tìm cơ hội để tiến lại gần hơn.

“Cậu chủ, sao chúng ta không đi xem họ đang nấu món gì ngon nhỉ? Biết đâu bà chủ nhà tốt bụng sẽ cho chúng ta thưởng thức một ít đấy…” Anh ta nói với vẻ nịnh hót và đầy sự mong đợi.