Uriel đã vội vàng đến đây; khóe mắt và đầu lông của anh hơi nhíu lại, dường như vẫn còn giữ lại hơi lạnh từ bên ngoài. Đôi mắt anh trong veo như những hồ nước xanh phủ sương, và chỉ khi thấy Bạch Sa vẫn an toàn không hề gì xảy ra, những gợn sóng trong ánh mắt anh mới từ từ tan biến.

“Thái tử,” anh nói, ngực anh hơi phập phồng, “Hãy cẩn thận.”

Bạch Sa: “…Nếu không phải vì anh lao đến đây đột ngột, tôi nghĩ con quái vật kia cũng sẽ không văng đầy thứ đó về phía tôi khi nó ngã xuống.”

Uriel biết điều này, nhưng cố tình làm như không nghe thấy gì cả, rồi từ từ thu lại đôi cánh của mình.

“Anh không cần đi giúp họ sao?” Bạch Sa liếc nhìn về phía những con bạch tuộc máy đang đi tuần tra khác.

“Họ có đội tàu chiến, Thái tử; nếu cần thiết, họ còn có thể sử dụng vũ khí cấp độ tàu chiến nữa.” Thiên thần nói, “Còn Ngài thì chẳng có gì cả.”

“Nhưng cũng không thể nói là chẳng có gì cả được.” Bạch Sa lấy khẩu súng laser ra, cầm trong tay, “Tôi định chờ họ thêm một chút nữa… Nhưng vì anh đã đến rồi, chúng ta hãy đi xem khu vực kiểm soát dưới lòng đất trước nhé?”

Uriel gật đầu.

Họ đến khu vực kiểm soát trung tâm, nhưng cánh cửa dẫn xuống dưới vẫn không thể mở được.

Khóa mã vẫn đang sáng.

Uriel: “Chúng ta phải chờ những người giải mã đến à?”

Bạch Sa lấy ra một cái máy cắt laser từ túi đồ của mình: “Thôi, cứ mở cửa luôn đi.” Đó là thứ cô vừa lấy trộm từ xưởng sản xuất dưới tầng hầm nhà mình. Thực ra, cô còn có planb nữa; lúc nãy cô còn nhặt thêm một số thứ linh tinh, có thể dùng để chế tạo một thiết bị nổ tự chế đơn giản.

May mắn thay, chiếc máy cắt laser rất hiệu quả – sau khi mở cửa xong, họ đã thành công trong việc tiến vào đường hầm dẫn xuống dưới lòng đất. Mỗi vài bước đi, họ lại gặp phải một chiếc đèn báo đỏ đang nhấp nháy. Nhưng những chiếc đèn đó dù nhấp nháy liên tục, cũng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Họ tiếp tục đi sâu vào bóng tối. Cho đến khi mở ra một cánh cửa lớn, trước mắt họ bỗng nhiên hiện ra một biển ánh sáng màu xanh lam…

Đó là vô số con người, vô số khoang ngủ đông.

Các cơ thể họ được đặt bên trong những khoang trong suốt ở tầng trên; dưới ánh sáng le lói, da họ trở nên nhợt nhạt kỳ lạ, trông giống như những bức tượng người đang ngủ say.

Im lặng. Ở đây, ngoài sự im lặng ra, chỉ còn lại tiếng động của các máy móc hoạt động một cách yếu ớt.

Bạch Sa ngước nhìn lên – trên đầu tất cả những người đang ngủ đông đều đeo nhữ

Nhìn vào những kẽ hở hiện ra từ miệng hang, có thể thấy còn rất nhiều đường ống tương tự dưới lòng đất nữa. Nhiều đến mức không thể đếm xuể được.

Cổ họng của Bạch Sa chuyển động một cái; bỗng nhiên, cô bước đi nhanh, vượt qua những hàng khoang chứa đó để nhìn khuôn mặt của những người đó. Mặc dù không thể gọi là yên bình, nhưng khuôn mặt mỗi người đều rất thoải mái. Dung dịch màu xanh biếc bao quanh họ; thỉnh thoảng, những bong bóng nhỏ li ti lại lăn tăn trôi nổi bên trong đó.

“Những thiết bị này đang hấp thụ sức mạnh tinh thần của họ,” Uriel nhíu mày và nói một cách cẩn thận, “Trước đây… Trung tâm Bạc cũng đã sử dụng hình phạt tương tự để trừng phạt những người Ares không yên phận.”

“Họ có thể tỉnh lại được không?” Bạch Sa hỏi nhỏ.

“Có lẽ là có,” Uriel dừng lại một chút rồi lắc đầu, “Nhưng không phải tất cả mọi người đều có thể tỉnh lại được.”

Bạch Sa khó kiềm chế được cơn giận dữ của mình; cô quay đầu nhìn lại những chiếc khoang ngủ đang phát ra ánh sáng màu xanh biếc kia. Cô rất muốn tìm xem liệu có Xi Peis hay Bạch Y trong số đó không… Nhưng bây giờ, vẫn còn những việc quan trọng hơn cần phải làm.

“Cuối cùng tôi cũng hiểu được rồi… Nguồn sức mạnh mà Trung tâm Bạc sử dụng để duy trì hoạt động của Thành phố Vô Giới đến từ đâu,” Bạch Sa cười lạnh, “Năng lượng sinh học cũng được coi là một loại năng lượng, phải không?”

Sức mạnh tinh thần của họ có thể được chuyển hóa thành nguồn năng lượng cần thiết cho Thành phố Vô Giới; ý thức của họ có thể thay thế các thiết bị cơ học để cung cấp sức mạnh tính toán và trí tuệ cho thành phố này. Trong suốt nhiều năm qua, Trung tâm Bạc luôn “sử dụng” họ. Với mức độ tiêu hao như vậy, chắc chắn sẽ có người thuộc chủng tộc Hải Chủng tử tử vong.

Họ phải ngay lập tức ngăn chặn những hệ thống vận chuyển mà Trung tâm Bạc đã sắp xếp – tìm ra bộ điều khiển chính và tắt nó đi.

“Chúng ta hãy tiếp tục đi xuống dưới nữa,” Bạch Sa nói, “Chỉ cần theo những đường ống này, chúng ta sẽ tìm thấy nguồn gốc của chúng, đó chính là trạm base của ‘Thành phố Vô Giới’.”

Hai người tiếp tục đi xuống dưới… Sự yên tĩnh trên con đường này càng khiến Bạch Sa cảm thấy bất an hơn. Bên ngoài, ít nhất vẫn còn vài con bạch tuộc cơ học đang gây rối; tại sao khu vực điều khiển chính quan trọng như vậy lại không được Trung tâm Bạc bố trí bất kỳ biện pháp bảo vệ nào? Tất cả các thiết bị trong khu vực vẫn đang hoạt động bình thường – bao gồm cả hệ thống đường

Bạch Sa và Uriel đi xuống bằng thang máy, và họ đã đến trước cửa phòng điều khiển trung tâm mà không gặp bất kỳ trở ngại nào—

“Zì zì.”

Các thiết bị giám sát được lắp đặt ngay trước cửa tự động quay về hướng Bạch Sa và Uriel.

“Xin chào.” Tất cả các thiết bị đó đều đang rung động; những âm thanh nhỏ bé hòa lại với nhau, tạo thành một loại tiếng ồn có thể được coi là “giọng nói”, “Xin chào, Nghiên cứu viên Bạch Sa. Mặc dù tôi đã dự đoán trước việc bạn sẽ đến đây, nhưng tôi vẫn cảm thấy tiếc vì chúng ta lại gặp nhau ở đây. Bởi vì điều này đồng nghĩa với việc sự hợp tác ban đầu của chúng ta đã tan vỡ. Hợp tác đòi hỏi sự tin tưởng và thành thật từ cả hai bên. Nếu lần hợp tác đầu tiên đã thất bại, thì lần thứ hai sẽ cực kỳ khó khăn.”

“Ai lại muốn hợp tác với bạn chứ?” Bạch Sa cười lạnh rồi nói tiếp, “Tôi chỉ muốn đẩy bạn xuống địa ngục mà thôi.”

“Bây giờ bạn cũng giống như những con người khác, bị cảm xúc chi phối. Lúc đầu, tôi đã quyết định xóa bỏ ký ức của bạn, cắt đứt cuộc đời bạn vào thời điểm thích hợp nhất rồi để bạn tái sinh, chỉ với mục đích làm giảm nguy cơ xảy ra những sự việc như thế này.” Trung tâm Bạc nói, “Con người là những sinh vật bị kiểm soát bởi ký ức và cảm xúc. Bạn cũng vậy, Nghiên cứu viên Bạch Sa. Vậy tại sao bạn không chọn con đường có lợi hơn cho mình chứ? Liệu người Liên bang, người Ares… họ thực sự có liên quan gì đến bạn không? Thế giới cũ và thế giới mới, đối với bạn, chẳng phải cũng chỉ là những giấc mơ sao?”