Chưa kịp cho nhà nghiên cứu mặc áo trắng nói thêm gì, cô gái trong bể thí nghiệm dường như bị động kinh; toàn thân cô bỗng nhiên co giật liên hồi, ngay cả lồng ngực cũng phập phồng điên cuồng... Nhưng trên khuôn mặt cô vẫn không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào.

Các dấu cảnh báo trên màn hình quan sát dữ liệu liên tục nhấp nháy loạn xạ.

Lúc này, nhà nghiên cứu mặc áo trắng mới nhận ra rằng tình hình đã trở nên nghiêm trọng: “Mất kết nối rồi, phải ngăn chặn ngay lập tức...”

Những cơn run rẩy của cô gái đột nhiên dừng lại.

Bốn chi của cô bị uốn cong, đứng yên bất động; trong bầu không khí tối tăm của phòng thí nghiệm, làn da phủ trên cơ thể cơ khí ấy phát sáng. Đó là một màu nhợt nhạt tuyệt đối, hoàn hảo – nhờ vào công nghệ sinh hóa tiên tiến của phòng thí nghiệm, lớp da này gần như giống hệt da thật.

Đôi mắt cô vẫn chăm chú nhìn về phía bàn điều khiển, như thể đang theo dõi hai nhà nghiên cứu đang vội vàng điều chỉnh các thiết bị... Cho đến khi hai tia lửa bạc bỗng nhiên bùng phát từ sau đầu cô; đầu cô đổ xuống mạnh mẽ, cổ như thể bị gãy dưới sức nặng ấy.

Nữ nhà nghiên cứu lẩm bẩm một câu, lao xuống bàn điều khiển; cô muốn lấy chip trong đầu Jeanice ra, mặc dù theo tình hình hiện tại, chip ấy chắc chắn đã bị hỏng nặng...

Cô vội vàng chạy đến bên cạnh bể thí nghiệm, nhưng lại do dự một chút.

Jeanice với làn da nhợt nhạt đang bị buộc chặt bởi những ống dẫn.

Giống như một con rối bị ngắt điện, hay một con côn trùng chết trong mạng nhện.

Nữ nhà nghiên cứu hít một hơi thật sâu, rồi tiến lên mở cái cơ thể cơ khí đó ra, lấy chiếc chip đã bị cháy đen và biến dạng ra ngoài.

……

“Không nghi ngờ gì nữa, thí nghiệm đã thất bại,” Ning Hongxue nói với vẻ không hài lòng, ném túi tài liệu xuống bàn, nhìn người đàn ông mặt bạc đang ngồi trước màn hình, “Công nghệ mà các bạn cung cấp vẫn quá không đáng tin cậy.”

“Đúng là vậy,” người đàn ông mặt bạc lắc chiếc ly rượu trong tay, “Nếu bạn có thể thành công, thì mới thật là lạ lùng. Những kiến thức này, ngay cả trong Thời đại Bạc, cũng thuộc hàng bí mật cấp cao nhất; làm sao có thể dễ dàng được hiểu rõ?”

Ning Hongxue cười mỉa mai: “Nhưng nếu không thể kiểm chứng tính chính xác của những kiến thức này, tại sao tôi lại phải liên minh với các bạn chứ?”

“Tất nhiên là vì quyền lực, vì loài người, vì việc lật đổ đế chế…” Người đàn ông mặt bạc giơ hai tay lên cao, nói một cách khoa trương, “‘Sự bất tử’ chính là ân huệ lớn nhất

“Ninh Hồng Tuyết nói.”

Người mặt bạc từ từ lắc đầu.

“Đã nói rồi, ‘sự bất tử’ là ân huệ cuối cùng và cao quý nhất. Chúng ta ai cũng chưa xứng đáng nhận được vinh dự này,” anh ta nói, “Nhưng tôi đoán rằng, vinh dự ấy sẽ được ban cho người thay mặt Ngài… đó chính là tôi.”

Ninh Hồng Tuyết giao hai tay lại với nhau, đặt chúng lên mặt bàn: “Có nghĩa là, ngay cả bản thân anh cũng chưa nhận được ‘sự bất tử’?”

“Tôi thật không hiểu tại sao anh lại nghi ngờ. Trung tâm Bạc chắc chắn nắm giữ phép thuật của sự bất tử,” ánh mắt người mặt bạc lấp lánh vì đam mê, “Bốn thiên thần của Đế quốc chính là ví dụ sống động. Anh có bao giờ tính xem họ đã sống được bao nhiêu năm không? Dù thời gian trôi qua, họ vẫn giữ nguyên hình dáng ban đầu, sức mạnh không hề suy yếu…”

Ninh Hồng Tuyết cũng đã nghe nói về những điều này.

Chỉ cách đây không lâu, một trong bốn thiên thần còn đã tiêu diệt con quái vật Wangchong trên sao báo hiệu cái chết.

Khả năng chiến đấu kinh hoàng như vậy, đối với Đế quốc là vũ khí lợi hại, nhưng đối với Liên bang lại là mối nguy hiểm.

“Nếu muốn lật đổ Đế quốc, chúng ta không thể bỏ qua bốn thiên thần,” Ninh Hồng Tuyết suy tư.

Người mặt bạc cười nhẹ: “Chúng ta cần kiên nhẫn. Ngay cả bốn thiên thần cũng không thể can thiệp vào mọi việc. Chỉ cần cắt đứt dòng máu hoàng gia của Đế quốc, các thế lực bên trong Đế quốc sớm muộn cũng sẽ tan rã.” Khi nhắc đến những thiên thần, khuôn mặt anh ta lại hiện rõ vẻ ghét bỏ, “Những kẻ phản bội ân huệ của Bạc, lại được một nhóm người lai tạo tôn làm ‘thiên thần’. Sau khi Đế quốc sụp đổ, chúng ta sẽ lo liệu chúng một cách triệt để.”

“Kẻ phản bội?” Ninh Hồng Tuyết suy nghĩ về hai từ này, dường như tìm thấy một manh mối thú vị, “Ý anh là gì?”

Người mặt bạc lập tức im lặng, không tiếp tục thảo luận về chủ đề này nữa.

“Điều này vẫn chưa phải là điều anh nên biết,” anh ta nói, “Khi anh chính thức gia nhập ‘Hội đồng Sâu bất tử’ của chúng tôi, anh sẽ tự hiểu những chuyện cũ kỹ và không quan trọng này.”

Ninh Hồng Tuyết suy nghĩ vài giây, sau đó trả lời:

“Xin hãy thông cảm, trước khi hiểu rõ sức mạnh của các bạn, chúng ta chỉ có thể là đối tác hợp tác mà thôi. Tôi sẽ không vội vàng gia nhập bất kỳ tổ chức nào,” Ninh Hồng Tuyết mỉm cười, dưới vẻ ngoài sang trọng và hoàn hảo ấy, lộ ra một chút ranh mãnh và nguy hiểm, “Dù sao thì tiêu chuẩn gia nhập của các bạn cũng khá nghiêm ngặt –

“Tham lam quá độ sẽ khiến con rắn nuốt chửng cả con voi, ông Ninh ạ.” Người có khuôn mặt bạc lạnh lùng ngắt lời anh ta.

“Tôi cũng không muốn vậy đâu.” Biểu cảm trên khuôn mặt Ninh Hồng Tuyết thật sự rất vô tội và bất lực, đến nỗi người có khuôn mặt bạc cũng không khỏi muốn đánh anh ta một trận,“Làm sao tôi có thể dũng cảm được khi tính tình lại nhút nhát như chuột nhỉ.”

……

Trong vòng vài ngày ngắn ngủi, Bạch Sa hoàn toàn không hề biết gì về những sự kiện xảy ra trong phạm vi Liên bang.

Cô cùng với Y Anh và Tĩnh Y đã cùng nhau xem trận đấu bóng đá đồng đội giữa các tài năng xuất sắc, sau đó lại ở lại khu vực ngôi sao gần đó và vui chơi thêm vài ngày trước khi chia tay và trở về nhà riêng.

Sau khi trở về hành tinh U Đô, Bạch Sa lại tiếp tục tập trung vào công việc sản xuất. Cô đang nghiên cứu các loại tài liệu để tìm ra vật liệu phù hợp để chế tạo thân cung – bởi vì tám mũi tên đã nằm trong tay cô rồi; không thể cứ để mãi không làm cung được, chứ những mũi tên này để làm gì nếu không dùng để ném cầu?

Còn chú của cô, Cecil Róning, kể từ sau sự kiện “Con tàu Cô Quang”, luôn trông u ám và buồn bã, khiến cho toàn bộ hành tinh U Đô đều bị bao trùm trong bầu không khí u ám. Những người hầu cận đều sống trong lo lắng, chỉ đến khi cô trở về từ nơi Jiang Gui mới trở nên yên tâm hơn một chút.

Vào ngày hôm đó, Hoàng đế đến tìm cô để lấy chìa khóa.

“Chìa khóa kho báu riêng của mẹ cô đã được trao cho cô khi cô trở thành Thái tử. Việc mở lại kho đó cần có sự cho phép của cô,” Hoàng đế nói.