“Nhưng robot không có năng lượng tinh thần, vì vậy chúng không thể điều khiển các thiết bị chiến đấu,” giáo viên dẫn đội nhìn thẳng vào đồng nghiệp của mình và trả lời một cách bình tĩnh, “Hơn nữa, đây là cuộc tập trận chung, chứ không phải cuộc thi công nghệ robot. Hơn nữa, Liên bang cũng không nên quá tập trung vào nghiên cứu công nghệ trí tuệ; điều đó rõ ràng sẽ đưa họ trở lại con đường đã từng được coi là lỗi thời, và chắc chắn sẽ bị mọi người chê bai.”

Giáo viên hướng dẫn cười một tiếng: “Vậy những gì chúng ta đang làm bây giờ không phải là điều đáng bị chê bai sao?”

Giáo viên dẫn đội vỗ vai anh ta: “Ý kiến của bạn quá tiêu cực. Chỉ có lịch sử mới có thể chứng minh đúng hay sai của chúng ta. Miễn là chúng ta không thất bại, thì chúng ta sẽ không rơi vào tình trạng đó.”

“…Được thôi.” Giáo viên hướng dẫn miễn cưỡng đồng ý với lập luận của anh ta và tiếp tục đi theo sau anh ta, “Nhưng ý của Tổng chỉ huy Ninh rốt cuộc là gì? Nếu công nghệ mới này thực sự không hề có rủi ro gì cả, tại sao ông ấy lại loại hai cháu trai của mình ra khỏi danh sách tham gia?”

“Trước hết, hai anh em song sinh đó thực sự là những thách thức lớn. Ngay cả Tổng chỉ huy Ninh có lẽ cũng không thể xử lý được họ. Khi họ vào quân đội sau này, chắc chắn sẽ còn nhiều rắc rối nữa… Đó là một khía cạnh. Mặt khác, với trình độ của họ, rất khó để nói liệu công nghệ mới này có thực sự nâng cao khả năng chiến đấu của họ hay không, hay thậm chí sẽ cản trở họ.”

Thời đại này vẫn cần những thiên tài, mặc dù thiên tài không thể đại diện cho tất cả mọi thứ, giáo viên dẫn đội nghĩ trong lòng.

…

Cùng lúc đó, tại Văn phòng Công nghệ Cao cấp Quốc phòng, phòng thí nghiệm ở tầng 32 dưới lòng đất.

Dưới tầng 30, có những khu vực không hề xuất hiện trên bản thiết kế chính thức của tòa nhà. Nhưng ở đây vẫn có vô số nhân viên mặc đồng phục đi lại tấp nập. Các lối vào thang máy và các cửa ra vào quan trọng đều được trang bị hệ thống giám sát chặt chẽ. Trên tường các lối đi chính có những bản đồ hologram, ghi rõ những khu vực có thể hoạt động tự do, những khu vực bị hạn chế ra vào và những khu vực đã bị phong tỏa. Khu vực xung quanh Phòng thí nghiệm Số 0 được đánh dấu là “khu vực bị phong tỏa” – điều này có nghĩa là hôm nay sẽ có một thí nghiệm quan trọng được tiến hành bên trong Phòng thí nghiệm Số 0.

Cấu trúc của Phòng thí nghiệm Số 0 có phần đặc biệt.

Ở chính giữa là một cái hồ lớn.

Một cô gái trần trụi đứng trong hồ, những đường nét cơ khí trên cơ thể cô ấy rất

“Chúng tôi đã thực hiện mọi thứ theo đúng yêu cầu,” nữ nhà nghiên cứu nhún vai, “Công nghệ mà chúng tôi đang sử dụng hiện nay có nguồn gốc không rõ ràng. Chúng tôi được hướng dẫn cách sử dụng chúng, nhưng không thể hoàn toàn hiểu được nguyên lý đằng sau chúng; vì vậy, ai cũng không thể chắc chắn liệu có xảy ra sự cố gì không. Tôi chỉ có thể cam đoan rằng chúng tôi đã cố gắng hết sức để sao chép lại tư duy của Jeanne vào con chip này…”

“Tất cả đều là lỗi của bọn kia… Tại sao họ không chuyển giao công nghệ quan trọng nhất cho chúng ta sớm hơn?” nhà nghiên cứu mặc áo khoác trắng than phiền.

“Không thể làm gì khác được. Chính vì đó là công nghệ quan trọng nhất nên nó mới được chuyển giao muộn nhất đến tay chúng ta. Hơn nữa, chúng ta cũng không thể mong đợi thành công ngay từ lần đầu tiên.” Nữ nhà nghiên cứu quay đầu lại, trong ánh mắt cô phản chiếu hình bóng thân xác máy móc của cô gái trẻ ấy.

Bên trong thân xác lạnh lùng và bí ẩn đó, bộ não vẫn đang hoạt động mạnh mẽ… Để giúp cô ấy thích nghi với thân xác máy móc này, họ đã can thiệp nhiều vào bộ não của cô ấy, hạn chế nhiều chức năng của nó. Nhưng sớm thôi, cả cơ quan duy nhất còn lại này cũng sẽ bị loại bỏ. Họ sẽ sớm cấy ghép bộ não này vào bình nuôi cấy và thay thế nó bằng một con chip lạnh lẽo.

Nếu con chip và thân xác kết hợp thành công, họ sẽ gỡ bỏ những hạn chế về tư duy đối với “cô ấy”, cố gắng kiểm tra những “đặc tính con người” và “ý thức” còn sót lại trong cô ấy, để Jeanne thực sự được tái sinh một cách trọn vẹn.

Nhưng nếu thí nghiệm thất bại… thì Jeanne có lẽ sẽ không thể sống sót được nữa. Bộ não của cô ấy sẽ mãi mãi nằm trong bình nuôi cấy đó. Ngay cả khi có cơ hội để cô ấy tỉnh dậy, những người quyền lực kia cũng sẽ không còn quan tâm đến cô ấy nữa. Bây giờ họ đã có đầy đủ công nghệ cần thiết; họ hoàn toàn có thể sử dụng những bộ não khỏe mạnh khác để tiến hành thí nghiệm, tại sao lại phải tiếp tục sử dụng một bộ não đã bị tổn thương nặng nề như vậy?

Nữ nhà nghiên cứu nhìn vào khuôn mặt đang ngủ say của Jeanne, rồi thì thầm lặp lại: “Ai có thể chắc chắn rằng thí nghiệm này sẽ thành công ngay từ lần đầu tiên chứ?”

Đối với những nhà nghiên cứu này, một lần thất bại không hề ảnh hưởng đến địa vị của họ; nhiều nhất chỉ khiến những người quyền lực kia thất vọng mà thôi. Hiện tại, những người quyền lực ấy vừa mới nhận được công nghệ mới, vì vậy họ vẫn còn rất kiên nhẫn. Nhưng đối với

“Bật nguồn cung cấp năng lượng,” nữ nhà nghiên cứu nói, “Kích hoạt hệ thống thúc đẩy chu trình sống.”

Các thiết bị trong phòng thí nghiệm bắt đầu hoạt động. Những dải máy móc trên cơ thể cô gái từ từ sáng lên.

Cô mở mắt ra, tầm nhìn không rõ ràng; mọi thứ trước mắt đều mờ ảo. Dần dần, mí mắt cô bắt đầu chuyển động. Toàn thân cô bị cố định chặt chẽ, chỉ có thể cử động mắt một cách khó khăn — cô cố gắng vùng vẫy, như thể muốn thoát khỏi những ống dẫn đang trói buộc mình.

“Janice… Janice!” Vị nhà nghiên cứu mặc áo choàng trắng gọi tên cô qua lớp kính bảo vệ, “Cô đang ở trong phòng thí nghiệm. Cô đã hoàn thành quá trình tiến hóa rồi…”

Đầu cô gái hạ thấp bỗng nhiên được ngẩng lên, và ánh mắt cô hướng thẳng về phía bàn điều khiển.

Nhưng đôi mắt ấy hoàn toàn im lặng.

Ánh mắt vô cảm ấy khiến hai nhà nghiên cứu cảm thấy lo lắng.

“Có điều gì đó không ổn rồi,” nữ nhà nghiên cứu nói với vẻ hoảng sợ, “Chúng ta nên dừng thí nghiệm lại.”

Tuy nhiên, vị nhà nghiên cứu mặc áo choàng trắng lại có ý kiến khác: “Hãy tháo bỏ những thứ trói buộc cô ấy đi — việc cô ấy phản ứng với tên mình là điều tốt. Chúng ta có thể tiếp tục thực hiện một số thử nghiệm…”