Vài phút sau, họ đã đến cuối đường hầm; phía trước đã bị chặn hoàn toàn bởi những tảng đá, nhưng bên phải lại có một lỗ không quá lớn cũng không quá nhỏ, dẫn vào những tầng sâu hơn của hang động.

Horman nhìn những vết tích trên nền đất và nói: “Lỗ này là do người ta nổ tung để mở ra.”

Horman cúi xuống kiểm tra thiết bị quang não của mình, xác nhận rằng biểu tượng cấp B vẫn còn ở đó, sau đó nhìn về phía Bạch Sa.

Bạch Sa cầm súng và cúi người đi qua lỗ đó. Cô vươn tay vuốt ve các bức tường xung quanh, đi vài bước thì ánh sáng yếu ớt bắt đầu hiện ra trước mắt cô. Khi cô hoàn toàn bước ra khỏi đường hầm và ngẩng đầu lên, cô nhận ra mình đã bước vào một thế giới hoàn toàn mới.

Trước mắt cô là một pháo đài ngầm hình vòng tròn; ở phần cao nhất được lắp đặt một mái vòm bằng thép có thể di chuyển được. Lúc này, mái vòm bằng thép đã bị gỉ sét, và vài tia sáng mờ ảo chiếu thẳng xuống dưới. Trên các bức tường đá có vô số những hố vuông, trong đó được gắn nhiều cái cần cẩu. Những cây cầu đá dài và mỏng manh được xây dựng chằng chịt, nối từ một đầu của pháo đài đến đầu kia; đây là những công trình mà những người từng sinh sống trong pháo đài xây dựng để rút ngắn quãng đường di chuyển giữa các khu vực. Điều thu hút sự chú ý nhất là một quả cầu bạc khổng lồ đang trôi nổi trong không trung – giống như một mặt trăng bằng kim loại, tỏa ra ánh sáng bạc óng ánh.

“Đó là ‘Mặt trăng Kim loại’ được nâng đỡ bởi lực từ trường phản trọng lực,” Herman nói nhỏ bên sau lưng Bạch Sa, “Đây là thứ mà người dân hành tinh Hán Bō tự tạo ra cho mình. Vật liệu của ‘Mặt trăng Kim loại’ rất đặc biệt; chỉ cần nạp năng lượng điện từ một lần, nó có thể trôi nổi trong ba mươi năm.”

Mặc dù “Mặt trăng Kim loại” vẫn đang treo lơ lửng trong không trung, nhưng tất cả con người ở đây đã biến mất không dấu vết.

Bạch Sa muốn tiến lên vài bước nữa để quan sát kỹ hơn “Mặt trăng” đó, nhưng bỗng nhiên, những sợi râu trắng xuất hiện từ đâu đó và lao về phía cô!

“Lùi lại!” Herman hét lên, khẩu súng bắn tỉa lập tức bắn ra hai viên đạn; những sợi râu đó lập tức bị phá hủy. Bạch Sa vội vàng lùi lại vài bước, vô thức rút dao ra và cắt bỏ hết những sợi râu bám vào áo giáp của mình.

Khi ngẩng đầu lên, Bạch Sa thấy một con quái vật màu xám trắng, phần thân trên giống mực, phần thân dưới giống sứa, đang bò ra từ một hang động trong mỏ. Nó bò dọc theo các bức tường của pháo đài ngầm, những chiếc xúc tu dài của nó từ từ trôi nổi, trông giống như đ

Horman cắn chặt răng lại; ánh mắt và tình trạng các cơ bắp trên người anh đều thay đổi rõ rệt, giống như một con sư tử đực vừa thức dậy.

“Theo tôi,” anh nói.

Anh mang theo khẩu súng bắn tỉa, bước ra khỏi hang động trong vài bước, trượt dọc theo những bức tường đá dựng đứng gần như thẳng đứng, sau đó vươn tay bám lấy cái cầu của chiếc xe kéo gần đó. Bạch Sa đi theo phía sau. Họ liên tục bắn vào con quái vật trong khi chạy theo cái cầu đến buồng điều khiển của xe kéo, rồi khóa cửa lại.

Đây là một không gian kín; ít ra cũng tốt hơn so với việc đứng ở trong đường hầm. Những xúc tu của con quái vật rất linh hoạt; ngay cả khi họ chạy vào đường hầm, nó vẫn có thể bắt được họ. Thà ẩn náu trong buồng điều khiển này còn hơn – con quái vật muốn bắt họ thì phải “mở một hộp sardine” trước đã.

“Cậu ở đây, đừng ra ngoài,” Herman nói với ánh mắt kiên định, “Tôi sẽ ra ngoài đối đầu với nó.”

“Thứ này cũng là loài Sinh Trùng Tinh Vân à?” Bạch Sa hỏi một cách không thể tin được.

“Thực ra, những gì chúng ta thấy chỉ là hình thức bên ngoài của chúng mà thôi,” Herman nhanh chóng giải thích trong lúc tiếp đạn cho khẩu súng bắn tỉa, “Mỗi khi chúng chinh phục một hành tinh, chúng sẽ hấp thụ sinh vật địa phương để thực hiện quá trình biến đổi gen, sau đó trải qua những biến đổi kỳ lạ cho đến khi hình thành hình thức cuối cùng. Sinh Trùng Tinh Vân có thể là những con rắn có chân, là những con báo có sừng tê giác, hay là những con cá có thể bay trên không… Nói chung, chúng có thể có bất kỳ hình thức kỳ lạ nào.”

Bạch Sa: “Nghe có vẻ như chúng có thể biến hình thành bất cứ thứ gì đấy.”

“Đúng vậy,” Herman bỗng nhiên cười, “Nhưng bạn có biết không, thứ duy nhất mà chúng không thể hấp thụ được chính là gen của con người. Điều đó có nghĩa là, con người vô tình đã trở thành kẻ thù tự nhiên của chúng. Vì vậy, suốt nhiều năm qua, chúng ta luôn đối đầu không ngừng với chúng; những cuộc gặp gỡ và chiến tranh giữa hai chủng tộc này, giống như là số phận đã định.”

“Bạn có tin tưởng vào khả năng đánh bại nó không?” Bạch Sa đột nhiên nhìn thẳng vào mắt Herman và hỏi, “Lúc nãy bạn nói rằng nó thuộc cấp độ A.”

“Tôi cũng thuộc cấp độ A,” Herman trả lời một cách bình thản, “Bạn phải tin tưởng vào người thầy của mình; chúng ta chắc chắn sẽ thắng.”

Bạch Sa: “…”

Một binh sĩ Liên bang cấp độ A, làm một sĩ quan cấp trung cũng không phải là điều gì đặc biệt; tại sao lại đến hành tinh Lanslo để dạy trẻ em chứ?

Bên ngoài cửa sổ, tiếng xúc tu của Sinh Trùng Tinh V

Horman và con quái vật hình giun này cùng cấp độ, điều đó có nghĩa là anh ta không thể ngay lập tức nhận ra điểm yếu của nó. Anh chỉ có thể sử dụng số đạn hạn chế để tiến hành những cuộc thử nghiệm tối đa. Phần cơ thể của con quái vật hình giun mà tinh thần lực bảo vệ được coi là mạnh mẽ nhất… chính là điểm yếu của nó:

Là trái tim!

Horman huy động tinh thần lực của mình; cấu trúc cơ thể con quái vật hình giun dần trở nên “trong suốt” trong mắt anh. Anh áp tinh thần lực lên viên đạn, và vào khoảnh khắc bắn, ánh lửa phát ra từ nòng súng hơi biến dạng một chút.

Viên đạn như một tia sáng lướt qua không trung với tốc độ nhanh đến mức khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường, và trực tiếp đâm vào tinh thần lực bảo vệ của con quái vật hình giun!

Một phát súng, hai phát súng, ba phát súng…

Khi viên đạn cuối cùng chạm vào tinh thần lực bảo vệ, bức tường bảo vệ đó cuối cùng cũng bị phá vỡ, tạo ra một lỗ nhỏ.

Máu bắn tung tóe… trúng đúng vào trái tim!

Con quái vật khổng lồ rên rỉ một tiếng, rồi đổ xuống từ vách đá; những chiếc xúc tu trắng dài của nó bắt đầu co lại và teo đi.

Horman đứng yên tại chỗ; mùi khói súng vẫn còn vương vấy quanh anh. Anh im lặng cầm khẩu súng trường bắn tỉa đã hết đạn, lòng bàn tay anh đẫm mồ hôi lạnh. Vài giây sau, anh mới bình tĩnh trở lại, nở một nụ cười nhẹ nhàng, rồi quay người đi gọi Bạch Sa ra ngoài.