Một lúc lâu trôi qua, không ai trong hội trường đứng dậy để phát biểu gì cả.

“Rất tốt,” người đàn ông gật đầu và nói, “vậy thì tôi sẽ công bố các quyết định sau đây: Tướng công chức Lý, người hiện đang giữ chức vụ chỉ huy quân đội, sẽ bị giáng cấp xuống cấp đại tá, bãi nhiệm khỏi chức vụ chỉ huy và mất quyền tham gia các cuộc thảo luận quan trọng của quân đội. Đại tá Lý phải tự mình xin lỗi trực tiếp với các thành viên hoàng gia của đế quốc để giải quyết sự việc ngoại giao này. Còn về việc lựa chọn người mới giữ chức vụ chỉ huy và các biện pháp xử lý liên quan đến việc giáng cấp cho những người khác trong quân đội… thì sẽ được thảo luận chung bởi Hội đồng đại diện trung ương, Viện kiểm sát quân sự và quân đội vào sau.”

Nhiều người vẫn giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhưng trong lòng họ đã bắt đầu hào hứng.

Lý đã thất bại; trung tâm quyền lực của quân đội sắp phải thay đổi – đây là cơ hội hiếm có!

“Còn về hành tinh Lan Sluo, việc chỉ định người điều hành công việc hành tinh sẽ do phía đế quốc quyết định. Nhưng đội ngũ quan lại tại hành tinh Lan Sluo vẫn cần phải do chúng ta tự mình lựa chọn. Chúng ta không thể để người được đế quốc chỉ định chiếm ưu thế hoàn toàn.”

Như vậy, vấn đề liên quan đến ba điều kiện mà Bạch Sa đưa ra gần như đã được giải quyết xong.

Tuy nhiên, rào cản lớn nhất trong việc thực hiện kế hoạch này có lẽ chính là bản thân đại tá Lý:

“Tôi sẽ không xin lỗi cô ấy.” Lý nói với giọng cứng rắn, ánh mắt anh ta trở nên u ám, dường như đã già đi rất nhiều trong vài phút ngắn ngủi vừa qua, “Ngay cả khi phải chết, tôi cũng sẽ không xin lỗi người của đế quốc!”

“Điều đó cũng không sao cả.” Một vị tướng trẻ liếc nhìn anh ta và nói. Từ đầu, anh ta đã không ủng hộ việc Lý sử dụng “trung tâm” để thẩm vấn người của đế quốc, nhưng vì phe cánh của Lý và những người muốn lấy lòng anh ta đều bỏ phiếu ủng hộ, nên anh ta không thể ngăn cản được. Bây giờ, khi nhìn thấy những người đó phải gánh chịu hậu quả của hành động của mình, anh ta cảm thấy thoải mái trong lòng, “Nếu bạn không muốn xin lỗi Bạch Sa, vẫn còn rất nhiều người khác sẵn lòng làm điều đó. Bạn có quên điều kiện mà cô ấy đưa ra không?”

“Yêu cầu người chỉ huy quân đội phải xin lỗi cô ấy trực tiếp.”

Dù Lý có muốn xin lỗi Bạch Sa hay không, phía Liên bang vẫn có thể tìm cách giải quyết vấn đề này một cách khéo léo. Dù sao thì người chỉ huy mới được bổ nhiệm cũng sẽ hiểu rõ tình hình hơn Lý; trong tình huống này, việc nói thêm

Một số trong họ là những thuộc cấp trực tiếp của Công Trị Lý; họ được ông ta đề bạt lên từng bước một. Giờ đây khi Công Trị Lý bị đánh bại, họ lại bị giáng chức, và chắc chắn điều này sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho họ. Nhưng một vài vị tướng vì phụ thuộc vào Công Trị Lý hoặc vì bị ông ta áp đặt mà buộc phải ủng hộ ông ta thì không quá lo ngại – xét cho cùng, lực lượng đứng sau họ vẫn còn đó, và họ cũng chưa bị liên kết chặt chẽ với Công Trị Lý đến mức không còn lối thoát nào khác.

Chừng nào vẫn còn hy vọng phục hồi, mọi thứ vẫn còn kịp thời.

_

Trên hành tinh Đế đô, gia tộc Châu.

Một người già mặc bộ áo dài màu đen ngồi trước một chiếc bàn trà được chạm khắc từ gốc cây quý giá, cúi đầu pha trà. Ông mở ấm trà từ đó bốc ra làn khói trắng, rót nước sôi vào cốc; những lá trà khô ban đầu cuộn tròn bỗng nhiên bắt đầu xoay tròn trong dòng nước. Khi những bong bóng nước liên tục xuất hiện ở đáy ấm, ông mới từ từ giảm nhỏ lửa.

Người trợ lý của ông đứng thẳng người cách bàn ba mét, như một bóng ma im lặng.

Không biết đã qua bao lâu, người già cuối cùng rót ra một chén trà thơm ngon.

“Khi mọi âm thanh đều im lặng, một chén trà ‘Tuyết Xuân’ thật sự giống như một liều thuốc giải độc… Thật thú vị.” Người già thốt lên với vẻ hài lòng, sau đó mới quay sang nhìn người trợ lý đang chờ đợi để báo cáo công việc, “Hôm nay, nhóm người đại diện tại hội nghị đã thảo luận như thế nào?”

Người trợ lý thì thầm báo cáo chi tiết về ba điều kiện mà gia tộc hoàng gia đặt ra, cũng như những điều chỉnh mà hội nghị đại diện liên bang đã thực hiện.

“Ừm, Công Trị Lý đã phải chịu thiệt thòi lớn như vậy… Còn Ninh Hồng Tuyết thì sao? Ban đầu chính ông ta là người được giao nhiệm vụ thẩm vấn người đó của gia tộc hoàng gia, phải không?”

“Vị thành viên của gia tộc hoàng gia đó không đề cập đến tướng Ninh trong các điều kiện của mình,” người trợ lý trả lời một cách kính trọng.

Người già cười nói: “Có lẽ Ninh Hồng Tuyết đã khoan dung với họ. Nhìn xem, người đó của gia tộc hoàng gia vẫn còn sống khỏe mạnh, thậm chí còn đủ sức lực để đối phó trực tiếp với hội nghị đại diện liên bang… Rõ ràng là cậu bé ấy không hề nghiêm túc.”

Người trợ lý đã theo học người già từ lâu, và thường xuyên có thể đặt ra những câu hỏi để bày tỏ suy nghĩ của mình: “Nhưng theo những điều kiện mà người đó của gia tộc hoàng gia đưa ra, tướng Ninh cũng sẽ bị giáng chức.”

“Ninh Hồng Tuyết không giống họ đâu

Trợ lý nhíu mày nhẹ: “Ý ngài là tướng Ninh đã bí mật liên kết với đế quốc từ trước và đã lên kế hoạch cứu người thuộc dòng dõi hoàng gia đó?”

“Không chắc lắm,” người già nói với ánh mắt hướng xuống đất, “Dù ông ta có bỏ bao công sức để cứu người đó, thành tích của ông ta cũng không thể được công khai. Những vị tướng như Công Trị Lễ – những người căm ghét đế quốc quá mức – thì đã không còn thể sử dụng được nữa; còn những người có mối quan hệ quá chặt chẽ với đế quốc thì cũng không thể giữ vững quyền lực trong quân đội lâu dài được.”

“Người thuộc dòng dõi hoàng gia đó nghe có vẻ là một người thông minh. Trong lời nói của cô ấy, không hề có câu nào đề cập đến Ninh Hồng Tuyết. Ngay cả khi cô ấy nhận ra rằng Ninh Hồng Tuyết đang cố tình giúp đỡ mình, cô ấy cũng không hề cho phép Ninh Hồng Tuyết được hưởng bất kỳ đặc quyền gì trước mặt mọi người… Cô ấy mới chỉ vài tuổi thôi mà? Vừa mới trưởng thành phải không?”

Nhưng hôm nay, màn trình diễn của cô ấy tại hội trường Liên bang thực sự rất đáng chú ý. Mặc dù không thể coi là một nhà chính trị thiên tài, nhưng cô ấy đã là một nhân vật chính trị đủ tầm rồi.

Nghe nói đứa bé đó lớn lên ở những vùng biên giới của Liên bang… Việc cô ấy có thể thích nghi nhanh chóng với sự thay đổi về địa vị của mình chỉ có thể nói là do tài năng phi thường, xứng đáng với danh hiệu thuộc dòng dõi hoàng gia đế quốc.

“Cô ấy thuộc nhánh dòng máu nào của hoàng gia đế quốc?” người già hỏi, “Có ai tìm hiểu được điều đó chưa?”

Trợ lý lắc đầu: “Chưa. Chỉ biết rằng cô ấy được Hoàng đế yêu mến rất nhiều. Thậm chí Hoàng đế còn điều động cả đội vệ binh trực thuộc của mình – ‘Phá Quân’ – để can thiệp.”