Nụ cười trên khuôn mặt của Berling vẫn không hề phai nhạt. Là một nhà ngoại giao, ông đã từng giao dịch với quá nhiều quan chức Liên bang. Những người như Công Trị Lý – những người tỏ ra thù địch mãnh liệt với ông nhưng lại buộc phải che giấu điều đó – ông đã thấy quá nhiều rồi. Thái độ của đối phương không quan trọng; điều quan trọng là ông có thể lấy được thông tin gì từ họ hay không.

Berling nói: “Nói đến đây, nhóm chúng tôi bỗng nghĩ ra rằng, trong biên bản ý định hợp tác giữa Đế quốc và Liên bang, có vẻ như đã bỏ sót một điểm quan trọng – đó là vấn đề dẫn độ các tội phạm xuyên quốc gia.”

Công Trị Lý lập tức cau mày.

“Đó không phải là vấn đề quan trọng lắm, có thể để lại bàn sau này.” Công Trị Lý nói với giọng châm biếm, “Đã hai mươi năm nay, Đế quốc và Liên bang không còn tiến hành hợp tác trong việc thực hiện pháp luật chung hay dẫn độ tội phạm nữa. Những tội phạm người Liên bang đang bị giam giữ tại Đế quốc Aris, có lẽ đã già yếu và chết trong tù rồi.”

“Đế quốc chúng tôi không có thói quen giam giữ người Liên bang một cách vô cớ,” Berling nói với giọng nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, “Bất kỳ ai bị chính phủ Đế quốc giam giữ, đều là những kẻ phạm tội ác nghiêm trọng. Nếu để họ chết trong tù, cũng coi như là đã ân xá họ rồi… Nhưng gần đây, có một vấn đề nhỏ mà chúng ta dường như vẫn chưa thảo luận…”

“Anh có biết ‘Tập đoàn Năng lượng Xuân Thái’ không?” Berling nói một cách bình thản, “Vài ngày trước, tàu khai thác mỏ của họ đã vi phạm quy định, xâm nhập lãnh thổ và khai thác trái phép nhiều mỏ thuộc về lãnh thổ Đế quốc. Hạm đội tuần duyên của Đế quốc đã bắt giữ họ và kiểm soát trạm vũ trụ mà Tập đoàn Năng lượng Xuân Thái đã xây dựng. Không may thay, phó tổng giám đốc của Tập đoàn Xuân Thái lúc đó đang có mặt trên trạm vũ trụ đó…”

Công Trị Lý lập tức cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại.

Tập đoàn Năng lượng Xuân Thái được coi là một tập đoàn “bán công”, mặc dù được liệt kê vào danh sách các doanh nghiệp nhà nước của Liên bang, nhưng quyền sở hữu cổ phần và quyền điều hành vẫn nằm trong tay tổng giám đốc của tập đoàn.

Tổng giám đốc của Tập đoàn Năng lượng Xuân Thái là người được Bộ trưởng Quốc phòng Liên bang đề bạt và tin tưởng. Phó tổng giám đốc là một người trẻ tuổi, chính là con trai ruột của tổng giám đốc.

Công Trị Lý chỉ cảm thấy cơn ác mộng của mình sắp trở lại: Một lần nữa, vào thời điểm quan trọng khi Liên bang và Đế quốc đang tiến hành

Công Trị Lý nhìn chằm chằm vào ông ta và hét lên: “Đó rõ ràng là vùng đất không người! Làm sao có thể coi đó là lãnh thổ của đế quốc được?”

Bạch Linh bình tĩnh lấy ra một tài liệu được lưu trữ cách đây khoảng một trăm năm: “Lúc đó, đội tàu thám hiểm của đế quốc chúng ta mới là những người đầu tiên khai phá vùng thiên hà xa lạ này. Đội tàu của chúng ta đã cắm lá cờ đế quốc trên hành tinh đó. Theo luật pháp của đế quốc, chúng ta đã tuyên bố quyền sở hữu đối với hành tinh đó – vì vậy, nó tự nhiên thuộc về lãnh thổ của đế quốc chúng ta.”

Mặt Công Trị Lý biến từ xanh sang trắng.

Một trăm năm trước? Một trăm năm trước, các tàu vũ trụ loại Titan của Liên bang vẫn chưa được chế tạo; Liên bang vẫn đang chiến đấu với loài sinh vật kỳ lạ trong vùng lãnh thổ hạn chế của mình, thậm chí ông cố của Công Trị Lý lúc đó vẫn đang chơi đùa trên đồng ruộng.

Người dân của đế quốc này, thật là không biết xấu hổ!

“Làm sao chúng tôi, người dân Liên bang, lại biết rõ ranh giới lãnh thổ của đế quốc các người và cái gọi là ‘luật pháp tuyên bố’ đó?” Công Trị Lý nghiến răng nói, “Nếu theo cách các người nói, thì chính chúng tôi, người dân Liên bang, là những người đầu tiên nhìn thấy mặt trời trên bầu trời… Vậy thì chúng tôi có quyền sở hữu mặt trời không?”

“Bạn có thể cắm một lá cờ trên mặt trời không?” Bạch Linh nói một cách thản nhiên, “Tất nhiên, bạn cũng có thể bóp méo luật pháp của đất nước chúng tôi. Nhưng chúng tôi sẽ coi đó là hành động khinh thường và khiêu khích.”

Công Trị Lý im lặng một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Bạch Linh; những nếp nhăn trên trán ông ta sâu đậm như được cắt bằng dao: “Điều này không phải tôi có thể quyết định được.”

“…Với tư cách là Bộ trưởng Ngoại giao của đế quốc, ông nên đệ trình yêu cầu hợp tác lên Ủy ban Các vấn đề Ngoại giao của chính phủ Liên bang trước. Tôi không phụ trách công việc ngoại giao, cũng không tham gia vào quá trình ra quyết định của tòa án… Tôi không phải là đối tác phù hợp để thực hiện thỏa thuận mà ông mong muốn.”

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt Bạch Linh hoàn toàn biến mất.

Cuộc đàm phán đã thất bại.

Vì không cần thiết phải tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, dù là đe dọa hay dùng các lời dụ dỗ cũng đều vô ích, Bạch Linh quyết định ngắt kết nối liên lạc với Công Trị Lý và gửi đi tín hiệu khẩn cấp đến một người khác.

Người mà ông ta muốn liên lạc chính là Ngụy Lịch – Chủ tịch Hội đồng Cơ mật của đế qu

Điều quan trọng nhất là… mối quan hệ giữa Wei Li và hoàng đế hiện tại rất thân thiết. Khi hoàng đế vẫn còn mang danh hiệu công tước, ông đã làm chức vụ thị thần của hoàng đế, chịu trách nhiệm truyền đạt tất cả các quyết định của hoàng đế ra bên ngoài. Sau khi được bổ nhiệm làm chủ tịch Hội đồng Chính trị, quyền lực của Wei Li lại càng được tăng cường thêm; trước khi ban hành các sắc lệnh, hoàng đế thường xem xét và chỉnh sửa chúng qua tay ông, thậm chí đôi khi còn trực tiếp áp dụng một số ý kiến của ông.

Lúc này, Trung tâm Liên bang Thiên hà đang ở ban ngày, trong khi thủ đô của Đế quốc – sao Thiên Thủ – nơi Wei Li đang có mặt, chắc hẳn đang là đêm khuya. Nhưng không lâu sau khi Berling gửi yêu cầu liên lạc, Wei Li đã ngay lập tức trả lời.

Hình ảnh của Wei Li cùng môi trường xung quanh ông được hiển thị thông qua hệ thống ánh sáng ba chiều: khuôn mặt ông trông điềm đạm, thanh tú, toát lên vẻ uyên bác của một nhà chính trị, khó có thể nhận ra ông là một vị đại thần nắm quyền lực lớn. Những ngón tay trắng muốt, thon dài của ông đang di chuột trên màn hình, những ký tự liên tục hiển thị trên màn hình – có lẽ ông đang xử lý công việc chính phủ.

Bên cạnh bàn làm việc của ông có một kệ trưng bày cây cỏ, trên đó đặt một cái lồng chim bằng gỗ tinh xảo. Một con chim óc chó trắng tinh, lông mượt mà, đang đứng thẳng đó, hai cánh gấp lại, đôi mắt tròn nhỏ nhắn liếc nhìn xung quanh, đôi chân nhẹ nhàng rung động, dường như chỉ cần một giây nữa là nó sẽ ngủ thiếp đi.