Chỉ thấy Zhou Luo ngước lên, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Bộ trưởng Ngoại giao của Đế quốc – Berling, và nói một cách bình tĩnh nhưng kiên quyết: “Tôi đến đây để cứu bạn gái của mình – cô ấy là người của Đế quốc.”

Ánh mắt của Berling lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Bạn gái tôi tên là Bạch Sa, cô ấy lớn lên ở Liên bang, nhưng trong buổi kiểm tra sức khỏe khi nhập học vào học viện quân sự, họ phát hiện ra rằng cô ấy thuộc về Đế quốc.” Zhou Luo trực tiếp chiếu toàn bộ các tài liệu mà mình có lên màn hình, “Người của Bộ Quân sự Liên bang đã đưa cô ấy đến Hòn đảo Đen – đó là một nhà tù bí mật của quân đội. Họ dự định sử dụng ‘Trung tâm Điều tra’ để thẩm vấn cô ấy, nhưng điều đó sẽ hủy hoại năng lượng tinh thần của cô ấy.”

Nụ cười trên khuôn mặt Berling dần biến mất, và ngay cả Ji Lun, người mặc đồng phục quân đội bên cạnh ông, cũng tỏ ra nghiêm túc.

Các tài liệu mà Zhou Luo trình bày có cơ sở và không hề giả mạo; điều quan trọng nhất là bức ảnh của Bạch Sa hiển thị trên màn hình đã khiến cả Berling và Ji Lun đều rơi vào trạng thái sốc và bối rối trong chốc lát…

“Tôi sẽ liên hệ ngay với Bộ Quân sự Liên bang.”

Berling chỉ nói vậy rồi vội vàng đi qua ba người họ.

Họ có thể nhận thấy rõ ràng vẻ mặt của ông ấy – so với nụ cười dịu dàng trước đó, khuôn mặt ông lúc này thực sự rất nghiêm túc và đáng sợ.

Nhưng… họ biết rằng Đế quốc luôn bảo vệ những người của mình; tuy nhiên, phản ứng của Bộ trưởng Ngoại giao này có phải quá nhanh chóng và quá gay gắt không? Chưa kịp hỏi thêm thông tin gì, ông đã tỏ ra như muốn lao vào đánh nhau với Bộ Quân sự Liên bang ngay lập tức…

“Hãy gửi cho tôi một bản sao của các tài liệu vừa rồi.”

Một giọng nói trầm ấm và mang tính từ tính vang lên. Ba người trong nhóm bỗng nhiên nhận ra đây là lần đầu tiên họ nghe Ji Lun nói chuyện.

Zhou Luo đưa các tài liệu đó cho Ji Lun.

“Đừng lo,” Ji Lun lại nói, giọng nói của anh ta chứa đựng một quyết tâm đặc biệt, và ánh mắt vàng óng ánh của anh ta cũng phản ánh điều đó, “Nếu những thông tin này là sự thật… Đế quốc sẽ không để họ thoát khỏi tay mình.”

**Chương 38**

Là đại sứ được Đế quốc cử đến Liên bang, Berling có quyền yêu cầu được kết nối trực tiếp với người lãnh đạo quân sự của Liên bang.

Sau khi nhận được yêu cầu kết nối của Berling, thư ký trưởng văn phòng người lãnh đạo quân sự hơi do dự một chút rồi hỏi: “Xin hỏi ông muốn thảo luận về vấn đề gì với ngài lãnh đạo?”

Vị Bộ trưởng Ngoại giao Đế quốc duyên dáng cười nói: “Chỉ c

Một phút sau, Berling đã có thể trò chuyện qua video trực tiếp với người đứng đầu quân đội Liên bang.

Trên màn hình xuất hiện hình ảnh của một người đàn ông lớn tuổi, mái tóc đã bạc phần, vẻ ngoài điềm đạm và uy nghiêm. Dù có vẻ già nua, ánh mắt sáng trong của ông vẫn toát lên vẻ kiên cường và tràn đầy sinh khí. Ông nhìn Berling mà không hề mỉm cười.

Ngược lại, Berling là người cười và chào hỏi ông: “Thật là lâu rồi không gặp, ngài chỉ huy.”

Ánh mắt người đàn ông lớn tuổi đó chuyển động, ông cau mày: “Cậu vẫn nhớ tôi à?”

“Tất nhiên rồi, ông Công Trị Lễ – một trong những vị tướng xuất sắc nhất của Liên bang.”

Giọng nói của Berling thoải mái, mang đậm sự thân thiện khi nhớ lại người bạn cũ. Trên khuôn mặt ông nở nụ cười mờ ám mà người đàn ông lớn tuổi kia vô cùng ghét bỏ… Hai mươi năm trước, chính với nụ cười đó, Berling đã buộc Liên Bang phải ký Hiệp ước Nelson tại các cuộc đàm phán hòa bình sau chiến tranh với Đế quốc, khiến Liên Bang mất đi hàng loạt hành tinh mỏ quan trọng ở biên giới.

Đúng vậy, Công Trị Lễ đã tham gia vào cuộc chiến tranh đó hai mươi năm trước. Chính trong cuộc chiến đó, ông đã nổi bật và được thăng chức thành thiếu tướng. Nhưng dù ông chiến đấu rất anh dũng, ông vẫn được coi là “vị tướng luôn thất bại” của Liên bang.

Thực ra, điều này không hề đáng xấu hổ, bởi vì lúc bấy giờ không có vị tướng nào có thể ngăn chặn được xu hướng thất bại của Liên bang.

Chính vì vậy, tại các cuộc đàm phán hòa bình sau chiến tranh, Liên Bang chỉ có thể hạ thấp thái độ và đồng ý với một loạt yêu cầu của Đế quốc, chỉ để chấm dứt cuộc chiến.

Nói một cách công bằng, cuộc chiến đó không gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho cả Liên bang lẫn Đế quốc. Nhưng vào thời điểm đó, Liên Bang đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; họ vừa phải cử quân đội đi chiến đấu với Đế quốc, vừa phải tốn nhiều công sức để đối phó với cuộc xâm lược của loài sinh vật ngoài hành tinh. Nếu tình hình tiếp tục kéo dài, sức mạnh quốc gia sẽ không thể duy trì được, vì vậy Liên Bang mới quyết định chủ động đàm phán hòa bình với Đế quốc – dù nói là đàm phán hòa bình, nhưng thực chất cũng giống như việc đầu hàng vậy.

Cuộc đàm phán đầy ô nhục đó, Công Trị Lễ đến nay vẫn không thể quên. Mỗi khi tỉnh giấc vào nửa đêm, ông vẫn nhớ lại hình ảnh của mình hai mươi năm trước – lúc đó dù ông là một đại tướng, nhưng ông vẫn chưa nắm giữ nhiều quyền lực trong quân đội. Ông chỉ có thể nhìn đám độ

Công Trị Lý vẫn nhớ rõ, lúc bấy giờ, khi mình còn trẻ và đầy phẫn nộ, muốn lên án gay gắt sự bất nhã của Đế quốc, thì người đứng đầu đoàn đại biểu Liên bang đã nhìn mình bằng ánh mắt đầy buồn bã và tê dại – đó là một lời cản trở không lời.

Công Trị Lý ghét sự thỏa hiệp của Liên bang, nhưng còn ghét hơn cả sự bất lực của chính mình.

Hai mươi năm sau, ông lại một lần nữa đối diện với Bạch Linh qua màn hình.

Nhờ vào nhiều năm nỗ lực không ngừng, cuối cùng ông cũng đã leo lên được vị trí chỉ huy quân sự của Liên bang. Vì điều này, khuôn mặt ông đã già nua, mái tóc đã bạc trắng; những người đầu tiên nhìn thấy ông đều không thể tin nổi rằng ông mới chưa đến năm mươi tuổi – trong khi Bạch Linh ngay trước mắt ông vẫn giữ được vẻ đẹp thanh xuân, như thể hai mươi năm thời gian trôi qua chẳng hề để lại dấu vết gì trên người anh ta.

…Một con quái vật.

Công Trị Lý cố gắng kiềm chế lòng thù địch dâng trào trong lòng mình, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Anh có chuyện gì cần nói sao? Ý định hợp tác giữa Liên bang và Đế quốc đã được thống nhất từ lâu rồi, chỉ còn chờ đợi việc công bố việc chấm dứt thời kỳ Chiến tranh Lạnh tại buổi họp báo trên mạng lưới sao. Chỉ vài ngày nữa buổi họp báo sẽ diễn ra; lúc này anh còn muốn đưa ra yêu cầu gì nữa?”

Mặc dù Công Trị Lý đã cố gắng kiềm chế cơn giận của mình, giọng nói ông vẫn không hề tử tế cho lắm.