**Kỳ thi Tiên Cử?**

Trịnh Quảc trước đây đã nghe Lục Mao Hoàng nói về kỳ thi Tiên Cử; với thực lực hiện tại của mình và đám hồn súc bên cạnh, tự nhiên là không sợ hãi trước kỳ thi này của triều đình.

Chỉ có điều, giờ đây ông ta đã có một “quy tắc” riêng; nếu kỳ thi Tiên Cử này không mang lại gì cho ông ta, thì việc tham gia kỳ thi ấy chẳng khác nào lãng phí thời gian sao?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trịnh Quảc liền thành thật nói: “Thưa ngài, con đã có một ‘quy tắc’ rồi.”

Đã có “quy tắc” rồi à?

Hạng Tùng Niên lập tức tỏ ra ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra và hỏi: “Quy tắc đó là do con nhận được từ một thứ ‘kỳ lạ’ nào đó phải không?”

Trịnh Xác Lập gật đầu: “Vâng!”

Nghe vậy, ánh mắt Hạng Tùng Niên bỗng sáng lên, ông ta nhìn chằm chằm vào Trịnh Quảc, vuốt ve bộ râu ngắn và cười ha hả: “Hahaha… Thằng bé này quả thực có duyên phú!

Nghĩ đến đây, ông ta không hỏi thêm về nguồn gốc của “quy tắc” đó, cũng không dò hỏi chi tiết về nó, mà chỉ nói một cách nghiêm túc: “Kỳ thi Tiên Cử của triều đình khác với các nhiệm vụ thử thách của Sáu Tông.”

“Kỳ thi Tiên Cử này chủ yếu đánh giá phẩm chất tâm linh của người tham gia.”

“Ngay cả khi không có ‘quy tắc’, miễn là người đó có được một tâm linh mạnh mẽ, họ vẫn có thể vượt qua kỳ thi này.”

“Theo quy định của triều đình, bản quan hiện tại không thể tiết lộ nhiều thông tin.”

“Chỉ có thể nói với con rằng, tâm linh có mối liên hệ mật thiết với việc hình thành Đan!”

“Ngoài ra, con đang tu luyện con đường ‘điều khiển hồn súc’, với trình độ luyện khí tầng tám, và có thể kiểm soát hai con hồn súc mạnh mẽ hơn mình, điều này chứng tỏ con đã đạt được những thành tựu nhất định trong con đường này.”

“Đối với những người tu luyện bình thường, kỳ thi Tiên Cử này là một cuộc chiến sinh tử.”

“Nhưng đối với một tài năng xuất chúng như con, kỳ thi này chính là một cơ hội tuyệt vời!”

Tâm linh… Hình thành Đan…

Trịnh Xác Lập ghi chép lại những thông tin này, sau đó suy nghĩ một chút và thăm dò: “Con đã từng xúc phạm một đệ tử của Thiên Qì Tông; nếu con có thể vượt qua kỳ thi Tiên Cử này, liệu triều đình có thể bảo vệ con không?”

“Đã làm phật lòng đệ tử của Thiên Qì Tông ư?

Tốt lắm! Thực sự rất tốt!

Hạng Tùng Niên trong lòng mừng thầm, không chút do dự gì liền gật đầu đồng ý. Bây giờ, anh ta chỉ lo rằng Trịnh Quảc này sẽ bị Lục Đại Tông Môn chiếm mất…

Dù Trịnh Quảc này đã vượt qua độ tuổi quy định để các tông phái trong lĩnh vực này tuyển đệ tử, nhưng nhiều đệ tử xuất sắc của các tông phái vẫn có thói quen thu hút những người tài năng từ giới tu luyện tự do làm đệ tử của mình; việc trở thành đệ tử của những người đó cũng đồng nghĩa với việc được tiếp tục tu luyện trong các tông phái đó…

Nghĩ đến đây, Hạng Tùng Niên quả quyết nói: “Có thể!”

“Bây giờ em đã là người của triều đình rồi; dù em không tham gia kỳ thi tiên tướng, ta cũng sẽ bảo vệ em an toàn.”

“Tất nhiên, nếu em công khai sát hại đệ tử của Thiên Qì Tông và để lại bằng chứng rõ ràng, thì vẫn phải thông qua kỳ thi tiên tướng để trở thành trụ cột của triều đình mới được.”

Trịnh Quảc thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục nói: “Thưa ngài, tôi không chỉ đã làm phật lòng đệ tử của Thiên Qì Tông, mà khi tranh giành ‘Luật’ kia, tôi còn làm phật lòng một đệ tử của Hiên Viên Các nữa…”

Hạng Tùng Niên không suy nghĩ gì nhiều mà trả lời: “Nếu không giành được ‘Luật’, chỉ có thể chứng tỏ rằng đệ tử của Hiên Viên Các đó không đủ tài năng mà thôi!”

“Nếu đệ tử của Hiên Viên Các không biết cách xử lý việc này, thậm chí không đủ can đảm để tìm phiền em, thì ta nhất định sẽ khiến họ phải xấu hổ!”

Nhìn thấy triều đình quan tâm đến mình đến thế, Trịnh Quảc quyết định ngay lập tức nói: “Cảm ơn ngài, tôi sẵn lòng tham gia kỳ thi tiên tướng của triều đình.”

Hạng Tùng Niên hài lòng gật đầu và nói: “Tốt!”

“Vậy thì, vì em vừa mới đến thành phố, hãy nghỉ ngơi một thời gian trước đã; những việc như đăng ký danh sách, ta sẽ sắp xếp người lo liệu cho em.”

Nói xong, ông lấy ra ba vật phẩm: một tấm ngọc bản, một Phù Lục và một chuỗi ngọc hình chiếc xe ngựa.

Hạng Tùng Niên đưa tất cả những thứ đó cho Trịnh Quảc và giải thích: “Trong tấm ngọc bản này, ghi chép đầy đủ những thông tin cơ bản về triều đình.”

“Trước khi kỳ thi tiên cử bắt đầu, hãy tập luyện thật chăm chỉ.”

“Chiếc vòng ngọc này là chìa khóa vào hang động Linh Hải của ta. Vì ngươi không phải người dân trong thành phố này, chắc chắn sẽ không tìm được nơi ở, vậy nên trong vài ngày tới đừng lo lắng gì cả, hãy ở lại hang động của ta đi.”

“Còn tấm Phù Lục này… Đây là do Truyền Âm Phù tạo ra; sau khi sử dụng nó, bất kỳ ai bên trong Kính Phi Phủ đều có thể trò chuyện với ta.”

“Nếu gặp phải bất kỳ rủi ro nào hoặc gặp khó khăn trong quá trình tu luyện, hãy ngay lập tức sử dụng Phù Lục để liên lạc với ta.”

Trịnh Quảc cung kính nhận lấy ba vật phẩm đó, lại một lần nữa cúi chào: “Cảm ơn ngài! Ân huệ của ngài sẽ mãi mãi in sâu trong tim tôi!”

“Trong những ngày tới, tôi sẽ chăm chỉ tu luyện, chuẩn bị thật kỹ lưỡng để không làm ngài thất vọng!”

Hạng Tùng Niên mỉm cười vuốt râu, nhìn ngắm chàng trai trẻ tuổi đứng trước mặt mình; anh ta càng nhìn càng thấy Trịnh Quảc đẹp trai!

“Được rồi, hãy đi nghỉ ngơi trong hang động Linh Hải trước đã.”

“Về chi tiết của kỳ thi tiên cử, ta sẽ thông báo cho ngươi sau.”

Nghe vậy, Trịnh Quảc lập tức đáp: “Vâng!”

Sau đó, khi thấy Thông Phán không có thêm lệnh gì khác, anh ta vẫy tay với Qing Li và Nian Nu đang treo trên xà nhà, rồi cùng hai tên hồn ma hầu cận rời đi.

Khi Trịnh Quảc đi xa, một người phụ nữ mặc áo đen, trang bị võ phục, bỗng nhiên xuất hiện từ bóng tối của phòng sách.

Cô ta che mặt bằng khăn đen, đầu quấn khăn xanh, toàn thân được che kín, chỉ lộ ra đôi mắt sắc bén. Sau khi xuất hiện, cô ta lập tức quỳ gối xuống và nói một cách ngắn gọn nhưng mạnh mẽ: “Ngài!”

Hạng Tùng Niên quay lưng về phía người phụ nữ đó và ra lệnh: “Hãy đến thị trấn Dài Phúc thuộc huyện Thái Bình để điều tra danh tính của Trịnh Quảc.”

“Ngoài ra, hãy tìm hiểu rõ xem những đệ tử nào của Thiên Qì Tông và Hiên Viên Các mà Trịnh Quảc đã làm họ tức giận.”

Người phụ nữ lập tức đáp: “Vâng!”

Vừa dứt lời nói, bóng dáng của hắn đã biến mất không thấy đâu nữa.

※※※

Bước… bước… bước…

Trịnh Quảc bước ra khỏi phòng đọc sách, vừa vào sân đã thấy Lục Mao Hoàng đang đứng bên bờ ao sen, vẫn trong tình trạng tóc rối bù, áo quần dính máu, nhưng khuôn mặt lại rạng rỡ, tràn ngập niềm vui, tựa như đã hoàn toàn thay đổi.

Lúc này, Lục Mao Hoàng đang chơi đùa với những con cá chép đỏ trong ao, đồng thời liên tục nhìn về phía phòng đọc sách, rõ ràng là đang chờ đợi ông ta.

Khi nhìn thấy Trịnh Quảc, Lục Mao Hoàng lập tức bỏ nhóm cá đang bơi quanh và tiến lại gần, cười nói nhỏ: “Thế nào rồi?”

“Ông nói đúng mà, ngài Thông Phán luôn coi trọng những tu sĩ trẻ có tài năng.”

Trịnh Quảc cũng cười và gật đầu.

Ngài Thông Phán này ở thành phố thực sự rất coi trọng nhân tài!

Dù toàn bộ thuế thu nhập của một huyện bị mất hết, nhưng trước việc tìm kiếm nhân tài, ngài vẫn có thể quên đi mọi phiền muộn.

Tuy nhiên, Hạng Tùng Niên không giống như Lục Mao Hoàng trước đây, không nói với ông ta về những lợi ích khi gia nhập triều đình, thậm chí cũng không yêu cầu ông ta sau này phải trung thành với triều đình…

Cách cư xử của người đó dường như chỉ đơn giản là hỗ trợ những tài năng trẻ tuổi mà thôi.

Cách đánh giá cao nhân tài như vậy, không giống như là vì lợi ích của triều đình.

Mà giống như là...

Đang tuân theo một “quy tắc” nào đó!