Huyền Bắc Quan, nội thành.

Tầng hai của biệt thự.

Đêm dài đằng đẵng ấy cuối cùng cũng trôi qua; ánh bình minh chiếu rọi xuống giường ngủ.

Đỗ Duy Trung và Giản Thanh Kiều nhìn nhau không nói gì. Tiếng móng ngựa và tiếng kim loại vang lên bên ngoài tầng lầu dần dần im đi. Ai có thể ngờ được rằng thành phố ồn ào suốt đêm này lại trở nên yên tĩnh vào lúc bình minh đến? Trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ lo lắng: Đỗ Duy Trung lo lắng cho sự an toàn và tính mạng của Đại Tướng tại Càn Châu, trong khi Giản Thanh Kiều thì đang suy nghĩ về tương lai của đội kỵ binh sắt ở Chùng Châu. Ông ta chắc chắn sẽ theo chủ soái xuống phía nam – sau bao năm chiến đấu trên lưng ngựa, ông không chỉ đơn thuần là viên quan phụ trách phòng thủ Huyền Bắc Quan mà thôi. Vì Yun Ruohai thường xuyên hoạt động ở Chùng Châu, còn ông thì thường xuyên đi xuống phía nam; không ai hiểu rõ hơn ông về sức mạnh của Thái tử.

Càn Châu – Thành phố Thịnh Châu, Vân Châu, Biên Châu – tập trung những gia tộc giàu có và quý tộc nhất của Đại Lý, và họ đã nuôi dưỡng một số lượng lớn kỵ binh sắt. Những người này đều được trang bị vũ khí tốt, và còn có những tướng lão từng chiến đấu trên chiến trường…

Nếu Chen He và Hàn Lệ có thể liên kết với nhau, họ chắc chắn có thể thành lập một đội kỵ binh sắt mạnh mẽ và đáng sợ nhất của Đại Lý. Nhưng năm châu phía bắc thực sự quá nghèo khó… Càn Châu vẫn còn lợi thế về địa lý để phòng thủ; chỉ cần những gia tộc này tận dụng lợi thế đó để chống trả, thì thế cân bằng sẽ dần thay đổi.

Nói chung, trận chiến này chắc chắn không hề dễ dàng.

Giản Thanh Kiều liên tục suy nghĩ về các kế hoạch chiến đấu trong đầu mình.

“Đùng!”

Tiếng gõ nhẹ vang lên ở tầng hai của biệt thự.

Yun Ruohai, mặc bộ áo liên màu trắng tinh khôi, bước vào và ném hai gói thức ăn khô xuống.

Giản Thanh Kiều vô thức đón lấy chúng.

Còn Đỗ Duy Trung thì bị thức ăn khô đánh trúng mặt.

“Chết tiệt…”

Mặc dù bị trói buộc, tính cách nóng nảy của Đỗ Duy Trung không thể kiềm chế được; má ông ta đỏ bừng lên vì giận dữ: “Tên khốn nạn họ Yun kia, dám không tháo trói cho tôi?!”

Ông ta đã bị trói suốt cả đêm.

Thương Tự Doanh… Các đội kỵ binh ở doanh trại Vũ Tự… Có lẽ chúng đã bị kiểm soát hoàn toàn rồi.

“Có gì mà không dám chứ?”

Vân Nhược Hải nói nhẹ: “Từ phía Càn Châu đã có tin tức đến rồi. Bạn chắc chắn muốn đánh nhau với tôi trước, thay vì tìm hiểu thông tin trước sao?”

“Hả?!”

Đỗ Duy Trung tròn mắt lên.

Anh ta biết rằng Hàn Lệ và Na Lạc Thu Đồng hoàn toàn khác nhau; người này luôn quan tâm đến sinh mạng của binh sĩ và có lòng nhân từ. Dù các đồng đội của anh ta bị đàn áp, nhưng họ chắc chắn sẽ không sao cả… Điều quan trọng nhất lúc này là vị đại tướng đang tiến về phía nam Càn Châu.

“Tướng của tôi thế nào rồi?”

Đỗ Duy Trung vội vàng hỏi.

“Bữa tiệc tại dinh thái tử Càn Châu quả thực là một bữa tiệc giết người.”

Vân Nhược Hải nói từ từ: “Thái tử đã bố trí rất nhiều sát thủ và các trận pháp nguy hiểm trong dinh thái tử. Sau khi Na Lạc Thu Đồng và Hoa Chủ đưa Chén đến dinh thái tử… Na Lạc Huyền Sách cũng đã đến không lâu sau đó…”

Nghe đến những từ “sát thủ” và “trận pháp”, biểu cảm của Đỗ Duy Trung không hề thay đổi. Anh ta biết rõ điều đó.

Với khả năng của vị đại tướng, dù có bao nhiêu sát thủ hay trận pháp đi nữa, cũng chẳng có ích gì!

Nhưng…

Khi nghe đến tên Na Lạc Huyền Sách, Đỗ Duy Trung lập tức trở nên căng thẳng.

“Rồi sao tiếp theo?”

Anh ta nhìn Vân Nhược Hải một cách chăm chú.

“Chỉ với thái độ như vậy thôi à?”

Người đàn ông mặc áo liền hoa trắng nở nụ cười, hỏi một cách đầy ý nhị: “Dù sao tôi cũng là người tốt, đã mang thức ăn đến cho bạn mà… Trước đây bạn đã đối xử với tôi như thế nào?”

“Tên Vân kia…”

Đứng trước thời khắc quan trọng này, Đỗ Duy Trung lại tức giận, nhưng ngay lập tức lại bình tĩnh lại. Anh ta nở nụ cười toe toét: “Ông là chủ nhân của tôi… Tôi chỉ là một đứa nhỏ bé mà thôi.”

“Nghe sao lại có vẻ kỳ lạ thế nhỉ?”

Vân Nhược Hải nhíu mày, không tiếp tục trêu chọc vị tướng hung hãn này nữa, mà nói một cách nghiêm túc: “Na Lạc Huyền Sách đã sử dụng [Sắt Màn] để giam giữ Trần Xung, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng ổn thôi… Chén đã thoát ra được và hiện đang trên đường đến Huyền Bắc Quan.”

Tin tức về cung điện của Thái tử là thông tin tuyệt mật.

Dù Phật giáo cử bao nhiêu người điều tra bí mật đi chăng nữa, cũng vô ích—

Đêm nay, những người có thể tiếp cận trong phạm vi trăm trượng quanh cung điện này đều là những người thân cận nhất của Thái tử.

“Thông tin này… từ đâu đến?”

Đỗ Duy Trung có vẻ rất lo lắng.

“Hạ Tiên Y.”

Vân Nhược Hải không còn giấu giếm nữa, Bình yên nói: “Trong trận chiến ở Huyền Bắc Quan trước đây, chính là Hạ Tiên Y đã ra tay. Lần này cũng vậy, chính ông ấy đã đến Càn Châu và đã giúp Chen thoát khỏi hiểm nguy—tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của ông ấy. Tin tức này cũng được truyền đến từ ông ấy.”

“Hạ Tiên Y… Hạ Tiên Y…”

Biểu cảm của Đỗ Duy Trung trở nên phức tạp hơn.

Ông ta nằm xuống, ánh mắt đầy hận thù, giận dữ, đau khổ và bất lực.

Trước khi sự việc này xảy ra, nếu phải nói ai là người mà ông ta ghét nhất trên đời này…

Có lẽ… chính là Hạ Tiên Y.

Mạnh Kế Kiện là người anh em thân thiết nhất của Đỗ Trùng Trung suốt cuộc đời này.

Chính ông ta đã chứng kiến Mạnh Kế Kiện chết dưới tay của Hạ Tiên Y; một mối thù máu như vậy, làm sao có thể không trả thù?

Nhưng…

Hạ Tiên Y đã cứu hai doanh trại binh sĩ của ông ta.

Hạ Tiên Y cũng đã cứu Đại tướng.

Nếu không trả thù cho Mạnh Kế Kiện, thì đó là hành động vô tình, ích kỷ và hèn nhát.

Nhưng nếu muốn trả thù cho Mạnh Kế Kiện~, thì lại là việc không biết ơn và phản bội người đã giúp đỡ mình.

Dù chọn lựa thế nào, cũng đều trái với nguyên tắc sống của Đỗ Trùng Trung.

“Nếu Đại tướng không sao gì… thì tốt rồi…”

Đỗ Duy Trung thở dài đầy đau khổ, toàn thân căng thẳng dần được thư giãn.

Ông ta đã thức suốt đêm.

Chỉ mong rằng ở phía Càn Châu~, mọi người sẽ không quá lạnh lùng, và hãy quan tâm đến công lao của Đại tướng một chút, để có thể “chia tay một cách êm đẹp”…

Tất nhiên.

Đỗ Duy Trung cũng biết rằng đó chỉ là những ước mơ xa vời thôi.

Với phong cách hành xử của những kẻ thuộc phe Càn Châu, chắc chắn họ sẽ dùng những biện pháp tàn bạo nhất để đạt được mục đích.

Nếu ngài tướng thực sự gặp phải tai nạn…

Thì ông ấy —— cũng không còn lý do gì để tiếp tục nữa…

Tất nhiên.

Đỗ Duy Trung không phải là kẻ yếu đuối hay muốn tự tử.

Trên vùng đất rộng lớn này, với hàng vạn binh mãnh liệt, ông ấy nhất định phải tìm cách bảo vệ danh dự và lợi ích của mình. Dù sức mạnh có yếu thế hơn, ông ấy cũng sẽ quyết tâm trả thù cho ngài tướng.

Vị tướng giàu kinh nghiệm này nằm trên giường, khuôn mặt đầy mệt mỏi…

Đêm nay thật sự quá dài…

»————»

Nhìn thấy cảnh tượng này, Vân Như Hải thở dài nhẹ, rồi triệu hồi phép thuật “đường nước” để tháo trói cho Đỗ Trung Chân.

Tình hình đã trở nên rõ ràng rồi.

Bây giờ, phe Càn Châu coi Chen là kẻ phản quốc.

Giờ đây, hai bên đều là đồng minh trên cùng một con thuyền; việc tiếp tục trói buộc ông ấy cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

“Các bạn đã suy nghĩ kỹ về những bước tiếp theo chưa?”

Đỗ Duy Trung nhìn ra xa, giọng nói trầm thấp:

“Những ngày gần đây, phe Càn Châu đang tập trung lực lượng, chuẩn bị bao vây thành phố Ngụ Châu.”

Vân Như Hải nói: “Hoàng tử đã ban hành nhiều lệnh điều động; các gia tộc lớn ở bốn tỉnh phía nam đều tuân theo mệnh lệnh đó. Hai trăm nghìn binh mã đã tập trung ở phía nam Ngụ Châu… Không lâu nữa, cuộc chiến quyết định sẽ bắt đầu, nhằm vào trụ sở chính của phe Phạn Âm tự viện. Ngoài những gia tộc này, còn có các phái như Nhất Đao Tông, Triều Âm Các, U Hoa Cốc, Thủy Kính Tông, Mạc Sa Môn cũng lần lượt tham gia vào cuộc chiến này.”

“Qua nhiều năm qua, họ đã tiêu diệt nhiều chùa chiền Phật Giáo, khiến sức mạnh của giáo phái này suy yếu đến mức tối đa…”

“Có lẽ đây chính là trận chiến cuối cùng…”

Vân Như Hải nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu trụ sở chính của phe Phạn Âm tự viện bị tiêu diệt, năm tỉnh phía bắc sẽ không còn khả năng chống cự nào nữa…”