Bầu không khí trong đại điện bỗng trở nên kỳ lạ.

Những mảnh cỏ rơi lơ lửng trong không trung.

Những hương thơm của sự sống lan tỏa ra xung quanh, không hề tan biến.

“Tướng quân Chen, ngài Chen…”

Thái tử đứng im với hai tay chống sau lưng trên ngai cao; gió nhẹ làm cho rèm pha lê bay bay, khiến không gian trong đại điện trở nên tối tăm; chỉ còn đôi mắt vàng lạnh lùng nhìn xuống thế gian phía dưới.

“Ngươi… hãy giải thích đi.”

Câu nói này thực sự khiến người ta khó có thể tranh luận được.

Và sau khi suy nghĩ rất lâu, Chen đã đưa ra quyết định của mình.

Anh chọn… không tranh luận.

Trần Xung đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy một mảnh cỏ rơi, rồi từ từ nói: “Quả thật, tôi đã lừa ngài.”

“

Thái tử nhìn những người dưới chân mình với vẻ thất vọng.

“Kẻ lớn mà phe Phật Giáo âm mưu đưa vào Huyền Bắc Quan lần này… chính là Mật Vân – một tân binh của phe Phật Giáo.”

Chen từ từ mở lòng bàn tay, nhìn mảnh cỏ rơi theo gió mà tan biến.

Anh nói từng câu một:

“Mật Vân đã vào thành nội và gặp tôi.”

“Việc ông ấy từ chối lệnh triệu tập… cũng bắt nguồn từ việc đó.”

Chen luôn hành động một cách trung thực; anh đã kể rõ từng chi tiết về cuộc gặp gỡ giữa mình và Mật Vân.

Mạnh Kế Kiện đã qua đời.

Anh phải chăm sóc tốt cho Đỗ Duy Trung và các đồng đội của hai doanh trại.

Gần đây, tình hình chiến sự ở Bắc Quan rất căng thẳng; vì đã nhận được cảnh báo về sự xuất hiện của đám quái vật… nên anh tuyệt đối không thể liều lĩnh tiến về phía nam.

Cuộc giải thích của anh thật sự rất minh bạch và công bằng.

Chỉ tiếc là…

Biểu cảm trên khuôn mặt Thái tử không hề thay đổi nhiều.

“Tôi biết ngài Chen có những nguyên tắc hành động riêng của mình.”

Thái tử lắc đầu và hỏi: “Nhưng… đã gặp Mật Vân rồi, tại sao không bắt giữ hắn? Nếu hôm nay ngài mang Mật Vân vào đây để gặp tôi, thì có cần phải giải thích như vậy không?”

Nếu mang Mật Vân vào Càn Châu…

Về việc ông ấy từ chối lệnh triệu tập này… phải chăng có người đủ uyên bác để phán xét đúng đắn hay không?

“Tôi…”

Chen cắn răng lại.

Anh thực sự rất khó để nói ra điều đó.

Phải chăng… chính anh không muốn làm vậy?

Dù Mật Vân còn trẻ tuổi, nhưng mọi hành động của anh ta đều được tính toán một cách rất kỹ lưỡng.

Ban đầu, chàng trai trẻ này đã lợi dụng “sự sơ suất” của anh để thoát ra khỏi thành nội… Sau đó, Hạ Tiên Y xuất hiện, và thảm họa do đám quái vật gây ra ập đến.

Một loạt sự kiện liên tiếp nhau xảy ra.

Bản thân tôi thực sự không có thời gian để quan tâm đến Phật Tử.

Mọi chuyện phát triển đến giai đoạn cuối cùng...

Muốn bắt giữ Phật Tử, cũng chẳng biết phải làm thế nào.

“Ngoài Phật Tử ra, có lẽ vẫn còn một người khác mà Ngài Chen nên giải thích rõ ràng, phải không?”

Thái tử bất ngờ lên tiếng, ánh mắt trở nên nặng nề hơn nhiều.

“Hạ Tiên Y...”

Chen đã đoán trước được Thái tử muốn hỏi điều gì.

Anh ta buồn bã nói: “Bên ngoài Huyền Bắc Quan, người đã cùng tôi chiến đấu... chính là Hạ Tiên Y…”

“Tôi thực sự không hiểu lắm.”

Thái tử Bình yên nói: “Hạ Tiên Y và Ngài Chen... hẳn phải có mâu thuẫn sâu sắc đến mức không thể dung thứ cho nhau.”

“Trước Huyền Bắc Quan, quan trọng nhất phải là đất nước và dân tộc.”

Chen cắn răng nói: “Việc hợp tác trước đây chỉ là do bất đắc dĩ mà thôi.”

“Lý do đưa ra cũng khá hợp lý.”

Thái tử nhìn Chén.

Với chút châm biếm trong giọng nói, ông ta hỏi: “Vậy...”

“Nếu tính kỹ lại, thành công lớn của chúng ta ở Huyền Bắc Quan này, có nửa công lao thực sự thuộc về Phạn Âm tự viện phải không?”

Câu nói này thực sự rất sắc bén.

Chen một lúc không biết phải trả lời thế nào.

Thông tin về cuộc xâm lược của yêu ma là do Phật Tử cung cấp.

Trong các trận chiến ở tiền tuyến, chính là Hạ Tiên Y đảm nhận vai trò chủ lực.

Nhìn như vậy, công lao của mình trong chiến thắng này có lẽ cũng không hề lớn nhất.

“Tôi...”

Chen vẫn muốn nói thêm điều gì đó.

Nhưng Thái tử không tiếp tục nữa.

“Có vẻ như bữa tiệc tối nay thực sự không cần thiết.”

Thái tử thở dài một tiếng đầy tiếc nuối.

Ông ta lấy lại vẻ nghiêm túc, nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng Ngài Chén cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Ta hoàn toàn không có ý trách móc gì cả. Vì mọi chuyện đã được nói ra rõ ràng, nên mọi việc đều coi như diễn ra thuận lợi...”

“Điều này có thể được coi là… thuận lợi sao?”

Chen cúi đầu không nói gì, trong lòng lại tràn ngập sự châm biếm và tự giễu mình.

Anh ta vô thức muốn xin phép rời đi.

Nhưng…

Đến với Càn Châu thì dễ, còn rời xa Càn Châu thì khó.

“Ngài Chén, ta biết ngài rất muốn trở về miền Bắc để lo liệu công việc quân sự… Nhưng vì đã cố gắng đến đây, sao không ở lại thêm vài ngày nữa?”

„Hoàng tử nói một cách trang trọng: „Hôm nay cha tôi đã đến cung điện. Những tin xấu liên tiếp xảy ra gần đây khiến ông bận rộn không thể rảnh rỗi. Về vụ ác mộng này, ông muốn gặp riêng tướng quân để thảo luận.“

Hiện nay, Hoàng đế Đại Ly vẫn đang nằm bệnh trong cung điện và chưa thể qua đời.

Tuy nhiên, do căn bệnh nặng, ông đã không còn tỉnh táo nữa.

Vài năm trước,

Hoàng đế đã chỉ định Nalan Xuán Cè làm Thái phủ cho Hoàng tử, phụ trách việc dạy dỗ Hoàng tử về nghi lễ, tu luyện và nhiều việc khác……

Bình thường, Hoàng tử phải gọi ông ấy là „cha“ để thể hiện sự kính trọng.

„Chắc hẳn những rắc rối thực sự vẫn còn ở phía trước,“ Chen thở dài trong lòng.

Mọi chuyện đều diễn ra đúng như những gì anh ta đã dự đoán.

Sau khi gặp Hoàng tử, Hoàng tử không muốn để anh ta đi.

Tiếp theo…

Anh ta sẽ phải gặp Nalan Xuán Cè.

Tại dinh thự của Hoàng tử, trong hành lang dài.

Nalan Thu Đồng ngồi ở góc mái hành lang, hai tay đặt lên má, nhìn những chiếc chuông gió đang bay lượn trên vách đá nửa núi phía xa.

Trước mắt cô là những bông tuyết lớn, dày đặc.

Chúng bay lả tả,

Như thể muốn rơi xuống vực sâu, không bao giờ dừng lại.

Toàn bộ khu vực Càn Châu này có địa hình bằng phẳng, nhưng Hoàng tử thích nơi cao ráo, vì vậy ông đã cố tình chọn địa điểm này để xây dựng dinh thự. Ngôi dinh thự này không nằm ở khu vực đông đúc, thậm chí không thuộc về thành phố chính. Mặc dù nó nằm ở khu vực Càn Châu, nơi đây khá yên tĩnh; thông thường, nếu không được Hoàng tử cho phép, không ai được phép đến thăm nơi này.

———

———

„Cô đang nghĩ gì vậy?“

Dưới góc mái hành lang.

Hoa Chủ khoanh tay sau lưng, đứng tựa vào cột hành lang, nhìn những bông tuyết bay cuồn cuộn, chiếc áo đỏ thắm của cô cũng bay theo.

„Tôi đang tự hỏi liệu mọi chuyện có thực sự diễn ra suôn sẻ như vậy không…“

Nalan Thu Đồng dường như đang mơ màng.

Nhưng thực ra không phải vậy.

Những bông tuyết rơi trên lông mi dài của cô, nhảy múa theo từng cái chớp mắt, lấp lánh như những vì sao.

Người ta nói rằng các thợ rèn móc của Đại Ly rất đáng sợ.

Còn Nalan Thu Đồng thì trong những năm gần đây, đã trở thành nỗi sợ hãi của tất cả các thợ rèn móc đó.

Mọi người đều tránh xa cô ấy.

Rất ít người biết rằng,

Nalan Thu Đồng thực ra có đôi mắt rất đẹp.

“Trần Xung đã vào trong phủ rồi.”

Hoa Chủ nhẹ nhàng nghiêng đầu, vô thức nhìn ra ngoài cửa phủ – Bóng Ma Đại Nhân cùng nhóm các sư đệ đang đứng ngay bên ngoài đó.

Hệ thống chuyển tải đã được tắt đi.

Tất nhiên…

Đối với những người mạnh mẽ đến mức này, hệ thống chuyển tải hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả.

Nếu Chen muốn, anh ta hoàn toàn có thể sử dụng phép thuật để vượt qua không gian và trở về Xuanbei Guan một cách nhanh chóng.

Nhưng việc anh ta sẵn lòng hợp tác, sẵn lòng nhượng bộ, và sẵn lòng đến Phủ Hoàng Tử, đã nói lên rõ thái độ của anh ta rồi.

“Việc anh ấy vào trong phủ quả thực là một điều tốt…”

Nalan Thu Đồng thì thầm: “Nhưng… tôi luôn có cảm giác không mấy tốt đẹp…”

Lý do tại sao ngôi phủ này lại được xây dựng ngay bên cạnh núi, chính là để tạo ra sự yên tĩnh.

Sự yên tĩnh là điều tốt; sự yên tĩnh có nghĩa là không ai ở đó cả.

Nhiều người không hiểu tại sao Hoàng Tử lại thích nơi như thế này… Một ngôi phủ rộng lớn nhưng không có ai ở bên trong… dường như giống như một “ngục tù” vậy.

Nhưng đó chính là lý do Hoàng Tử thích nơi này.

Anh ta thích việc nơi này giống như một ngục tù.

Vào những ngày bình thường, ngục tù này không có tù nhân…

Nhưng khi có khách đến… thì tù nhân sẽ xuất hiện.

“Dù Sư Tôn đang ở trong kinh thành, nhưng với sự bảo vệ của Bóng Ma Đại Nhân ở đây, ngay cả khi Chen sử dụng phép thuật, anh ta cũng không thể thoát khỏi hệ thống chuyển tải đó được.”

Hoa Chủ nhăn mặt nói: “Những hoa văn trên bức tường của Ngôi Phủ Đá Đen này, cả chúng ta đều có thể triệu hồi chúng; vào lúc cần thiết, chúng ta cũng đều có thể dùng hết sức mình…”

Bình thường thì, họ tự nhiên không có quyền đối đầu với Chen…

Nhưng trong ngôi phủ này, dưới những điều kiện đặc biệt, sức mạnh mà họ đóng góp cũng có thể trở thành những sợi dây sắt giúp giam cầm kẻ địch.

“Đúng là như vậy…”

Một tiếng thở dài vang lên từ góc mái nhà.

Nalan Thu Đồng đột nhiên treo ngược người xuống, mái tóc buộc thành bím rối rơi tung tóe, như dòng sông Ngân Hà đổ xuống từ trên cao…

Hoa Chủ, với chiếc mặt nạ trên mặt, nhìn người em gái đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt mình, một lúc không biết nên nói gì.

“Chị gái ơi, theo chị, liệu ở Xuanbei Guan có cần phải tiếp tục chuẩn bị thêm gì nữa không?”

Nalan Thu Đồng, đang say mê suy luận về những điều huyền bí, bỗng nhiên lên tiếng.

“Hãy tiếp tục triển khai kế hoạch……”

Hoa Chủ bối rối: “Chẳng phải đã triển khai xong rồi sao?”

“Trong cuộc đấu tranh âm thầm vừa qua, Phật môn đã giành chiến thắng.”

Nalan Thu Đồng tiếc nuối nói: “Mì Vân mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng; cô ta dám đối đầu trực tiếp với Trần Xung… Chắc lúc này cô ta đã trốn đi xa hàng ngàn dặm rồi, có thể là đã quay trở về Phạn Âm tự viện rồi đấy. Cô ấy hiểu rất rõ điều đó. Những kẻ còn ở lại Xuyên Bắc Quan lúc này chắc chẳng còn là những đối thủ đáng sợ nữa đâu.”

Còn về vị cao thượng Phúc Đức…

Nalan Thu Đồng chưa bao giờ quan tâm đến ông ta. Cô luôn muốn câu được con cá lớn nhất!

“Nhưng nếu đã đánh nhau, sao chỉ có một lần thôi được?” Nalan Thu Đồng ánh mắt lấp lánh, nói một cách nghiêm túc: “Nếu Mì Vân dám gặp Chen… thì chắc chắn mối quan hệ giữa hai người không hề đơn giản đâu…”

“Đệ tử yêu quý… em định làm gì vậy?” Hoa Chủ hơi lo lắng: “Sư Tôn đã dặn rằng, nếu Chen muốn trở về Càn Châu, thì không được tự ý hành động đâu.”

“Đừng lo lắng…” Nalan Thu Đồng cười nói: “Điều em muốn làm rất đơn giản thôi.” Cô nhướng mày và tiếp tục: “Khi Chen đã vào dinh thự này, nhiều việc đã không còn do anh ta quyết định được nữa. Hơn nữa, việc liên kết với Phật môn đã trở thành sự thật không thể chối cãi; trước đây, anh ta đã thừa nhận mọi chuyện trước mặt mọi người, và chị cũng đã nghe thấy rồi đấy. Vụ việc này có thể trở nên rất lớn… hoặc cũng có thể chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Hoa Chủ suy nghĩ một hồi. Việc gọi một sự việc là “lớn” hay “nhỏ” thường phụ thuộc vào tình hình cụ thể mà thôi.

Hoàng tử từ lâu đã e ngại danh tính của Chen – người đứng đầu các đội quân sắt ở ba tỉnh. Lần này, vì việc từ chối thi hành lệnh của hoàng gia, vụ việc ở Xuyên Bắc Quan đã liên quan đến “liên minh với Phật môn”, và đã được coi là một vụ án lớn. Nếu muốn dập tắt những lời đồn đại và rời khỏi dinh thự của hoàng tử, cách tốt nhất cho Chen chính là giao nộp quyền lực quân sự ở ba tỉnh đó. Sau nhiều năm nỗ lực, bây giờ các vùng Yuanzhou, Yuzhou, Wuzhou đã yên ổn trở lại. Dù ba tỉnh này vẫn còn hoang vu, nhưng trong tương lai, chúng hoàn toàn có thể trở thành những vùng đất màu mỡ.

“Có những việc, dù muộn hay sớm cũng sẽ xảy ra; vậy thì hãy để nó đến sớm hơn một chút.”

Nalan Thu Đồng nhắm mắt lại và từ tốn nói: “Nếu có thể gây ra thêm một ‘đám lửa’ phù hợp bên trong Huyền Bắc Quan này, thì vị quân chủ trẻ tuổi và thành công này có lẽ sẽ sớm đưa ra quyết định khôn ngoan hơn.”

“Nhanh lên!”

“Còn nhanh hơn nữa!”

Tại Huyền Bắc Quan, tiếng móng ngựa vang dội, lửa hoàng hôn bùng cháy khắp nơi.

Khu Đông Hẻm vừa mới trải qua thời gian yên bình, nhưng đêm nay lại một lần nữa rơi vào hỗn loạn.

Rất nhiều người làm nghề sử dụng các công cụ đặc biệt đang vội vã di chuyển trong bóng đêm.

——

Vai trò của họ trong thành phố này không hề quan trọng —— Nhóm người do Hàn Lệ dẫn đầu, giữ gìn an ninh tại Huyền Bắc Quan, cùng với đội kỵ binh Bắc Thành do Chen dẫn đầu, mới chính là những người thực sự nắm quyền kiểm soát thành phố này. Trong suốt gần hai trăm ngày, dù hai bên có những mâu thuẫn, nhưng tổng thể vẫn sống hòa bình cùng nhau.

Nhưng chỉ vài giờ trước đó…

Hai bên vẫn cùng nhau chiến đấu, đánh bại đội quân yêu tinh lớn nhất từ trước đến nay bên ngoài Huyền Bắc Quan.

Cuộc chiến đã kết thúc.

Đỗ Duy Trung và Giản Thanh Kiều đã cùng nhau uống rượu, coi như là đã quên đi những hiềm khích trước đây.

Chỉ vì chuyện của “Nalan Thu Đồng”, hai người này đã cùng chung mục tiêu, dần phát triển tình cảm với nhau; chỉ trong một ngày ngắn ngủi, họ đã trở nên thân thiết đến mức có thể nói chuyện thân mật với nhau, coi nhau như những người bạn thân thiết, những người sẵn sàng tin tưởng lẫn nhau. Những chuyện nhỏ nhặt trước đây cũng không còn đáng để bận tâm nữa.

Dưới sự thúc giục mạnh mẽ của Giản Thanh Kiều, Vân Nhược Hải cũng gia nhập vào nhóm, tuyên bố rằng sẽ không còn tính toán về chuyện sử dụng hình phạt tra tấn trước đây nữa.

Mâu thuẫn đã được giải quyết, mọi người đều vui vẻ.

Nếu ngay cả người lãnh đạo của mình cũng như vậy, thì những người lính dưới quyền ông ta càng không cần phải e ngại gì nữa; họ cùng nhau uống rượu một cách thoải mái. Mặc dù đất nước này rộng lớn, nhưng những người đến Huyền Bắc Quan để tham gia quân đội, phần lớn đều là những đứa trẻ nghèo khó từ các vùng hoang dã phía Bắc. Tất cả họ đều là “một gia đình”; sau khi cùng nhau chiến đấu và trải qua sinh tử, họ đã hoàn toàn gác lại mọi sự nghi ngờ.

Thật đáng tiếc…

Mọi sự yên bình trên thế giới này đều chỉ kéo dài trong thời gian ngắ

Anh ta bỗng nhiên mở to mắt ra, và thấy một bóng dáng cao lớn đã xuất hiện ngay trước giường mình từ lúc nào không rõ.

“Chủ nhân……”

Giản Thanh Kiều vừa xoa cái trán đau nhức vừa không kìm được mà nói.

“Anh đã tỉnh rồi.”

Hàn Lệ đứng im lặng bên cửa sổ, đang lau chùi thanh kiếm Phi Kiếm với lực lượng rất mạnh; hai ngón tay của anh ta được ép lại với nhau, lau đi lau lại lưỡi dao.

“Rít… Rít…”

Thanh kiếm Phi Kiếm phát ra những tia lửa khi được lau chùi.

Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng sáng rực.

Còn có tiếng móng ngựa vang lên, xen lẫn với tiếng hô vang, liên tục không ngừng.

“Đây là… Chuyện gì vậy?”

Giản Thanh Kiều cố gắng kìm nén sự hoang mang trong lòng, đứng dậy và nhìn về phía những tia lửa lan rộng ra khỏi dinh thự của chủ thành phố, từ con hẻm phía đông cháy lan thành một dải lửa dài, kéo dài đến con hẻm phía tây. Tối nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lại ồn ào đến thế? Và nhìn vào tình hình này, có vẻ như ngay cả việc bắt giữ kẻ phản bội của Phật giáo vài ngày trước cũng không gây ra nhiều tiếng động như thế này.

“Theo lệnh của Càn Châu.”

Hàn Lệ và Bình yên nói: “Nghi phạm ‘Chen Youtong Phật’ đã bị bắt giữ vào ban đêm; kẻ phản bội của Phật giáo Đỗ Duy Trung cũng đã bị giam giữ; toàn bộ quân đội ở cửa khẩu Xuanbei được cấm hoạt động.”

“???”

Giản Thanh Kiều trợn mắt, không thể tin nổi.

“Không thể nào…”

Anh ta lắc đầu mạnh mẽ, để chắc chắn rằng mình không phải vì uống quá nhiều rượu mà vẫn chưa tỉnh táo.

“Thưa chủ nhân, ông vừa nói gì vậy?”

“Tách!”

Giản Thanh Kiều tự vung tay đánh mình một cái, sau đó sử dụng phép thuật để loại bỏ hết mùi rượu trong người.

Mặc dù vẫn còn hơi choáng váng, nhưng anh ta chắc chắn rằng mình đã tỉnh táo hoàn toàn.

Anh ta lại nhìn về phía Hàn Lệ với vẻ nghiêm túc: “Ông vừa nói ai là kẻ ‘thông Phật’…?”

“Trần Xung là kẻ thông Phật.”

Hàn Lệ tiếp tục lau chùi thanh kiếm, từ chuôi đến lưỡi dao, rồi lặp lại lời nói của mình: “Theo lệnh của Càn Châu, chúng ta sẽ tạm thời quản lý toàn bộ cửa khẩu Xuanbei…”

“Tình hình này là sao…?”

Vẻ mặt của Giản Thanh Kiều trở nên rất phức tạp.

“Ngay bây giờ.”

Hàn Lệ nhìn chằm chằm vào người đầy tin cậy nhất của mình và nói: “Yun Ruohai đã đi bắt giữ Đỗ Duy Trung rồi; anh muốn đi cùng không?”