Tại Huyền Bắc Quan, một trận tuyết rơi xuống.

Trong sân nhà nơi Mật Vân đang ở, khói nhẹ bốc lên. Cây bàng phủ đầy tuyết; cành lá đung đưa, tạo ra những bông tuyết trắng muốt bay lả tả. Dưới gốc cây bàng có một cái chậu lửa; Mật Vân ngồi trước chậu lửa, với vẻ mặt buồn bã, nhìn ngọn lửa đang le lói bên trong… Người đàn ông có hàng lông mày dài kia đứng đó, hai tay gấp vào tay áo, với vẻ mặt nghiêm túc.

Bên trong chậu lửa, giấy tiền và lụa đang được đốt cháy.

Đây là nghi thức dùng để tế tự những người đã khuất quan trọng.

Mật Vân ngẩn ngơ suốt thời gian, cho đến khi ngọn lửa tắt hẳn, lụa và giấy tiền đều biến thành tro bụi, anh mới bắt đầu tỉnh táo lại.

“Thưa Đại Nhân Phật Tử, Ngài đã không ngủ suốt cả đêm…”

Người đàn ông có hàng lông mày dài nói với giọng đầy lo lắng: “Mười giờ đã trôi qua, vẫn chưa tìm thấy dấu vết của kẻ Gou Qian Shi ở khu vực này; Nalan Thu Đồng chắc chắn vẫn chưa thu thập được thông tin gì về Ngài. Sự hy sinh của Lão gia Yún thật sự xứng đáng.”

Dù nói vậy…

Giọng nói của người đàn ông kia càng lúc càng nhỏ dần, yếu ớt hơn.

Vụ việc liên quan đến Yún An Đường đã gây ra nhiều sóng gió trong thành phố.

Trên khắp Huyền Bắc Quan, người được mệnh danh là “Thánh Thủ Y Đạo”, người đã cứu sống biết bao người, lại bị phát hiện đã chết trong ngục tối của kẻ Gou Qian Shi.

Khi tin này lan truyền, nó ngay lập tức gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng – rất nhiều người tự nguyện xuống đường biểu tình phản đối. Kẻ Gou Qian Shi ban đầu muốn bắt giữ những người biểu tình này để thẩm vấn từng người một, nhưng Giản Thanh Kiều đã trực tiếp dẫn đầu đội quân thiết giáp huyền bí để bảo vệ cuộc biểu tình.

Những mâu thuẫn và xung đột đã leo thang lên một tầm cao mới.

Việc Giản Thanh Kiều điều đội quân thiết giáp huyền bí đến bảo vệ cuộc biểu tình có nghĩa là những người trước đây sẵn lòng đứng cùng phe với “kẻ Gou Qian Shi” đã hoàn toàn từ bỏ ý định hợp tác với Nalan Thu Đồng.

Sau khi vụ án Yún An Đường bị phanh phui,

Yún Nhược Hải sẽ không thể trở về dinh thự của chủ tịch thành phố trong thời gian ngắn nữa.

Chen đã tận dụng cơ hội này để công bố rằng mình sẽ tự mình điều tra vụ án này, trừng phạt những kẻ phạm tội, và minh oan cho những người vô tội.

Như vậy,

Lệnh của Hoàng tử đã bị tạm thời hoãn lại.

Tình hình phát triển đến mức này, thực ra chính là điều mà Mật Vân mong đợi – anh ta đã đi đến miền bắc để đối mặt với Chen, chỉ để “giữ chân” vị chủ tịch chung của ba tỉnh này,

Chen đã được giữ lại.

Nhưng Phật giáo đã phải trả một cái giá quá đắt.

“Ông chủ Yun… Lẽ ra ông không nên chết…”

Mây Dày hạ mắt xuống, giọng nói của cô trở nên khàn đặc.

Đôi mắt trong sáng kia dần tắt đi ngọn lửa, biến thành màu đen thẫm, đầy ăn năn.

Trong suốt hai năm tu luyện gian khổ này,

Miao Zhen, Ẩn Tiếng Chuông, và những bậc cao thượng trong Phạn Âm tự viện đã cùng hướng dẫn anh ta cách kiểm soát cấp độ “nhân quả”.

Đây là khả năng mạnh mẽ nhất trên thế giới này.

Nhưng…

Muốn thay đổi nhân quả, sao có dễ dàng đến vậy?

Chỉ riêng việc có thể nhìn thấy nhân quả đã là điều phi thường lắm rồi.

Miao Zhen từng cảnh báo Mây Dày rằng, trừ khi chứng kiến một “thảm họa lớn” nghiêm trọng, thì tuyệt đối không nên cố gắng thay đổi nhân quả.

Mỗi lần thay đổi nhân quả, đều phải trả một cái giá cực kỳ đau đớn.

Hơn nữa…

Việc thay đổi cũng chưa chắc đã thành công.

Mây Dày chắc chắn đã ghi nhớ lời khuyên đó, chỉ là đến lúc này, anh mới bắt đầu hiểu rõ mức độ nặng nề của cái giá phải trả cho việc thay đổi nhân quả.

Anh tưởng mình đã quyết tâm… Rằng dù phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ, mình cũng sẵn lòng chấp nhận.

Nhưng thực tế… Mây Dày không hề bị giam cầm, cũng không hề bị thương tích.

Cấp độ “nhân quả” không hề gây ra bất kỳ sự tra tấn nào về thể xác cho anh.

Cái chết của Yun An… Chính là một sự tra tấn tinh thần!

Thông qua cấp độ “nhân quả”, Mây Dày đã nhìn thấy tia hy vọng cho tương lai, vì vậy anh đã ra lệnh cho “Vị Đạo Sư Phúc Đức” tiến hành ám sát Thầy Câu Kéo ở ngõ Đông Bắc Quan… Nhân quả đã thay đổi, và một loạt sự việc tiếp theo cũng theo đó xảy ra. Cuối cùng, ông chủ Yun An đã chết trong tù… Những thông tin đáng tin cậy từ phe Phật giáo cho biết, ông ta đã tự tử vì biết trước những hình phạt tàn khốc mà mình sẽ phải đối mặt với Thầy Câu Kéo.

Nalan Thu Đồng với phép thuật Huyền Vi của mình, có thể nhìn thấu tâm hồn con người.

Yun An không chắc liệu mình có thể chịu đựng nổi cuộc thẩm vấn hay không… Vì vậy, trước khi bị bắt, anh ta đã nuốt thuốc độc và sau đó bị nhét vào ngục… Và rồi anh ta đã chết vì độc.

Tất cả những gì đã xảy ra ở ngõ Đông Minh… Thực ra không liên quan gì đến Mây Dày cả.

Nhưng trên thực tế, Mây Dày chính là “kẻ đứng đằng sau màn đài” thúc đẩy mọi sự kiện ở ngõ Đông Bắc Quan… Theo một nghĩa nào đó, Yun An đã chọn tự tử… Chính để bảo vệ bản

…1…

  Chàng trai tuổi trẻ ngồi yên trong sân vườn.

  Lửa đã tắt.

  Tuyết vẫn rơi.

  Người đàn ông có lông mày dài La Hán đứng bên cạnh chàng trai tuổi trẻ; cả hai đều phủ đầy tuyết trên vai.

  “Đùng, đùng, đùng…”

  Đúng lúc này, có ai đó gõ nhẹ ba tiếng vào cửa, rất lịch sự.

  Mì Vân từ từ quay đầu, nhìn về hướng sân với vẻ mặt phức tạp. Ngôi nhà mới này nằm ở nơi hẻo lánh, không ai có thể đến thăm được.

  Trong toàn bộ khu vực Huyền Bắc Quan, chỉ có một người biết địa điểm ở của Mì Vân.

  Đối với người đó…

  Cánh cửa chỉ là thứ để trang trí mà thôi.

  Vì đã có người gõ cửa…

  Thì không lý do gì để không cho họ vào.

  Mì Vân ánh mắt ra hiệu, và người đàn ông có lông mày dài La Hán liền đi mở cửa. Người đứng ngoài giữa tuyết chính là người mặc áo xanh ấy…

  Chen.

  “Đừng lo lắng, con hẻm này rất yên tĩnh.”

  “Không ai biết tôi đến đây cả.”

  Chen bước vào sân vườn, liếc nhìn cây bàng trong sân, rồi dừng lại trước cái bếp lò đã tắt. Sau một đêm đốt lửa, chỉ còn lại đống tro trắng xóa… Nhưng đống tro ấy dày đến mức suýt tràn ra ngoài.

  “Đại tướng Chen…”

  Mì Vân vuốt ve má mình, điều chỉnh lại vẻ mặt. Anh ta ngồi thẳng người, nhìn về phía Chen – người đến thăm mà không hề có lý do gì cả – và nói với giọng nghẹn ngào: “Anh nghĩ tôi còn quan tâm đến việc bị lộ tung tích sao?”

  “Ngoài tôi ra, ở Huyền Bắc Quan còn có hai cao thủ khác nữa.”

  Chen nói một cách bình thản: “Hàn Lệ và Hoa Chủ… Cả hai đều là những người đã đạt đến cấp độ Đại Toàn Thành. Nếu họ phát hiện ra bạn, bạn sẽ không thể trốn thoát được… Nhưng ở đây, ít nhất bạn vẫn có thể giữ được mạng sống. Còn nếu rơi vào tay Hoa Chủ… thì khó nói lắm. Còn với Hàn Lệ… kết cục của bạn có thể còn tồi tệ hơn nữa.”

  “……Ồ?”

  Mì Vân vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

  “Đừng nghi ngờ… Trong hai năm qua, cuộc đàn áp Phật Giáo ở Chương Châu không hề kém gì ở Viên Châu… Chỉ là vì địa điểm quá hẻo lánh, nên những hành động đó chỉ khiến nhiều ngôi chùa cổ bị phá hủy mà thôi… Số lượng các nhà sư bị giết bởi binh lính mặc áo giáp đen cũng không nhiều lắm.” Chen nói tiếp: “Bạn có hiểu tại sao tôi có thể chắc chắn rằng,

Theo những gì tôi biết, Vân An đã từng cứu anh ta, nhưng vì bị cuốn vào vấn đề liên quan đến Phật giáo mà đã chết trong cuộc đối đầu với kẻ sử dụng công cụ móc kẹp. Kẻ này ghét Phật giáo đến cực điểm; bây giờ nó đang điên cuồng tìm kiếm “Phúc Đức” La Hán.

Nếu muốn cứu Vân Nhược Hải, cách tốt nhất là tìm ra “Phúc Đức” La Hán.

Vân Nhược Hải có liên quan gì đến Phật giáo?

Chỉ cần bắt được “Phúc Đức” và để Vân Nhược Hải tự mình hạ thủ nó, mọi hiểu lầm sẽ tan biến.

“Cũng không sao cả.”

Mật Vân nhẹ nhàng nói: “Tôi đã làm hết những gì mình có thể… Ngay cả khi phải chết, cũng không sao cả.”

Trần nhướng mày.

Anh ta không ngờ Mật Vân lại có thái độ như vậy.

Ngay cả khi chết, cũng không sao à?

Trần không nghi ngờ rằng Mật Vân có sự chuẩn bị tâm lý như vậy, chỉ là khi mọi việc phát triển đến mức này… anh ta cảm thấy rằng người tu trẻ này chắc chắn vẫn còn điều gì đó đang ẩn giấu.

“Lần này tôi đến đây, là để cảm ơn.”

Trần đặt hai tay sau lưng, nhìn ra khoảng tuyết rơi trắng xóa, và nói nhẹ: “Nếu không phải vì bạn đã sẵn lòng hy sinh mạng sống để gặp tôi, có lẽ tôi đã phải tuân theo lệnh của hoàng gia và xuống phía nam để báo cáo công việc rồi.”

Mật Vân không nói gì.

“Vụ án của Vân Nhược Hải cũng nằm trong kế hoạch của bạn phải không?”

Trần nhìn chằm chằm vào người tu trẻ, và nói một cách nghiêm túc:

Lệnh mới vừa được ban hành…

Thì vụ án của Vân Nhược Hải đã xảy ra…

Vụ án này càng ngày càng trở nên phức tạp, và đó chính là lý do khiến Trần có cơ hội từ chối lệnh của hoàng gia. Bây giờ đã là ngày thứ tư kể từ khi Na Lán Thu Đồng đến Huyền Bắc Quan, tình hình đã trở nên rõ ràng hơn… Nếu không có vụ án đó, chắc chắn Trần không thể trì hoãn đến lúc này được. Cái chết của Vân An, giống như việc đổ dầu vào ngọn lửa, đã khiến cho màn kịch này trở nên càng thêm hỗn loạn.

Hàn Lệ đã đến đối diện với Na Lán Thu Đồng.

Bây giờ tại Huyền Bắc Quan, ba phe đứng đối diện nhau, mỗi bên đều giữ vai trò riêng của mình và không ai chịu nhượng bộ.

Đây chính là tình hình mà Trần mong muốn nhất.

Ngay cả khi Càn Châu can thiệp, ngay cả khi Thái tử tự mình điều phối, cũng khó có thể giải quyết vấn đề này ngay lập tức.

“Trên đời này, liệu có ai thực sự có thể điều khiển được quy luật nhân quả…”

Mật Vân nói với giọng nghẹn ngào: “Đại tướng Trần, tôi chỉ có thể nhìn thấy một số mối quan hệ nhân quả mà thôi.”

“Cũng đúng là vậy.”

Khi bước vào sân, Trần đã lập tức chú ý đến chiếc

Vị lão gia này trong đời đã tích lũy rất nhiều ân đức; khi tin tức về cái chết của ông lan truyền, sự bất mãn của người dân ở Huyện Bắc Quan bùng phát mạnh mẽ. Thậm chí, ngay cả sau khi ông qua đời, địa vị và tầm ảnh hưởng của ông vẫn còn rất lớn.

Nếu là trước đây, Na Lan Thu Đồng chỉ cần đưa ra một cáo buộc nhẹ nhàng thôi là có thể dập tắt vụ việc này. Nhưng bây giờ, người đứng sau lưng Vân An là Vân Nhược Hải, là Hàn Lệ, là người lãnh đạo tối cao của toàn bộ Huyện Bắc Quan. Với những cáo buộc này, không có phiên điều trần hay bằng chứng cụ thể, Na Lan Thu Đồng thực sự không thể đặt ra được chúng.

Do đó, manh mối điều tra của Na Lan Thu Đồng bị gián đoạn; cô buộc phải tạm thời lùi bước, chấp nhận thiệt thòi này. Dù phép thuật Huyền Vi của cô có mạnh mẽ đến đâu, vào lúc này cũng không thể được sử dụng. Cô không thể khiến người đã chết nói ra lời, cũng không thể buộc người đã chết phải nhận tội.

“Vân An là một bậc tiền bối đáng kính.”

Chen nhìn vào bếp lửa, nói nhẹ nhàng: “Trong suốt cuộc đời mình, ông ấy luôn cứu người… Cho đến khi qua đời, ông vẫn không quên cố gắng cứu thêm một người nữa.”

Những công lao như vậy, ở Huyện Bắc Quan khó có ai sánh kịp. Hành động của ông khiến Chen liên tưởng đến một người… Phạn Âm tự viện, vị Thiền sư ấy.

“Đại tướng đang thử thách chúng ta sao?”

Mật Vân ngẩng đầu lên hỏi.

Vân An đã qua đời; người đã mất luôn được tôn trọng. Nhưng những suy đoán về mối quan hệ của ông với Phật giáo vẫn không ngừng.

“Thử thách ư?”

Trần Xung lắc đầu cười nói: “Bạn đang đánh giá thấp tôi quá. Tôi không giống như Na Lan Thu Đồng; đối với Phật giáo… tôi không hề mang lòng oán hận.”

Việc tiêu diệt Phật giáo là xu thế tất yếu! Nếu Phạn Âm tự viện sẵn lòng chấp nhận và đứng về phía Hoàng tử, thừa nhận tính hợp pháp của quyền lực hoàng gia… thì tại sao ông ấy lại muốn tiêu diệt Phật giáo chứ?

Na Lan Thu Đồng dẫn đầu nhóm “Các sư phụ Gouqian”, tiêu diệt các tu sĩ Phật giáo… giống như loài linh cẩu khao khát máu. Trong những năm qua, những người đã giết hại nhiều tu sĩ Phật giáo nhất không phải là quân đội sắt binh, mà chính là nhóm Gouqian.

“Tôi hoàn toàn không quan tâm đến danh tính của Vân An.”

Chen nói một cách bình thản: “Trong mắt tôi, vị lão gia này chỉ là một người dân bình thường ở Huyện Bắc Quan, một vị thầy y. Ông ấy đã cứu sống rất nhiều người, làm được những điều mà tôi không thể làm được… Vì vậy, tôi mới

」

  Điều mà Trần Xung giỏi nhất, chính là cưỡi ngựa chiến đấu, xông pha vào trận mạc ở biên giới phía Bắc, tiêu diệt yêu quái và trừng phạt những thứ ác độc!

  Nếu tiêu diệt hết những con yêu quái lớn ngoài Huyền Bắc Quan, người dân trong thành sẽ được sống yên bình, và nhiều sinh mệnh vô tội sẽ không phải chết oan.

  Những gì Thương Tự Doanh đang làm cũng vậy – dù đi theo con đường khác nhau, nhưng mục đích cuối cùng vẫn giống nhau.

  Tiêu diệt yêu quái, cứu người.

  Thực ra, hai việc này không có gì khác biệt lớn.

  Chính vì sự ngưỡng mộ dành cho “Thương Tự Doanh”, hôm nay, trong cuộc tuần hành hoành tráng ở Tây Thành, Chén đã cố ý ra lệnh không cho Đỗ Trung Chung cản trở. Những kỵ binh mặc áo giáp đen và Thương Tự Doanh hiếm khi xuất hiện cùng nhau, nhưng không hề xảy ra xung đột hay mâu thuẫn……

  “Trên thế giới này, vẫn còn rất nhiều người giống như Thương Tự Doanh.”

  Mật Vân nhẹ nhàng nói: “Đại tướng muốn biên giới phía Bắc được yên bình, muốn cả đất nước được yên bình, muốn cả thế giới được yên bình……

  Nhưng liệu ông có bao giờ nghĩ đến việc, để đạt được điều đó, phải làm thế nào không?”

  “Rất đơn giản —

  Chén trả lời mà không hề do dự.

  “Chỉ cần Phạn Âm tự viện chịu khuất phục, thế giới sẽ lập tức được yên bình.”

  Anh ta đặt hai tay sau lưng, ánh mắt đầy tự tin và kiêu hãnh: “Với sức mạnh của Hoàng tử Cửu, muốn đối đầu với Thái tử, chỉ là như con ve cánh cụt cố gắng lay động cây cổ thụ mà thôi… Nếu mất đi Phạn Âm tự viện – người duy nhất có thể hỗ trợ Hoàng tử Cửu – thì chắc chắn ông ta sẽ thất bại. Theo tôi, cuộc nội loạn kéo dài hàng chục năm này ở đất nước chúng ta, chính là bắt nguồn từ Phật giáo. Nếu các người thực sự mong muốn thế giới được yên bình, thì hãy chấp nhận thua cuộc.”

  “Ha.”

  Nghe vậy, Mật Vân chỉ cười nhẹ.

  Tiếng cười nhẹ nhàng ấy, nhưng không hề che giấu được sự chế giễu và mỉa mai trong đó.

  ——?

  」

  Chén nhắm mắt lại.

  Sau khi chứng kiến sức mạnh của cõi luân hồi, anh ta không còn giữ thái độ khinh thường ban đầu nữa.

  Chén thực sự ngưỡng mộ Mật Vân – người tu sĩ trẻ trung này, có đủ tư cách để đối thoại ngang hàng với mình.

  “Đại tướng, ông chỉ nhìn thấy bề ngoài mà thôi.”

  Mật Vân đứng dậy, từ từ đi đến bên cái bếp lửa đã tắt, rồi quỳ xuống lại.

  Lửa đã tắt từ lâ

“Đây là một chậu lửa sao?”

Trần Xung nhíu mày.

“Tất nhiên là một chậu lửa rồi.”

Mật Vân ôm đầu gối, chăm chú nhìn vào đống tro tàn ấy và nói với giọng buồn bã: “——Một chậu lửa dường như đã tắt ngúm, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể bùng cháy trở lại.”

Những đám tro tàn đã tắt, việc khiến chúng bùng cháy lên lại không hề khó. Chỉ cần một cơn gió thôi…

“Hừ…”

Thật trùng hợp. Ngay lúc Mật Vân nói ra câu đó, một cơn gió lạnh đã thổi qua. Những đám tro trắng phủ đầy chậu lửa bỗng chốc bùng cháy trở lại, bay lên trong không trung, hòa quyện cùng những bông tuyết bay cuồn cuộn trong sân.

Và bây giờ, khi phải rời xa quê hương…

Cũng giống như chậu lửa này vậy.

Những kẻ sử dụng công cụ móc kéo, những đội kỵ binh sắt, những bức màn sắt — tất cả đang đè nặng lên họ… Có vẻ như việc tiêu diệt Phật Giáo đã được quyết định rồi.

Nhưng thực tế…

Giữa những đám tro tàn dường như đã tắt ngúm ấy, vẫn ẩn chứa biết bao tia lửa. Những tu sĩ đã ngã xuống, những ngôi chùa đã bị phá hủy, cùng những người dân kiên nhẫn chịu đựng… Tất cả họ đều là những tia lửa ấy.

Những cá nhân riêng lẻ này, khi nhìn từng cái một, có vẻ rất nhỏ bé. Nhưng khi họ tụ lại với nhau, sức mạnh mà họ tạo ra thật sự là điều không thể tin được… và cũng không thể cản trở được.

Chỉ cần một cơn gió nhẹ thôi…

Ngọn lửa đã tắt này sẽ bùng cháy dữ dội trở lại!