Hạ Tiên Y không ở lại trong Cung kiếm lâu lắm. Sau khi trò chuyện vài câu với các sư đệ, anh ta liền cưỡi kiếm rời khỏi cổng núi và đi thẳng đến Thanh Châu. Anh ta muốn gặp Jiang Miaoyin một lần nữa. Theo lời của Thiền sư, sau khi nhảy vào Bắc Hải... hành trình du hành tâm linh vẫn chưa kết thúc; vì vậy, lúc này Jiang Miaoyin chắc hẳn vẫn giữ được trí nhớ của mình, giống như anh ta vậy.

Tại Thanh Châu, tuyết rơi dày đặc; thành phố Thanh Dương hiếm khi ban hành lệnh cấm, nhưng lần này đã nghiêm cấm người ngoài vào thành phố. Tất nhiên, Hạ Tiên Y là ngoại lệ.

Ngay khi Hạ Tiên Y vừa rời khỏi Cung kiếm, dinh thự của chủ tịch thành phố Thanh Dương đã nhận được thông báo từ Núi Chân Ẩn. Vì vậy, khi Hạ Tiên Y đến Thanh Châu, tất cả các vị lão thành trong gia tộc Khương Gia đều ra ngoài chào đón anh ta theo nghi thức cao quý nhất… Đó là sự tôn trọng dành cho “Mười hùng”, cũng là lời chào mừng dành cho tương lai của Kiếm Cung Chưởng Giáo.

“Tiết Sơn Chủ, cuối cùng anh cũng đến rồi.”

“Vị lão gia đang ốm nặng, không thể ra đón được; xin hãy thông cảm.”

Jiang Que, một trong những vị lão thành từng tham gia chiến dịch diệt ma ở Nam Tạng, đứng ở phía trước và chào hỏi. Trong kiếp này, ông và Hạ Tiên Y không có nhiều mối liên kết nào; chỉ gặp nhau thỉnh thoảng và trò chuyện vài câu, coi như là bạn bè qua loa mà thôi.

“Các vị quá lịch sự rồi.”

Hạ Tiên Y đáp lại từng người một và nói: “Xin hãy dẫn tôi đến thăm vị lão gia.”

……

……

Tại biệt thự gia tộc Jiang, trong sân chính, tuyết bay mù mịt. Jiang Que cầm ngọn nến dẫn Hạ Tiên Y vào sân trong. Nơi đây được bảo vệ bởi một số phép thuật Phù lục, nên không hề lạnh lẽo. Lò sưởi tỏa ra hơi lạnh nhẹ, và mùi thuốc lan tỏa khắp nơi. Ngay khi bước vào sân, Hạ Tiên Y đã nhìn thấy bóng dáng một người mặc áo trắng đang ngồi bên lò sưởi, đun thuốc.

“Vị lão gia đang ốm nặng; cô gái nhỏ đã tự mình chăm sóc, hàng ngày đun thuốc, pha trà… trông cô ấy gầy yếu đi rất nhiều.” Jiang Que nói nhỏ, thở dài và tiếp tục: “Tiết Sơn Chủ… tôi sẽ không làm phiền các bạn nữa.” Nói xong, ông liền cáo từ.

“……”

Hạ Tiên Y đứng trước lò sưởi, im lặng nhìn người phụ nữ kia.

“Anh đã đến rồi.”

Jiang Miaoyin ngẩng đầu lên, giọng nói của cô lạnh lẽo, có phần khàn đục.

Hai người nhìn nhau; khu vườn ấm áp này, được bảo vệ bởi các pháp trận Phù lục, bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo đến lạ thường.

“Tôi đi xem ông già ấy.”

Chỉ cần nhìn nhau một cái, Hạ Tiên Y đã cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn.

Tình trạng của Jiang Miaoyin… có vẻ không ổn chút nào.

Cô ấy có còn là người Jiang Miaoyin mà mình từng “du hành cùng” không?

Không kịp suy nghĩ thêm, Hạ Tiên Y đã bước vào bên trong dinh thự.

Bên trong phòng, có một người già gầy yếu nằm trên giường, đắp một tấm chăn mỏng manh; dường như ông đang ngủ, nhưng khi có tiếng bước chân, ông liền mở mắt ra.

Giang Liệt dùng tay tựa vào thành giường và từ từ ngồd dậy.

“Ông già ơi…”

Hạ Tiên Y ngồi bên cạnh giường, nói nhẹ nhàng: “Nghe nói ông bị ốm… Tôi đến thăm ông…”

Trong lúc nói, cô vươn tay ra và một cách tự nhiên đặt nó lên cổ tay người già, rồi dùng ý chí của mình để kiểm tra sức khỏe ông.

“Ồ, bị ốm à…”

Giang Liệt cười nhẹ và nói: “Chỉ là tuổi già thôi… Tôi có bệnh gì đâu?”

Suốt cuộc đời chiến đấu, ông đã trải qua biết bao hiểm nguy.

Những lần thoát chết, ông không thể đếm xuể.

Giang Liệt đã quên mất về “sinh tử”; ông rất rõ rằng… thân xác mình, sau bao năm chiến tranh, đã tích lũy quá nhiều nghiệp duyên; rồi sớm muộn gì cũng sẽ bị âm khí làm phiền, và cuối đời chắc chắn sẽ không được sống an lành.

“Cuộc đời tôi không còn bao lâu nữa…”

Khi ý chí của Hạ Tiên Y xâm nhập vào cơ thể ông, cô nhanh chóng nhận ra câu trả lời: Giang Liệt đánh giá về sức khỏe của mình hoàn toàn đúng; thân xác này thực sự không có bệnh gì, chỉ là do nhiều năm chiến đấu mà cơ bắp bị tổn thương.

Khi tuổi tác cao, thì sẽ như vậy mà thôi…

Đã chiến đấu vì Đại Chu suốt bao năm trời… Giang Liệt đã đổ quá nhiều máu.

Thực lực tu luyện của ông vẫn chưa đủ mạnh để bỏ qua những “nghiệp duyên” này; nếu không cẩn thận vào những năm cuối đời, ông chắc chắn sẽ bị âm khí quấy rối.

“Cậu bé đến thăm tôi, tôi rất vui lòng đấy.”

Giang Liệt đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay của Hạ Tiên Y, rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Mấy ngày trước, kẻ già Yansin cũng đến thăm tôi… Anh ta nói với tôi rằng tôi chỉ còn khoảng nửa năm nữa thôi… Nếu không phải vì Miaoyin luôn dùng ‘thảo dược Thần Hoàng’ để pha thuốc cho tôi, có lẽ tôi đã nằm dưới lòng đất từ lâu rồi.”

Thần Hoàng Thảo là loại thảo dược quý giá chỉ có thể tìm thấy được ở nước Yêu Quốc phía Bắc.

Người ta nói rằng trong loại thảo này chứa “huyết của Phượng hoàng”, có công hiệu giúp con người tái sinh, kéo dài sự sống.

Chẳng trách sao Giang Diệu Âm lại tự mình điều chế thuốc.

Loại thảo này vô cùng quý giá, và việc nấu nó đòi hỏi phải tuân thủ đúng quy trình kỹ lưỡng.

Nếu không cẩn thận, nó sẽ bị hỏng ngay.

“Lão gia, tôi…”

Hạ Tiên Y Đang chuẩn bị lấy Nguồn Sống Bất Tử thì bị ngăn lại.

“Được rồi, cậu đừng vội vàng nói gì.”

Giang Liệt Giọng nói dù nhẹ nhàng nhưng toát lên vẻ kiên định không thể cưỡng lại: “Tôi không còn nhiều thời gian nữa… Hãy để tôi nói trước…”

Hạ Tiên Y Chỉ đành im lặng, lắng nghe.

“Tôi biết, cậu luôn tập trung vào việc tu luyện, mong muốn đạt được chân lý cao cả; tâm huyết tu đạo của cậu thật sự trong sáng.”

Giang Liệt Nắm chặt tay Hạ Tiên Y, từng câu từng chữ, ông cười nói: “Tôi cũng biết… Mặc dù Diệu Âm là anh em cùng lớn lên với cậu, nhưng cậu không hề có tình cảm gì đối với cô ấy…”

“…”

Ánh mắt Hạ Tiên Y trở nên phức tạp, không biết nên nói gì, chỉ có thể tiếp tục im lặng.

“Tôi cũng biết, có những điều trên đời này, không thể ép buộc được.”

Giang Liệt Thở dài: “Vì vậy, tôi không muốn ép buộc hai người. Nếu có thể thành công, thì tốt; còn không, cũng không sao. Tôi xin thành thật với các bạn… Những ngày gần đây, chính tôi đã sai người gửi tin đến Cung Kiếm, yêu cầu Diệu Âm trở về Kinh Châu.”

“…?“

Hạ Tiên Y Ngạc nhiên, không khỏi sững sờ.

“Xin hãy tha thứ cho tôi.”

Lão gia lại thở dài: “Dù sao tôi cũng là cha của cô ấy… Làm sao có người cha nào lại muốn con gái mình chìm đắm trong nỗi u sầu, suốt đời tiếc nuối vì những điều không thể đạt được, mắc kẹt trong rắc rối tình cảm. Trong suốt nửa năm qua, hàng ngày cô ấy đều nấu thuốc, pha trà cho tôi, chăm sóc tôi một cách tận tình… Tôi làm những điều đó không phải vì muốn hưởng thụ sự phục vụ đó đâu.”

Ông dừng lại một lát, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Tôi hy vọng cô ấy sẽ từ bỏ vị trí Chủ Nhân Núi Ngọc Bình tại Cung Kiếm, tiếp quản gia sản của Kinh Châu, trở thành chủ nhân của nhà Khương Gia.”

Khương Gia… Vị chủ nhân của núi, người được mọi người kính trọng.

Nhưng chủ nhân của nhà Khương Gia ở Kinh Châu, cũng không hề dễ coi thường.

So sánh giữa hai người, thật khó để đánh giá ai quan trọng hơn ai.

“Ngài…”

Biểu cảm trên khuôn mặt của Hạ Tiên Y rất phức tạp. Anh ta đã nghĩ đến rất nhiều điều, do dự một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn quyết định im lặng.

Anh ta thở dài một hơi và hỏi: “Còn Quý Hổ thì sao?”

“Nó ở lại trong hoàng thành, theo sát bên cạnh Trần Kính Hiền, có lẽ đó cũng là chỗ tốt cho nó.”

Ông già cười mỉm và nói đùa: “Ai bảo người đứng đầu một gia tộc phải là đàn ông chứ… Ít nhất thì với gia tộc Khương Gia, việc một người phụ nữ đứng đầu còn tốt hơn nữa. Chủ yếu là vì Quý Hổ quá ngốc nghếch; so với chị gái của nó, nó không bằng được ở bất kỳ khía cạnh nào… Thôi thì để nó ở lại hoàng thành và tiếp tục gây rắc rối cho Cục Hoàng Thành đi.”

Hạ Tiên Y hạ mắt xuống, suy nghĩ một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Nếu ngài có ý định như vậy, thì cũng hợp lý thôi.”

Một gia tộc lớn như Khương Gia thì cần phải có người tin tưởng để giao phó trọng trách. Việc ông già quyết định giao trọng trách này cho Jiang Miaoyin thực sự là một tin tốt.

Theo lý thuyết mà nói, anh ta nên cảm thấy vui mừng mới đúng… Nhưng không hiểu sao, khi bước vào Thành Thanh Dương, lòng anh ta lại cảm thấy nặng nề.

Trước đó, khi nhìn thẳng vào mắt Jiang Miaoyin trong sân trong, cảm giác này càng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Tôi nghe nói ngươi đã ẩn cư trong Ba Mươi Ba Động Thiên gần hai năm rồi.”

Ông già nhìn Hạ Tiên Y và nói một cách nghiêm túc: “Lần này ra khỏi ẩn cư, chắc hẳn ngươi…”

“Chưa thành được Yang Thần.”

Hạ Tiên Y thành thật trả lời: “Vẫn còn thiếu một bước nữa.”

Dù không có 【Nguyên Thôn Thánh Giới】, nhưng tâm linh của Hạ Tiên Y đã vượt xa Âm Thần Cảnh rồi. Nếu không nói ra, Giang Liệt sẽ không bao giờ biết được điều này.

“Thật là đáng tiếc…”

Giang Liệt nghe vậy, thở dài và nói: “Nhưng với tài năng của ngươi, chắc chắn ngươi sẽ sớm được thăng tiến thôi. Vì đã ẩn cư lâu như vậy, chắc hẳn ngươi còn nhiều điều chưa biết phải không?”

Nghe vậy, cảm giác bất an trong lòng Hạ Tiên Y càng trở nên mãnh liệt hơn. Anh ta nhìn về phía ông già.

“Đó là tin tốt đấy.”

Ông già nhẹ nhàng nói: “Quý Hổ kia à… nó sắp kết hôn với Diệp Thanh Liên – người con trai út của Bách Hoa Cốc…”

“Quả thực là tin vui.”

Hạ Tiên Y nói: “Chắc chắn không chỉ có một việc này thôi nhỉ?”

“Hai niềm vui cùng đến.”

Giang Liệt im lặng một lúc lâu, rồi từ tốn nói: “Không lâu nữa, Miao Yīn sẽ kết hôn với ‘Vua Yến Lạc’. Nhưng tin này vẫn chưa được công bố; hiện tại, chỉ có khoảng ba năm người biết về chuyện này thôi.”

Không gian trong phòng trở nên yên lặng kéo dài.

“Vua Yến Lạc ư?”

Hạ Tiên Y bắt đầu suy nghĩ, cố gắng tìm kiếm ký ức về cái tên này trong trí óc của mình…

Nhưng không tìm thấy gì cả.

Trong thế giới này, do sự tồn tại của “Hoàng Đế Chu”, cấu trúc quyền lực của hoàng gia Đại Chu triều đại đã thay đổi hoàn toàn. Hoàng hậu không còn nắm quyền lực, và vị đứng đầu Cung Thành Sử cũng không còn là kẻ xấu xa như Nguyên Kế Mô nữa. Có lẽ Vua Yến Lạc chính là “anh hùng” xuất hiện trong chuỗi các sự kiện này.

“Tần Gia Thực ra, trong những năm qua, anh ta đã đến xin cưới tôi vài lần rồi, nhưng tôi đều từ chối.”

Ông già cúi đầu nói: “Tần Bách Hoàng Người đó thật sự không đáng tin cậy… So với Vua Yến Lạc thì tốt hơn nhiều…”

Có vẻ như ông già cảm nhận được bầu không khí không ổn.

Ông vội vàng nói tiếp: “Tất nhiên, Vua Yến Lạc không thể so sánh được với bạn, nhưng ít nhất ông ấy cũng là một trong những người có khả năng cao nhất trong triều đại Chu để đạt đến cấp bậc cao nhất.”

Sau một hơi thở dài,

Giang Liệt lại nhìn thẳng vào mắt Hạ Tiên Y và nói: “Trong hai năm qua, Vua Yến Lạc đã nhiều lần gửi thư cầu hôn, thậm chí còn đến tận nhà tôi… Ngay cả Hoàng Đế Chu cũng đã đề nghị cho ông ấy kết hôn với con gái tôi. Tiết Sơn Chủ, nếu con không muốn kết hôn với Miao Yīn, xin hãy để cha quyết định thay con…”

Yên lặng.

Không gian trong phòng trở nên im ắng hoàn toàn.

“Thư cầu hôn đã được đồng ý chưa?”

Một lúc sau, Hạ Tiên Y mới lên tiếng, giọng nói rõ ràng và dứt khoát.

“Chưa.”

Giang Liệt hésita một chút, rồi nói: “Đến lúc này này, thư cầu hôn đã không còn quan trọng nữa. Chỉ cần cả hai bên đồng ý là được…”

“Miao Yīn đã đồng ý chưa?” Hạ Tiên Y hỏi tiếp.

“….”

Lần này, đến lượt Giang Liệt im lặng.

“Một chuyện lớn như vậy, chắc chắn phải hỏi ý kiến của chính người liên quan.”

Hạ Tiên Y đứng dậy và nói: “Tôi sẽ hỏi thay bạn.”

Sau khi đứng dậy, Hạ Tiên Y dừng lại một chút, suýt nữa quên mất điều quan trọng.

Hít một hơi thật sâu, anh ta dùng hai ngón tay ấn vào giữa trán mình, và một giọt hơi nước màu trắng trong suốt liền bị ép ra ngoài.

“Xì xì xì…”

Giọt hơi nước này tỏa ra một nguồn sinh khí cực kỳ mạnh mẽ; so với cỏ Thần Hoàng, nó còn mạnh gấp bao nhiêu lần nữa.

“Đây là cái gì?“

Giang Liệt bỗng nhiên sững sờ.

“Nguồn Nước Bất Tử.”

Hạ Tiên Y nói bằng giọng điệu rất trang nghiêm.

Nghe thấy ba từ “Nguồn Nước Bất Tử”, vẻ mặt của ông già trở nên vô cùng phấn khích; Giang Liệt vẫn chưa kịp phản ứng.

Ngay lập tức sau đó, Hạ Tiên Y vung tay và nhấn giọt hơi nước đó vào giữa trán ông già.

“Đập!”

Giọt hơi nước rơi xuống trán ông, và nhanh chóng tan biến.

Khuôn mặt tái nhợt của ông già bỗng nhiên trở nên hồng hào; các mạch máu trong cơ thể dường như được mở rộng… Những luồng khí âm ám bao quanh cơ thể ông cũng lập tức tan biến, và ông có thể cảm nhận rõ ràng rằng sức khỏe của mình đang được cải thiện một cách nhanh chóng. Cỏ Thần Hoàng chỉ có thể giúp ông sống thêm nửa năm, nhưng Nguồn Nước Bất Tử thì có thể kéo dài tuổi thọ của ông gấp nhiều lần!

“Bang!”

Cánh cửa phòng được đóng lại.

Ông già ngồi tựa vào giường, nhìn chằm chằm vào đôi tay mình; ông chưa bao giờ nghĩ rằng hôm nay mình sẽ gặp phải chuyện kỳ lạ như “Nguồn Nước Bất Tử”.

Nhưng… Khi nghe tiếng cửa đóng lại có vẻ nặng nề, ánh mắt của Giang Liệt lại lướt qua một tia nhẹ nhõm.

Ông già thở dài một hơi.

Cảm thấy như được giải thoát gánh nặng…

Lời nói trước đó chắc hẳn đã có hiệu quả phải không?

Dù sao đi nữa, mình cũng đã hoàn thành việc mà cha mình mong muốn.

……

……

“Bạn còn nhớ chuyện ở Bắc Hải không?”

Hạ Tiên Y đến sân, người phụ nữ vẫn đang đun thuốc; anh ta lấy một chiếc ghế đặt bên cạnh lò sưởi và trực tiếp hỏi:

“Bắc Hải gì cơ? Tôi không nhớ rồi.”

Jiang Miaoyin trả lời rất nhanh.

Nhưng việc trả lời nhanh như vậy, đã là một câu trả lời rồi.

“……”

Hạ Tiên Y nói một cách trầm ngâm: “Vì bạn tỉnh dậy trước tôi, bạn lẽ ra phải để lại cho tôi một lá thư.”

Nếu như Giang Miêu Âm không nhớ gì về chuyện “du hành tâm linh” kia, chắc chắn cô sẽ không phản ứng như thế này, cũng không đưa ra câu trả lời như vậy.

“Thứ này có ích gì chứ?”

Giang Miêu Âm chăm chú nhìn ngọn lửa trong lò sưởi đang le lói, và cũng nói một cách trầm tư: “Người viết có ý định, người đọc thì không quan tâm; trong tình huống như này… dù để lại bao nhiêu thư từ đi nữa, cũng chẳng có ích gì cả.”

“Tôi…”

Lần này, Hạ Tiên Y thực sự không biết phải nói gì.

“Tôi đã gặp vị thiền sư ở Bắc Hải.”

Hạ Tiên Y im lặng một lúc lâu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Nếu muốn thoát khỏi trạng thái ‘du hành tâm linh’ này, chúng ta phải cùng nhau nỗ lực…”

“Tại sao lại muốn thoát khỏi nó chứ?”

Sau một khoảng lặng ngắn.

Cô gái xinh đẹp đang ngồi bên cạnh lò sưởi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Giang Miêu Âm vuốt ve mái tóc rối bù của mình, nhìn thẳng vào mắt Hạ Tiên Y và hỏi một cách nghiêm túc: “Ở đây, bạn không bị truy đuổi, Cung Kiếm cũng không bị phá hủy, mọi thứ đều ổn cả. Trước đây bạn nói rằng nơi này là một bức ảnh phản chiếu khác của Số mệnh dài rộng, chứ không phải là giấc mơ… Nếu không phải là giấc mơ, tại sao lại chọn rời đi chứ?”

“Bởi vì…”

Hạ Tiên Y ngập ngừng không nói tiếp được.

“Bởi vì chuyện hôn ước à?”

Giang Miêu Âm cười và nói: “Tôi biết ông lão ấy đã nói gì với bạn về chuyện Vua Yến Lạc… Đó là sự thật.”

“Bạn…”

Biểu cảm trên khuôn mặt Hạ Tiên Y trở nên phức tạp.

“Anh Huynh Áo Xám… thực ra tôi đã tỉnh táo hơn bạn rất lâu rồi.”

“Trong thời gian này, ở đây đã xảy ra rất nhiều chuyện. Về ‘du hành tâm linh’ và ‘nỗi khổ tâm hồn’, Miêu Âm đã không còn phân biệt được nữa…”

Giang Miêu Âm bất ngờ nói: “Nhưng thực ra, vào lúc này, điều thật hay giả cũng chẳng quan trọng nữa, phải không?”

“Bạn là bạn, tôi là tôi.”

“Như vậy thì, dù đó là du hành tâm linh hay chỉ là một giấc mơ, cũng đều không quan trọng nữa rồi…”

Sau một khoảng lặng dài.

“Bạn nói đúng.”

Trong sân, Hạ Tiên Y là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng này.

Anh ngồi trước ngọn lửa, ánh kiếm sáng lấp lánh trên trán anh, cùng với ngọn lửa trong lò sưởi mà cháy bỏng.

“Dù là du hành tâm linh hay chỉ là một giấc mơ, cũng đều không quan trọng.”

Hạ Tiên Y và Bình yên cùng nói: “Nếu bạn không đồng ý với hôn ước với Vua Yến Lạc, chỉ cần nói ra một câu thôi, dù tờ giấy hôn ước đó được gửi đến, nó c