Trong làn gió lạnh buốt, Chu Lin từ từ kéo tay áo lên; giữa các ngón tay anh ta là một tấm Phù lục mỏng manh, phát ra tiếng rít rào. Cả Diệp Thanh Liên và Khương Kỳ Hổ đều nhìn thấy rõ những chữ khắc trên tấm Phù lục đó!

Đó là văn cổ của tộc yêu!

Theo truyền thuyết, khi những bậc cao quý trong tộc yêu được thăng lên hàng Đại Tôn, họ sẽ thực hiện một nghi lễ đẫm máu đặc biệt.

Đó chính là việc nuốt chửng một số lượng “lễ vật” nhất định!

Thịt xác của những lễ vật này sẽ bị đốt cháy, linh hồn của chúng sẽ bị nung chảy… Càng nhiều lễ vật, sức mạnh của kẻ thực hiện nghi lễ càng tăng… Quy luật sinh tồn của tộc yêu còn tàn bạo hơn nhiều so với thế giới loài người. Người ta kể rằng vị Đại Tôn Mặc Tình ngày xưa đã điên cuồng đến mức nung chảy hàng triệu sinh mệnh để đạt được đỉnh cao của quyền lực!

Và bây giờ…

Tấm Phù lục mà Chu Lin đang sử dụng chính là lá bùa của nghi lễ hiến tế của tộc yêu!

Khương Kỳ Hổ trở nên hoảng sợ, giận dữ la lên: “Chu Lin! Là một vị quý tộc lớn của gia tộc Chu, sao ngươi có thể sử dụng phép thuật của tộc yêu!”

“Phép thuật của tộc yêu?”

Chu Lin liếc nhìn Khương Kỳ Hổ.

Anh ta lắc đầu và nói: “Con đường chân chính không phân biệt phải trái. Đối với tôi, miễn là có thể cứu đất nước… Dù đó là phép thuật của tộc yêu hay là phép thuật tiên, tôi đều không quan tâm.”

Với một tiếng “xì”, anh ta dùng nguyên khí từ đầu ngón tay để đốt cháy tấm Phù lục.

Một tia sáng rực rỡ bỗng nhiên xuất hiện trên con thuyền lớn.

“Boom!”

Cùng lúc đó, Diệp Thanh Liên – người vừa thoát khỏi hiểm nguy – bất ngờ lùi lại phía sau, tạo ra khoảng cách với Chu Lin.

Cô ấy lại gập đôi tay lại, lần này, kiếm khí của cô ấy bùng nổ mạnh mẽ; một trăm tám thanh Phi Kiếm cùng lúc bay ra, tạo thành một con rồng dài, đầu đuôi liên kết với nhau, lao về phía Du Hải Vương. Khuôn mặt của Du Hải Vương vẫn lạnh lùng; chiếc áo rồng của cô ấy bay phấp phới trong gió, và cô ấy vung tay mạnh mẽ.

Một hình ảnh lớn như hoa sen màu xanh lam bỗng nhiên xuất hiện trước mặt Du Hải Vương.

Diệp Thanh Liên sử dụng kiếm khí để triệu hồi một trăm tám thanh Phi Kiếm nhỏ, và chúng lập tức đâm vào hình ảnh hoa sen màu xanh lam đó.

Chu Lin lạnh lùng cười và nói: “Cô Ye, đây chẳng phải là hành động trả thù sao?”

“Chu Lin! Ngươi đã điên rồ mất rồi!”

Diệp Thanh Liên quát lớn: “Trong Lý Triều Thành, có gần một trăm nghìn sinh linh! Là vua của Qingzhou, làm sao ngươi có thể nhẫn tâm để họ trở thành vật hiến tế cho Thăng Tiến Dương Thần của ngươi?!”

“Một trăm nghìn… nhiều lắm à?”

Chu Lin không hề lay động, ông hỏi một cách nghiêm túc: “Toàn bộ Đại Chu triều đại này, có bao nhiêu người? Nếu giết một người để cứu hàng vạn người khác, thì có gì sai trái chứ?”

“Ngươi…”

Diệp Thanh Liên không biết phải nói gì, chỉ có thể lạnh lùng nói: “Ngươi thực sự đã điên rồ.”

“Chu Lin, bây giờ vẫn còn kịp thời.”

Khương Kỳ Hổ nghiến răng, giọng nói run rẩy: “Hãy dập tắt những lá bùa ma quỷ đó… Nếu thực sự khai triển trận huyết tế này, ngươi sẽ bị coi là phản quốc.”

Chu Lin quay đầu lại.

Ông nhìn Khương Kỳ Hổ như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch vậy.

“Kẻ ngu dốt.”

Du Hải Vương nhẹ nhàng nói: “Thất bại mới chính là hành động phản quốc.”

Bum bum bum!

Chu Lin kéo cao hai ống tay của mình!

Xung quanh con tàu lớn này, liên tiếp những cột nước cao vút bùng nổ. Vị vua khác họ của Qingzhou này không còn che giấu hơi thở nguyên lực đã ẩn giấu bấy lâu nữa; con tàu trong chốc lát bị vô số sóng lớn đẩy lên trên mặt sông, và một “tòa lâu đài nước” cao hàng trăm thước bỗng nhiên xuất hiện trên dòng sông Lý Châu. Phần mũi tàu được khắc hình đầu kỳ lân tỏa ra ánh sáng kỳ lạ trong đêm tối gió bão.

Con tàu này dường như đã có được một “linh hồn” riêng của mình.

Tàu Bá Lũ tiến về phía Lý Triều Thành một cách “chậm rãi”.

Nói chính xác hơn… chính là cơn thủy triều chưa từng có này đang “chậm rãi” tiến về phía Lý Triều Thành.

“Giết!”

Khương Kỳ Hổ hét lên, rút kiếm và lao thẳng về phía Chu Lin. Toàn thân ông bùng cháy, nguyên khí màu vàng hóa thành một hình tượng pháp thuật to lớn phía sau lưng; hình tượng đó chính là một con hổ dữ đang giận dữ, bờ lông bay phấp phới, oai phong lẫm liệt!

Diệp Thanh Liên đặt hai tay xuống mặt đất, cô cũng triệu hồi hình tượng pháp thuật của mình.

Trong không khí đầy kiếm khí, vô số những sợi dây leo mọc lên; một cái cây khổng lồ bắt đầu mọc lên từ phía dưới con tàu Bá Lũ, thân cây quấn quanh cột buồm thẳng đứng mà cô vẫn đang dựa vào trước đó; vô số lá cây cùng với Phi Kiếm lao về phía Chu Lin ở mũi tàu…

Họ đều hiểu rất rõ.

Nghi lễ hiến tế máu này đã không thể cứu vãn được nữa; Du Hải Vương quyết tâm sẽ dùng những sinh mệnh Lý Triều Thành làm vật hiến tế để tiến hành nghi lễ thăng tiến thành thần ngày hôm nay.

Giờ đây, cách duy nhất để phá vỡ tình huống này chính là giết chết kẻ chủ mưu trước khi nghi lễ hoàn tất!

“Nếu có thể, tôi thực sự không muốn đối đầu với hai người.”

Chu Lin nhìn vào hai bóng ma pháp lực hùng mạnh trước mắt: “Nhưng bây giờ, có vẻ như hai người và tôi thực sự có quan điểm khác biệt…”

“Vậy thì…”

Du Hải Vương nói nhẹ: “Tôi chỉ có thể mời hai người đến chết mà thôi.”

……

……

Tiếng sóng càng lúc càng lớn.

Hạ Tiên Y bước trong bóng tối, cảm giác bất an trong lòng cũng ngày càng mạnh mẽ. Anh ta dừng lại và thở dài.

Trong không khí, mùi máu tanh nhẹ nhàng lan tỏa, cùng với tiếng bước chân ngày càng gần đây…

Quả nhiên…

Cái gọi là “lời hứa của quý ông” thực ra chỉ là lừa dối mà thôi.

Cuộc chiến giữa gia tộc Chu và Bách Hoa Cốc đã bắt đầu rồi sao?

Hạ Tiên Y đốt lên ngọn lửa vàng; tiếng bước chân loạng choạng ấy thực sự đang tiến về phía ánh lửa… Chỉ sau một lát, Hạ Tiên Y nhìn thấy một khuôn mặt trắng bệch đầy máu – đó là một thiếu niên thuộc phe Bách Hoa Cốc, trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, đang ở cấp độ tu luyện Chuji.

Khuôn mặt nhỏ bé, tái nhợt như giấy.

Khi nhận ra người đứng trong ánh lửa – người đó đội mũ lá, chính là “sứ giả đặc biệt của Đội Vệ Sĩ Tán Y” bên cạnh Khương Kỳ Hổ – thiếu niên này mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô ấy dựa vào bức tường đá, giọng nói yếu ớt nhưng đầy sự kính trọng: “Thưa ông Tiểu Tạ… liệu ông có thể cứu tôi không?”

Những ngày qua, mọi người trên con tàu Phá Lũ đều đang bàn tán về Hạ Chân. Nhóm các tu sĩ của gia tộc Chu đã miêu tả Hạ Chân như một người bí ẩn, sâu thẳm, có khả năng là đệ tử trực tiếp của một cao nhân trong cung đình.

Phe Bách Hoa Cốc có những quy tắc nghiêm ngặt; mặc dù các nữ đệ tử này rất tò mò, nhưng vì quy định, không ai dám nói chuyện với Hạ Chân.

“Ông Tiểu Tạ”? Thật là một cái tên lạ lẫm…

Không cần cô gái kia giải thích thêm nữa.

Hạ Tiên Y Có lẽ đã đoán ra diễn biến của sự việc rồi.

“Là do nhà Chu làm chứ?”

Hạ Tiên Y Bình yên lên tiếng, giọng nói không hề rung động chút nào.

“…Đúng vậy.”

Người đệ tử tên Bách Hoa Cốc này có tên là Nguyên Y, cô ấy nói với giọng đầy bi thương: “Họ hoàn toàn không có ý định tuân theo những quy tắc đã đặt ra trước đây; rất nhiều sư chị đã bị hại.”

Cô ấy không nói dối.

Hạ Tiên Y Có thể thấy, tâm hồn của cô gái nhỏ này đang ở ngưỡng suy sụp, tất cả đều do những tổn thương quá lớn mà cô ấy phải chịu đựng.

Dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng anh ta không khỏi thở dài.

Khi đi trong bóng tối, phải hết sức cẩn thận.

Dù thế nào đi nữa, cũng không được bao giờ lơ là sự cảnh giác.

Việc mắc phải những sai lầm ngu ngốc như vậy cho thấy, trong những năm qua, Bách Hoa Cốc đã quá nhẹ nhàng trong việc dạy dỗ các đệ tử của mình.

“Hãy đứng sau lưng tôi.”

Hạ Tiên Y Ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn xa xôi vào bóng tối; phía sau Nguyên Y, vẫn còn tiếng bước chân, và không chỉ một người.

“Cảm ơn ngài.”

Nguyên Y Trong mắt cô ấy đầy ơn nghĩa, cô cẩn thận dựa vào tường để đi.

Hạ Tiên Y Tiếp tục bước đi về phía trước.

Khi hai người vừa đi qua nhau, Hạ Tiên Y bất ngờ hỏi: “Có kiếm không?”

Nguyên Y Bất ngờ ngập ngừng.

Kiếm?

Nếu cô không nhớ nhầm, trong buổi yến tiệc trước đó, khi Hạ Chân tấn công Động Thiên Cảnh của nhà Chu, ông ấy đã sử dụng đôi tay của mình.

Mọi người đều đoán rằng Hạ Chân là một cao thủ luyện thể.

Bây giờ lại muốn mượn kiếm từ mình, liệu có phải ngài Tiêu này cũng theo học võ thuật kiếm đạo không?

Nghĩ đến đây, Nguyên Y hơi do dự một chút, rồi bỗng nhiên nhớ lại lời dạy đã in sâu trong tim mình:

Sau khi gia nhập Bách Hoa Cốc, bài học đầu tiên mà Sư Tôn dạy chính là: Kiếm của một cao thủ kiếm đạo, chính là thứ quý giá nhất trên đời này.

Người chết rồi, kiếm cũng gãy rồi.

“…Có.” Nguyên Y thở nhẹ một hơi, vươn tay muốn lấy thanh kiếm đeo bên mình.

“Không cần phải lấy ngay đâu.”

Hạ Tiên Y nói nhẹ: “Chỉ cần có kiếm là đủ rồi. Hãy chăm sóc bản thân và cả thanh kiếm này thật tốt trong thời gian tới.”

Nguyên Y dừng lại.

Bóng tối bị ánh lửa xé toạc; ở xa kia, ai đó đã đốt lên một chiếc Chương Phù Lục. Ánh sáng từ chiếc Chương Phù Lục đó chiếu rọi khắp không gian phía trên, như một tấm lều bao phủ hai người họ.

“Hạ Chân? Thật là anh à.”

Một tiếng cười lạnh lùng vang lên từ phía cuối vùng được chiếu sáng bởi ánh Phù lục.

Kẻ ấy gầy yếu, phía sau là hàng chục tên sĩ quan thuộc gia tộc Chu mặc đồ màu xám.

Hạ Tiên Y dừng bước đi, giữ khoảng cách khoảng hai mươi thước với nhóm người đó.

Anh ta cười nhìn kẻ gầy yếu và nói nhẹ: “Cuộc đời này, đâu đâu cũng có thể gặp nhau phải không? Đó chính là duyên phận.”

“Chúng ta thực sự có duyên phận với nhau.”

Kẻ gầy yếu cười toe toét: “Nhưng anh Xie ơi, tôi còn có duyên phận lớn hơn với cô gái nhỏ đứng phía sau anh nữa.”

Hạ Tiên Y quay đầu nhìn về phía Nguyên Y.

Cô gái nhỏ đó đang run rẩy vì sợ hãi, không dám ngẩng đầu nhìn những tên sĩ quan của gia tộc Chu. “Tch tch…”

Thấy cảnh tượng đó, kẻ gầy yếu không nhịn được mà cười.

Hắn ném ra một vật tròn vo; vật đó lăn tới bên cạnh Hạ Tiên Y.

“Cô gái nhỏ ơi, hãy nhìn xem đây là cái gì, có quen không?”

“Ùm!”

“Sư tửc Chun Ling…” Nguyên Y ngã xuống đất, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt đầy hoảng sợ.

Đó là một cái đầu người.

Máu tươi đang chảy ra, các đường nét trên khuôn mặt trở nên méo mó, không còn nhận ra được nữa.

Hạ Tiên Y nhíu mày; ông nhớ rõ chủ nhân của cái đầu này – đó là một trong số mười người đã cùng uống rượu với họ tại buổi yến tiệc trước đó, một trong những người mạnh mẽ do Bách Hoa Cốc cử đến để dẫn đầu đội quân.

Động Thiên Cảnh… Chết như vậy sao?

“Ha ha ha…”

Gã gầy cúi người xuống, với vẻ thích thú quan sát cô bé nhỏ đang hoảng sợ đến mức không còn hình dạng nào đáng nhận ra, rồi anh ta an ủi bằng giọng lớn: “Đừng lo, không lâu nữa em sẽ được đi cùng cô ấy đấy.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Tiếng gió xé rách vang lên.

Hạ Tiên Y bất ngờ xuất hiện trước mặt gã gầy.

“…?“

Gã gầy ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên mơ hồ.

Rồi một tiếng nổ lớn vang lên!

Anh ta chưa kịp phản ứng thì hàm của mình đã bị đá vào, cơ thể bị đẩy lên cao và va mạnh vào bức tường đá. Sau vài lần va đập như vậy, anh ta mới cuối cùng dừng lại được.

“???”

Những người học trò của gia tộc Chu vốn đang cười đùa, bỗng nhiên im lặng như tờ.

Không ai có thể nhìn thấy rõ Hạ Chân đã làm gì; chỉ thấy trong chốc lát, bóng dáng đó đã xuất hiện ngay trước mặt họ.

Hạ Tiên Y đứng một mình trước đám người.

Anh ta đơn giản kiểm tra số lượng họ:

Kể cả gã gầy, tổng cộng có mười ba người.

Sức mạnh của một người đã khiến mười ba người này gần như không thể thở được.

“Các ngài, chắc hẳn các ngài đã giết hết gần hết những tu sĩ Bách Hoa Cốc rồi chứ…”

Hạ Tiên Y nói nhẹ, giọng nói vang vọng trong không gian rộng lớn này.

“Có ai trong các ngài vẫn chưa dính máu của họ không?”

Câu hỏi này khiến nhóm người học trò của gia tộc Chu nhìn nhau.

Từ xa, tiếng ho khan khàn vang lên.

Gã gầy, sau khi bị đẩy ra xa và nửa thân người bị mắc vào bức tường đá, cố gắng bò dậy. Nhưng vừa ngẩng đầu lên, anh ta lại thấy bóng dáng ma quỷ ấy – Hạ Tiên Y một lần nữa xuất hiện trước mặt anh ta, và không do dự gì, anh ta giẫm mạnh xuống!

“Vang” một tiếng!

Bụi bay mù mịt!

Đầu của gã gầy bị đè sâu vào bức tường đá.

Cảnh tượng bạo lực này đã làm cho mười ba tu sĩ gia tộc Chu lúc này đều run sợ.

Kể cả Nguyên Y.

Tất cả mọi người đều ngây người nhìn cảnh tượng ấy.

Chân tay của gã gầy vẫn còn ngoài bức tường, nhưng đầu thì đã bị chôn sâu vào đó—

“Tôi hỏi lại một lần nữa: Có ai trong các ngài tay không vấy máu, chưa từng dính đến máu của Bách Hoa Cốc không?”

Giọng nói của Hạ Tiên Y một lần nữa vang vọng.

Lần này, cuối cùng cũng có một câu trả lời:

“Tôi… tôi không tham gia, tôi vô tội.”

Trong số những người hầu của gia tộc Chu, có một tu sĩ cấp độ Chủ Nhân Cơ thể, vóc dáng nhỏ bé, lúc này mới lên tiếng yếu ớt.

Anh ta luôn ẩn mình ở phía sau đám đông, cho đến lúc này mới dám bước ra ngoài.

Cái gọi là “đánh giá tình hình” cũng chỉ là vậy mà thôi.

Anh ta có thể nhìn ra ai mạnh ai yếu, và cũng có thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Tốt.”

Hạ Tiên Y gật đầu, nhìn người tu sĩ cấp độ Chủ Nhân Cơ thể đã đứng lên trước mặt mình bằng ánh mắt đầy khích lệ: “Chỉ có một người thôi sao?”

Một khoảng lặng bao trùm quanh.

Có lẽ vì hai lần hành động vừa rồi của Hạ Tiên Y quá ấn tượng.

Sau một lúc chờ đợi, không ai khác lên tiếng nữa.

“Các ngươi có thể loại bỏ anh ta trước.”

Hạ Tiên Y nói nhẹ: “Lúc nãy khi chiến đấu với Bách Hoa Cốc, các ngươi đều sẵn lòng hy sinh mạng sống để tiêu diệt kẻ thù, còn anh ta thì chẳng hề động tay… Loại phản bội như thế này, giữ lại làm gì?”

Câu hỏi thứ hai này khiến người vừa lên tiếng hoàn toàn sững sờ.

“Hạ Chân! Ngươi thật không biết xấu hổ!”

Người tu sĩ cấp độ Chủ Nhân Cơ thể đó quay người muốn bỏ chạy, nhưng bị đồng đội giữ chặt áo.

Ngay lập tức, có người đá anh ta ngã xuống đất.

Rất nhanh sau đó, cảnh tượng máu me lại một lần nữa diễn ra…

Nguyên Y đứng đó, sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt.

Những tiếng la mắng dữ dội ban đầu, dần dần biến thành tiếng van xin, rồi lại yếu ớt đi, cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Người tu sĩ cấp độ Chủ Nhân Cơ thể bị đám đông vây quanh và đè xuống đất.

Cuối cùng, anh ta hóa thành một vũng máu tràn lan, và vũng máu đó trôi đến trước mắt cô ấy.

Nguyên Y lặng lẽ lùi lại vài bước, ôm lấy đầu của người sư tử mẫu thương yêu quý của mình, trong nỗi đau tận đáy lòng.

Cô ấy nhận ra rằng mọi chuyện không ổn.

Những người này…

Những con quỷ dữ này.

Thực ra chẳng hề phải là những người hầu của gia tộc Chu.

“Quả nhiên, chó không thể bỏ được thói quen ăn phân; các ngươi trông có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng khi giết người thì lại rất nhanh gọn.”

Hạ Tiên Y nhìn cảnh tượng này với vẻ thích thú, cười nhẹ và nói: “Các ngươi từ miền Nam Tây Bắc đến đây phải không?”

Một khoảng lặng bao trùm quanh.

Những người hầu của gia tộc Chu nhìn Hạ Tiên Y bằng ánh mắt dần trở nên lạnh lùng và u ám.

Họ không còn che giấu ý định giết chóc của mình nữa…

Rõ ràng, Hạ Tiên Y đã đoán đúng.

“Kể từ khi lên tàu Ph

Hạ Tiên Y cười nói: “Với gia tài của nhà Chu, việc tuyển mộ một nhóm ‘binh sĩ chết’ hẳn không khó gì, nhưng nhìn vào bộ dạng các người thế này, làm sao có thể gọi họ là ‘binh sĩ chết’ được?”

Nói đến đây, Hạ Tiên Y liếc nhìn với vẻ ghê tởm người gầy yếu kia đang mắc kẹt trong vách đá bên cạnh mình.

Người đàn ông mập mạp kia, kẻ gầy yếu, bà lão và đứa trẻ nhỏ…

Bốn người này thực sự quá “kỳ lạ”.

So với họ, Chu Mạn mới thực sự giống như một tu sĩ được nhà Chu đào tạo một cách chính quy.

Bây giờ mọi chuyện đã sáng tỏ rõ ràng, những người này… những người được gọi là đệ tử của nhà Chu này, thực ra chỉ là những “tu sĩ xấu xa” được tuyển mộ từ miền Nam Tây.

Họ chỉ giả vờ suốt thời gian, cho đến khi bước vào vùng đất bí mật này, thì mọi thứ mới bị phơi bày.

Chỉ có như vậy, Bách Hoa Cốc mới phải chịu thiệt hại nặng nề như vậy.

Những nguyên tắc đạo đức mà các môn phái chính thống theo đuổi, trước mặt những kẻ xấu xa ở miền Nam Tây, thực sự chẳng đáng kể chút nào… Những đệ tử trẻ của Bách Hoa Cốc chưa từng đối đầu với các tu sĩ ở miền Nam Tây, chắc chắn sẽ phải gánh chịu những tổn thất lớn.

Trong những cuộc chiến sinh tử, ngay cả khi cùng cấp độ, người ta vẫn có thể mất mạng!

Đó chính là lý do tại sao người chị “Chun Ling” mà Nguyên Y đã nhắc đến, dù là một tu sĩ của Động Thiên Cảnh, lại phải chết một cách thảm hại như vậy.

“Khi mọi người đã thành thật với nhau, thì cũng chẳng còn gì để giấu giếm nữa.”

Hạ Tiên Y vuốt ve bụi trên áo mình, cúi đầu nói: “Thành thật mà nói, tôi, Tiết Mỗ, cũng không có nhiều khả năng gì cả, tôi chỉ biết giết người mà thôi.”

“Nhưng… tôi có thể cam đoan.”

Anh ta ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: “Hôm nay, không ai trong số các bạn ở đây có thể sống sót mà không bị thương.”