Gió sóng ngày càng dữ dội; ngay cả khi con thuyền lớn được neo giữa dòng sông, nó vẫn không thể ngừng lay động trước những con sóng mạnh mẽ. Những người hầu gái trên thuyền đã bị điều đi từ một ngày trước đó.

Bây giờ, trên toàn con thuyền, chỉ còn lại ba người.

Khương Kỳ Hổ Đặt tay lên chuôi thanh kiếm dài bên hông mình. Anh ta chăm chú nhìn vào vùng xoáy nước ở giữa dòng sông, lặng lẽ chờ đợi “ánh sáng máu” mà người sư phụ của mình đã nói đến xuất hiện.

Diệp Thanh Liên Thì đứng tựa vào cột buồm của con thuyền, hai tay ôm kiếm, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Du Hải Vương Ngồi một mình ở phía đầu thuyền. Anh ta đã ra lệnh cho người ta đặt một chiếc bàn bằng ngọc ở đây, trang trí bằng rượu ngon; bây giờ anh ta ngồi một mình trước chiếc bàn đó, tự rót rượu uống.

Bộ áo rồng lộng lẫy của anh ta đã bị nước biển làm ướt, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

“Anh Kỳ Hổ!”

Không biết đã qua bao lâu, Du Hải Vương bỗng nhiên cười nói: “Anh có biết tại sao con thuyền này lại được đặt tên là ‘Phá Lũ’ không?”

Khương Kỳ Hổ Sững sờ một chút, rồi lắc đầu.

Con thuyền Phá Lũ… Con thuyền lớn này được chế tạo trong gần mười năm; nếu tôi nhớ không nhầm, Chu Linh cũng chỉ bắt đầu đi du lịch bằng con thuyền này và khám phá Bắc Hải trong khoảng thời gian đó.

“Bốn mươi năm trước, tôi và Hoàng huynh đã ngồi trên một chiếc thuyền nhỏ, ngay tại nơi này, ở cửa ngõ giữa sông Lý Triều và Bắc Hải.”

Du Hải Vương Ngẩng đầu lên, thì thầm: “Hôm đó thời tiết rất tốt; Hoàng huynh nói rằng một ngày nào đó, chúng ta sẽ tiến về phía Bắc để đánh bại những kẻ man rợ, chiếm lĩnh miền Nam, phá vỡ hàng ngàn dặm ranh giới, và mở rộng lãnh thổ của Đại Chu ra xa hàng ngàn dặm!”

Những lời này vang lên mạnh mẽ và đầy quyết tâm.

Diệp Thanh Liên, người đang nhắm mắt nghỉ ngơi, bỗng mở mắt và nhìn về phía Du Hải Vương.

“Lúc đó, Hoàng huynh vẫn còn rất trẻ… Nói chính xác hơn, lúc đó, Hoàng huynh vẫn chưa thực sự là Hoàng huynh.”

Chu Linh cười nhẹ, ngậm ngùi nói: “Nhưng từ rất lâu trước đây, tôi đã tin chắc rằng mọi lời Hoàng huynh nói ra đều sẽ trở thành sự thật.”

Bốn mươi năm trước, Đại Chu thực sự là một thời đại thịnh vượng.

Chẳng mấy chốc nữa, Đại Chu triều đại sẽ chứng kiến sự ra đời của hai thiên tài vĩ đại, cùng với nhiều tài năng xuất chúng khác!

Diệp Thanh Liên Nhớ lại, vào thời đó, cuộc tranh luận giữa các vùng phía Bắc và phía

Ánh mắt của Khương Kỳ Hổ trở nên u ám.

Anh từng nghe cha mình kể rằng, bốn mươi năm trước, khi Đại Chu triều đại vừa mới hồi phục sau những thất bại “đau đớn” trong cuộc chiến tranh đó, cả thành phố Đại Vương Triều đều đang trong tình trạng hoang tàn và cần được xây dựng lại. Mặc dù gặp nhiều khó khăn, nhưng cả các gia tộc lớn lẫn các tổ chức tôn giáo đều bắt đầu có những bước tiến vượt bậc; vô số thiên tài xuất hiện, và những anh hùng khắp nơi như những con cá qua sông...

Nếu Hoàng đế tiền nhiệm vẫn còn sống, việc chinh phục hàng ngàn dặm đất đai và xây dựng nên một nền tảng vững chắc cho muôn đời sau chắc chắn không phải là lời nói suông.

“Dòng sông Đại Hà chảy về phía đông, những con sóng cuồn cuộn đã cuốn trôi đi tất cả...”

Du Hải Vương thở dài, rồi ném chiếc cốc rượu xuống sông.

Tiếng thở dài ấy đầy châm biếm, lạnh lùng và u sầu.

“Tất cả đã qua rồi.”

“Tất cả đã qua rồi.”

Cốc rượu này, anh không uống vì bản thân mình, mà để tưởng nhớ người anh trai hoàng gia đã qua đời quá sớm.

Đó cũng là những lời hứa hẹn oai phong ngày xưa trên dòng sông.

Và bây giờ, những giấc mơ về sự thống trị ấy đã tan vỡ, chỉ còn lại những vết thương và nỗi đau.

“Những năm qua, tôi luôn tự hỏi, những kẻ chỉ biết ngồi yên không làm gì trong cung điện kia, những ‘người quan trọng’ ấy, họ sẽ còn mê muội mãi đến bao giờ mới tỉnh ngộ...”

Du Hải Vương đổi giọng nói.

Anh thở dài với vẻ lo lắng: “Họ chẳng hiểu sao? Nếu không giết người phụ nữ đó ngay lập tức, sự nghiệp của gia tộc Đại Chu sẽ sụp đổ.”

Nói đến đây, anh dừng lại một chút.

Chu Lin nhìn Khương Kỳ Hổ với ánh mắt đầy hy vọng: “Anh Kỳ Hổ… Những người khác trong cung điện có thể không hiểu, nhưng người thầy của anh chắc chắn là hiểu, phải không?”

Khương Kỳ Hổ bỗng nhiên ngẩn ngơ.

Không biết từ khi nào, bầu không khí trên con thuyền này trở nên nặng nề đến lạ thường; thậm chí việc thở cũng trở nên khó khăn hơn.

Khương Kỳ Hổ cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng chỉ có thể nói ra một câu: “Hoàng tử… Xin hãy cẩn thận trong lời nói và hành động.”

Sau khi Hoàng đế tiền nhiệm qua đời, bên trong Đại Chu Hoàng Thành đã diễn ra những cuộc đấu tranh gay gắt, và cuối cùng một tình hình tương đối ổn định đã được thiết lập.

Cơ quan Hoàng thành mà anh đang làm việc chính là nơi phục vụ và cống hiến cho “người phụ nữ” mà Du Hải Vương đang nhắc đến.

Các gia tộc, các tổ chức tôn giáo!

Ngay cả những tổ chức cao quý như Đạo Tông, như __

Sức mạnh của hoàng gia Đại Chu còn mạnh hơn cả Đạo Tông và Kiếm Cung—

Tất nhiên, người đứng đầu hoàng gia – vị “Chủ tể bốn cõi” kia – cũng sở hữu thực lực vô cùng mạnh mẽ.

Trong tình hình hiện tại,

việc nói ra những lời này thật là không phù hợp.

Đặc biệt là… trước mặt vị Phó Thủy tử của hoàng thành này.

“Xin lỗi, sau khi uống rượu, tôi đã nói ra sự thật.”

Du Hải Vương vừa vỗ đầu vừa cười, dường như đang xin lỗi vì những lời vừa nói.

Nhưng ngay sau đó,

anh ta thở dài nhẹ và nói:

“Vậy là… anh Kỳ Hổ, liệu ông Chen kia của nhà anh, người luôn suy nghĩ chu đáo về mọi chuyện, có thật sự không hiểu điều này không?”

“Ngài Chu.”

Khương Kỳ Hổ khuôn mặt trở nên lạnh lùng; ánh mắt anh ta nhìn Du Hải Vương đã đầy giận dữ: “Ngài đã uống quá nhiều rồi.”

“Quá nhiều à?!”

“Thực sự quá nhiều sao?”

“Không hề quá đâu.”

Du Hải Vương vỗ nhẹ vào mặt bàn ngọc, đứng dậy và nói với giọng hào sảng: “Hôm đó, tôi và Hoàng huynh đã uống đến mười thùng rượu! Hôm nay chỉ uống một ít thôi?!”

Nhìn thấy thùng rượu vẫn còn nửa, Chu Lân cười tự giễu:

“Rượu này… hương vị thật tệ.”

Ngày xưa, những loại rượu tồi tệ ấy lại được coi là món ngon của thế gian; uống mãi mà không cảm thấy mệt mỏi.

Bây giờ, dù đã có rượu quý giá, nhưng hương vị vẫn không giống như ngày xưa nữa.

“Bang!”

Du Hải Vương vung tay và ném thùng rượu xuống; nó vỡ tung trên không trung và hòa lẫn vào những con sóng đục ngầu của sông Lý Triều.

“Khương Kỳ Hổ…”

Chu Lân không còn gọi anh ta bằng cái tên thân mật nữa.

Anh ta đặt hai tay lên lan can, từ từ quay người lại, tựa lưng vào lan can và nói với nụ cười:

“Tôi vẫn hiểu ông Chen kia của nhà anh. Rất lâu trước đây, tôi đã kỳ vọng rất nhiều vào ông ấy, bởi vì tôi biết rằng Trần Kính Hiền hiểu biết mọi thứ, thông suốt mọi chuyện. Nhưng bây giờ tôi rất thất vọng, bởi vì tôi nhận ra rằng, dù trí tuệ của ông ấy sắc bén như gương soi, nhưng ông ấy lại chọn không làm gì cả… Ông ấy không khác gì những ‘kẻ già’ trong hoàng thành đâu; khi nào ông ấy thực sự trở thành Quốc sư, có lẽ cũng sẽ giống như vậy thôi.”

Khương Kỳ Hổ nhắm mắt lại, lòng bàn tay đã nắm chặt lấy chuôi kiếm.

Diệp Thanh Liên cũng nhận ra rằng không khí đang trở nên căng thẳng; anh ta ngẩng thẳng người lên và rời xa cây cột khổng lồ đó.

“Hoàng gia Đại Chu không nên như vậy.”

Chu Lân nói nhẹ:

“Những người trong hoàng thành… họ sống quá thoải mái rồ

“Chu Lin, cậu muốn nói điều gì vậy?”

Khương Kỳ Hổ lạnh lùng đáp lại, ngay lập tức rút ra chiếc “Lệnh Như Ý” để gửi tin tức đến Thư Viện Chí Đạo.

Nhưng toàn bộ con tàu Phá Lũ này đã bị bao phủ trong những vân trường pháp khổng lồ! Tất cả các liên lạc đều bị cắt đứt!

“Dù sống ở nước ngoài lâu dài, nhưng tôi vẫn hiểu rõ những thủ đoạn của Cục Luyện Khí Hoàng Cung.”

Du Hải Vương và Bình yên nói: “Chiếc ‘Lệnh Như Ý’ không có tác dụng đâu, hãy từ bỏ đi. Nơi này đã bị các trận pháp bao phủ hoàn toàn; đây chính là kho báu trường pháp mà anh trai ta để lại cho tôi, cao cấp hơn nhiều so với những thủ đoạn của Tần Bách Hoàng.”

Những lời này giống như một xô nước lạnh dội thẳng vào lòng Khương Kỳ Hổ. Anh hít một hơi sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

“Có vẻ như người mà thầy muốn tìm chính là ‘kẻ phản bội’ này…”

Ánh mắt Khương Kỳ Hổ lạnh lùng, anh nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt: “Không uổng công tôi đã gửi tin tức từ Thanh Châu về… Nếu không có hang động bí mật của Bạch Tạ, cậu còn muốn chờ đợi đến khi nào nữa?”

“Tôi không thể chờ lâu được nữa.”

Du Hải Vương nói nhẹ nhàng: “Tôi vốn đã dự định hành động vào ngày thủy triều lớn, chỉ tiếc là chưa tìm được thời cơ thích hợp. Bây giờ vì cậu và Trần Kính Hiền đã quyết định thiết lập kế hoạch này, thì tôi cũng sẽ tận dụng cơ hội này mà thôi… Khương Kỳ Hổ, cậu vẫn còn quá non nớt… Trần Kính Hiền hẳn đã cảnh báo cậu rằng, dưới bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không được thừa nhận việc bán thông tin cho Đại Chu, phải không?”

“Điều đó không còn quan trọng nữa!”

Khương Kỳ Hổ rút thanh kiếm ra, ánh mắt không hề biểu lộ cảm xúc: “Tôi chỉ luôn lo cho Đại Chu; miễn là có thể bắt được kẻ phản bội, những chuyện khác đều không quan trọng!”

“???”

Lúc này, Diệp Thanh Liên– người vốn luôn bình tĩnh– cũng bắt đầu cảm thấy bối rối. Cô nhìn Khương Kỳ Hổ rồi lại nhìn Du Hải Vương. Những lời vừa rồi chứa quá nhiều thông tin… Rầm! Một tiếng sấm vang lên trên bầu trời.

Thủy triều lớn đã đến… Con tàu cứng đầu như một tảng đá, giờ đây giống như một chiếc lá lay động, bị mắc chặt trên mặt sông. Ba người họ đang ở trong tình thế đối đầu lẫn nhau.

“Hiện tại tình hình là thế nào vậy?”

Diệp Thanh Liên tức giận hỏi, giọng nói của cô trở nên gay gắt: “Người họ Giang kia,

“Cô Ye, cô đã để tôi giải thích rồi… Chẳng lẽ cô vẫn chưa hiểu tình hình hiện tại sao?”

Khương Kỳ Hổ dùng khuỷu tay lau chiếc đao dài của mình, lạnh lùng nói ra sáu từ: “Giết Chu Linh, trừng phạt bọn yêu ma.”

Ngay khi lời nói vang lên, tia sét lóe lên.

Một đòn đánh chuẩn xác, không sai sót chút nào!

Khương Kỳ Hổ biến mất trong chốc lát, rồi lại xuất hiện ngay trước mặt Chu Linh. Không có bất kỳ động tác phức tạp nào; chỉ là một đường kiếm được đâm thẳng về phía trước!

Chu Linh vẫn đứng thả lỏng, dựa vào lan can con thuyền lớn. Ánh sáng của thanh kiếm lướt qua đôi mắt anh, và anh cười khinh miệt, nghiêng đầu nhẹ một cái, may mắn tránh được lưỡi dao. Rồi trong chốc lát, anh vươn ra hai ngón tay!

“Vùng!”

Một tiếng đập nhẹ.

Đôi mắt Khương Kỳ Hổ co lại. Chiếc đao mà anh vung ra đột nhiên phát ra một lực lượng to lớn, khiến lưỡi dao mất kiểm soát và đâm xuống mặt sông phía xa con thuyền!

“Rầm rầm rầm…”

Đòn đánh này tuy có vẻ đơn giản, nhưng chứa đựng một sức mạnh mãnh liệt, khiến mặt sông bị xé ra một khoảng hở lớn.

Chu Linh bước tới trước, đấm một quyền mạnh mẽ vào vùng bụng của Khương Kỳ Hổ.

“Bàng!”

Khương Kỳ Hổ bị đẩy lùi, cả con thuyền lập tức phát ra những tia sáng kỳ lạ; anh văng vào một bức tường sắt và bị mắc kẹt bên trong. Bụi bặm bay tung tóe.

“Ho ho…”

Khương Kỳ Hổ ói ra một ngụm máu, khuôn mặt u ám. Anh dùng tay đỡ lấy thanh kiếm, từ từ đứng dậy, và không thể tin nổi khi nhìn về phía người đàn ông mặc áo rồng đang đứng trước mặt mình.

“Lãng mạn, không có chí hướng lớn lao…” Có lẽ đó chính là nhận xét của mọi người về Chu Linh.

Dù là một trong ba vị Vương không cùng họ với Hoàng đế, nhưng Chu Linh chỉ nhờ vào mối duyên tốt từ những năm đầu triều đại mà mới được ban tặng danh hiệu này. Những năm sau đó, anh cũng chỉ đi du lịch khắp vùng Bắc Hải, không quan tâm đến chuyện thế gian…

Nhưng bây giờ, Khương Kỳ Hổ biết rằng mọi người đều nhầm lẫn về Chu Linh, và nhầm lẫn một cách nghiêm trọng.

“Ngay từ mười năm trước, tôi đã ra lệnh bí mật chế tạo con thuyền này.” Chu Linh nói một cách trầm mặc: “Đây vốn là món quà sinh nhật tôi muốn tặng cho Hoàng huynh… ‘Phá Lũ Vạn Dặm’ – đó là lời hứa giữa tôi và anh ấy… Thật đáng tiếc, Hoàng huynh đã gặp nhiều tai họa và qua đời sớm. Tôi muốn trao con thuyền này cho người kế thừa di sản của Hoàng huynh, nhưng toàn bộ Đại Vương Triều

Anh nhìn về phía Diệp Thanh Liên và nói: “Cô Ye ơi, cô có thể hiểu được nỗi đau của tôi không?”

Đôi mắt của Diệp Thanh Liên co lại.

Du Hải Vương, người vừa mới đứng ở mũi thuyền, bỗng nhiên xuất hiện trước mặt cô ấy.

Khác với cách di chuyển nhanh chóng của Khương Kỳ Hổ…

Chu Linh gần như là “di chuyển tức thời”.

Anh thậm chí không hề bước đi; trong chốc lát thôi, chiếc áo rồng khổng lồ bay lượn trong không trung, đôi mắt lạnh lẽo phát ra ánh sáng vàng nhạt…

Diệp Thanh Liên đã lâu lắm rồi không còn cảm nhận được sự áp bức mạnh mẽ như thế này nữa.

Cô đưa hai tay lại với nhau.

Tại giữa trán mình, một tia sáng đỏ thẫm bỗng nhiên lan tỏa ra.

Nhưng trước khi “Kiếm Khí Động Thiên” kịp được kích hoạt…

Bàn tay to lớn của Chu Linh đã đặt ngay trước má cô ấy.

“Rầm rầm rầm rầm…”

Tiếng sấm ở trên trời vẫn tiếp tục vang lên, nhưng con thuyền “Phá Lũ” lại trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Diệp Thanh Liên nhìn vào bóng tối che khuất toàn bộ tầm nhìn phía trước mình…

Ánh sáng từ “Kiếm Khí Động Thiên” đã bị sức mạnh hùng hậu của Chu Linh dập tắt.

“Cấp độ Âm Thần thứ mười một… Tài năng cũng không tồi, nhưng vẫn chưa đủ.”

Chu Linh nói nhẹ: “Tôi từng nghe nói rằng người luyện kiếm Bách Hoa Cốc này có tốc độ ra kiếm rất nhanh… Tôi thực sự rất tò mò: liệu là tốc độ phát ra kiếm của cô nhanh hơn, hay là sức mạnh của tôi mạnh hơn đến mức có thể phá hủy linh hồn cô nhanh hơn?”

Khuôn mặt Diệp Thanh Liên trở nên u ám; cô không nói gì.

“Còn cô… Cấp độ Âm Thần thứ bảy… Thì càng không đáng kể gì cả.”

Chu Linh quay đầu nhìn về phía Khương Kỳ Hổ đang đứng dậy với thanh đao trong tay, và nói: “Khương Kỳ Hổ… Tôi biết anh là người quyết đoán, thích chiến đấu đến cùng… Ngay cả khi biết mình không thể thắng, anh vẫn sẵn sàng chiến đấu đến cùng… Nhưng vào lúc như này… Sự quyết liệt đó không phải là dũng cảm, mà là sự ngu dốt, là sự ngu xuẩn.”

Khương Kỳ Hổ cắn răng lại.

Anh không tiếp tục lao tới nữa… Không phải vì sợ chết.

Mà chỉ vì… Bàn tay của Chu Linh đang đặt ngay trước mặt Diệp Thanh Liên.

Nếu anh có bất kỳ hành động nào, đều có thể khiến Diệp Thanh Liên bị thương nặng.

“Tôi không có ý định đánh chết hai người.”

Du Hải Vương cười nói: “Nếu thực sự muốn hành động, tại sao lại đợi đến bây giờ?”

Ánh mắt của Diệp Thanh Liên bỗng nhiên lóe lên tia hy vọng.

Đúng rồi…

Nếu mục đích của Du Hải Vương là giết hại hai người họ, thì hoàn toàn không cần phải làm như vậy.

Ngay từ đầu, anh ta đã có thể hành động; thậm chí còn có thể chọn cách tấn công bất ngờ!

Nhưng anh ta lại không làm vậy, thậm chí còn cho hai người họ thời gian để phản ứng.

“Vậy thì, anh ta muốn làm gì?”

Diệp Thanh Liên hít một hơi thật sâu, cố gắng duy trì sự bình tĩnh của mình.

“Hai người đều lớn lên ở Qingzhou, là những trụ cột quan trọng của gia tộc Đại Thù, và cũng là những người trung thành với lý tưởng công bằng.”

Chu Lin nhẹ nhàng nói: “Tôi không nỡ để gia tộc Đại Thù mất đi những người đáng tin cậy như các bạn.”

“Thật đáng tiếc, hiện nay gia tộc Đại Thù đang đầy rẫy những tổn thương…”

Anh ta từ từ hạ tay xuống, choàng lại vào tay áo.

“Tôi muốn mời hai người đến xem cuộc triều dâng lớn ở Bắc Hải sắp diễn ra, và cũng muốn các bạn được chứng kiến một gia tộc Đại Thù mới, đang trên con đường thay đổi.”

Đây quả là những lời nói hùng vĩ và điên rồ đến thế nào…

Diệp Thanh Liên sững sờ. Cô nhìn theo hướng Chu Lin, thấy cơn sóng lớn ở xa đang cuồn cuộn, tầng này chồng lên tầng khác, dường như đang xây dựng một tòa nhà cao vút, ngày càng dâng cao, gần như che khuất nửa bầu trời!

“Hôm nay, tôi sẽ bước vào cảnh giới Dương Thần.”

Giọng nói lạnh lùng của Chu Lin vang dội như tiếng sấm.

“Khi tôi giành được 【Đại Đạo Bút】 trong bí mật Bạch Tạ, tôi sẽ tự mình đến kinh đô để giết chết Nữ Hoàng Yêu!”

Khương Kỳ Hổ cũng sững sờ. Anh ta bỗng nhiên nhận ra một vấn đề… Nếu Chu Lin chính là thứ ánh sáng máu mà thầy đã dự đoán, thì những kẻ yêu ma mà họ đã bắt được trong Lý Triều Thành… rốt cuộc là chuyện gì? Những đoạn văn cổ kỳ, khó hiểu kia… Ý nghĩa của chúng là gì? Và… Thăng Tiến Dương Thần?

Một ý nghĩ đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Khương Kỳ Hổ. Anh ta quay đầu nhìn lại, chỉ thấy thành phố Lý Triều cổ đại, nằm ở phía đông cực của bản đồ Đại Chu triều đại, đang phát ra những tia sáng lạnh lẽo, u ám từ mọi phía. Những tia sáng này phối hợp với cơn sóng ngày càng dâng cao, và chiếc chuông Phá Luật cũng đang bay lên theo dòng sóng, không thể kiểm soát được…

“Anh… định làm gì vậy?” Giọng nói của Khương Kỳ Hổ run rẩy.

Trong tay áo Chu Lin, một tấm bùa linh khắc đầy những chữ viết khó hiểu của loài yêu ma đã lăn ra. Anh ta nói một c