Hôm nay, phố Vĩnh An bị chặn kín không thể lưu thông được; trên đường chỉ toàn là những người dân biểu tình cầm biểu ngữ, tiếng hô vang dội như tiếng trống chiêng.

Cơ quan Mật vụ Hoàng thành đã nhận lệnh chặn đứng các cuộc biểu tình này, thậm chí còn điều động binh mã để chặn đường bằng giáo và kiếm…

Nhưng những “người dân” này lại cực kỳ hung hãn; họ cứ thế đẩy lùi binh mã, thậm chí còn cố gắng tấn công Cơ quan Mật vụ Hoàng thành.

Trong những ngày qua, các cuộc biểu tình tại Hoàng thành diễn ra rất sôi nổi. Ngoại trừ phố Vĩnh An, những nơi khác đều bị Cơ quan Mật vụ Hoàng thành đàn áp bằng bạo lực.

Nhưng đây là một “ngoại lệ”.

Phố Vĩnh An chính là nơi tập trung của các gia tộc lớn ở Bắc Quận; những người biểu tình ở đây thực chất là những người hầu của các gia tộc này. Cuộc biểu tình sôi nổi này chính là “phản đối” của Bắc Quận đối với Cơ quan Mật vụ Hoàng thành. Sau khi Trần Kính Hiền từ chức và Khương Kỳ Hổ cũng từ bỏ vị trí phó lãnh đạo của Cơ quan Mật vụ Hoàng thành, ông ta không trở về Thanh Châu mà trực tiếp đến phố Vĩnh An, triệu tập nhiều cựu đồng bộ vào ở tại dinh thự của gia tộc Trần.

Mọi người đều biết rằng cuộc biểu tình này là ý định của Khương Kỳ Hổ. Những người hầu này không hề dễ dàng để đánh bại.

“Không có lệnh của tôi, không được động tay.”

Xuan Wu, vị đặc sứ mới được bổ nhiệm, cưỡi ngựa đứng ở cuối con phố, với vẻ mặt u ám, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt. Bên cạnh ông ta, những luồng khí hung hãn dường như hóa thành thực thể; mấy vị đầu mục mật vụ trẻ tuổi đều bị áp lực từ thái độ đó làm cho e ngại, không dám nói gì… Họ nhìn nhau, trao đổi ánh mắt.

Kể từ khi vị lãnh đạo hàng đầu trở về, Xuan Wu – người trước đây bị giam giữ trong “ngục tối” – đã bỗng nhiên được trao cơ hội. Theo hồ sơ do viên thư ký lưu giữ… Người này chính là người sống sót sau sự kiện ở sông Quý Giang; theo lý thuyết, anh ta lẽ ra phải bị giam cầm và tra tấn nghiêm khắc. Nhưng có lẽ vì sự phản bội của “Đồng Cốt”, vị lãnh đạo hàng đầu không còn tin tưởng vào những người cũ xung quanh mình, nên đã quyết định thăng chức cho người có tội này một cách bất ngờ. Tuy nhiên, quyết định “thăng chức” này quả thực không sai người; trong thời gian gần đây, Xuan Wu đã hoàn thành một số nhiệm vụ một cách hiệu quả cho Cơ quan Mật vụ Hoàng thành, và việc đàn áp cuộc biểu tình hôm nay ở phố Vĩnh An cũng do chính ông ta đảm nhận. Hôm nay, phố Vĩnh An chính là “trận chiến quyết định” sau khi nh

Có người nói rằng Nữ hoàng Thánh đã bị tham vọng làm mờ lý trí; để chiếm đoạt dòng chảy Long Mạch, bà không từ thủ đoạn nào, đã dụ Tần Tổ đến Nhân Thọ Cung và giết hắn.

Cũng có người cho rằng Nữ hoàng Thánh đã thu phục được các giáo phái Đạo giáo, mục tiêu của bà chỉ còn lại việc khiến Đại Suỵ Kiếm Cung phải quy phục mình.

Và còn có người khác tin rằng… Nữ hoàng Thánh thực ra không phải con người, mà là một con yêu quái lớn! Chỉ vì sự nhân từ của Hoàng đế, bà mới được dung túng trong cung điện; lợi dụng tình hình này, bà gây ra hỗn loạn khắp thiên hạ, nhằm mục đích chuẩn bị “chiếc áo cưới” cho đất nước yêu quái… Vì vậy, mới có những hành động vô lý như “bãi bỏ khu vực Bắc Giới”!

Những lời đồn đại này thực ra không quan trọng chút nào.

Trong cuộc đấu tranh này, ý kiến của những “kẻ hèn mọn” là thứ không đáng kể nhất…

Xuan Wu hoàn toàn không tin vào những lời đồn đại đó, cũng chẳng quan tâm đến chúng.

Anh chỉ biết rằng Nữ hoàng Thánh đã lâu không xuất hiện trước công chúng; lý do các cơ quan quản lý thành phố không dám đàn áp mạnh mẽ những tay sai của các gia tộc Bắc Giới, chính là vì không có sự cho phép từ người đứng sau họ. Xuan Wu đang chờ lệnh của Nguyên Kế Mô; Nguyên Kế Mô cũng đang chờ thông báo từ Nữ hoàng Thánh… Tất cả mọi người đều đang chờ đợi, kể cả những tay sai của các gia tộc Bắc Giới tỏ vẻ ngông cuồng kia.

Nhiều “người quan trọng” trong thành phố đều biết điều này.

Chính hôm nay, căn phòng Nhân Thọ Cung nằm sâu thẳm bên trong cung điện đã thực sự biến mất.

Nữ hoàng Thánh gần như đã di chuyển toàn bộ lực lượng phòng thủ của cung điện, dẫn đầu các cơ quan quản lý thành phố cùng lên thuyền ngọc hướng về phía Đại Suỵ Kiếm Cung…

Bây giờ.

Tất cả những sự chờ đợi này đều nhằm mục đích mong đợi một kết quả.

Xuan Wu nắm chặt chiếc thẻ quyền lực.

“Ồng!”

Chiếc thẻ phát ra tiếng vang rõ ràng; ánh mắt Xuan Wu sáng lên – Nguyên Kế Mô chỉ gửi đến một từ duy nhất:

“Giết!”

Chỉ một từ thôi, đã đủ.

Xuan Wu giơ cao chiếc thẻ; mấy người điệp viên nhận lệnh, ngay lập tức trở nên hung hăng.

“Theo lệnh của Ngài Đầu đạo, ngay lập tức đàn áp bọn nổi loạn trên phố Yong'an!”

Xuan Wu giơ cao chiếc thẻ và hét lớn: “Ai không tuân theo lệnh, sẽ bị chém ngay lập tức!”

Khi tiếng hét vang lên,

“Rầm rầm!”

Các binh sĩ của cơ quan quản lý thành phố cưỡi ngựa, mang khiên, đẩy lùi dòng người trên phố Yong'an.

Những tay sai của các gia tộc bị sức ép mạnh mẽ làm cho đội hình tan vỡ;

Tiếng móng ngựa vang dội, mạnh mẽ

Đúng vào lúc này, ở cuối con hẻm tăm tối, một bóng dáng trẻ tuổi cao lớn, mạnh mẽ bước ra.

Khương Kỳ Hổ đã cởi bỏ đồng phục của viên chức Hoàng thành Sĩ và binh sĩ Hắc Lân Vệ, chỉ mặc một chiếc áo choàng lụa của một thiếu gia phù phiếm. Chiếc áo rộng thùng thình, nhưng trên vai áo có khắc hình con hổ mạnh mẽ. Anh ta đặt một tay lên eo; thanh kiếm dài trong tay anh ta chưa được rút ra, nhưng đã toát ra một nguồn sức mạnh áp đảo.

Một mình anh ta, giống như hàng nghìn quân binh.

Những người đang bị đội kỵ binh sắt đánh tan đều vội vàng cúi đầu trước “con hổ” này và nhường đường đi.

Các thiếu gia của các gia tộc lớn ở Bắc Quận đều theo sau lưng Khương Kỳ Hổ, mỗi người đều tỏ ra nghiêm túc.

Ngay cả những kỵ binh sắt của Hoàng thành Sĩ cũng bị sức mạnh uy nghiêm này làm cho e dè... Mặc dù họ được lệnh của người đứng đầu, nhưng họ không dám hành động bất cẩn, bởi vì người trước mắt họ chính là Phó Người Đứng Đầu của Hoàng thành Sĩ. “Bản đơn từ chức” đó vẫn chưa được hoàng đế phê chuẩn. Trong mắt những kỵ binh này, ông Giang chỉ đang nghỉ ngơi tạm thời mà thôi; biết đâu ngày mai hay ngày kia ông ấy sẽ quay lại tiếp tục đảm trách công việc.

Tích tích tích...

Tiếng móng ngựa ban đầu rất hỗn loạn, nhưng sau đó dần trở nên đều đặn hơn...

Khương Kỳ Hổ đến trước mặt Xuan Wu và nhẹ nhàng nói: “Chủ nhân của ngươi cuối cùng cũng đã ra lệnh rồi à?”

Trong những ngày qua, trong cuộc đối đầu giữa Hoàng thành Sĩ và Bắc Quận, anh ta không hề xuất hiện.

Khương Kỳ Hổ... cũng đang chờ đợi.

“Khương Kỳ Hổ, ngươi định làm gì—”

Xuan Wu không hề để mặt cho vị Phó Người Đứng Đầu này, anh ta hiển thị chiếc thẻ quyền hạn và lạnh lùng nói: “Lệnh của Người Đứng Đầu Hoàng thành Sĩ, ngươi dám không tuân theo sao?”

“……”

Khương Kỳ Hổ nhìn cảnh tượng này, chỉ cười khinh một tiếng.

“Những ngày qua, sự hỗn loạn ở Hoàng thành đều liên quan đến ngươi... Bây giờ ngươi đã xuất hiện rồi, tôi khuyên ngươi đừng chống đối.”

Xuan Wu không biểu lộ cảm xúc nào: “Hãy theo tôi trở về Hoàng thành Sĩ để chịu sự điều tra. Nếu ngươi còn tiến lên một bước nữa, đừng trách tôi không nhân từ.”

“Thật là oai phong…”

Với thân hình cao lớn, Khương Kỳ Hổ gần như ngang bằng với Xuan Wu khi ngồi trên lưng ngựa.

Anh ta bất ngờ nói với người đối diện: “Ngươi có bao giờ nghĩ rằng, với tính cách của chủ nhân ngươi, nếu thực sự chắc chắn thắng lợi, tại sao ông ấy lại vắng mặt?”

Xuan Wu ngập ngừng một chút.

Nói nhanh hơn là

Chỉ trong chốc lát, Khương Kỳ Hổ đã thu lại thanh kiếm và trở về vị trí ban đầu; thậm chí còn vung thanh kiếm một cái, nhưng bộ áo rồng bằng lụa của anh ta không hề dính một giọt máu nào.

“Xin lỗi, tôi cũng đã nhận được lệnh…”

Anh ta nhìn chằm chằm vào xác không đầu của Xuan Wu rơi xuống từ lưng ngựa, rồi nói với giọng nặng nề: “Nữ hoàng yêu ma đã gây họa cho đất nước, và đã bị Đại Suỵ Kiếm Cung trừng phạt! Người đứng đầu Cục Hoàng thành trước đây, Nguyên Kế Mô, là đồng bọn của nữ hoàng yêu ma; ông ta phải bị xử tử vì tội phản quốc!”

Giọng nói của anh ta vang như sấm.

Toàn con phố Yongan chìm vào sự yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất. Dù là những người lính gia tộc Bắc Quận phụ trách cuộc tuần hành hay lực lượng kỵ binh Hoàng thành phụ trách việc đàn áp, tất cả đều bị câu nói này làm cho sững sờ.

“Lệnh này do sư phụ của tôi ban ra… Trong suốt mười năm qua, đây thực sự là nỗi nhục lớn của Đại Chu!” Khương Kỳ Hổ tiếp tục nói, vẫy tay và triệu hồi hình ảnh được truyền đến thông qua bức thư bí mật Ruyi Lệnh…

Nữ hoàng Thánh đã bị Phi Kiếm đóng đinh trên cây bất tử; một mặt hiện ra hình dáng yêu ma, mặt khác lại tỏ ra uy nghi như một nữ thần, lông phượng bay phấp phới sau lưng cô ta…

Tiếng tăm của Trần Kính Hiền quá lớn… Gần như ngay khi Khương Kỳ Hổ nói ra tên sư phụ mình, mọi người đều tin rằng thông tin này là sự thật. Thực ra, hình ảnh đó đã không còn quan trọng nữa… Khi chiến thắng của Đại Suỵ Kiếm Cung đã được quyết định, thì bất kể Khương Kỳ Hổ đưa ra lời kết án nào, điều đó cũng được coi là “bằng chứng không thể chối cãi”.

Trong chốc lát, các binh sĩ kỵ binh Hoàng thành đều bắt đầu do dự…

“Các đồng nghiệp ơi, trước đây các bạn đã bị nữ hoàng yêu ma lừa dối… Nhưng bây giờ vẫn còn kịp hối tiếc…” Khương Kỳ Hổ nói lạnh lùng. “Ai muốn theo tôi vào cung điện, loại bỏ những kẻ phản quốc và tiêu diệt những tàn dư của phe yêu ma, không chỉ sẽ được miễn trừng phạt mà còn nhận được phần thưởng nữa!”

Nói xong, anh ta lại vung thanh kiếm một cái… Những đầu của vài tên gián điệp đứng bên cạnh Xuan Wu đều bị chém rơi! Những kẻ này đã theo sát Nguyên Kế Mô và đã không còn cơ hội chuộc lỗi; ngay cả khi họ đầu hàng, họ cũng không thể được tha thứ…

Hai nhát kiếm vung lên, bầu trời dường như cũng rung chuyển theo… Con phố Yongan, vốn đầy mây u ám, bỗng nhiên trở nên quang đãng; ánh nắng chói lọi xuyên qua mâ

Ngay sau đó, là lần thứ hai, rồi đến lần thứ ba.

“Đại nhân Giang!”

“Đại nhân Giang!”

Trên suốt con phố dài này, những đội kỵ binh vốn có nhiệm vụ đàn áp các cuộc biểu tình, đột nhiên cùng nhau quỳ gối xuống.

……

……

Đại Chu Hoàng Thành Sau vài ngày hỗn loạn, một khoảng thời gian yên bình tạm thời đã đến.

Rồi, những biến động dữ dội hơn nữa lại bắt đầu.

Một đám cháy hoang dã bùng phát từ phố Vĩnh An, trong chốc lát đã lan rộng khắp các con phố và ngõ hẻm, lan tỏa khắp toàn bộ kinh thành hoàng gia.

Tin tức về việc Nữ hoàng Ác ma gây họa cho đất nước đã lan truyền khắp nơi. Lần này, không chỉ là những người hầu và cận thần của các gia tộc phía Bắc, mà còn là vô số người dân Đại Chu biết được sự thật; họ đã tự nguyện xuống đường biểu tình vì lòng giận dữ. Những con người “nhỏ bé”, “thấp kém” và “không đáng kể” này, khi hợp lại với nhau, đã tạo ra một sức mạnh vượt qua mọi sự tưởng tượng.

Các cơ quan quản lý kinh thành không hề chống đối hay đàn áp, mà thậm chí còn tham gia vào cuộc biểu tình này.

Và thế là một cảnh tượng trớ trêu đã xuất hiện: Cổng chính của cung điện hoàng gia, nơi được canh gác cẩn mật, chưa kịp chống đỡ đã bị chính những đội kỵ binh của mình đập vỡ trước tiên.

“Cảm xúc của em thế nào?”

Trong một căn phòng riêng trên tầng hai của một quán trà đối diện cung điện, hai người trẻ đứng bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn ngắm cảnh tượng trớ trêu này.

“Thật là thoải mái đến mức chưa từng có.”

Cô gái tóc dài đến eo đặt hai tay lên bậu cửa sổ, vẻ mặt thư thái, giọng nói nghe có vẻ thoải mái và dễ chịu.

“Dù sao đây cũng là nơi em đã sống suốt bao năm nay…”

Chàng trai cầm kiếm dưới ô ngập ngừng một chút, “Em tưởng rằng em sẽ cảm thấy tiếc nuối…”

“Tiếc nuối cái gì chứ?”

Trúc Nhân cười và lắc đầu: “Nơi mà em ghét nhất chính là đây đây. Trước đây, khi buồn chán, em thường nghĩ rằng nếu một ngày nào đó cung điện này bị phá hủy hoàn toàn thì tốt biết mấy… Em không bao giờ nghĩ rằng điều đó sẽ thực sự xảy ra…”

Đối với hầu hết mọi người,

Cung điện Đại Chu với những cột trụ được điêu khắc tinh xảo, những bức tranh đẹp đẽ, là một niềm may mắn lớn lao nếu được bước chân vào đây.

Nhưng đối với Trúc Nhân…

Đây chỉ là một chiếc lồng mà thôi.

“……”

Trục Quả im lặng, anh có thể cảm nhận được nỗi đau của chị gái mình, nhưng lại không thể hiểu rõ lý do tại sao.

Trên đời này, rất khó để có thể thực sự thông cảm với người khác.

Anh sống trên những con phố xa xôi

“Thực ra tôi rất ghen tị với em.”

Trúc Nhân thở dài, nói nhỏ: “Từ nhỏ đến lớn, em có thể đi bất cứ nơi nào mình muốn… Còn tôi thì chỉ có thể ở lại trong cung điện; nơi xa xôi nhất mà tôi từng đến chính là khu săn bắn Ngọc Hải ở phía bắc thành phố.”

“Vậy sao?”

Trục Quả hạ mắt xuống, hỏi nhẹ: “Chị muốn đi đâu?”

“Không biết.”

Trúc Nhân nhún vai: “Tôi không hề quan tâm đến vị trí ‘hoàng đế’. Tôi chỉ muốn rời khỏi nơi này, rời khỏi cung điện… càng xa càng tốt…”

“Càng xa càng tốt à?”

Trục Quả ngập ngừng một chút, cảm thấy có gì đó trái ngược: “Không lẽ là bỏ nước ra ngoài sao…?”

“Nếu có thể sống sót được, thì bỏ nước ra ngoài cũng không tồi.”

Trúc Nhân cười: “Cung điện chính là cái lồng lớn nhất trên đời này; nó không chỉ giam giữ tôi, mà còn giam giữ rất nhiều người khác nữa. Thật không hiểu những kẻ đó nghĩ gì… Rõ ràng họ đã có được những thứ quý giá nhất, nhưng vẫn sẵn lòng liều mạng để bước vào cái lồng này. Phong hoa giàu sang, vàng bạc châu báu… có quan trọng đến mức đó không? Quan trọng hơn cả tự do sao?” Nói đến đây, khuôn mặt cô lại trở nên u ám.

Hôm nay, cái lồng này đã bị phá vỡ.

Điều đó quả thực đáng mừng.

Nhưng…

Cái lồng thực sự thì mãi mãi không phải là những bức tường đó.

“Cái lồng” thực sự chưa bao giờ biến mất.

Đó là những bức tường, là chiếc ghế cao quý, là danh tiếng hão huyền của người nắm quyền lực, cũng là quyền lực vô hình kiểm soát hàng vạn dặm xung quanh.

Sau hôm nay…

Cô vẫn là con chim bị nhốt trong lồng, vẫn không được tự do.

Đại Chu cần một hoàng đế.

“……”

Trục Quả nhìn ngắm cung điện đổ nát, rồi nhìn khuôn mặt u ám của cô gái bên cạnh mình, suy tư một hồi.

Anh vừa định mở miệng nói điều gì đó.

Bỗng nhiên, trong quán trà, một cơn tuyết bắt đầu cuộn trào.

Trúc Nhân quay đầu nhìn lại, trong làn tuyết mù mịt, có một bóng dáng thanh tú hiện ra.

Bóng dáng đó cúi chào một cách lễ phép, giọng nói rung động: “Bệ hạ… Bệ hạ có ổn không ạ?”

Đó chính là Tuyết Chủ.

“Đừng lo, tôi không sao cả.”

Trúc Nhân vẫy tay, cố gắng nở nụ cười, vội vàng hỏi: “Ông ấy ở nơi nào? Khu vực Hồ Yên Vân… không có chuyện gì xảy ra phải không?”

“Nơi ông ấy đang ở, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Tuyết Chủ nói một cách lễ phép: “Ông ấy đã từ chối tôi, vì vậy tôi mới trở về để chăm sóc bệ hạ.”

Sau khi trở